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春雪瓶只好谢过老头，带着满腹的疑猜，仍沿着城边小河向回店的旧路走去。她走着走着，忽听身后传来一声呼问：“前面那位可是春姑娘？”
春雪瓶不觉一惊，急忙回头一看，竟呆呆地站在那儿愣了。
春雪瓶 第十三回 客店巧逢前嫌尽释 狼窝智入新恨重生
春雪瓶忽听身后传来一一声喝问，不觉吃了一惊，忙回头一看只见离她身后十步远处，站立一人，头戴麦编圆帽，身穿浅蓝色夹袢，脚下鹿皮短靴，一张略显清瘦的脸上正闪着一双清澈明亮的眼睛注视着她。春雪瓶一边打量着她，一边问道：“你是谁？”
那人含着满面笑容眨了眨眼，说道：“我是艾弥尔。”
春雪瓶不觉惊呼了一声，有如突然遇上亲人一般，赶快走上前去，一把拉住他的手肘，说道：“啊，你就是艾弥尔叔叔！”
艾弥尔闪着一一双充满喜悦的眼睛，将春雪瓶打量片刻，说道“八年不见，你竟长得这般俊秀，我几乎都认不出来了。”
春雪瓶想着适才在酒泉水池旁边发生的事情，不禁急忙问道：“适才叫扫地老头把我从酒泉堂里叫出来的是不是叔叔？”
艾弥尔：“是我。”
春雪瓶“叔叔怎么知道我到那儿去了？”
艾弥尔：“你进去时，我正在堂坝前面的那座楼上。你在下面仰起头来观看楼上飞桥时，我便认出是你来了。等我赶下楼来，你已经进到堂里去了。我知道豹二太太和童游击正在池边亭上赏泉乘凉，怕你出事，才请那位看守厅堂的老哥去叫你出来的。”
春雪瓶不服地：“叔叔何须为我担心，我岂惧怕他们！”
艾弥尔笑了笑：“我知道，我们这位飞骆驼连统兵数万的肖将军都未放在心上，哪会把那身旁只带着几名军校的童游击放在眼里！我担心不是怕你吃亏；是怕你任起性子来把事情闹大不好收拾，也会误了我的事情。”
春雪瓶：“叔叔来肃州有什么事情？”
艾弥尔：“一言难尽。”这儿虽然僻静，也非久谈之地．不如到我住的那家客店去坐坐，我们再细细一谈。”
春雪瓶：“叔叔住在哪家客店？那店里可还清静。”
艾弥尔：“我住在西门小街‘故人来’客店。那儿也还清静，店主是个女的，姓刘，心地正直善良，我们那里的人过往这里，都到她店里落脚，她亦多有关照，是靠得住的。”
春雪瓶听他这么一说，也就放下心，欣然跟随着他绕过北门，又向西门走去。一路上，春雪瓶想起莲姑曾对她说起艾弥尔亲手埋葬达美以及为达美之死悲痛不胜的那些情景，她对眼前这位艾弥尔叔叔，心里倍加敬重起来，也倍感亲切起来。两人一路说说谈谈，不觉已来到店里。艾弥尔把她带到客店一一特别僻静的房问里，先给她倒来一碗茶，又掩上门，然后才转人正话，对她说道：“春姑娘，你虽然没说，我也知道你定是追赶你母亲来的。”
春雪瓶：“艾弥尔叔叔，你见我母亲了！”
艾弥尔点点头：“见到了。我也是为追赶你母亲而来的。”春雪瓶急切地：“你在哪儿见到我母亲的？她现在哪儿？身体可好。”
艾弥尔也不禁被春雪瓶那一连串迫不及待的问话惹得笑了起来：“你别急，让我慢慢地讲给你听。”接着艾弥尔便将他这番来肃州以及见到她母亲的经过一一讲了出米。
一月前，艾弥尔奉罗小虎的差遣，正在玛纳斯筹办过冬的粮草，忽然碰到了从迪化办完事回伦古湖路过那里的马强。马强告诉艾弥尔说，他在呼图壁东南荒效的路上遇见了春大王爷。她骑着大黑马，正在不断地咳嗽，咳得厉害时便用手捂着胸伏在马鞍上，似乎连气都喘不过来。马强看了心里很难过，本想上前招呼她，扶她下马歇息。可她一想到春大王爷那孤冷莫测的情性，心里便不禁害怕起来，只好躲避一旁，眼睁睁地看着她朝迪化方向一路咳去。艾弥尔和马强也曾听罗小虎谈起春大王爷要进关去的事，并也知道罗小虎为她进关很感不安和担心。于是，马强便对艾弥尔说道：“春大爷此番定是进关去的，眼看她病得那么厉害，一个人上路怎行！你过去和她比较亲近，不妨赶去随她同去，路上也好照应她一下。”艾弥尔立即应允下来，便将玛纳斯尚未办完的事项交给马强，第二天便骑着马向东赶去。他一路马不停蹄，一直赶到玉门关前都未见到春大爷身影，沿途向人打听亦未探出半点有关她的踪迹。艾弥尔心里暗暗思忖下，估计春大爷既然有病在身，多半尚未赶过玉门关，前面嘉峪关乃是人关必经路口．，不如赶到关前去守候着她，这样岂不更为可靠省事。于是，他又一一马来到嘉峪关，在关口附近马强的一位朋友家里住下，每天都到关口近旁荡来荡去，暗暗注视着关门门前。艾弥尔一连守候两天，却仍未见春大爷的踪影。两天来，他寸步不离关口，常常是饭都顾不上吃，实在饿极了便在摊上买来一些瓜果填填肚子。第三天又整整守候一天，眼见天已黑了下来，关前的小贩都已散去，几家店铺亦已关门，关前更是冷冷清清空无一人。艾弥尔正想抽身离去，忽见前面那高大的拱圆透着星光的关门洞口里出现一个黑影，那黑影正随着一阵碎蹄声向这边走来，艾弥尔赶忙迎上前去，那黑影已来到他的面前。他抬头一望，见一匹大黑马上骑着一个身上披裹黑纱，脸上也蒙住一层黑纱的女人，尽管当时天已昏暗，可艾弥尔还是从熟悉的大黑马和马上那熟悉的身影，认出那人就是春大王爷来，他赶忙伸出手去一把拉住马口辔缰，低低叫了一声：“春小姐！”春大王爷微微一怔，厉声问道：“你是谁？”艾弥尔赶忙应道：“是我！我是艾弥尔。”春大王爷随又问道：“是你！你来干什么！”她的话音虽没有怒意，可语气却还是冷冷的。艾弥尔忙又说道：“马强在呼图壁荒郊见到了你，说你病得厉害，我就赶来了，是来照看你的。”“不用了，你看我这不是好好的吗！”她的语气已显得温和起来。艾弥尔又说道：“咱罗大哥也常常惦挂你，要是我不赶来，他也一定会赶来的。”春大爷不吭声了。她随即跳下马，牵着马，默默地向前走去。
艾弥尔劝春大爷随他一同到马强的朋友家里去暂歇一一夜。她拒绝了。艾弥尔又跟着她默默地走了很长一段路程，她才停下步来对他说道：“好了，你已尽了心，回去吧！我不耐与人同行。回去转致你罗大哥，要他多多珍重！他处境危艰，我也常惦挂着他。告诉他，若一切天从人愿，我很快就会回到西疆来的！去吧，别误了我赶路！”艾弥尔还想婉言相求让他随同前去，春大爷已显得有些不耐，又说道：“你不用再多说了！你也知我性情，是从不改变自己主意的。回去告诉香姑，我如……”
艾弥尔讲到这里，突然把话打住，端起桌上茶碗连喝数口，才又正对听得入神的春雪瓶说道：“就这样，我只好也和你马强大伯一样，站在那儿，眼睁睁看着你母亲的身影慢慢地消失在那一片荒凉的戈壁滩上。”
春雪瓶忙又紧紧追问道：“艾弥尔叔叔，你适才的话尚未讲完，我母亲要你告诉香姑姑姑什么呢？”
艾弥尔略一犹豫，才又说道：“也没什么，我只不过觉得她说得有点不大吉利，所以才没有重说。你母亲要我告诉香姑，说她万一回不来了，一切就照她临行前的嘱托行事。”
春雪瓶不禁微微哆嗦了下，身上也不由生起一阵寒栗。她想起就在母亲动身的前夕在门外也曾听到母亲对香姑姑姑说过这样的话语。后面那些语句虽然也未听清，但她已猜到谈的都是与自己有关的事情。春雪瓶不禁黯然神伤，勾起对母亲深深的忧念。过了许久，她才又问道：“你看我母亲精神可好？她可曾对你说过她此去的行址和打算？”
艾弥尔：“行址去向你母亲都一字未提，只在我看她精神身体尚还不差，我才稍稍放下心来。”
春雪瓶仍然愁容满面地：“我母亲不管病得多么沉重，她在别人面前总是强撑着，不愿露出苦痛的神色。即使是在我面前也是如此，我是深知她的。”
艾弥尔见春雪瓶忧思难解，便又安慰她道：“‘吉人自有天相’！这是你母亲十八年前曾对我说过的一句话语。你也应该相信，像你母亲这样大难不死的女子，自有老天相佑，她会平安无恙的。”
春雪瓶不由一怔：“十八年前？那时叔叔是否也在北京？”
艾弥尔：“是的。我和你罗大伯一起，还有你乌都奈叔叔，都在北京。”
春雪瓶还想问问他“大难不死”那句话指的什么？可她又不知该从何问起，只好把它当作一片疑絮装存在心里。天色渐渐黄昏，已是上灯的时候。春雪瓶准备告辞回店，艾弥尔却不放她走，留她吃丫晚饭再走。他让已经站起身来的春雪瓶又坐下，随即出房张罗晚饭去了。一会儿，一位年过半百、鬓发已皤的老妇，手里端着一盘酒菜，随艾弥尔身后进房来了。老妇看去虽然年岁已大，町行动尚还灵健，手脚也很利索，很快便将盘里的酒茶碗着，一一摆好，随即转过身来冲着春雪瓶满面笑容地说道：
“老身开这客店已经三十年了，单是姓氏就有刘、林、何三姓，左右街坊，往来过客，刘婆、掌柜、林嫂、何妈各各叫法不一，任姑娘怎么叫我都行。”她随即爽朗地一笑，又说道：“我和艾弥尔叔叔，还有马强，都是老熟人了，姑娘就请随便用用，不必客气。”
春雪瓶从这老妇人身上感到一种坦诚豪朗而又热辣辣的味儿，一瞬间，她隐藏在心里那一点戒意即已完全消失了，也不知自己究竟该如何称她才对。她正为难间，艾弥尔在一旁笑吟吟地对她说道：“我们都称她刘姑姑，你就得叫姥姥才是。”
春雪瓶立即冲着她亲亲热热地叫一声：“刘姥姥。”
刘婆喜得眼睛笑成一一道缝，连连说道：“谁说我刘婆是孤人命！我的亲人可多啦！”她随即又问春雪瓶道：“姑娘住在哪家店里？”
春雪瓶：“南街巷口‘祁连客店’。”
刘婆不觉一怔：“那里可不是你住的地方哇！”她又把脸转向艾弥尔，“那家店正是和豹二太太住的院子门对门吧！哪能让姑娘住在那儿！你等会就去把她的行囊取过来，让她就住在我这店里好了。”
艾弥尔笑了笑：“你老尽管放心好了！那豹二太太虽然厉害，咱们这位春姑娘可也不是好惹的！她要真的犯到春姑娘头上来时，不剥下她的豹皮才怪！”
刘婆十分惊诧地注视了会春雪瓶，忽又若又所触地问道：“姑娘也姓春？”
春雪瓶也被她这弦外有音的问活触动于心，一边点点头，一边忙顺着她的问话探问道：“怎么？是不是也有与我同姓的女于来姥姥店里住过？”
刘婆凝思神驰片刻，忽又定下神来，说道：“是有位姓春的人来我店住过，也是在这问客房里。”
春雪瓶一下子站起来身来：“她是几时来的，又是几时走的？”
刘婆见她显出那般急切的神情，也不禁笑了起来，说道：“什么几时来的，几时走的，那已经是十多年以前的事情啦！”
春雪瓶眼里闪起的一点希望的亮光，突然又熄灭了。失望使她的神情变得有些沮丧起来。艾弥尔赶忙把话拉开：“别再去聊那些过去的事啦，还是来吃饭吧！”他随即也坐了下去，给自己斟一碗酒，又盛了一碗饭给春雪瓶，两人便开始吃喝起来。
刘婆又瞅了春雪瓶细细地看了一会，忽听外面传来店小二迎客进店的呼声，她才对二人说道：“正是过客投宿的时候，我出去照应照应，你二人慢慢吃吧！”她说完话，随即转身出房去了。
春雪瓶闷闷地吃了一会，忽然停下箸赖，问艾弥尔道：“艾弥尔叔叔，你来肃州是不是还有什么别的事情？”
艾弥尔：“我来这儿，是要给一位朋友帮忙，去办一件非常棘手的事情。”
春雪瓶一听“棘手”二字，精神立即振奋起来，忙又问道：“什么棘手的事情？”
艾弥尔：“这事就与那个豹二太太有关：我一一位朋友的女儿落到她手里去了，我一定要设法从她手里把那姑娘救出来。”
春雪瓶兴奋得一下从座椅上站立起来，眼里闪出亮亮的光彩，急切地说道：“叔叔快告诉我是怎么一回事，我一定助你一臂之力，救出那姑娘。”
艾弥尔：“你有你的事，还足办你自己的事情去罢，这不干你事！”
春雪瓶哪里肯依，缠着艾弥尔左说右说，定要知道原委，艾弥尔被她缠不过，才停下酒碗，说道：“你要知道这事的原委，话就长啦！让我来慢慢地告诉你：
“有个姓赵名和的朋友，家住嘉峪关附近一个汉回同居的村庄上，我这次来到嘉峪关，就落脚在他家里。
“赵和早年原是嘉峪关军营中的一名哨骑，因他和你马强伯伯是�