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玉娇龙站起身来，瞪了她一眼，带愠地说道：“我几时对你说过马贼都是英雄汉、都是好人的话来？！我只说……”她话犹未完，便又突然咳嗽起来，而且越咳越剧，大有不可遏止之势。春雪瓶慌了手脚，赶忙把她扶坐椅上，又是舒胸，又是捶背，过了许久，玉娇龙的咳嗽才缓解下来。春雪瓶见母亲咳嗽渐止，又忙着给她煎药去了。母女二人的谈话，也就搁到了一旁。
晚上，玉娇龙斜靠铺上，一面轻轻地揉抚着心窝，一面静静地闭目运气，这是她每到病发时用来平喘的有效之术。春雪瓶紧紧挨在她的身边，关注着母亲病情的变化。开始她还能打起精神，留心着母亲的…呼一吸，后来，她终因连日奔驰过劳，渐渐地也就沉睡过去了。等她一觉醒来，大约已是半夜，屋里一片漆黑，她身旁却是空荡荡的。再一细听，屋里也无动静。她不觉一怔，心想：外面这么寒冷，母亲何事出屋去了？她迅即披衣下铺，走出门外，见靠墙角那边的马棚里亮着灯光，她轻轻走到墙角，探头向马棚里望去，见母亲正在给大红马添喂夜料。那大红马一边吃着草料，一边不住伸过它那长长的面颊去挨擦她母亲，显得亲热万分。她母亲也用手不停的抚拍着它，似乎还在喃喃地和它说话。春雪瓶把这一异乎寻常的情景看在眼里，她心里的那团迷雾不但并未因此而加厚起来，却似乎还在渐渐散开。她至少已经看出来了，母亲这般钟爱大红马，肯定与大红马的过去有关。这又牵连到罗小虎身上去了。春雪瓶心里又多了一点依据：母亲和罗小虎定有着一种极不寻常的关系。她只是还不明白究竟是什么样的关系罢了。
春雪瓶既然已经明白了她母亲和这匹大红马之间藏有一种秘密，她感到自己也不便再在这儿偷看下去了．，便忙退回屋去，睡在铺上，并装着熟睡的样子。一会儿，玉娇龙提着灯回到屋里来了。
她又在铺上坐了很久才和衣睡去。
自从那夜以后，一连许多天，照料马匹的事都由春雪瓶一人去做，玉娇龙却毫不过问，她甚至连马棚都未曾去过。尽管如此，春雪瓶还是感觉出来了：母亲越不接近大红马，却越是惦着大红马，她的心已被大红马搅乱了。春雪瓶突然开始抱怨和可怜起母亲来。她不明白这中间究竟藏着什么秘密！母亲又何苦要这般折磨自己！凭着她那一身本领，有仇报仇，有恩报恩，要恨谁就恨谁，要护着谁就护着谁，哪用得着把苦埋在心里！她突然下定决心，要搬开压在母亲心里的那块大石头，把积在母亲心头的苦水全倒出来！
母亲如再不表说，便找罗小虎去。
吃晚饭时，母女二人对坐桌前，春雪瓶默不作声，埋头只顾吃着饼和菜，显得心事重重的样子。玉娇龙惊诧地问道：“瓶儿，你今晚怎么啦？心里好像装着什么事？”
春雪瓶抬起头来盯着她突然问道：“母亲，那位罗小虎，我该怎样称呼他才对？”
玉娇龙猛然一怔，不觉停下箸来，惊讶地望着她：“你怎会突然问起这件事来？”
春雪瓶一鼓作气地：“有人说我至少该称他一声罗大伯。我究竟该称他什么呢？〃
玉娇龙将箸子往桌上一放：“是谁这样对你说的？〃春雪瓶：“马强。〃
玉娇龙不禁怒恼起来：“我已猜出是他了！他还对你说了些什么？〃
春雪瓶见母亲已有怒容，忙低下头去，含怯带屈地说道：“他要我把这刀和马亲自给罗……罗大伯送去。还说，罗大伯时时都在惦挂着我，要是他能见到我，准比他重得刀马还高兴。”
玉娇龙默然不语了。
春雪瓶向母亲偷偷瞟去一眼，她从母亲脸上隐隐看到一种不胜凄楚的神色，春雪瓶的心也不觉酸涩起来。木屋里陷入一片寂静，能听到的只是她母亲的喘息和她自己的心跳声。一瞬间，春雪瓶也不禁为母亲和自己这迷离的身世伤悲起来。她起身走到母亲身旁，蹲下身去，伏在母亲膝上，仰起头来充满虔诚地问道：“母亲，我的父亲是不是罗大伯？〃
玉娇龙埋头看着她，脸上既未露惊诧之色，怒容亦已消失，她充满悲悯而又庄严地对她说道：“几年前你就曾这样问起过我，我亦已告诉过你了：他不是你的父亲。但他曾对你有恩，对母亲有义，你应该敬重他，就像对你的父辈一样。〃
春雪瓶：“那我的父亲又是谁呢？”
玉娇龙默然片刻：“他已经遗弃了你，你也不用再提他了。”
春雪瓶感到伤心，但更感到愤懑。她又冷冷地问道：“他是个什么样的人？”
玉娇龙只含糊应道：“仕途中人。〃
春雪瓶也隐隐懂得了母亲所说的“仕途〃大约就是读书做官的人。她不觉冷冷地“哼”了一声，口里虽没说出，心里却想：“这样的人还不如马贼！’’她怕引起母亲伤心，忙又把话拉开，仰起面来望着母亲说道：“我和姚游击对刀赌胜，原是为给罗大伯夺回这刀和马，我又答应了要给罗大伯送去的。我想等母亲病体康安后，就动身给他送去。〃
玉娇龙：“你罗大伯现在何处？”
春雪瓶：“在乌伦古湖一带。〃她见母亲嘴边隐隐挂上一丝欣慰的笑容，便又兴冲冲地说道：“听说他在乌伦古湖聚集了很多人马，专门抗击从异邦入境来犯的那些部落，不久前还打了一仗，几乎杀得他们片甲不回，那一带的牧民们都很爱戴他，称他的队伍为铁骑。〃
玉娇龙听得不禁动容了，脸上也闪起了光彩。她瞅着春雪瓶问道：“你从哪里听来的？〃
春雪瓶：“山下有人的地方都在谈说他的事，我听得可多啦！”
玉娇龙：“我怎从未听你谈起过？！〃
春雪瓶故意把头一偏：“他们都与你无关，提他作甚！何况又都是些马贼，就更没有提的必要了！”
玉娇龙宽容地笑了笑，说道：“你这丫头，也从山下学会滑舌了！”
春雪瓶将脸贴靠在母亲的膝盖上，温顺地说道：“只要母亲喜爱听，以后我把听来的都讲给你听。〃
玉娇龙没有吭声，只抬起头来望着挂在墙上的那柄短刀出了会神，才又满怀深情地说道：“这刀和马已随他闯荡多年，确是他心爱之物，目前他也许正需要它们，过几天你就给他送去吧！〃接着她又喃喃地说了句，“他失去的东西已经是够多的了。”
春雪瓶高兴地：“我等母亲病体好了就上路。”
玉娇龙沉吟了一会儿，又说道：“从这儿到乌伦古湖，迢迢千里，一路颇多险阻，他们那里又人杂言繁易生是非，你去还得依我三戒才行。〃
春雪瓶：“哪三戒？请母亲说来！”
玉娇龙：“一、沿途不得生事，更不要去惹犯官兵；二、不准将我的行踪近况泄露给任何外人；三、不准将这里的住处告诉你罗大伯。”
春雪瓶听后，略一思忖，点头应道：“母亲所说，我都依从就是了。〃
过了不几天，一日早上，春雪瓶从树林里练功回来，刚一走上斜坡，便见母亲坐在木屋前整理马鞍，身旁还放着已经装好衣物的皮囊包裹。她心里感到有些诧异，心想：母亲病还未好，难道竟要下山？忙快步走到母亲面前，问道：“母亲，你整理马鞍何用？”
玉娇龙：“送你登程。”
春雪瓶：“下山何事？”
玉娇龙：“给你罗大伯送还刀、马去。’’
春雪瓶：“几时走？〃
玉娇龙：“立刻动身。”
春雪瓶意外已极，一一下竟愣住丫。
玉娇龙还不等她发话，便又说道：“我服药后，病势已大大减轻，天气也渐渐暖和起来，一切都不妨事了，你就放心地去吧。〃春雪瓶一下扑到母亲身上，嗔怪地说道：“母亲，你在说谎，昨晚半夜你还咳得那么厉害，你以为我不知道？！我还不能去，要去，也得等你痊愈再去不迟。”
玉娇龙拥着她，充满深情地说道：“这事本也不用这么急，只是连日来大红马老向着北方悲嘶，它准是为恋旧主恋得揪心了。这畜牲情也可悯，你就成全它吧！再说，我让你早去，也是为了你早回。”
春雪瓶被母亲的这几句话触动了，心里不禁涌起一片凄楚之情，只是引起她满怀凄楚的倒不是大红马，而是她的母亲。
玉娇龙也不再等春雪瓶回话，起身抱着马鞍走进马棚去了。
一会儿，她已将备好鞍镫的大红马牵了出来，春雪瓶见母亲主意已定，知说也无用，便辞过母亲，上马登程了。
春雪瓶飞马驰下天山，眼看已快进河谷，她不禁回过头来向自己长年居处的天山深处望去，只见高高的雪峰顶上，隐隐立着个人影，正在向她嘹望。她知道那是母亲。那儿又只剩下她母亲一个人了！春雪瓶的眼睛不禁朦胧起来，她赶忙一催马驰进了河谷。
春雪瓶 第四回 古道扬威拳惊少妇 草原纵马声震游骑
六月的西疆虽还只算初夏，可中午的太阳却已是火辣辣的了。
这日时近中午，在玛纳斯河畔的大道上，来了一行人马，前后共约十骑。走在前面的是位年约四十六七的中年汉子，头戴青纱阳笠帽，身穿蓝绸暗花长袍，一张紫铜色的脸上，朗目微须，额上鼻旁露出几道深深的皱纹。这汉子端坐马上，挺直身腰，不时左顾右看，那神态是：庄严中带有一半儿随和，机警中露出几分悠然。紧跟在他身后的两骑是一男一女，年纪都在三十左右。身旁各佩一把单刀。那男的中等身材，一张白皙瘦长的脸上，长着一双有神却似不甚灵活的眼睛，看去给人以老成持重的感觉。那女的上穿绛色湖绉扎袖短衫，下穿蓝布滚边长裤，圆盘脸上，一对圆圆的大眼，眼里不时闪射出冷厉的光辉，好似时刻都在戒备着什么的神气；一张微闭着的似笑非笑的嘴唇，又给她那冷峻的脸上添了几分秀气。
在他们两骑后约三四十步远之处，还跟随着七骑官兵。走在前面的是一位年轻武官，从他坐在码上那顺盼自雄和睥睨一切的神态里，确也显得别有一番气概。
走在最前面的那位中年汉子，姓德名秀峰，原是京城吏部衙署里的一个官儿，论官阶虽也算个四品，但办的却多是一些呈上转下、督查拟稿之类的例行公务。因他为人干练，广交游，重义气，在京城里也颇有声名，因此，深受铁贝勒王爷的器重。因西疆边境邻部连年犯界入侵，在乌伦古湖一带大肆扰掠之事，已被朝廷所闻，圣上传旨，责成铁贝勒王爷派员查实奏闻，以便谋断对策。铁贝勒王爷素知德秀峰办事练达，应变机警，有方有圆，又颇具胆识，因此，便将他从吏部要去，派他前来西疆，稽查犯界因果，了解塔城一带驻兵情况，如实回报，以便奏闻。德秀峰在离京来疆之前，铁贝勒王妃曾派人将他请入府去，暗暗托他借这次来疆之便，为她访查一下她妹妹驼铃公主的下落。王妃曾流着眼泪告诉他说：八年前拉钦曾给她传来信息，说他已将驼铃公主接到西疆，并已在艾比湖定居下来。可自那以后，不但再没有得到过有关驼铃公主的消息，就连拉钦的消息也如石沉大海，音迹杳无。德秀峰这番来疆，正是受王爷的公差和王妃的私托而来。此时，他正是在向塔城进发。
紧跟在德秀峰身后的那～男一女，乃是他的儿子幼铭和儿媳罗燕。罗燕曾拜俞秀莲为师，并从俞秀莲那里磨出一身好武艺，学得一手好刀法。这番德秀峰奉命入疆，因他深知西疆地处荒漠，民风慓悍，巴依、伯克互为狼狈，官兵与盗贼难分，路途定多险阻，已是坎坷难行，况他此番人疆，所稽所查之事，事关重大，难免遭人疑忌，引来阴谋暗算，为防范计，决定将幼铭随带身边，万一遇上不测，也好有个护卫。至于罗燕，德秀峰原是不拟带她来的。因她久已听人传说西疆出了个马贼半天云，专和官家、头人作对，是如何英勇，如何了得，她心里明白，知道这半天云就是她哥哥罗小虎。
最近又听人说，西疆邻部犯境，官兵们贪生怕死，龟缩不出，全赖半天云率部抗击，方保得边陲一带数万牧民的乐业安宁。罗燕既伤感哥哥之流落异域，又钦佩哥哥之义勇壮烈，想亲至西疆，相机打探一下有关哥哥的消息。因此，她一再要求公公德秀峰，让她随同前往，一路上也多个照应。德秀峰见她苦苦要求，又知她武艺刀法都强过幼铭，还认为她是出自一片孝心，终于欣然同意，将她带到西疆来了。
那位年轻武官，姓马名骧，原是肖准身边一名校卫，因他身手矫健过人，善于骑射，又习得一身马下拳脚功夫，深得肖准宠信。
肖准升为伊犁�