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春雪瓶将罗燕讲的那些情况再细细回味一番后，问罗燕道：“姑姑，你说说，什么是招抚？”
罗燕：“招抚就是在朝廷派人劝勉下归顺朝廷，为朝廷效力。”
春雪瓶：“归顺是否就是投降？”
罗燕：“招抚、投降虽都是归顺朝廷，但还是不同。究竟怎样不同我也说不清楚，总之，招抚要体面一些，投降多是走头无路被迫而行的o”
春雪瓶沉吟片刻，又问道：“姑姑，你看罗大伯他可愿受这招抚？”
罗燕默默不语了。
春雪瓶又问道：“你呢，姑姑？你可愿罗大伯受这招抚？”
罗燕还是默不作声。
春雪瓶见罗燕久久不语，便又说道：“要是我呀，得讲好两点才行：一不受谁节制调遣；二不受谁的窝囊气。”
罗燕不禁忽地一笑：“哪有这种事来！”
春雪瓶：“朝廷若不应允，我就不干！”
罗燕喟叹道：“有时由不得朝廷，有时也由不得你了。”
春雪瓶凝思片刻，忽又说道：“适才我要德老前辈留心肖准，他却不以为然，难道他对肖准真就那么放心？”
罗燕笑了笑：“我爹虽然心直口快，但每遇大事也是十分小心稳重的人。他私下也多次对幼铭和我谈起，嘱我们对他要多加戒备小心。爹说肖准为人好勇斗狠，桀骜难驯，若玉帅尚在，他感玉帅提拔之恩，慑玉帅旧有威严，尚不敢轻怀二心。今玉帅已死，他已目中无人，朝廷对他亦是迁就怀柔，我们哪能对他不防！不过，我爹也说，目前西疆各营，多是朝廷旧伍，量那肖准也还不敢轻举妄动。”
春雪瓶听罗燕话中提到“若玉帅尚在”和“今玉帅已死”的话语，不禁大吃一惊。她也不知为何，玉帅在她心里竟印得那么深刻，只要一提起玉帅二字，她便不由感到一种威严，……一种尊荣，同时也不禁感到一种神秘，一阵亲切。而今突然从罗燕口里听到玉帅已死，她简直惊诧得连罗燕最后那几话都未听入耳里。春雪瓶呆了一会儿，才帐然若失地问道：“姑姑，那玉帅是几时死的？”
罗燕似已看出她神情有异，望着她疑诧地问道：“你见过玉帅？”
春雪瓶仍是充满怅然的神色：“见过。只匆匆见过他一面，可他却并不认识我。”
“玉帅是去年冬天去世的。我们出京前几天才下葬，墓地就在西郊他女儿玉娇龙墓侧。”
玉娇龙！这又是个使她感到迷惘和神秘的名字！春雪瓶陷入沉思。
罗燕以为她有了倦意，便要她歇息，自己便退出房外去了。
春雪瓶地驿馆里住了下来，差不多整天都和罗燕呆在一起，二人有时窃窃私语，有时默默偎坐，显得十分亲切。两天已经过去，春雪瓶仍然想不出一个让罗燕兄妹相会的办法。罗燕急得暗自背人垂泪，春雪瓶也不觉微锁眉头。德幼铭几次来约她二人出城赶集，二人都无心前去。又过了一日，雪瓶想打听一下罗大伯的近况，便独自出了驿馆，去到“居安”客店。郑店主见她来了，忙将她请进房间，问了一些她在驿馆里的情况，告诉她说，她罗大伯又派乌都奈到店里来过两趟，都是打听春雪瓶的消息。春雪瓶听了也很着急，便把护卫驿馆的官兵受肖准等人的指使，对德秀峰进行暗中监视的这一情况也告诉了郑店主，要他转告罗小虎，驿馆已成险地，尤应小心在意，千万擅自不得。郑店主又谈了一些关于德秀峰那天到店里来的情况，说德大人向他问起许多有关塔城军营的事情，诸如官兵扰不扰民？军营统领与哪些头人往来密切？邻境哈族是否常来滋事？等等。郑店主还告诉春雪瓶说，德大人曾向他探听过驼铃公主的去向，还向他打听拉钦，问他认不认识拉钦这人b春雪瓶听了不由一惊，忙问郑店主道：“德大人认识驼铃公主？”
郑店主：我没探问，看样子他好像也并不认识。”
春雪瓶：“他可认识拉钦？
郑店主：“这我也问过他来。德大人说他也不曾见过，他只知拉钦是蒙古人，身材极粗壮，曾是铁贝勒王爷府里当过管马的官儿。”
春雪瓶记起不久前她去乌苏时，梁巢父也曾对她谈起过这事，没料到现在又从郑店主口中谈起这件事来。德秀峰打听驼铃公主为什么？他与驼铃公主有何关联？母亲又是不是德秀峰要打听的那个驼铃公主？这一切在春雪瓶心里都是一团雾，一个解不开的谜。也使春雪瓶感到奇怪的是，德秀峰还向郑店主打听了拉钦。
这个曾在王府里当过管马官的拉钦是谁？是否就是已经在三年前死去的那个拉钦？又是否与母亲或罗大伯有所关联？这对春雪瓶同样是个解不开的谜。
春雪瓶带着惊奇、不解和，团迷雾回到驿馆，刚进到驿馆大门，便看见院内门前的石桩上拴着七八匹没备马鞍的大宛良马。
德秀峰和德幼铭，还有罗燕，正站在那儿围着马打量着，品评着。
罗燕一见春雪瓶回来了，便忙将她叫住，对她说道：“姑娘，快来看看这些马！你眼力好，也帮我们选选看。”
春雪瓶来到罗燕身旁道：“姑姑，你们要买马？”
罗燕：“不是我们买，是我爹准备给贝勒王爷买的。”
正在一旁凝神相马的德秀峰，回过头来对春雪瓶说道：“我出京时，王爷曾吩咐过我，要我给他选购几匹上等宛儿马带回京去。”
他打量了那几匹马一下，才又说道：“王爷生平最爱的就是马，他王庄里已经养了许多匹上等好马了，可就缺几匹上等大宛马。只是我不善相马，军营里已经送来过几批了，我看了总是拿不定主意，至今一匹都还未挑选下来。姑娘如识得，不妨帮我决断决断。”
春雪瓶听了德秀峰那番话，联想起适才郑店主所说的话语，心里突然闪起一个念头，便若不在意地说道：“我也不会相马，要是拉钦大伯在这里就好了！他才真是位相马的好手！”
德秀峰不觉一惊：“姑娘认识拉钦？”
春雪瓶仍漫不经心地：“认识。”
德秀峰：“姑娘认识的那位拉钦是怎样一个人？”
春雪瓶：“蒙古人，身子极壮实。听说他早年也在京城养过马的。”
德秀峰迫不及待地：“那位拉钦现在何处？”
春雪瓶：“听说就在这塔城东北的山中，和那些淘金的蒙古人住在一起，平时很少出来。”
德秀峰犹豫片刻，又问道：“此去山里有多少路程？要怎样能找到拉钦？”
春雪瓶：“老前辈想找他来帮助你相马？！”
德秀峰：“马也要请他相的。我要找他却还有比马更重要的事情。”他停了停，又说道：“我来西疆后，曾向多人打听过他，都说不知，不想今天竟从姑娘口里得知他的下落，真是‘踏破铁鞋无觅处，得米全不赞功大’。只足不知如何才能找得他米？”
春雪瓶：“老前辈必欲见他，我可给你找他去。”
德秀峰十分高兴地：“这就太好了！不知姑娘去来需费多少时问？有无什么不便之处？”
春雪瓶：“此去东北山里，黄昏时即可归来，只须将老前辈和姑姑的马匹借我一用，还请老前辈给守门校卫关照一下，免我请得拉钦到时他们又来刁难。”
德秀峰连连说道：“好办，好办。幼铭可去备好马匹，姑娘早去早回o” ． ．
‘不消片刻功夫，德幼铭便将准备好的两匹坐马牵来。罗燕将春雪瓶送至驿馆门，外，春雪瓶临上马时才附在她耳边轻轻说道：
“姑姑耐心等着，傍晚时我便可把罗大伯接来和你相见了！”她说完这话，也不等罗燕问话，只瞅着她灿然一笑，随即腾身上马径向东关驰去。
罗燕一时摸头不着，又惊又讶，又喜又凝，呆呆地站在阶前，久久回不过神来。
黄昏已深，夜色已浓。街上早已关门闭店，路上已是人稀。驿馆门前架立着的两个红纱灯笼，已经点燃蜡烛，烛光把门前两旁古柳照得绿影婆娑。几名校卫在灯前木然而立，显出一副无精打采的模样。驿馆在夜色里显得十分平静。
罗燕早已走出驿馆，等候在离驿馆大门约百步远的街边。她怀着一种悲喜难分、忧乐莫辨的心情，站在那儿盼候着，不时向黑沉沉的东关张望过去，十分焦急中还带有几分不安。她等着，盼着，忽听见从东关传来一阵蹄声。那蹄声不甚响，也不甚急，不像惯于奔驰的坐骑，倒像载货的驮马一般。她心里正感到失望间，忽见有两个人影牵着马已向她走来。她迎着已走近她面前的那人注目一望，见一顶覆得低低的毡帽下，闪着一双她熟悉的眼睛。她惊异得不禁把身子微微往后一缩，也就在这一瞬间，忽又在那闪闪发亮的眼睛下响起一声沙哑而熟悉的声音：“妹妹，是我！是你虎哥！”她只觉得耳里嗡地一响，她立即扑人来人的怀里，一句话也说不出来，只是低声啜泣。
罗小虎：“别哭，妹妹，这儿当街，离馆门又近。”他那哽咽的语音里也蘸饱了眼泪。
罗燕这才抬起脸来：“哥，这儿太险！。我只想看看你。让我再看看，你仍回到山里去！”
’． 罗小虎回头看看春雪瓶。春雪瓶站在他身后也正在抹眼泪。
罗小虎又回过头来，伸手为罗燕抹去挂满脸上的泪水。他边抹边又说道：“别怕，妹妹。别为我担心。我既来得，也就去得。我要和你聚上几日。春姑娘已为我想好了安身之计。”
春雪瓶忙走上前来，说道：“这儿不是谈话之地，我们还是快进馆去吧！”她随即挨到罗燕身边，低声在她耳边说道，姑娘，别在脸上留下泪水！”
罗小虎向春雪瓶耳边递来一句：“你把自己的泪脸也擦抹干净。”
三人一道走进驿馆大门，来到院内。德幼铭听到三人脚步声。；忙从房里迎了出来，和罗小虎打过照面，道了声：“一路辛苦”；便说道：“我爹已在厅里等候你多时了！”随着便将罗小虎领进厅里去了。
春雪瓶将罗燕的衣袖一拉：“让他们谈他们的马经去，我和姑姑休管他！”边说边拉着罗燕回到西厢房里。进房后，罗燕还是显得有些心神不定的样子，对春雪瓶说道，你也不先和我商量二下，却突然让他假冒拉钦把他带来，他能应付得过去吗？”
‘ 春雪瓶成竹在胸地：“姑姑尽管放心，拉钦的事情罗大伯都知道，他也猜到德老前辈要向他打听什么事情。罗大伯．准能应付裕如，不会露出半点破绽来的o”
罗燕困惑而又不安地：“莫非我哥竟会知道驼铃公主的去向和下落？！我爹要向拉钦打听的是有关驼铃公主的情况啊！？ ”
春雪瓶不再作声了。过了一会，才又淡淡地说道：“他兴许也是知道一些的。不然，他就不会来。”
罗燕不再说话了，只不时走到窗前向大厅那边望望，仍显得忧心忡忡的样子。
直至深夜，德幼铭才陪着罗小虎从厅里走出来，穿过庭院，把他领到西厢后面的一间耳房里去了。
春雪瓶忙对罗燕说道：“我先去问问罗大伯，看看他们谈话的情况如何，姑姑等有了抽身机会再来。”她随即跨出西厢，来到耳房。罗小虎见她来了，只向她露出会心的一笑，春雪瓶便早已明白他是闯过这一关了。
德幼铭在房里又陪着罗小虎闲聊几句，才道声“早些歇息”，退出耳旁，回到西厢去了。春雪瓶这才对罗小虎说遭：“姑姑为你担心，怕出破绽，急得什么似的？”
罗小虎伤感地一笑：“她这些年来过的都是担惊受怕的日子，也真太可怜了！”
春雪瓶赶忙把话拉开：“德老前辈是不是向你打听驼铃公主的下落？”
罗小虎直了点头。
春雪瓶：“他与驼铃公主何关？”
罗小虎：“他与驼铃公主并无瓜葛，是受王妃之托而打听的。”
罗小虎已准备把话打住，但当他看到春雪瓶那双惊奇的眼里正充满期待的神情时，便又说道：“驼铃公主原是王妃的妹妹，大约三十年前，姐妹俩在一次蒙古内部发生的叛乱中失散了。姐姐后来嫁给了铁贝勒王爷，就是现在的王妃，她派拉钦去四处找寻她的妹妹驼铃公主。拉钦后来在哈珠把驼铃公主找到r，他遵循王妃的旨意，把驼铃公主接来西疆，准备就在西疆定居下来。”罗小虎说到这里不觉又停了一停，才又说道，“王妃因久久得不到驼铃公主和拉钦的消息，趁德秀峰此番人疆之便，便托他代为打听来了。”
春雪瓶心里感到惊奇极了！似乎已从罗小虎的这番话里窥视到了母亲身世的一丝线索，但这一丝线索却又是时隐时现，若断若续，她沉吟了会，忽又问道：“八年前我母亲住在艾比湖时，别人叫她驼铃公主，那时，拉钦大伯也住在那儿，不知我母亲是否就是王妃要找的那个驼铃公主？”
罗小虎犹豫了会说道：“也是，也不是。”
春雪瓶更是惑然不解了，忙又问道：“罗大伯，这究竟是怎么回事，你一定告诉我才是。” ．
罗小虎无奈地：“他们要寻访的那个驼铃公主，从哈珠到西