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曹朴神色一振，大声道：“说的是，应该为曹家清门户，正家规，不然，何以对祖先……”
说到这里，忽然又长叹了声，摇摇头道：“可惜太迟了，石门反锁，别无出路；即使不被闷死，也会被活活饿死，这些话，已经说得太迟了。”
霍宇寰道：“石门被反锁，真的就没有办法脱身了吗？”
曹朴废然道：“毫无办法。”
霍宇寰道：“天明以后，店里的人不见老人家口去，难过不会寻来？”
曹朴摇摇头道：“寻来也没有用，他们没有钥匙，打不开石门。”
霍宇寰沉吟了一下，道：“如果咱们挖一个小孔，将钥匙送出去呢？”
曹朴道：“这座石室，是就整块大石凿成的，每面石壁都厚达三尺，挖孔谈何容易？”
霍宇寰道：“用宝刀也不行吗？”
曹朴苦笑道：“宝刀虽然锋利，也不是短时间内能够成功的，只怕孔未挖成．我们就已变成饿便了。”
霍宇寰沉声道：“与其坐以待毙，不如试试运气。”
说着，站起身来，提刀走到门边。
他先从石壁上刮下少许碎屑，放在掌心里揉弄着，由砂粒的粗细，分辨石质的坚硬程度。
然后，又用刀柄轻轻对着石门附近的墙壁，一面敲，一面仔细倾听，借那些不同的回音，推测墙壁的厚薄。
他记得；石门开启时，是向左右缩退的，而且，移动毫无声音，十分灵便。
由此推断，石门两侧必有夹壁，夹壁内可能装设滑轮。
既是夹壁，当然比别处单薄，至少不会是实心的。
若是装置滑轮，则必须破壁兴工，换句话说、这一段石壁可能挖补过了。
于是，他将耳朵紧贴在石壁上，耐心地敲击，静静地倾听墓穴里密不透风，显得有些懊热，不多久，霍宇寰额上已经溢出汗珠。
曹朴没有帮忙，只是默默地望看霍宇寰——他固然希望霍宇寰能打通一条出路，但们心自付，又觉得这份希望实在太渺茫了。
室中寂静如死，除了刀柄敲击石壁的音响，就只有两人自己心跳的声音。
过了许久，霍宇寰突然停止敲击，长长吁了一口气。
曹朴忙问：“怎么样？”
霍宇寰说道：“果然不出我所料，这儿有一段夹壁。”
曹朴跳了起来，道：“什么夹壁？”
火光一闪，急忙点燃灯笼。
霍宇寰一面拭汗，一面用刀尖在石壁上刻了一道痕印，说道：“这一段墙壁，里面已经挖空，咱们若想凿开一个洞孔，并非难事，但这样一来，势必会损坏劳地……”
曹朴道：“为了求生，也顾不得许多了。只是，那要费多久时间？”
霍宇寰道：“如果仅凿一个小洞，大约两个时辰可以成功，若要破壁脱身。那就比较费工夫。”
曹朴道：“既然这样，咱们就先凿一个小洞，等天明以后，店里会有人寻来的。”
霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。
这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。
霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。
曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”
霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。
可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。……。
曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”
霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你……你……”
霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。
他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火星。
曹朴又断断续续叫道：“老弟……求你给……给我一刀吧……留下你一个人……或许能支持得久些…、··”
话未毕，突然“咕略”一声，晕倒在石地上。
霍宇寰混身汗如雨下，目眺欲裂，胸中仿佛被千百条绳索紧勒着，喉咙口像束着一道铁箍。
他知道自己也到了油尽灯灭的地步，双手握刀，用尽生平之力，猛向石壁上插去！
这一刀，软绵绵地，就像插在一堆棉花上。
接着，他也失去了知觉……
不知过了多久，一丝凉意，使他从昏迷中悠悠醒来。
霍宇寰睁开眼睛，首先便看见“鱼鳞宝刀”仍然斜插在石壁上。
但，刀柄上的绸穗，却在微微拂动。
那是风？
不错，一丝轻轻的，柔柔的，沁人心脾的风。
但风从何处来？是夹壁穿透了吗？不可能！夹壁至少有两层，刚才他顶多凿穿了一层，决不可能一刀洞穿双层夹壁。
然而，壁洞里吹来了风，却又是半点不假，他死而复苏，也是事实。这岂不奇怪了？
霍宇寰挺身跳了起来，急急将刀拔出，凑近洞口，少目探望·”
一看之下，他不禁连叫了三声“侥幸”！
原来他挖凿的位置，恰好正对着外层石壁上那个钥匙孔，风，就是由镇孔空隙中吹进来的。
锁孔虽小，风亦微弱，但此时此地，却宛如续命的灵丹，沙漠中的甘泉。
霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。
不多一会，曹朴也清醒过来。
当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”
霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”
曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”
霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”
曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”
霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”
曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”
霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”
不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。
霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”
曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”
正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。
那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。
曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错啊！你听听。这不是有人寻来了吗？”
霍宇寰却以指按唇，低声道：“先别忙出声招呼，说不定是凶徒还没有离开……”
说虽然这样说，两人却掩不住内心的兴奋，急忙挤到石壁破洞前面，屏息静气地倾听着。
脚步声在外面移动了一会，终于停在石门口，接着门上响起摩拳和敲击轻响，那人显然正试着想打开石门。
曹朴心里噗通直跳，几次想开口呼叫，都被霍宇寰摇手止住。
其实，霍宇寰内心同样也很紧张，但他深知凶徒诡诈百出，不能不防。
外面那人推弄了好一阵，无法打开石门，不觉轻“咦”了一声，喃喃道：“真是奇怪啦，有人看见他们出城向这边来了，怎么竟找不到呢？”
他一开口，霍宇韩心里大石才算落了地，连忙叫道：“荷花！荷花！我在这里！”
荷花在门外惊喜道：“伯伯！是您在说话？”
霍宇寰道：“是的，我和一位曹爷爷被反锁在石门里面，没有办法脱身，你来得正好……”
荷花惊道：“你们怎么会被关在里面的？是谁把你们反锁在里面的？”
霍宇寰道：“说来话长，荷花，你先帮咱们打开石门要紧。”“荷花道：“可是，这门好重好厚，我推不开它呀！”
霍宇寰道：“石门是推不开的，必须用钥匙才能打开……”
荷花问：“钥匙在哪儿？”
霍宇寰道：“钥匙在咱们这里，可是，没有办法递给你。荷花你怎么会找到这里来的？”
荷花道：“还说哩！您走的时候也不告诉我一声，害我睡到半夜醒了，心里好害怕，才出来寻你。一路哭，一路向路人打听……”
说到这里，一伤心，果然抽抽噎噎哭了起来。、霍宇寰叹道：“是伯伯不好，我只说很快就可以回去，谁知会被困在这里！”
荷花垣咽着道：“后来我听见一个人说，有两人骑马出了南门，其中一个很像你的模样，我才一路寻了来，伯伯，我现在无依无靠，全靠你带着我，你把我丢在客栈里不管了，叫我怎么办嘛…＂
霍宇寰道：“好了，别哭了！伯伯决不会丢下你不管的。现在，你听伯伯的话，赶快回城里去一趟。”
荷花道：“回去干什么？”
霍宇寰道：“由我们住的客栈向西走，有一家名叫‘庆徐堂”的药铺，你去告诉店里的人，就说咱们现在被反锁在曹家祖莹内，叫他们带着开石凿具，立刻来营救。”
荷花道：“现在天还没有亮，我去对他们说，他们会相信我的话么？”
霍宇寰道：“咱们有两匹马，藏在城外草丛里，你骑了马去，他们一定会相信的。”
荷花应道：“那我就去了，伯伯，您可要等我回来才能走啊！”
霍宇寰苦笑道：“傻孩子，放心去吧，你没有回来，咱们想走也走不了哩。”
荷花犹自再三叮咛之后，才匆匆离开了曹家祖莹。
曹朴诧问道：“这位荷花小姑娘是谁？”
霍宇寰轻吁道：“是一个可怜的孤儿，她的父母和亲人，都被凶徒们杀害了……”
接着，又感慨地道：“天下孩子心地都是善良的，这一路上，总算我没有白疼她。”
这些话，霍宇寰是有感而发，曹扑不明内情，自然体会不出话中含意，点头道：“本来嘛！赤子之心，是最纯洁感人的，何况老弟又对她关切爱护，这也是缘份。”
霍宇寰没有接口，心里却暗自思忖：“不错，一切没有方法解释的事，大约就是‘缘份’吧？只不知道她这一去，还会不会回来？”
期待中，时间总好像过得特别缓慢，尤其在这暗无天日的墓穴内。
不知何时，由锁孔透进来一抹微光，天终于亮了。
随着天色明亮，霍宇寰的心情却越来越沉重。
他自从号召组织“旋风十八骑”闯荡江湖，十余年来，自问尚有几分“知人之明”，然而，对年不满十岁的荷花，竟变得毫无把握。
她真的会一去不再回来吗？抑或是途中又发生了什么意外？
这孩子，究竟是迷失的孤雏还是伪装的鹰驾？霍宇寰真正有些茫然了。
外面天渐渐明亮，霍宇寰的脸色却渐渐阴沉。不料就在这时候，远处突然传来了马蹄声。
曹朴高兴得跳了起来，大声道：“来了！真亏她小小年纪，居然没有误事。”
霍字寰也不禁暗暗松了口气，但凝神倾听，忽又皱眉道：“不对啊！怎么只有一匹马的蹄声？”
曹朴笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急着先起来瞧瞧。”
蹄声及山下而止，没片刻，果然听见荷花气喘吁吁奔近石门，连声叫道：“伯伯！伯伯！”
曹朴道：“我料得不错吧？快些答应她，别把孩子又急哭啦！”
霍宇寰应声道：“荷花！你回来了？事情办妥了没有？”
#奇#荷花在门外喘息着道：“伯伯！不得了啦！出了事啦—…。”
#书#霍宇寰吃了一惊，忙问：“出了什么事？”
#网#荷花道：“我寻到那家药铺，看见店里和街上站满了人，挤也挤不进去，向人打听，才知道昨天夜里发生了变故，药铺里的人都杀光了……”
霍宇寰和曹朴都骤然一震，异口同声着道：“什么？你再说。一遍。”
荷花道：“那家‘庆徐堂’药铺里的人，昨天夜里都被杀光了，现在县衙差役正在验尸。”
曹朴听了这个消息，险些当声晕倒，咬牙切齿道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了——”
霍宇寰道：“这么说，你没看到店里的人？”
荷花道：“店里一个活人也没有，我又不知道能不能告诉别人，只好赶回来报信，伯伯！您说应该怎么呢？”
霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你赶快再进城去，暂时别把这件事泄露，先回客栈，取出包裹……”