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“小弟在庄中作客。”
“哦，作客……”
“柯老哥仍然要向叶茂亭打听那个人？”
“不过，是的，既已到此，对象便不止他了，可以多方面设法。”
丁浩想了想，道：“小弟可以为力么？”
柯一尧迟疑地道：“这不能明着打听的……”
“林老哥说出人名，小弟可以设法打听。”
“云龙三现赵元生的生死下落！”
丁浩登时心头剧震，想不到柯一尧要打听的是“云龙三观赵元生”，这真令人骇异，这一来情况变为更复杂了……
柯一尧眉头一紧，道：“怎么，“丁老弟莫非认识赵元生其人？”
丁浩竭力保持冷静，平淡地道：“老哥找错了对象！”
“为什么？”
“叶茂亭此番北上，目的就是探查赵元生的下落。”
柯一尧面色一变，道：“姓赵的不是庄中总管么？”
“那是过去的事了，他失踪已久，下落不明，可能……”
“怎样？”
“匿居‘望月堡’！”
“啊！这……这从何说起？”“
“老哥与赵元生是什么关系？”
柯一尧咬了咬牙，道：“我要找他算一笔帐！”
“算什么帐？”
“丁老弟，恕我不能奉告，是件私人间的纠纷。”
“哦，小弟失言了！”
“那里话，老弟作客‘齐云庄’，也是办事？”
“是的！”
“情况如何？”
“这……容异日再为奉告。”
“可有什么要愚兄我效劳？”
“老哥盛言，小弟十分感激，今后如有借重鼎力之处，再为奉恳。”
“丁老弟太谦了，什么鼎力，只希望有机会替老弟跑跑腿，略尽棉薄，也算你我相交一场，如此而已！”
“老哥把小弟捧得太高了……”
“事实本是如此！”
丁浩突地想到自己目前的身份与企图，在南庄的势力范围中，不宜多接近朋友，以免牵连对方。
他当下双手一拱道：“小弟尚有要事，就此告辞，恕无法相陪！”
柯一尧欲言又止，最后抱拳道：“另图他谋，再会了，老弟珍重！”
丁浩也无暇欣赏这名楼之胜，骑上马，无目的地在荒僻兜了一会圈子，回转“齐云庄”，叶茂亭又已迎候楼下，迫不及待地探问情况。
丁浩煞有介事地：“小弟已见到了‘黑儒’，他允诺宽限一些时日，但仍要贵庄主明确交待。”
叶茂亭苦苦笑道：“这一代怪杰会向敝庄要人，实在是匪夷所思！”
“其中可能有道理的，决非无缘无故，比如说‘云龙三现赵元生’曾是贵庄总管，而他所找的人……可能与赵无生有关……”
“他如此表示么？”
“不，是小弟的揣测！”
“老弟怎不乘机代为询问清楚？”
丁浩神秘地一笑道：“有些话无法奉告，‘黑儒’作事十分严谨，晓舌足以贲事。”
“啊！是的！”
“小弟此次南来，多承优礼有加，甚为感激，准备明日告辞。”
“什么，老弟要走？”
“因有急事要办，容改日再来拜望。”
叶茂亭期期地道：“老弟台，有句话……早该奉告……”
“有何指教，但讲无妨？”
“庄主有意要屈留老弟在敝庄长住……”
丁浩语含深意地道：“庄主优渥至为心感，小弟亦十分念恋于洞庭之胜，不久……当再来！”
“一言为定么？”
“当然，小弟从不虚言的。”
“好，客愚兄禀明庄主！”
“尚望代申愧疚之忱！”
“愚兄深引以为憾的是弟台已有婚约，未能与庄主千金共结秦晋……”
“也许三生石上无缘、哈哈哈……”
蓦在此刻，得个狂放的声音道：“无缘即是有缘，有缘未必是缘。”
叶茂亭面色一变，低声道：“我们上楼！”
丁浩惊奇地转头望一望，只见小径之中，站着一个蓬头垢面的老者，双目灼灼地望着这边，若非是在庄中，还真以为是个沿门乞讨的老叫化子。
丁浩不由惊问道：“这位是何人？”
叶茂亭答非所问地道“我们上楼去吧！”
老人目不稍瞬地，望着丁浩，口里喃喃道：“与文兰正是一对，这姻缘不可错过。”
丁浩大惑文兰是谁？“齐云庄”南方之霸，怎会有这形同乞丐的老者。
叶茂亭见丁浩不走，没奈何上前向老者恭施一礼，道：您老人家好！”
老人双眼一翻，道：“一时还死不了，什么好不好！”
叶茂亭满面尴尬之色，讷讷不能出声。
那老者却举步上前来，把丁浩从头到脚打量了一遍，哈哈一笑道：“确是天造地设的一对！”
叶茂享有些啼笑皆非地道：“这位了少侠业已订过亲了！”
丁浩顿然明白，所说的文兰，必是庄主的千金，但这老人是什么身份呢？看叶茂亭有些敬而远之的样子，不知是什么缘故？
老人又瞪眼道：“胡说，除了文兰，谁能配他？”
叶茂亭涨红了脸，说不出话来。
老人转向丁浩道：“小子，你别打错了主意！”
丁浩淡淡一笑道：“区区一向很能自主的！”
老人“嗯！”了一声，”道：“很好，晚上到我老人家那里来，我被关在那边！”说着，用手朝花径尽头的一道小红门指了指。
丁浩点了点头道：“区区晚上准到。”
老人不再开口，自顾自地转身去了。
丁浩望着他的背影，困惑不已，他晚上约自己见面，谈些什么？亲事？这相当可笑。
他忍不住又道：“叶兄，这位老人家是谁？”
叶茂享有些难以出口似的，道：“他……是敝庄小姐的师父！”
丁浩倒真的大感意外，激奇地道：“噢！小姐的师父，这位老人家看来……豪放不羁……”
“心神失常，连庄主也不敢领教，平日只小姐能与他谈谈，小姐不在，他有时数月不出小红门一步，他刚才提到婚事，多份是侍候他少婢绕舌。”
“哦！”
“老弟上楼歇息吧，愚兄我不打扰了！”
两人拱手而别，丁浩回到“览碧楼”，倒床假寐，心想：那怪老人的约会该不该去？他将说些什么？
叶茂事说他心神失常，一个失心疯的人，怎能教弟子呢？何况是庄主的掌上明珠，这真有些不可思议？
会不会是假装的，抑是新近失常？但听他方才所言谈，除了有些古怪之外，而无异样，但他的衣着形态，倒真不堪承教。
晚膳照例开在“览碧楼”，由叶总教习陪伴。
席间，叶茂亭期期艾艾地道：“丁老弟……庄主……希望你别赴老人之约。”
丁浩心中一动，道：“为什么？”
“怕……出言无状，唐突了你。”
“这个么？无所谓，小弟又不是什么贵客上宾，江湖小卒而已。”
“还是……以不去为佳！”
丁浩心念电转，莫非对方有什么顾忌，怕老人信口狂言，泄露秘密，对了，这是个机会，也许能从老人口中得到当年血案的蛛丝马迹。
心念之中，正色道：“小弟一向极重然诺，这约会是必赴的，请向庄主致歉。”
叶茂亭无言地点了点头。
饭后，叶茂亭辞去，临行，殷殷叮咛道：“如果那位老人家有所得罪，尚望老弟担待一二？”
丁浩颔首道：“当然，这点小弟省得的。”
约莫起更时分，丁浩下了“览碧楼”，沿花径行去，尽头，一道高约七尺的围墙，开了一道小红门，门缝裂开半尺，是虚掩着的。
丁浩轻咳了一声道：“区区可以进来么？”
门内传出了那近乎狂放的声音道：“小子，门不是开着吗？”
小子两字听来有些不是意思，丁浩也不放在意下，推开门，花树成阴，一椽三开间的茅屋，透出昏黄的灯光。
在这画栋成云的巨宅中，盖了椽茅屋，虽说别具风情，但总有些不伦不类。
丁浩迳趋屋门，只见怪老人盘膝坐在一张木榻上，两双眼灼灼放光，灯光昏暗，那双眼睛有点像夜猫子。
当下，踏入屋中，双手抱拳道：“区区遵令赴约！”
老人大刺刺地道：“坐下！”
丁浩在靠桌边的木椅上坐了，目光略微一巡，见这屋中陈设十分简陋，除了桌椅竹榻之外，别无长物。
目光移向右首的房门，不由骇了一大跳，房内摆着一口乌木大棺材，令人有毛骨悚然之感。
怪老人开了口：“你叫丁浩，外号‘酸秀才’，对么？”
“不错！’”
“今年几岁？”
“十九了！”
“嗯，今晚叫你来，不为别的，老夫要作主把女弟子余文兰许配给你。”
话说得开门见山，而且斩钉截铁，丁浩莞尔道：“前辈盛情，晚辈心领……”
“心领，什么意思？”
“晚辈业已订过亲了。”
“退掉，老夫女徒打着灯笼没处找，你决不吃亏的。”
丁浩为之哭笑不得，这老人可能真的是失心疯，竟然要人退婚，的确是千古奇谈，当下一本正经地道：“前辈，婚姻并非儿戏，岂能动辄退掉？”
老人不假思索地道：“老夫说退掉，没错。”
“这……恐怕有方尊令……”
老人怪眼一翻道：“非退不可，否则你会后悔终身。”
丁浩啼笑皆非地道：“大概还不至于后悔终生。”
“小子，你不干？”
“事实上不可能，没有停婚再娶的。”口在说，心里却在想，余文兰不过是你的门徒，她有父母作主，何必由你强出头。
“小子，老夫这女徒论才貌只应天上有，人间难得有其匹，你多想想。”
“晚辈想透了，这是不可能办到的事！”
“不行，老夫一生出言不改。”
“前辈，别事犹可，这男女婚姻是不能勉强的，何况……”
“何况什么？”
“今高足还有双亲在。”
“她早岁丧母，只有父亲，你的意思是老夫作不得主？告诉你，老夫作主九成，余化雨得听老夫的。”
“她本人呢？”
“完全听老夫的。”
丁浩冷冷地道：“但晚辈可以不听前辈的，是吗？”
“哈哈哈，没有的事！”
“这就怪了？”
“一点不怪，你不答应，今晚就别打算出这小院。”
丁浩不由心头冒起了火，天下居然会有这种事，恃强迫婚，当下冷然一哂道：“前辈恐怕留不住晚辈。”
“如果留得住呢？”
丁浩脱口道：“那晚辈就从令！”
说完心里有些后悔，万一不巧，这老人有什么绝招施出来，难道真的要娶仇人之女？
但，话一出口便无法改了。
他心头不期然地浮现了邙山古墓间，所见的白衣女子，若说美，天下还有比她更美的吗？论武功，单只她那侍婢所表现的那一手，便可概其余了。
怪老人一出掌道：“小子、你说话算数么？”
丁浩便硬起头皮道：“当然，大丈夫一言九鼎。”
“得，够了，现在谈谈你的师承来历？”
“这个……恕难奉告！”
老人怪眼翻了翻，道：“罢了，不急在一时，小子，你听着，你根本没订过亲，那是欺人之谈……”
丁浩心头一震，道：“何以见得？”
“诚于中，形于外，老夫自信双眼无误，你在说此话时，目中神色毫无诚意，显见是推托之词。至于你推托之原因有二，第一，你没见到文兰本人，怕她配不上你。第二，你别有怀抱。”
这一番话，说得丁浩心头泛寒。
这老人不但没失心疯，相反的是个可怕的人物，那入微的观察力，实在骇人，如果有天展开复仇行动，他是个劲敌。
丁浩经一代异人两年多的薰陶，在定力与情绪控制方面，仍然是未可轻视的，当下微微一笑道：“前辈说的也许有理，”但任何人皆有其不足为外人道的私衷！”
老人沉缓而有力地道：“小子，你的为人态度，超过你的年龄！”
“晚辈倒无此感觉。”
“很简单，你进屋之后，业已发现房内的棺材，这种怪事，任何人都感惊奇，而你却神色自若，毫无反应，亦不相询，这显示你定力惊人。”
“老夫在此不说你城府深，而说定力高，何故？你神清气朗，决非奸诈之徒，否则便不可取了哩！”
丁浩又是一震，这老人的确不简单，事事观察入微，令人折服，当下故意一笑道：“前辈只是据理而测，也许与事实有出入。”
“你这话是心服口不服，少年傲性，莫不皆然。”
“现在晚辈先请教前辈的称呼？”
“草野客，无名。”
“请问房内的棺材？”
“草野客”倏地目射奇芒，沉声道：“是老夫一位莫逆至交的朋友，惨遭横死，特迎遗蜕，朝夕相伴……”
丁浩大感骇异，这真是怪人异行，完全悖乎常理，好奇之念大炽，脱口道：“前辈是性情中人……”
“谈不上！”
“但死者以入土为安，前辈这样做……”
“不近乎人情，是么？”
丁浩坦率地道：“晚辈确有此想！”
草野客狂声道：“在未为友复仇之前，此柩决不入土。”
丁浩不由肃然起敬，想不到此老竟如此