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铁芳虽已看出了春雪瓶神色有异，但还以为她是在惊异自己砍柴灵快，便得意地笑了笑，说道：“看，我这不是很快地也就学得了一些山气！”
正在暗自惊疑对铁芳凝神而视的春雪瓶，听了他这话，也不禁开颜一笑，赶忙镇下神来，说道：“你过去没有干过这样的话吧？！”
铁芳：“过去虽不曾干过，可现在学也不难。”
春雪瓶又瞅着他笑了笑：“别嘴硬，看你已经累得满脸是汗，还不快擦擦。”
铁芳探手人怀摸了一会，忽然摸出一幅桃红色的绸帕来，刚一抬手，他一瞥见，连忙又将它揣进怀里，另换出一幅白色汗巾，这才往脸上擦去。
春雪瓶在旁早已看得清楚，心里不竟一怔，也不多加思索，瞅着他不无讥意地说道：“你怎会有那么鲜的一副手帕？还是桃红色的呢！”
铁芳似未闻，没吭声。
春雪瓶又紧追一句：“男儿汉怎么会去选购那种只有女子才用的东西！兴许是别人赠送给你的吧！”
铁芳敛去尚留在脸上的一丝笑容，肃然说道：“不是送，是一个抚养我成人的好心的女人临终时留给我的一幅表记。”
春雪瓶虽然不甚懂得他所说的“表记”二字的含意，但她却已从铁芳那严肃认真的神情里，知道这可能与他不幸的身世有关，自己又触及他的旧痛了。她一边暗暗责怨自己，一边忙又说道：“既然如此，你就该好好珍藏才是，怀里岂是收藏东西的地方！”她还不等铁芳答话，又指着树旁说道：“到火旁坐下歇歇，刚出过汗，久立最易受凉。”
铁芳顺从地踱到火旁，在她铺垫得厚厚的落叶上坐了下来。春雪瓶也靠近他身旁坐下。铁芳愣着篝火出了会儿神，忽然抬起头来望着春雪瓶，说道：“姑娘，你母亲一定是一位非常贤良慈爱的母亲。”
春雪瓶十分欣慰地：“是的，贤慈极了。”
铁芳： “你也年纪不大，你母亲怎会让你独自一人出外远行？”
春雪瓶： “我母亲相信我，不管我走到哪儿都不会遭人欺侮。”
铁芳连连点头：“的确也是如此。我两年来也闯荡了不少地方，却还不曾见到过有谁能有姑娘这样不凡的身手。”
春雪瓶笑了笑：“你休夸我。这只怪那 和我交手人无能，哪是我有什么不凡的身手！”
铁芳沉吟片刻：“姑娘休要自谦。我自己虽然本领不高，但对别人还是识别得出来。姑娘的拳技剑法真可算深不可测，只是不知你是从谁人手里学来的？春雪瓶不便实说，却又不愿说谎，略一迟疑，只好含糊应铁芳不胜钦羡而又自惭地说道：“我自恨武艺不高，功夫太浅，两年来遇事总感力不从心，技不如人，我要能有姑娘那般本领，我就可以走遍天下了。”
春雪瓶心里突然荡漾起一片暖的涟漪，是怜惜，是情谊，是殷望，还是祝福，她一时也弄不明白。她只觉自己身旁这位憨厚而诚朴的少年，需要她关心，需要她鼓励，也需要她的帮助和爱护。春雪瓶微微移动了下身子，充满温情而又真诚地说道：“你有血性，又有极好的膂力，若能寻个名师指点，定能练出一身好武艺，将来也一定能干出一番烈烈轰轰的事业来。”
铁芳瞬了瞬春雪瓶，微微一声叹息，说道：“我和姑娘旅途相逢，不巧各自都有事在身，不然我就拜姑娘为师，随姑娘学艺去。”他又是一声轻微的叹息，补了一句，“都怪我缘薄！”
春雪瓶听他又说了个“缘”字，映着火光，脸上也不禁又微微红了一下，羞涩只短短地一瞬便被她隐藏过去了。她随即斜过脸来，瞅着铁芳含笑说道：“你真要随我学艺？那你一年后便到西疆来。不过，咱俩得先把话说好：一同练练可以，拜师我可不兴！”
铁芳高兴万分，立即应道：“好，一年后我一定到西疆找你去！咱们一言为定。”
极度的欣慰和喜悦，有时会使人陷入沉默，在沉默中享受，在沉默中神往，在沉默中遐思。
春雪瓶和铁芳也在突然激起的一阵喜悦中沉默下来，两人都呆呆地望着篝火，春雪瓶在抱膝遐思，铁芳在危坐神驰。闪闪的火光只驱起了近旁四周的黑暗，却使整个荒林变得更加幽深。透过疏枝还可看到祁连山巅积雪，还可望到夜空星星，这里简直成了神秘的世界。
春雪瓶虽然自幼即在渺无人迹的深山老林里长大，并也曾多次在荒林里的篝火旁边度过漫漫的黑夜，但每次却都有她母亲在她身旁，她才不会感到孤寂和恐惧。对她来说，她的母亲便是她的一切。母亲在她心里，便是爱，便是欢乐，便是温暖，便是无畏！今晚她母亲并没有在她身旁，夜这么黑，林这么荒，四野又这么陌生，可她并没有感到半点恐慌与寂寞，心里却仍在跳动着欢乐，仍装满了温情，装满了爱。春雪瓶想着想着，她不禁对自己也惊疑起来，突然在心里暗暗惊呼一声：“天啦，我这该不是对母亲的背叛！”
一直在默默沉思着的铁芳，突然转过脸来问她道：“你在想些什么？”
春雪瓶毫不迟疑地：“在想我母亲。”
铁芳：“啊，咱们想的都一样了！我也在想我的母亲。”他默然片刻，又凄然说道：“你想你母亲一定想得实实在在，我想我母亲只能是虚无缥缈。因为我连我母亲是什么样的容颜也一点不知道啊！”
春雪瓶知道她刚才的答话又触及他的旧痛了。她本想立即用话引开，可她又转念一想：这样一个七尺昂扬的少年汉子，哪能老揣着满怀的哀痛和忧思立身行事！不如让他把郁隐在心的不幸身世全说出来，需要安慰就给他安慰，需要排解就给他排解，甚至去帮助他，为他分担一些不幸。春雪瓶不知为什么，眼前这位看去昂昂伟伟的少年汉子，他需要她的关怀和爱护，她也需要知道他的过去。春雪瓶随即俯过身来，眼里含满柔情，心里充满抚爱，温声说道：“把你的身世告诉我，把一切都全说出来：你遭到的变故，所受的屈辱，你心里的悲伤，你的不幸！我不是出于好奇而来打探你的往事，是我已经答应了你，等我办完自己的事情，便帮助你去寻找你的母亲。”
铁芳被她一片深情所动，他的肺腑也为她张开了。他抬起眼来充满谢意地望着春雪瓶，说道：“我一向羞于告人，要说也无人可说。因为我在这世上没有一个亲人，只有把自己的不幸藏在心里。姑娘既然好心相问，就让我把不幸的和身世全告诉你。”
春雪瓶忙向铁芳身边移了移，又向篝火里添上几丫树枝，然后才回过头来凝视着铁芳，说道：“请说吧，我听着。”
铁芳这才神色凄然满怀悲楚地说道：“我也是两年前才知道自己的不幸身世的。以前的十五年，我一直在懵懂中过日子。我不姓铁，我原名韩铁芳。但我也不姓韩。我究竟姓什么，我至今也不知道。人总得有个名，我就暂时用了铁芳二字。
我家住洛阳城外白马村。我过去叫他父亲一直叫了十五年的那个人名叫韩祥泰白马村的人都称他为韩大善人。后来我才知道他原是个曾经在江湖上作恶多端、阴狠险毒的贼徒。亲手把我抚养成人，我过去一直称她为母亲的那个女人姓秦。她虽然不是我的母亲，但她抚养了我，因此，她也算有恩于我，我对她也将终生怀感，并在心里仍以养母视之。
就是我那秦养母在她临终时才告诉我说，我并非是她的亲生儿子，我的父亲也不是韩祥泰。我忙问她我的亲生父母亲是谁？她说她也不知道。我那秦氏养母也在这时才告诉我说，她于十五年前在甘州道上的一家客店里，受了一位官家太太的逼使，昧着良心，用那官家太太刚生下才半个月的女儿，把我从一位过路女人怀里偷偷换来的。她说，那过路女人刚进店便生下了我，因为是难产，她生下我后便昏迷过去了。那官家太太正为她生了个女儿发愁，她为了在她作官的丈夫面前去争宠，使迫使我那秦氏养母趁我母亲昏迷之际把我从她怀里换走的。我那秦氏养母说：那官家太太是当时正在肃州作府官的方大人的小老婆，别人都称她方二太太；我那养母当时是她的女仆。我养母还说：她记得很清楚，我母亲生我下地的那天是大年除夕晚；她为了让我和我母亲今后能母子重相认，她在换我时曾偷偷剪下了我母亲衣襟上的一幅桃红色里绸来珍藏。她随即便从怀里摸出那幅剪下的里绸来，亲手交给我，说这是凭以认我母亲的表记，叮嘱我要好好珍藏着。我当时已是泪流满面泣不成声。我求她告诉我：我亲生母亲是怎样一个人？为何孤孤单单一人住在客店里？她从哪儿来？又是往何处去？秦氏养母说：当时是深夜，灯光又昏暗，看得不真切，只觉她容貌生得极秀丽，衣著也讲究，看去很像是个出身在富豪人家的女人；只知她是从甘州那边米，往肃州那方去；其他的就什么也不清楚了。
“方二太太把我换到手后，不等天亮便抱着我带着我秦氏养母离店雇车向肃州驶去。在路过祁连山时，忽然遇上一帮正要进山去投靠黑山熊的匪贼，他们想劫得一些财宝以作相见黑山熊的礼物，于是便拦住马车，将方二太太随身携带的银两首饰全部抢光。为首的匪贼就是韩祥泰，韩祥泰见方二太太长得标致，便不顾另外两名匪贼的劝阻，将马车夫连马车一起掀下悬崖，把方二太太和我以及我那秦氏母亲也一起抢上山去。韩祥泰原想把方二太太占为已有，并在进入山谷时便想对她无礼，曾经对他进行劝阻的那两名匪贼又上前制阻，韩祥泰恼羞成怒，便纠集另外两名与他更为相投的匪贼和那两人争斗起来。结果是，制阻他的那两人不敌，被韩祥泰杀伤一人，二人只好夺路向荒林里逃去。
“韩祥泰把方二太太带上山里，黑山熊看中了方二太太的姿色，便又从韩祥泰手里把方二太太夺了过去。韩祥泰心怀忿恨，又怕黑山熊容他不得，只好装作顺服。他为了让黑山熊对他不生疑忌，便娶了我那秦养母，在山上混了半年，终于在一天夜里，趁黑山熊去青海之机，盗了山寨藏金，杀了守门山贼，带着我那秦氏养母逃出了祁连山。
“韩祥泰在逃离祁连山时，原是要把我抛弃在山上，多亏了我那养母苦苦哀求，才算把我顾全下来。以后又亏了她的多方顾护，我也才能活到今天。
“韩祥泰下山后，又在路上劫杀了几起商旅，抢得几千两纹银，他为了躲开黑山熊的寻仇和逃避官府追捕，带着秦氏养母和我，逃到洛阳白马村，买田置屋，定居下来。他为了掩盖他过去的罪恶，常以小恩小惠笼络人心，又时作假慈伪善沽名钓誉，就这样在白马村潜伏下来，谁也不会疑他过去曾是一个罪恶累累的江湖匪贼。
“我十五年来一直懵懵懂懂，认贼作父，饮盗泉，穿贼衣，食用挥霍全是沾腥带血的不义之财！直到两年多前，就在我养母临终前三月，一个枯瘦如柴的中年汉子突然找上门来，韩祥泰一见到他，便显得惊惶失措，忙将他带进后院院坝，一会儿他二人便由争吵而拼斗起来。我闻声连忙赶去，原是想去将那汉子赶出门去的。可是当我一见到他二人拼斗的情景时，却惊异得停下步来，连把我去驱逐那汉子的本意都抛到脑后去了。我惊异的是：韩祥泰不但从未在我面前说起过他会武艺，而且总是说他最厌别人争斗，把自己装成一副连蚂蚁都不忍伤害的样子。可他与那汉子拼斗时，项上青筋暴露，两目闪着凶光，力猛手狠，一招一式颇见功夫。我站在那里，几乎不相信起自己的眼睛来了。他二人一边以死相拼，一边互相责骂着。那精瘦汉子骂韩祥泰是‘狗肺狼心’骂他‘不仁不义’口口声声要和他算清旧账；韩祥泰则只咬牙切齿地咒骂那汉子是‘多管闲事”是‘自来找死’。我只觉其中定有蹊跷，却又不知究竟，正要上前劝解，韩祥泰却喝住了我，不许我插手过问他二人的事情。那精瘦汉子也趁势停下手来，说三日后再来找他，使怒冲冲地出院去了。
“第二天我去洛阳城里散心，那精瘦汉子在路上拦住了我，将我带到一个僻静之处，才将韩祥泰过去所作的种种罪恶告诉了我。在谈到他在祁连山中抢劫方二太太的那桩罪恶时，精瘦汉子只谈到方二太太和我养母，并没有谈起我来。因此，我只知道了韩祥泰的过去，对我自己的身世却还是一点也不知情。我为自己出身在这样一个罪恶的家庭，真是羞惭欲死，难过已极。
“三天后，那精瘦汉子又来把韩祥泰叫了出去，二人一同去到院旁的一片竹林里，又是一番激烈的争吵，凶恶得有如困兽一般的韩祥泰，为了威吓那精瘦�