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“时值深夜，又是在这等荒野地带，还有谁会冒雨赶路？……”
他到底不能做到对身外事物完全无动于衷，低声道：
“有人也走在这条路上——”
“司马道元”冷冷道：
“少开口！老夫知道！”
渐渐那语声来得近了，前面小径拐角处，果然并肩走出了二人。
“司马道元”足步一停，静立道中，赵子原也在他后面停步，那两人见有个白袍人当道而立，语声立刻停了下来。
那两人继续向前走近，赵子原已可瞧得清切，他们都身着道袍，右边的一个面目清癯，年约五旬，左边的却只在中等年纪。
那右边的老道士开口道：
“两位道友请了——”
他话声倏止，似乎吃了一惊，敢情看见了“司马道元”顶门上的丝丝白烟，和一身毫未沾湿的衣袂。
“司马道无”沉声道：
“两位过路么？”
那左边中年道士道：
“正是，道友请让道。”
“司马道元”缓缓倾转过身子，那老道士迟疑一下，说道：
“敢问这位道友可是要翻越这座山丘？”
那两名道士像是吃了一惊，左面老道士涩吞吞道：
“唔唔，没什么……贫道不过一时好奇……”
“司马道元”道：
“道身长为方外之人，竟也有好奇之念，殊令人不解。”
那老道士不料对方词锋如此锐利，闻言呆了一呆，道：
“道友言重了。”
“司马道元”道：
“老夫说欲越山而过，两位便露出惊讶之容，可见……”
那中年道士截断话头道：
“这位道友甭再说了，我们是心照不宣。”
“司马道元”一声冷笑，那两名道士相互对望一眼，并排走将过去，“司马道元”却没有一点让路的表示。
小径路面甚窄，两个道士身形一齐向路旁挤了一挤，就在这一忽，赵子原忽然遥见后方道上又走来一人，身法之疾，逾于奔马。
晃眼间那人已来到近前，将手一挥，喝道：
“好狗不挡道！让路，让路广
赵子原陡觉一股暗劲当胸袭来，他微一挫步，横手一架，沉道：
“什么人如此横蛮？”
那人敞声道：
“讨厌！给我滚开！”
单掌换了一个方向斜斜袭至，一股重如山岳的潜力应势而出，赵子原此番已有戒备，他身子一晃，立即退开数步。
那人有如附骨之蛆，腾身疾上，连发数掌，招招毒辣凶猛，赵子原见招拆招，渐渐地感到穷于应付，这当口，他后面的“司马道元”突然暴喝了一声：
“嘿！”
赵子原在百忙中回顾，见那两名道士与“司马道元”错身之际，陡然发难，双双翻起一掌猛向“司马道元”按去！
这一下，赵子原简直无法相信自己的双目，哪有身为道士出手如此恶毒？他还未及转念，两边掌势已攻进“司马道元”左右侧不及半尺之地！
说时迟，那时快，那“司马道无”大吼一声，蓦然踏步自拳风掌力夹缝中步将出来。紧接着“砰”一声大响亮起，两名道士反被自己人的掌力震住，身躯各自摇了一摇，始拿桩站稳。
在场诸人，包括两个道士都为之骇然不置，不知“司马道元”使的是什么招数身法？赵子原身前那口发粗语之人，身子一躬，一言不发便往对面山头掠去，霎时便走得无踪无影了。
赵子原目送他的背影消失，心中自问道：
“是谁？这粗暴无理的人是谁？”
只听那“司马道元”冷然一哼，道：
“两位下手大绝了，绝得不留一点余地——”
那两名道士敢是自知理屈，只有默默不应，“司马道无”复道：
“武当山出来的道士，也不过是暗箭伤人之辈。”
赵子原一怔，暗忖：
“武当山？这两个道士原来是武当派的。”
那右边老道士“噎”地倒退一步，道：
“道友好眼力！”
“司马道元”道：
“武当名望最重的三子之首天离真人，什么时候也学会了闷声偷袭这一套？……”
那老道士天离真人没有吭声，“司马道元”伸手指着对方左侧那中年道士，续问道：
“老夫眼拙，这青年道人如何称呼？”
天离真人道：
“他是贫道师侄，无字辈排名第二，道号无心？”
“司马道元”道：
“十五年前名满武林的武当三子，在壁邺一战，大败于来自汉北的铁衣门，天乾、天坎两真人和铁衣五骑同归于尽后，便再也没听过三子之名，难不成这青年无心补了一缺？”天离真人颔首道：“不错，还有一名就是取天乾之位而代之的无意——”
“司马道元”道：
“无意？武当三子阵容既然重现武林，那么那一位呢？”
天离真人望了望赵子原一眼，道：
“适才已与这位小道友打过照面了。”
赵子原愣道：
“道长是说那……那横冲直撞、满口粗话的人，竟是道长侄辈无意？……”
天离真人率然点了点头，那“司马道无”嘿嘿笑道：
“好一个道貌岸然的武当道士，老夫服了。”
天离真人受不了这一激，面颜立变；那“司马道元”语气倏然转为冰冷无比：
“原来三子竟是早就串通约好来个两面夹击，老夫与武当向无瓜葛，缘何陡生恶心相谋？”
那中年道士无心道：
“道友先别追究这些，敢问两位可是急着要翻越此山？”
“司马道元”道：“同一道问题，你要追问几次？”
无心道士道：
“若非事关至巨，贫道怎会不厌其烦，再三相询。”
“司马道元”哼一哼，道：
“道士你还要罗嚏不清，老夫……”
无心道士截口一字字道：
“道友越过此山，就到了金翎十字枪麦（斫）的府院了——”
越子原心子一紧，暗自呼道：
“他是说麦十字枪的府院！这等大事我居然忘了——今夜不是职业剑手向麦（斫）挑战所订的期限么？”“司马道元”冷笑道：“无心你此言何意？”无心道士道：
“道友是明知故问了。”
“司马道元”沉下嗓子道：
“老夫司马道元……”
那天离真人打断道：
“恕贫道要动手了，道友请亮剑！”
“司马道元”长笑一声，道：
“设若老夫剑一出匣，武当三子又将自此除名了！”
天离真人大恚，当胸一掌疾拍而前，方才他师侄三人联手偷袭罔效，心下已生凛意，是以一上手便使出八十一路武当“镇观神拳”，掌上功力十足，着着都暗藏惊人变化。
“司马道元”并未掣剑，他变掌交叉拂出，看似柔绵无力，却极尽奇诡辛辣之能，反将对方拳招封回。
他向侧立一旁的无心道士喝道：
“连偷袭的手段都用上了，还讲究什么鸟规矩，一齐上啊！”
无心道士道：
“说得不错，在道友面前是不用讲究武林规矩的。”
一抡拳，也加入了战圈。
战圈之外的赵子原，心中却不住沉吟：
“目下形势已乱，我正好乘机离开，赶到麦十字枪府宅——”
于是他不动声色，向左侧移开数步，身子陡然一提而起，道上三人交手方酣，复在渐渐豪雨声音的错扰下，一时竟没有发觉。
待他掠到了三丈开外，耳闻后方那“司马道元”的声音道：
“小伙子，你慢走……”
然后惊叱与掌击声起，天离真人的声音道：
“这位道友，我们耗上了。”
赵子原可以料到，那“司马道元”似乎已被两个武当道士缠住，他不敢稍事滞留，在空中提住一口真气，星飞九射般地朝右前方山头驰去。……
毕节城外平梁上的一座大宅院中，灯火照耀如同白昼，但却没有一点人声传出，周遭是死一样的阒寂。
豪雨已歇，朱红色庄门两侧，点燃着两只粗大的火炬，庄门洞开，往内立着两排劲装汉子，每人手上俱各持一着只火把，亮眼的火光一直延伸到大厅。
厅中人影幢幢，或坐或立，或负手来回踱蹀，约摸有十人之伙，每一个人都是绷紧着面孔，目光齐注灯火辉煌的大门，就是没有一个开口说话，空气在肃杀的气氛下凝结住了。
终于，一道语声打破了沉寂。
“四更将到，他就快来了。”
没有人回答，四周又恢复了原来的寂静。
厅外传来四更梆子之声，众人神容霍变，仿佛那梆声，就敲在心上，那坐在大厅正中的一张太师椅上的老者，“呼”地一下立将起来。
老者年约五旬，一袭长衫覆履，相貌甚是威武，炯炯双目往厅中诸人环视一眼，沉声道：
“距约定时限还有半个更次，诸位若立刻退出本院仍未嫌晚。”
他左侧立着的一个中年大汉轻咳一声，道：
“麦十字枪你甭多说了，咱飞毛虎洪江既然千里迢迢自祁连赶来，便是本着武林同道相互声援的道义，岂有临阵退缩之理。”
十字枪麦（斫）道：
“诸位盛意可感，但是今夜局面……”
说到这里，叹了一口气复道：
“麦某自弱冠出道，以一支十字枪行遍天下，什么厉害阵仗，什么危险场面没经历过？即使刀抹首颈，五步溅血，麦某也未尝皱过一次眉头，但是——”
那飞毛虎洪江插口道：
“但是什么”
麦（斫）缓缓道：
“但是目下麦某虽居封刀之龄，竟犹不断感到心寒胆战之意，这种反常心理，自家也说不出所以然来。”
他左边一个劲装汉子道：
“鹿某又何尝不如是，不怪咱们生出这种可卑心理，实是今日这个局面太叫人心寒了！”
他语声一顿，复道：
“试想一想，祁门居士沈治章何等功力，他那门下十二高手个个也都是一时之选，但在那挑战黑帖所订之日，面对职业剑手，竟然无一生还，连云甲第全被夷为平地，今日这黑帖竟又投递到麦府来，有了前车倾覆之鉴，咱们能免掉恐惧之情么？”
那飞毛虎洪江道：
“鹿双角你也是一方之雄，说话就知道尽长他人志气。”
那鹿双角面色一沉，正待抢白几句，立于洪江下首的虬髯汉子已自插口道：
“鹿兄之言其实并不太过，心寒胆怯是一回事，敢否邀斗来敌，一决生死，又是另一回事。”洪江忽然以手一指，“嘘”了一声道：“有人走进大门——”
厅中诸人闻声，齐地一震，抬目望去，只见庄门人影闪处，陆续步进了六人。
那当前之人面目奇丑，右足微跛，依次是一个秃顶僧人，一个鸠衣百结的叫花，在叫花右边是一个相貌阴鸳的中年汉子。
走在最后是一对少年男女，这时厅中诸人无一不是已出四旬之龄，是以这两个年轻人一经加入，登时显得不大协调。
十字枪麦（斫）趋步迎上前：
“老丑能干时限之前赶到，顿令老朽放心不少。”
他们果然是殃神老丑这一伙人，那殃神肃容道：
“好不容易，好不容易。”
麦（斫）立刻猜出殃神话中之意，并不多问，他目光一转道：
“朝天庙主持和丐帮英杰都来了，实是难得。”
朝天尊者与飞斧神丐谦逊一番，麦（斫）复望着那阴骛汉子，晶瞳中掠过一丝惑意，期期道：“若麦某老眼不花，这位可就是黑岩厉壮士？”
阴鸯汉子点了点头，麦（斫）道：
“黑岩三兄弟一向孟不离焦，缘何只见到厉壮士一人？”
厉向野突然露出伤戚，闷声不语，那朝天尊者向麦斫使了个眼色，压低嗓子说道：
“卜施主和湛施主已在鬼镇上，遭人暗袭过世……”
麦斫“啊”了一声，那黑岩三怪是江湖上大大有脸的人物，却叫人一举毙了两个，心中之震惊自是不在话下，他脱口道：“何人下此煞手？”飞斧神丐干笑一声，道：
“言之不胜汗颜，咱们连凶手是谁都没有瞧清——”
麦斫骇讶更甚，厅中其余诸人一闻此言，也都变了颜色，简直不敢相信此事的真实性了。殃神老丑道：
“别再提这等晦气之事了，麦兄，咱们今夜给你带来了两个人质——”
麦斫的视线落在那两个少年男女身上，缓缓道：
“老丑你没弄错，这一男一女就是当夜投贴之人？”
殃神老丑道：
“错不了。”
麦斫道：
“看来他俩倒十分服贴，老丑你用的什么方法使他们就范？”
殃神笑道：
“这个得归功于朝天尊者的迷魂大法，这两个娃儿丧失神智已有一整日了，从朝天神庙一路至此，他俩行动尽在咱们掌握之中。”
麦斫这才发觉这对男女的双眼无神，面容甚是呆滞，果与常人有所两样；不用说，这两人便是来自太昭堡的顾迁武和甄陵青。
麦斫道：“不知尊者施法的效力还可维持多久？”
朝天尊者沉吟一下，道：
“至少在四十八个时辰之内，将滞处在半昏迷状态，不会复苏
麦斫抚掌道：
“好！今夜情势虽称危恶，但未始没有转机。”
这时候，那立在大厅中央的飞毛虎洪江忽然一步踏前，对着朝天尊者道：