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“除下风帽，为什么？”
“本儒要验明正身。”
“什么意思？”
丁浩此刻已认定自己的判断不错，对方确是虚幻老人，在枣阳城废园中，自己以一招笔底乾坤削去他的左耳，他戴护耳风帽，定是掩饰这一点，当下冰冷地一笑，道：“看你五官是否齐全？”
老者再退了两步，暴吼道：“黑儒，你辱人太甚！”随着吼声，双手齐扬……
丁浩心中早已有备，料到对方必然会来这一手，所以暗中已把罡气布满全身，就在对方扬手之际，立剑当胸，运功疾振，面前立即布起了一片剑幕。
“叮！叮！”连响，数粒无影飞芒，悉被震落。
老者电闪转身……
丁浩大喝一声：“那里走！”人随身起，剑随身发，近丈长的剑芒，激射而出，如划空的闪电。
闷哼声中，老者踉跄退了七八尺之处，剑芒齐顶而过，护耳风帽被削落，头顶心被刮去了一大片，鲜血泊泊而冒。
一点不错，对方没有左耳。
丁浩大喝一声，“虚幻老人，你死定了！”
手中剑随着喝话之声疾剑而出，剑气裂空，发出“滋滋”的刺耳声。
虚幻老人一晃身，玄奇绝伦的斜旋两丈，脱出剑风之外，这种身法，的确令人叹为观止，丁浩也暗自为之一震。
虚幻老人不待丁浩再次出手，紧跟着电旋而去没入芦苇之中。
丁浩急起直追，双方先后的动作，快如一瞬。
越出芦苇之外，丁浩运足目力望去，不禁倒吸了一口冷气，对方已在数十丈外，好快的身法放眼当今武林，恐怕难找其匹。
因为虚幻老人反穿皮袄，一身白色，是以在夜暗中仍十分显目，否则丁浩视力再佳，也难分辩数十丈外的人影。
也只是一转念的工夫，人影已自视线中消失。
丁浩知道追之无及，只索罢了，好在小轿留在原地，余文兰珠还合浦，总算了了一件大事，要找虚幻老人算帐，只有另待机会了。
于是，他弹身奔到一个僻静处所，匆匆回复了酸秀才的面目，然后折返原地。
到了原地，目光扫处，不由惊魂出了窍，只见余化雨倒在轿前地上，轿门已启，里面却是空空的。
这可是想不到的意外，莫非暗中还伏着有人，乘自己追敌去后摔下毒手。
当下也不遐多想，疾趋近余化雨，俯身探视，只见余化雨全身抽扭，呼吸微弱，眼神散乱，一看便知是中毒的迹象。
心念一转，急取出威灵夫人所赠的避毒珠，奔到湖边，用手掬了些水，把珠子浸在其中，片刻之后，收起珠子，把水灌入余化雨口中。约莫半盏热茶功夫，余化雨翻身坐了起来，栗声道：“是丁少侠？”
丁浩一颔首道：“是在下！”
“少侠怎会到此地来？”
“在下本在附近巡游待敌，巧逢黑儒，是他指引的……”
“他人呢？”
“追敌去了！”
“哦！今夜如果不是黑儒现身，后果便十分难料了，对方鬼计多端，实出人意料之外，老夫又上了恶当……”
“又有人暗施袭偷吗？”
余化雨站立起身来，道：“没有，是老夫粗心大意，计未及此，少侠不至，老夫恐已断魂了啦……”
丁浩心头一震，道：“是怎么回事？”
余化雨恨极地道：“是那老魔头倦言小女在轿中，以火焚人轿为威协，迫老夫交出基业，他被黑儒逐走之后，老夫启轿探视……”
“怎样？”
“轿内空空如也，根本没有人，却暗置了毒，老夫不察，中毒倒地。”
丁浩恨恨地从鼻孔里吹了一口气，道：“魑魅魍魉，鬼蜮行径。”
余化雨咬牙切齿地道：“小女一天在对方手中，对方便一天不会联手，似此层出不穷的阴谋诡计，的确令人防不胜防！”
丁浩沉声道：“在下誓要除此武林败类，以这种手段，妄想君临天下，何异痴人说梦……”
“以老夫判断，对方可能已有不可轻视的实力，也许是某一秘密帮派的阴谋。”
“现在要谨防的是对方下一步的鬼计。”
“嗨！老夫已打定主意了！”
“庄主有应付之策？”
余化雨举目望着夜空，悲壮地道：“身为武人，有所为亦有所不为，老夫决心维护武道尊严誓不向邪魔低头，至于小女的生死，听天由命了，照此情形看来，对方纵使得到了老夫基业，未见得便满足，苟且偷生，比死更惨，不若倾力与对方周旋。”
丁浩激动道：“庄主言之有理，在下钦佩，小丑跳梁，得逞不过一时。”
“我们回庄罢？”
“在下打算再继续在附近查探敌踪。”
“老夫看不必了，黑儒既已在此现身，对方可能暂时敛迹。”
远处传来了阵阵鸡啼，距天明已近了。
丁浩略一思索，道：“还是庄主先请回罢，在下拟暂不让对方知道行踪。”
“嗯！这也好！”
“在下想到一计，不知可行否？”
“谈不上什么妙计，是一个应急之策……”
“老夫愿闻？”
“关一尘前辈精于五行之术，何不在庄中主要位置布上阵势，以维庄内上下人等的安全也可避免猝发事件，不让对方出入自如，畅所欲为。”
余化雨欣然道：“此议甚佳，老夫回庄立即请关老哥着手！”
“关前辈夫妇还不知令千金的事吧？”
“目前还不知道，老夫之意可瞒则瞒，不然老两口的火爆脾性，说不定会做出什么事来，反而不好！”
“庄主虑得的是，天快亮了，庄主请发驾吧！”
余化雨颔了颔首，道：“如此，老夫先回庄，照少侠的建议布置。”
“请！”
余化雨长长吁了一口气，弹身驰离。
丁浩想了想，索性奔向岳阳城。
朝阳朗照中，来到了岳阳，此刻投店，当然不合适，想了想，也懒得再隐秘行踪，便一直来到岳阳楼头，面湖凭栏。
表面上意态安闲，其实内心却起伏如潮，湖光依旧，人事已非，曾几何时，柯一尧老哥哥已作了古，半半叟生死下落不明，而自己非但血仇未报，师恨未消，连仇人的下落都不知道。
想着，想着，不由出声长叹。
蓦地，一个娇滴滴的声音道：“良辰美景，少侠何事伤怀？”
丁浩陡吃一惊，抬头望么，只见距自己约丈许的地方，一个青衣女子，正对自己露齿而笑，这面容似曾相识……
仔细一辩认，却想起来，对方正是金龙帮的子号使者，在对方印象中是黄衣劲装，这一改了装束，一时间认不出来。
子号使者在此现身，的确是意想不到的事。
照此看来，金龙帮的势力向南方武林伸张，加以来历不明的虚幻老人，意味着南方武林已临山雨欲来风满楼的态势。
心念之间，谈谈一笑道：“尊使，幸会啊！”
子号使者目光微一向侧后方一扫，道：“我叫林玉芝，少侠直呼我名字好了！”
丁浩知道对方不愿泄露身份，当下改了称呼道：“林姑娘南下有何贵干？”
子号使者盈盈一笑，道：“探亲！”
“哦！林姑娘是南方人？”
“是的，少侠呢？”
“也是探亲，顺便访友。”
“少俊令亲住在城中？”
“唔！不，距此数十里的乡间，在下久闻岳阳楼之盛，故而到此一游……”
“少侠雅兴不浅！”
丁浩心头不期然地又浮起了梅映雪的影子，那绝世芳姿，那超尘脱俗，那绵绵的情意，的确令人回肠九曲，但一想到她的身份，不由又像冷水淋头，这一段抛不掉躲不开的情，将是什么了局？
子号使者接又进：“我家小姐对少侠时在念中，她有句话常挂在口边……”
丁浩心弦一颤，那感觉不知是苦是辣，有些芒然地道：“什么一句话？”
“她常说：“魂萦梦绕不了情，良辰美景奈何天’！”
“从这两句话中，少侠可以想见她的心镜”
“她仍在山中？”
“是的，她嘱我如碰到少侠，为她捎句口信……”
“什么口信？”
“她怕应了‘此情已待成追忆’这句话！”
丁浩心弦又是一颤，苦苦一笑道：
“这是什么意思？”
子号使者幽幽地道：“花残月缺，此情难续，岂非抱憾终生。”
丁浩顿时意乱神驰，心中惶惶，呆望着子号使者，一颗心正如洞庭湖渺烟波中的一片孤帆，载浮载沉，又如一叶秋萍，在茫茫烟水中，寻不到寄托。
刹那间，豪情壮志，尽化作流云散雾。
真的是好景不常，好梦易醒吗？
子号使者突地正色道：“丁少侠，小姐凛于父命，如你不与本帮合作，你们便没有结合的可能……”
丁浩俊面一沉道：“这是条件吗？”
“不，是我的看法！”
“你家小姐这么同一心思！”
“她很痛苦，但父命难违，她是除却巫山不是云的。”
“她为什么不肯见我？”
“非不肯，不能也！”
丁浩深深想了一阵，断然道：“在下答应了！”
子号使者欣然色喜，道：“好极了，现在请到敝亲处，我们先谈谈合作的方式，怎样”
丁浩一颔首，道：“可以。”
“我们这就走！”
“进城吗？”
“是在城里！”
丁浩与子号使者林玉芝并肩而行，她长得并不俗，两人走在一道，俨若一对小夫妻，引起了不少路人称羡。
进入岳阳城，转过三条大街，来在一条阔巷中，眼前现出一座八字楼门，朱红大门，石狮分踞左右，很够气派。
子号使者停了脚步，道：“这就是了！”
丁浩心中一动，看看排场，似是阀阅世家，林玉芝是个江湖女子，却有这等亲戚，倒是出人意料之外，当下好奇地道：“令亲是什么身份？”
子号使者一笑道：“是我娘舅家，外祖当年曾任过府尹，业已辞世，现在只剩下外祖母与舅父母，几个表兄姐妹都是武林人，我们很合得来！”
“噢！”
子号使者上前扣动门环。
一个老苍头出来应门，先扫了一眼远远站立的丁浩，然后才朝林玉芝一笑道：“小姐回来了，那位是……”
子号使者回眸一笑，道：“是位响当当的人物，在岳阳楼头碰到的！”
就在此刻，一个风烛老丐，颤巍巍地走到丁浩身边，伸出破碗，有气无力地道：“公子，可怜老化子两天没吃饭了！”
丁浩皱了皱眉，伸手袋中，摸一块碎银……
那老苍头瞪眼喝道：“老要饭的，别在这罗嗦，滚开去。”
丁浩把碎银放人老丐碗中，突地发现碗底上有个纸团，老丐以目示意，丁浩心知有异，顺手抓起纸团，老丐打了一个躬，转身蹒跚而去，丁浩乘转身之际，把纸团放入袋中，然后举步趋门。
子号使者侧身朝门边一让，作肃客之势，道：“少侠请进！”
丁浩一抱拳，跨入门内，子号使者随后跟进，大门“砰！”然合上，入门是一个大院落，花木扶疏，山石玲珑，修整得极为别致，穿过卵石花径，折向东首，越过穿堂，来到跨院之中。
子号使者朝边厢一指，道：“这里是客室，为了谈话方便，不惊动别人了！”
丁浩点了点头，两人进入小厅落座，子号使者击了击掌，立即有小丫环奉上香茗，丁浩看这厅内布设倒也幽雅，毫无江湖气息。
第二十四章情天梦觉
子号使者开门见山地道：“现在我们就来谈谈合作的事。”
丁浩心意一转，道：“贵帮主业已授权林姑娘了吗？”
“可以这么说！”
“林姑娘可以作主决定一切？”
“在范围内可以。”
“大洪离此迢迢千里，这请示……”
“这请少侠不必过虑，我自有请示之法，决不让少侠久候。”
丁浩略一思索，道：“既谈合作，必须坦诚相见，在下先要了解贵帮的情况……”
子号使者秀眉微微一蹙，道：“这情况二字指何而言？”
“比如说，贵帮主的来历，与望月堡结怨的经过，等等“此点必须由敝帮主亲自奉告。”
“那以下的便不必谈了……”
“话不是这么说，我们可以先谈谈合作的方式。”
丁浩冷冷地道：“在下还是从前那句话，先见你们小姐再谈其余。”
子号使者淡淡一笑道：“这与敝帮主的原则相反。”
“贵帮主的原则是什么？”
“谈妥合作条件，少侠便可与小姐一双两好。”
“在下一向言出不改！”
“非要先见帮主千金不可？”
“嗯！是这样！”
子号使者沉吟不语。
就在此刻，一个苍老的女人声音传了进来：“丫头。客人来了，怎不让婆婆知道？”
子号使者忙起身道：“外祖母怎么来了。”说着，移步门边，大声道：“婆婆，您老人家早呀！”
只见一个白发如银的老太婆，手柱鸠头拐杖，一步一步向门边走来，面目慈和，精神矍铄，丁浩也站起身来，一时不知该如何称呼才合适，因为照林玉芝所说，对方并非江湖人，只好随着一般人的称呼，欠身道：“小可丁浩，见过老夫人！”