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孟宗玉眼快，首先发现石阶上的干粮包，笑道：“东西既在，人一定也在附近。庙后有片竹林，霍大哥八成是带荷花那孩子到林子里去了。”
铁莲姑忙道：“我去寻他们。”
口里说着，人已奔出后门。
韩文生看她奔出后，才向孟宗玉拱了拱手，低声道：“等一会见到大哥，难免一场‘饥荒’，昨夜相托之事，还望老弟不要忘记！”
孟宗玉道：“小弟自会尽力……”
话还没有说完，突听从庙后传来一声惊呼。
韩文生变色道：“是莲姑的声音，咱们快去！”
大伙儿纷纷取出兵刃，赶到庙后，只见铁莲姑正紧抱着霍宇寰放声大哭，林边地上一片血污……
这情景，分明霍宇寰已经惨遭不幸。大伙儿全都惊得呆住了。
幸亏孟宗玉比较冷静，低声道：“九姐姐先别伤心，且让曹老爷子诊断一下，看还有没有救治的希望。”
一言提醒梦中人。韩文生连忙撩衣跪倒，含泪道：“曹老爷子，你是医中圣手，无论如何，求您务必要救救我大哥……”
曹朴忙道：“快别这么说，只要力所之及，敢不尽心。请起来！请快起来！”
韩文生挥泪起身，立即吩咐属下兄弟道：“大家散开戒备，严密防范外人接近，以免惊拢了曹老爷子。”
一声令下，众人刀剑出鞘，迅速环绕着林边空地，布成防护阵势。
曹朴面色凝重地走近铁莲姑，轻轻道：“姑娘，请容老朽略尽绵薄。”
铁莲姑缓缓放下霍宇寰，以手捂脸，悲不可抑。
曹朴先检查了霍宇寰的左手伤处，又验看眼脸，审辨脉息，然后也将荷花验视了一遍。
看完之后，长长吁了一口气。
韩文生忙问道：“怎么样？”
曹朴徐徐道：“诸位放心吧，不会有什么危险的。”
韩文生轻吁道：“那真是谢天谢地，天佑我旋风十八骑……”
铁莲姑抬头道：“老爷子说我大哥还有救？”
曹朴道：“是的。”
铁莲姑立刻破涕，一把拉住曹朴的衣袖，道：“谢谢您，老爷子，您务必救好他，我终生不忘大恩……”
曹朴摇摇头道：“救他的不是老朽，是荷花这孩子。”
铁莲姑道：“是她？”
曹朴道：“霍老弟被一种毒蛇噬伤，又未能及时截闭穴脉，，以致蛇毒蔓延，侵入内腑，本来是没有救治的希望了，幸而这孩子不顾危险，冒死替他吮吸污血，才使毒性减弱，保全了霍老弟的命。”
铁莲姑叹道：“想不到这孩子小小年纪，居然如此有义气，有胆识！”
她一直没有注意荷花，如今她心有所感，仔细端详之下，竟然对荷花越看越爱，越看越怜。
孟宗玉也感慨地道：“凭良心说，上次在同仁县，我见这孩子和李顺同行，后来又将石门钥匙给了李顺，对她的来历，始终有些怀疑，现在看来，真是太多疑了。”
这时候，曹朴已取出解毒药丸，分别给两人各服了三粒，又将另外三粒，用清水化开，替霍宇寰敷好伤处。
不到盏茶工夫，两人腹中开始“辘辘”作响。
曹朴道：“姑娘请带着这孩子到竹林去，他们药力即将发作，必须泻尽余毒，人才会清醒。”
铁莲姑连忙抱起荷花，进入竹林中。
林子里，正有两只愤怒的眼睛在偷窥着，而且，一张扣上弹丸的小弓，也正在张弓待发。
那顽童实在气极了，自己一番苦心无人知晓，反而使荷花备受赞扬，变成舍身救人的女英雄。
这股怨气无处发泄，只有杀了荷花，才能出气。
可是，他正准备要下手，突然脸上一红，急急收了弓弹，掉头退去。
为什么又忽然改变了主意呢？
说来很好笑，原来他看见铁莲姑正在替荷花脱裤子……
名医灵药，果然不同凡俗。
当铁莲姑带着荷花再回到林外，霍宇寰也已经清醒了。
众人相见，恍如隔世。
韩文生述说别后经过，就在霍宇寰和荷花离开同仁县的当天，众人亦随后赶到，前后相差不过半日，却不料其间竟发生如此惊险的变化。
霍宇寰毒伤初愈，神情仍显得很萎顿，当他知道自己的性命，竟是荷花冒死挽救才得保全，不禁又激动起来，连连摇头道：“孩子，你这是何苦呢！万一救不了伯伯，岂不连你也完了？”
荷花低头无语，也不知是难以作答，还是在内疚自责。
霍宇寰目光又移向铁莲姑脸上，浓眉微挑，似有怒色，缓缓道：“一个小孩子犹有舍己救人的胸襟，大人却反而气度狭窄，不能容人，自己不觉得惭愧吗？”
这话分明是说林雪贞负气出走的事，铁莲姑顿时满脸通红，也低下头去。
韩文生连忙说道，“大哥，这事也不能全怪九妹……”
霍宇寰没等他说完，便冷冷截口道：“当然不能全怪她，你们这些做兄长的，也没有尽到督导的责任，我和老三不在，你们就肆无忌惮，为所欲为了。”
韩文生碰了个钉子，不敢再说，再次偷偷向孟宗玉施眼色。
孟宗玉想劝解，又不知道该怎么说才好，咳了一声，吶吶道：“霍大哥，请容我说句公道话，其实，诸位兄长待咱们师兄妹丝毫没有见外，这件事的起因，的确是师妹自己不对……”
霍宇寰摆手道：“这不是谁对谁不对的问题，常言道：长幼有序，主客有别。咱们立身江湖，替天行道，最重要的是知礼，辨义，然后才能谈到养廉，明耻。如果连礼义都可不顾，岂不真成了聚众凌寡，仗势欺人的盗匪了吗？”
孟宗玉惶然道：“霍大哥这么说，我和师妹如何能安。”
霍宇寰道：“我说的是咱们旋风十八骑立世的根本，并非只是对待你和林姑娘，对任何人都应该一样。想不到我多年的苦苦的勉劝，竟是如此白费，未免太令我寒心了。”
铁莲姑突然跪下，哭道：“大哥，是我错了，我是个庸俗的女人，辜负了大哥的苦心，我……”
韩文生和其它弟兄也一齐跪了下来，垂首道：“我们都知道错了，只求大哥息怒，宁愿领受责罚。”
霍宇寰热泪盈眶，凄然苦笑道：“我在秘谷就曾经嘱咐过你们，而且要三弟特别郑重交待，今天仍然做出这种可耻的事，你们心里，何尝还有我这个大哥？”
孟宗玉听得悚然而惊，连忙也随着众人跪下来说道：“霍大哥若不息怒，小弟也无地自容了。”
他这一跪，站着的就只剩下曹朴和荷花两个了，荷花不愧善体人意，连忙拉住霍宇寰的衣袖，轻声道：“伯伯，他们做错了什么事，惹得您生气？看在孟叔叔和曹爷爷份上，撇过这一次，快叫他们起来吧！”
曹朴也道：“事情已经做过去，只要知错能改就好了。霍老弟，你毒伤初愈，身体很虚弱，千万不要气怒才好。”
霍宇寰长叹一声，挥挥手道：“都起来吧！”
荷花笑道：“好啦！伯伯答应不生气了。”急忙拉起孟宗玉，又跑去拉铁莲姑。
霍宇寰接着道：“今天全看曹老爷子和孟兄弟的情面，暂不追究，再给你们一次补过的机会，现在林姑娘仍然下落不明，罗三弟也不见如约赶来会合，可能都已出了意外，咱们不能这样坐等下去，必须立刻采取行动。”
韩文生道：“就请大哥吩咐。”
霍宇寰道：“目前最可疑的地方，只有同仁堂药铺。你快把弟兄们分配一下，先派人彻底搜索这片竹林，然后布置桩卡，留四个小兄弟守卫此地，其余饱餐之后，分批进城到同仁堂药铺会合。”
曹朴道：“现在天色未暗，霍老弟准备如何动手呢？”
霍宇寰道：“正因为天色未暗，他们才不会防范，若要搜查，也比较方便。”
孟宗玉道：“难道就这样大批人硬闯进去？”
霍宇寰道：“当然不能这样。咱们先改装一下，兄弟们都扮成小贩模样，分批潜入城内，暗中将同仁堂包围监视，然后，由你我二人陪着曹老爷子正式出面，指名求见曹乐山。”
孟宗玉道：“万一他推辞不见呢？”
霍宇寰道：“老爷子是曹家族长，为了追寻祖传青虹宝剑而来，他没有理由可以推辞。”
孟宗玉道：“如果他根本不承认是老爷子的同族，又怎么办？”
霍宇寰笑道：“他既以世代名医自诩，岂能不承认与曹家的关系？”
孟宗玉道：“见到以后又该如何对付？”
霍宇寰道：“咱们的目的，在查证他是否就是那冒名元凶，老爷子的目的，在惩处叛族败类，替被害的族人报仇，无论为公为私，都不能放过他，但必须尽量生擒活捉，要使他亲口将各种罪孽吐露出来，接受应得的制裁。”
曹朴道：“如何处置我都没意见，只希望行刑地点在曹家祖茔，叫他面对着祖先，引颈受死。”
霍宇寰轻吁道：“话虽如此，那厮武功不弱，又有神剑为助，到时候，也许由不得我们，只好将他当场格毙。”
铁莲姑自从受责以后，一直没有开过口，这时吶吶地道：“大哥，我是不是也跟您一同去？”
霍宇寰道：“不，你带着荷花，暂时留在这里，不必进城去了。”
铁莲姑自然不情愿，却已不敢争论，奇怪的是，荷花居然也没有吵着要跟去。
人手分派妥当，大伙儿用罢干粮，陆续分批入城。
霍宇寰进食后略作调息，未牌过了不多久，体力已渐渐恢复，便和孟宗玉陪着曹朴，连袂同返兰州城。
抵达西关大街的同仁堂药店前，霍宇寰亲自到前街后巷巡视了一遍，见韩文生和众弟兄都已经分布在恰当位置，才由孟宗玉上前敲门。
同仁堂药店歇业已久，大门紧闭着，里面静悄悄地，敲了半天，毫无响应。
曹朴诧问道：“难道风声泄漏，那厮已经逃走了，只留下空屋？”
霍宇寰道：“不会的，刚才韩四弟还看见有人出来买过东西。”
正说着，门里有个妇女声音问道：“是谁呀？”
孟宗玉道：“这儿是同仁堂药店啊？请开门。”
门里答道：“药店早就歇业了，要买药请到别家去吧。”
孟宗玉道：“咱们不是来买药的。”
门里道：“不买药敲门干什么？”
孟宗玉道：“你开了门就知道了，何必多问。”
门里道：“哟！你这人？说话这么凶？到底要干什么嘛？”
说着，“呀”的一声，打开了旁边一扇小方门。
孟宗玉毫不怠慢，立刻挤身而入。
门里是个三十多岁的青衣妇人，腰间系着围裙，看来是做粗活的仆妇。
那妇人见孟宗玉挤了进来，登时脸色一沉，喝道：“喂！喂！你是干什么？大白天，难道想打劫吗？”
孟宗玉笑了笑，道：“咱们不干什么，只是来找人的。”
青衣妇人道：“找谁？”
孟宗玉道：“找这儿主人，曹乐山老夫子。”
青衣妇人举手连推，大喝道：“去！去！去！咱们老夫子卧病，不能见客。”
她非但没能把孟宗玉推出来，霍宇寰和曹朴也跟着进去了。青衣妇人越发惊恐，大声道：
“你们都是什么人？怎么强闯到人家屋里来？兰州府可是有王法的地方……”
霍宇寰接口道：“咱们有事要见曹乐山，你快去通报一声，就没你的干系了。”
青衣妇人道：“我已经告诉过你们，老夫子生病，不见客人。”
霍宇寰冷冷说道：“咱们远道而来，他非见不可。”
青衣妇人道：“你们讲理不讲理？哪有强人相见的道理，再不出去，我可要喊叫了。”
孟宗玉低声道：“霍大哥，我看不必跟她穷蘑菇了，干脆，咱们进去搜！”
那妇人双臂一张，挡住了通往后屋的路口，大声叫道：“来人呀！有强盗啦──”
孟宗玉喝道：“你在找死！”
左手一抬，劈胸揪住了那妇人的衣领。
就在这时候，只听脚步纷杂，信道口奔出来三四名小厮，手里都提着木棍，为首一个驼背老头，双手各执一柄碗口般粗细的李公拐。
霍宇寰一眼就认出那驼背老头，正是曹家护院的李七爷，小厮中有一个正是小祥子。
这两人都是曹乐山的护从，上次在曹家别墅后园门外，曾经见到过，据说那李七爷一身武功，颇为了得。
霍宇寰招呼孟宗玉退后，自己上前拱了拱手，笑道：“七爷，多日不见了，一向可好？”
李七爷微微一怔，似乎想不起曾在什么地方见过霍宇寰？眼珠子连转，没有开口。
霍宇寰又向那名叫小祥子的小厮笑笑，道：“祥哥儿，别墅后园门外贩杂货的小船，还记得吗？”
那小厮也怔了怔，脸色顿时大变，急道：“你是旋风十八骑的人？”
霍宇寰笑道：“正是。上次咱们奉送七爷一只鼻烟壶，送给祥哥儿一只香袋，结果，二位却害咱们上了一次大当。”
小祥子惊容毕现，忙跟李七爷比了几个手势，李七爷也骇然失色，连连跟小祥子比着手势，意思是要他居中与霍宇寰交谈。
经过一番手语之后，