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罗小虎无奈地：“他们要寻访的那个驼铃公主，从哈珠到西疆，在去艾比湖的路上被格桑头人杀害了。你母亲当时正怀抱着你找不到安身之所，才冒了驼铃公主这名儿去到艾比湖定居下来，又在那里整整住了近八年，才又带着你到天山去的。”
春雪瓶这才算明白了一半，但她更想知道的却是那一半的情况，便又伤心地问道：“我母亲那时怎会抱着我连个安身之所都找不到？也难道没有个家？我母亲的父亲又是谁呢？”
罗小虎慈详地看着她，过了一会儿说道：“雪瓶，你就别再往下问了！这些事，你母亲将来自会告诉你的。”
春雪瓶知道问他也无用，只好强忍满心迷惑，不再吭声了n一会儿，忽听窗外响起一阵轻微的脚步声，罗小虎不觉一怔。
春雪瓶忙低声说道：“定是罗燕姑姑来了。”说话问，门已推开，果见是罗燕身影，她闪身进入房里，说道：“幼铭和爹已回房安寝，我借口巡夜便到这里来了。”接着，她便问起了罗小虎一些别后情况，也谈了一些她在德家的情景，兄妹两人时而泪眼相看，唏嘘叹息，时而破涕为笑，鬃额相庆。春雪瓶在旁也是不由一一阵辛酸一阵甜，也陪尝了种种不同滋味。她怕自己久留房中会妨碍他兄妹尽情谈话，便借口到院内各处巡巡，退出房来，站立在西厢阶前注视着院罗燕在罗小虎房中，一直谈到午夜方才离去，和春雪瓶一道回西厢房就寝。
罗小虎被德秀峰留了下来，每遇军营送马来时，他便帮着去挑挑选选，无事便独自在房里很少出来。罗燕也只有乘德秀峰和德幼铭出外拜客或游玩之机，才去耳房和他聚叙。春雪瓶一天到晚总是静不下来，一会儿出城去集市逛逛，一会儿又在大街上走来走去，看去显得十分逍遥自在。
这天下午，军营里又派人牵来一匹枣红宛马，送马来的军校对德秀峰说，这是一匹马群中带头马，因它性子暴烈异常，没有人能驯服住它，所以一直不敢送来，又因连连送来几批德大人都挑选不上，这才将它送来，请德大人看是否中意？德秀峰已从送马来的那军校那番话里，听出了军营是心怀不满有意前来作难之意。他仔细打量着那匹枣红宛马，见它全身一片枣红，胸宽腰细，后腿弯曲如满弓，项上鬃须分拂，臀后尾长近地，竖耳怒目，见人即鬃奋蹄刨，侧目而视，状态凶暴，确是难犯，常人近它不得。德秀峰回头看看罗小虎，说道：“他们明知此马难制，却偏送来，不知是何意！”
罗小虎满不在乎地：“只有制不服的人，哪有制不服的马！就让我来制它一制！”他说完此话，一卷袖，又将带一紧，两步迈至军校身边，将他手中的鞭子接过手来，便向枣红宛马身旁走去，那马见他走过来，立即昂起头来，对着他转来旋去，忽而突然跃起双蹄向他面门踢来，忽而腾身直立向他头上猛扑，只不让他靠近。罗小虎左闪有躲，瞅着机会便向它狠狠抽去一鞭，每一鞭落，都在它身上留下一条深深的痕印。那马被激怒得发出声声嘶鸣，蹶蹄刨起的泥尘腾飞四进，好似飞沙走石。罗小虎趁那马跃起双蹄刚一落地之际，猛然贴拢它的腰身，随即腾身而起跨上马背。那马怒极，奋力猛然一跃，竞四蹄腾空足足窜了十余尺高，把德秀峰和那军校惊得往后直退。那马就在这一跃时将拴在桩上的缰绳挣断，它立即便如受伤野马，不顾死活地直向坝旁围墙冲去。罗小虎也不管它，只紧紧抓住它的鬃须，让它的头直端端地对准墙壁。那马在快触到围墙的一刹那间，又猛然向上一窜，只听一声巨响，它的四蹄和整个肚子都碰撞在墙上，随即便被弹了回来，翻仰在地。罗小虎就在它刚快落地的那一瞬间，一个横跃闪离了马背，站在它身旁，又狠狠地向它挥起几鞭，那马在地上翻了几翻才重又站起身来，罗小虎还不等它转身，一跃又跳到它的背上，紧抓鬃须，挥鞭直落，将马头对准墙壁，催赶它再向壁前奔去。那马只纵了两纵，在快近围墙时竟然停步下来，发出一声长长的悲嘶，站在那儿一动不动了。
罗小虎抓住鬃须往后一带，它居然也顺着他意转过身来。从此，罗小虎带它向左它便向左，带它向右便向右。罗小虎这才跳下马，拍拍它的项脖，回头对德秀峰说道：“德大人，你看，这不还是被制住了吗！”
德秀峰连忙走上前来，不胜惊叹地说道：“真是好手段！实实令人佩服！有你这样的手段，休说制马，就是降龙伏虎也有余了。”
他又望着罗小虎出神片刻，说道：“我曾听王爷说过，他在王庄里过去也有个驯马手，十分了得！那人我想你也认识；只不知他现在何处！王爷每提起他，还有些念念不舍呢？”
罗小虎笑了笑：“认识，当然认识。他离开王庄后便杏无消息了”
德秀峰把马留下，送马来的军校怏怏网到军营去了。
晚上，德秀峰叫德幼铭去将罗小虎请来厅里，还特意命人给他端了一杯茶来，对他说道：“平日我对你多有简慢，望勿介意。今天我从你驯马的手段来看，才知你原是个很有功夫的人，我只把你当相马人看，这太委屈你了o” 、 ’
罗小虎不禁暗吃一惊，说道：“我少年时是曾学过一些拳脚，谈不上功夫，大人休要过奖o”
德秀峰：“你休瞒我，我这双老眼还是识辨得出来。我德秀峰虽是官场中人，但亦结识了不少江湖上的朋友，我和他们都是以弟兄相称，你如知道我德某的为人，叙谈起来就可以少些拘束，用不着挑言挑语了。”接着他便向罗小虎问了一些西疆的民情风俗，物产地理，罗小虎均一一作答，说的也极详尽。说着说着，德秀峰将话题一转，忽然问道：“你可认识马贼半天云？”
罗小虎略略一怔，随即坦然答道：“认识。”
德秀峰：“你认为半天云这人如何？”
罗小虎：“也算是个好人。”
德秀峰：“听说他几年来率领着他那帮马贼，一直在乌伦古湖一带抗击入侵的外寇，是否果有此事？”
罗小虎：“德大人只需亲自去乌伦古湖看看湖畔那一片坟墓，便自会明白。”
德秀峰：“一片什么坟墓？”
罗小虎：“几年来为了抗击入侵外寇而战死沙场的那两百个马贼弟兄的坟墓！”
德秀峰：“马贼弟兄？！”他略感惊讶地看了罗小虎一眼，忙又说道：“当然，你这样称呼他们也是合情合理的。”
罗小虎不动声色地端坐那儿，等他后话。
德秀峰沉吟片刻，才又说道：“如若一旦朝廷恩准半天云招抚，你看他会不会顺从？”
罗小虎犹豫了会，说道：“只要肖准兵权在手，孙礼贤尚在西疆，就难谈招抚二字。”
德秀峰一诧：“这是何故？”
罗小虎：“他二人是只计私仇，不以国家社稷为重的！”
德秀峰不觉站起身来，满目惊讶地将罗小虎熟视片刻；说道：
“我真没想到你竟有这等见识，我德某对你不仅简漫，而是太失敬了。”
罗小虎也站起身，说道．“我只信口说说，大人可勿介意。”说罢，便告退出厅，回到耳房去了。
德秀峰在厅里来回踱步，拈须沉吟，直至深夜方才回房就寝。
过了两天，肖准随带一名千总和十余骑校卫到驿馆来了。那十余骑校卫在馆门下马，紧随肖准一直走到内院门前方才停步，随即分列两旁，向院内张目凝神，惕然而立。肖准进得院来，右手紧紧握住腰间刀柄，一边迈步向着大厅走去，一边举目四顾，眼里闪露出疑戒的神色。千总随后～步一趋，两眼闪烁不定，显得惶惶不安。
春雪瓶正在西厢房里和罗燕叙话，听到庭外传来脚步声，忙到窗前向外望去，一见肖准神情有异，立即警觉起来。再看看紧跟他身后的那名千总，…下就认出是马骧来了。春雪瓶忙来到罗小虎身旁对他低声说道：“这肖准来得蹊跷，看他那张发青的面孑L，就知他不怀好意！”
罗燕亦看出一些可疑的苗头来了，也不由低声说道：“肖准往来时身边从不带刀，今天不仅带刀进馆，脸上还隐隐露出杀气！”
她说着，身上忽地哆嚓一下，接着又从牙缝里进出一声：“我看他是冲着我哥来的！”
春雪瓶当即将她一拉，说道：“走，我们且到厅侧看看去！”
罗燕转身去到床头取刀，春雪瓶忙止住她，说：“先看看动静再说。事急时，对付他二人也无须用刀！”
二人随即走出房门，绕过大厅，躲到厅侧屏风后面，暗暗注视着厅里的动静。 。
这时，德秀峰已闻声来至大厅，和肖准寒暄几句之后，德幼铭也将茶送到厅里来了。他献过茶，便退立德秀峰身旁，腰上也挂上了单刀。德秀峰肃然端坐，脸上微露怒容；肖准双目炯炯，时而鹰视厅外，时而狼顾身后，德幼铭双手叉腰，昂首冷眼。马千总站立肖准身后，垂手茫然，显得心神不定。大厅里只沉默片刻，却更增浓了紧张气氛。
德秀峰见肖准久不说话，便先启口问道：“肖将军突然光临，不知有何见教？”
肖准只摆手以示谦逊，随即说道：“我已调换塔城军营统领，特来告知你一声，并将新统领马骧带来见你一下。老先生回到京城，请代为王爷和兵部禀陈一下。”随即又回头吩咐马千总道：“快上前来参见德大人！”
德秀峰在马骧上前与他见礼时，忙站起身来一手将他拉着，说道：“不必多礼，我们已是老相识，不想又在这儿见面了。”
肖准又说道：“马骧是我旧部，他的马术刀法均有过人之处，也很勇敢善战。十日前，他在从昌吉去乌苏途中，突然和一帮从外界部落流窜来扰的游骑相遇，他上前盘诘，对方动起手来，马骧人少不敌，落到了他们手里，在被绑去的途中，他乘看押着他的两骑汉子不备，将他两人打落下马，夺过马匹逃回了乌苏。我喜他沉着机敏，正好这塔城军营也须一个这样的人来统领，所以就把他从昌吉调来，还望老先生回后，在兵部尚书大人面前多多替他美言几句，也让朝廷知我调他本意。”
春雪瓶听了肖准这番话，只是忍不住掩口而笑。罗燕却茫然不解地望着她，不知她为何如此忍俊不禁。
德秀峰听了肖准这番话后，说道：“伊犁将军衙署所辖各营，调动之权全在将军，呈报兵部，亦只例行公文。德某回京自当向兵部如实禀闻o”
肖准点了点头，向大厅四围环顾一遍，忽又回过头来双目炯炯地注视着德秀峰猛然问道：“听说几天前你从外面找回一个相马的汉子，可有此事？”
德秀峰略略一诧：“确有此事。”
肖准冷冷地：“他是个什么人？叫什么名字？”
德秀峰也冷冷相对：“蒙古人，名叫拉钦，早年原是铁贝勒王爷府里的一名马馆。”
肖准稍稍迟疑了下，又冷中带厉地问道：“你过去可曾在王爷府里见到过他？”＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
德秀峰斩钉截铁地般答道：“见过，当然见过。而且不只一次！”
肖准被德秀峰这毫不含糊的铮铮话语所挫，神色也不禁变得犹豫起来。他迟疑了会，才又说道：“实不相瞒，我已得侦骑密报，说你被招到驿馆的那人，相貌与马贼半天云极为相似。我为你的安全计，特来查查这事。”
德秀峰仍然毫不含糊也毫不迟疑地：“肖将军若还不信，我可将拉钦叫来让你当面认认。”肖准尚在犹豫迟疑，德秀峰也不等开口，立即对他身旁的德幼铭吩咐道：“你去把拉钦叫来。”
德幼铭应了声音：“是”，随即走出大厅去了。
躲在屏风后面的罗燕已惊得面色惨白，只见她将嘴唇咬得紧紧，眼里闪起仇恨的光芒，大有不顾一切死活相拼之势。春雪瓶忙在她耳边轻轻说了句：“姑姑别急，让我去对付他！”她话音刚落，便飞快地绕过大厅，在庭院的长廊上截住德幼铭，故意提高嗓门对他说道：“拉钦到园林中驯马去了，我去叫他，让他换换衣服随后就来。”她随即又放低声音对他说道：“我看那个肖准没怀好心，你快回厅去，我偏让那肖准多等一会，急他一急！”说完便穿过长廊向耳房那边走去。
德幼铭回到大厅，只向他爹回禀了声“拉钦一会便来”，便又一动不动地站在那儿。
大厅里谁也不说话，又是一阵难堪的沉默。
德秀峰以手拈须，抬头凝视着内厅上悬挂的一幅古画；肖准不时地警惕注目厅外，焦燥中显得有些紧张；马千总惴惴惶惶，不时向厅外张望；德幼铭只冷冷地注视着他二人，眼里隐隐露出敌意。
大厅里静得好似空无一人，肃穆中充满紧张的气氛。沉闷已经到了耐难的时刻，忽然从厅外传来了一阵轻快的脚步声，厅内四双神情各自不同的眼睛几乎是同时投向大厅门外，随着脚步声出现在门口却是春雪瓶！
肖准只