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寒，道路十分难行。一日，二人来到临洮附近，天上忽然下起大雪来了。便只好寻了一家客店住下。晚上，玉娇龙咳嗽不停，儿乎整夜未睡。铁芳就在隔房，听她咳得那般猛烈，心里十分难过，他再也小能心安地睡在床上了，便忙披衣起床，焦急不安地在房里踱来踱去。每当玉娇龙咳声一起，他便感到一阵心疼，恨不能让他用自己的身体去代她生病。等到天刚一亮，便赶忙上烧了。一壶热茶，送到娇龙床前”一心只望她喝上几口便能缓和她那剧烈的喘咳。
玉娇龙接过茶壶，没有喝茶．却只微笑凝神久久地注视着他。她那双闪闪发亮的眼眸里，含满了慈柔，充满了深情，充满了疼爱。过了许久，她才轻声问道：“你昨晚为何一夜不睡？”
铁芳：“只因我心里有点烦闷。”
玉娇龙微微一笑，凝思片刻，忽义说道：“一路上累你辛苦，你都毫无怨言，对我也一直十分周细，你是否为了报我救你之恩才这么做的？”
铁芳：“前辈对我有恩，恩当然是要报的，报恩也是易事。我对前辈则不只是感恩，还相处有情。情生于至性，酬情是无穷无极的。”
玉娇龙不由十分诧异地：“你所说的这个情字是如何生起来的？你且说来听听。”
铁芳：“自从前番在京城西郊的关帝庙中遇见前辈之后，在那短短相处的十天之中，我对前辈便由敬而亲，渐渐生起一种依依之情。分手后，我也一直眷眷于怀，以至难忘难舍。这次前辈在洛阳西郊救我，我想定非出于有意施恩，亦是由情所使，不然，前辈就不会迢迢万里带我去西疆了。”
玉娇龙听了，虽然默默未语，心里却如拂进一阵春风，顿感心畅情融，遍体和适。她那双凝视着铁芳的眼里，更增加了许多慈祥，许多柔蜜。过了一会，她才满怀欣慰地说道：“今天不须你相劝，我也要留下歇息。你也该好好地睡一觉了。”
铁芳不禁高兴万分，雀跃出房，张罗饭菜去了。
玉娇龙吃过早饭，从革囊中取出蜀锦一段，貂皮一张，估照铁芳的身材剪裁成背心一件，坐在床上一针一线地缝缀起来。她一生中只亲手为春雪瓶裁缝过衣服，却从没想到竟会为一个与己无关的少年亲手裁缝起衣服来了。这少年真的与己无关吗？！玉娇龙却在心里已经把他认作半子了。特别是当她在清晨听了铁芳那番话后，她也不知何放，这个少年在她心里竟比半子还更连心，还更关痛痒了。她想来想去，只感到这是铁芳与春瓶有缘，这是天意！
玉娇龙刚把背心缝好，铁芳提着一大蓝香水梨进房来了。她把铁芳叫到自己身前，亲自把背心给他穿上，一看，合身极了。铁芳也无多少客套话，只说：“前辈不自将息，却来为我操心。”玉娇龙也只说了句：“越往西去越冷了。”两人的心都是暖暖的。
铁芳在桌旁坐下，取出梨子，削去梨皮，双手奉到玉娇龙面前，说道：“村上人说，这是张掖仙果，吃了可以止嗽。”
玉娇龙接过梨儿，边吃边审视铁芳，看着看着，竟又与她藏在心里的那个面容重叠在一起了。她猛然回过神来，不觉脱口说道：“真像！”她见铁芳一愣，忙又说道：“你真像一个人，像极了。”
铁芳：“那人是谁？”
玉娇龙：“你不认识。”
铁芳：“春雪瓶姑娘和有个叫罗燕的姑姑也说我像一个人。”
玉娇龙不觉全身一震，心也紧缩起来。她极力镇住自己，问道：“那人是谁？”
铁芳迟疑了会才嗫嚅地说道：“不说也罢，反正前辈也不认识那人。”
玉娇龙已明白他说的那人是谁了，不禁在心里暗暗的呼了一声：“天啦，这究竟是怎么一回事啊？！”
第三天雪停，二人又休息了一天，第三天便催马上路了。一路上，玉娇龙的病还是反反复复，她的心情也是时好时坏。铁芳不管是行路住店，总是在她身旁，尽心竭力地照顾着她。他以能使玉娇龙称心适意为乐，玉娇龙亦以能得到他的体贴顺心为慰。玉娇龙一直牵肠挂肚、日夜紫怀的她那失去的亲生儿子，她在这些日子以来亦已渐渐淡漠，她似乎已从铁芳身上得到补偿，铁芳已使她感到一种满足。她对憧憬着的未来充满了快乐和希望。她有时也在责怪自己对骨肉的遗忘，但那偶然召唤回来的对失子的悲伤，却很快又在铁芳的殷情照顾下淡漠下去。
玉娇龙和铁芳到了甘州已近腊尾，玉娇龙的病忽又加重起来。铁芳劝她就在甘州住上调养，等过了新春再走。可玉娇龙却执意不肯。铁芳奈她不得，只好又随她上路。离了甘州，玉娇龙一路咳嗽不停，有时咳得透不过气来，只得伏鞍而行。因此，艰难一天，所走还不到百里。次日中午，二人来到一个村落，在经过村尾一家客店门前时，玉娇龙忽然停下马来，呆呆地望着那家客店凝然不动了。一瞬间，久久埋藏在她心里的悲愤、屈辱、痛苦、哀伤又一齐涌上心来！而这一切都正是在这家客店留下的。这是什么样的一个地方，今天又是什么样的日子呀！她一时一刻也没有忘记：正是在十七年前的今天，也正是在十七年前的这家客店，她经过九死一生的挣扎，终于生下了她曾怀他十月并在他身上寄予了全部希望的儿子；也正是在十七年前的今天，也正是在十七年前的这家客店，她刚刚生下还没有来得及看上一眼的儿子却被人换去！她的心在这儿受到了巨创！这巨创一直淌血十七年，至今尚未愈合。今天她来到了这儿。尽管这儿是个使她每一想起都会憎恨、厌恶甚至诅咒的地方，可她既然来了，而且是带病特意赶来，哪能不进去留留，寻寻旧迹，忆忆往事。尽管这是痛苦，可对玉娇龙来说，习能成嗜，痛苦已变为了她的欢乐。
玉娇龙在客店门前痴立了许久，才回过头来对正在发愣的铁芳说道：“我想在这店里留下歇息。”
铁芳虽感有些诧讶，但当他一看到玉娇龙那苍白得异常的脸色时，便以为她是出于病得无法支撑的生意，也就来去想及其他厂。他赶忙一跃下马上前搀扶着玉娇龙一同走进店去。玉娇龙进了客店，将一切交由铁芳张罗，便径直向正院东头那间上房走去。进入房里，她举目四顾，只见窗腐墙裂、椅残桌破，只有靠壁那
张旧床，仍尚完好，安置陈设也依然如昔。一瞬间，两句宋人词句蓦然浮上心来，她不觉念道：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”
此情此景，勾起历历往事，她虽不禁凄然生悲，却已是欲哭无泪。她正悲怆间，铁芳提着革囊进房来了。玉娇龙忙强自宁神，和他聊了几句店里琐事。铁芳说他住在西头那间上房，要玉娇龙有事叫他一声，随即出房去了。
不多一会，店家便已备好饭菜送来。玉娇龙已是心碎神伤，哪里还吃得下饮食。因此，她几乎是举箸做样，并未吃下什么东西，铁芳看在眼里，只是暗觉惊诧，并未问她什么。
下午，玉娇龙想给铁芳开开胃口，便把店家叫来，要他晚上把饭菜备办得丰盛可口一些。不料店家却说，铁芳已招呼过了，他正在灶堂张罗美食。
晚上吃饭时，桌上菜肴确很丰盛，可铁芳还是不大进食。特别是桌上那些烤肉、冻肉和带有油荤的菜肴，便更是一箸未拈，点片未吃，玉娇龙几次拈起送到他的碗里，他都忙又从碗里拈置桌上盘里。玉娇龙不由惊诧万分，问他道：“你是否身体不适？”
铁芳只闷闷不乐地摇摇头。
玉娇龙更感惊奇不解了，又问他道：“你为何厌荤不食？”铁芳仍是默然不答。
玉娇龙“你为何不答话？”她已带了些儿愠意。铁芳这才凄然说道：“今天乃是我母难之期，每年今天我都素食。”
玉娇龙不觉一怔：“母难之期？！今天？！”铁芳点点头：“是的，今天。腊月三十八。”玉娇龙顿觉全身……震：“什么时辰？”铁芳：“凌晨在卯。”
玉娇龙惊呆了，筷子也不觉从手中失落。她的眼大张着，眼里闪耀着惊奇的光芒。她直盯着铁芳愣视了许久，才又问道：“你父母是谁？”她声音已略带沙哑。
铁芳一直低着头，并未注意到玉娇龙那显得异常的惊诧。他又默然片刻才满怀怆楚地说道：“都已去世了。”
玉娇龙见铁芳神情显得那么凄伤，她也迅即抑制自己那激乱的心绪，觉得自己不该触动他丧失父母的哀思，便不再追问他什么了。
晚上，玉娇龙睡在床上，咳嗽和对往事的思痛以及被铁芳生日所触起的惊疑，搅得心绪沉乱，如熬如煎，使她翻来覆去无法入睡。半夜已过，万籁无声，阵阵朔风，穿窗透隙，把房里浸得有如冰窖。玉娇龙被阵阵寒气逼得胸闷气促，连呼吸也感到困难万分。她索性披衣下床，打开房门，去到院坝走走，以透爽胸中郁闷。她在坝里信步片刻，忽见铁芳房里还亮着灯光，她感到诧讶，便走到窗前透过棂缝往里一看，只见铁芳面壁卧床已经入睡，被盖一角斜垂床下，覆在被上的棉衣已掉到地上。玉娇龙怕他受寒，见房门只是虚掩，便悄然入房，替他覆好被盖，又俯身捡起棉衣，轻轻给他加覆被上。就在她拾起棉衣的那瞬，忽然看到有团东西从衣袋里滚出，又飘落地上。玉娇龙覆好棉衣，又去将那落物拾起，一看却是一幅红绸手巾。她不觉皱了皱眉，以为是男女私相授受的东西，正想随手甩去，忽然看到它那不成方圆的巾面以及它那不齐的巾边，看上去不像是手巾，便又停下手来，将它凑近灯前一看，猛然问，她的心缩紧了，血凝滞了，气堵塞了！她只感到一阵头昏目眩，灯的火苗也变成了两个，四个……！她赶忙闭下眼来，手按管胸口，凝神，定心，运气，好久好久，才觉稍稍平静下来。她再睁开眼睛把手里的那幅红绸仔细一看：桃红色，细绸，下宽上窄……看清了认准了，一点不错，正是她十七年前产子那天穿在身上的棉袄的里绸，正是被掉换她儿子那人趁她昏迷之际，偷偷从那件棉袄上剪走的里绸。
玉娇龙的心又是一阵剧跳，脸热得烫人，全身渗出了冷汗。这红绸怎会在铁芳身上？他身上为何藏着这幅红绸？玉娇龙心里翻起惊涛滚滚，涌起疑云重重。蓦然间，铁芳那身影相貌又和藏在心中的那人重叠起来！忽一闪，铁芳口里说出的“腊月二十八”、“凌晨在卯”那两句话又在她耳边响起。莫非就是他！他莫非就是我一直在苦苦寻访的儿子，我那被换走的骨肉！
玉娇龙移过灯，又轻轻走到床前，俯下身去，凝神注目细细地审视着铁芳那张微微侧着的面孔，饱满的天庭，浓黑的剑眉，隆鼻，红润的嘴唇……还有那粗壮的臂膀，结实的胸膛……，一切像极了！要不是他那脸上还带有的稚气抹淡了他应有的威严，要是他再长出须茬，他简直就是二十年前的罗小虎！玉娇龙不由在心里呼了声：“天！”她那已经干枯了的眼睛里也忽然涌出一串酸涩而滚烫的泪水。
玉娇龙一直在铁芳床前站了许久，直至窗外传来鸡啼，她才回到自己房去。
第二天，玉娇龙没有上路。早饭时，她一边吃饼，一边不断望着铁芳，见他两眼微红，她想：他昨晚准曾哭过。为什么？想是为了思念他母亲。玉娇龙只在心里默想，并未开口问他。她不是不想问，只是不知为何她总感到心怯，几次话到口边又咽了回去。
下午，铁芳到玉娇龙房里，关心她病况，还和她聊了一些这荒村上的风情趣事。他今天的心境巳显得好了许多。玉娇龙默默地，好像在听，实是在想自己的心事。她听着听着，忽然盯着铁芳，问道：“你真姓铁？”
铁芳不由一愣，嘴唇动了动，却没说出声来。 玉娇龙没有再问他，只把他紧紧盯着，她眼单充满了期待的神情。
铁芳又愣愣地想了一会，才低声嗫嚅地说道：“我实不姓铁，说姓铁，只因我不愿姓我原来那个姓。”
玉娇龙的眼里突然一亮，紧问道：“你原是姓什么？”
铁芳十分不情愿地：“姓韩。”
玉娇龙猛地一震，心又急剧地跳了起来。她气喘吁吁地：“你为何不愿姓韩？”
铁芳：“因我本不姓韩。”
玉娇龙：“你本姓什么？”
铁芳沉痛地说：“我不知道。”
玉娇龙迫切地说：“这是为何？”
铁芳：“我刚一生下便离开了我母亲，由姓韩的将我养大。那养大我的人也不知道我的亲生父母是谁，因此，我至今也不知道我姓甚。”
玉娇龙：“既然如此，你又何以知道你是腊月二十八日卯时生？”
铁芳：“是我那韩家的养母告诉我的。”
玉娇龙颤抖着：“你养母自身可有姓？”
铁芳：“姓秦。”
玉娇龙猛然站起身来，正要扑上前去，忽然一阵晕眩，使她不得不又停住。她左手抚着前额，右手扶着椅靠，闭着眼睛站在那儿，几乎是动弹不得�