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武啸秋定身冷冷喝道：
“你要在老夫面前来这一手，可是枉费力气了。”
桃花娘子道：“阁下既有宰掉谢金印的本事，我偏不自量力倒要向你请教请教。”
武啸秋阴笑道：
“原来你是为了姓谢的而动手，哈哈，这就难怪了，老夫曾听人言及，年轻时的桃花娘子与谢金印有过一段颇不寻常的交情，后来虽然因故闹翻……”
未容他将话说完，桃花娘子已然轻叱一声，打断道：
“闲话少说，看掌！”前跨半步，右奇＋書*網手一翻而出。同一忽里又见她足步微错，左臂抬处，迅疾无伦地朝对方中盘扣去。
她这一招两式，闪电般在同时施出，非特配合得严丝密缝，抑且快到极致，教人防不胜防。
赵子原藏身暗处，只瞧得暗暗不解，忖道：
“移时前我才在酒楼上，听见一众酒客窃议那桃花娘子曾与谢金印闹过纠葛，她走上酒楼，明是欲寻谢金章的晦气，所以谢金章会急急退起，怎地目下她却为了谢金印之死，不惜和武啸秋以干戈相见？”但闻武啸秋沉喝道：“桃花娘子，你是自讨苦吃！”
喝声中，身子未见作势，已自移到了五步之外，一双手掌依旧缩在衣袖之内，未见有出手的表示。
二旁的异服汉子狄一飞开口道；
“武老儿，这臭婆娘够你打发的了，狄某有要事先走一步——”
身子一纵，疾往门口掠去。桃花娘子怒道：
“狂徒你敢出言不逊！”纤手五指一屈一扣，觑准狄一飞身形弹出，一时但闻“咝”“咝”之声大作，五股疾风宛如脱弦之矢，遥遥袭向敌方背宫五大穴道，狄一飞身子方始掠到大门，倏觉后背寒风袭体，他看出不看便知对方指见的位置，双足迅地一蹬一滑，脚面贴地平平飘前数尽——
狄一飞便借着一滑之势，整个身子呼地转了半个侧面，单掌自横地里一拨，斜斜反击迎上。
桃花娘子屈指再弹，咝咝之声复起。
炬料狄一飞挥掌回击是虚，在对方摧劲换指之际，猛地将掌力一收，擦身向木门当口迂回绕出，口中说道：
“少陪，少陪。”
顷忽他已如飞掠出茅屋，桃花娘子所弹出的指风，再也发生不了作用。
桃花娘子生平最恨“婆娘”之类的称呼，狄一飞当面发恶言相加，她怎能忍得下这口气？正待纵身追出，倏地身侧风声斐然，那始终静立一旁没有开口说过一句话的俊秀少年朝星，忽然横身阻住她的去路。桃花娘子定晴朝身前少年打量一下，偏首问道：
“这小辈是谁？”
武啸秋没有回答，对着少年道：
“朝星你退下来。”
朝星诺应一声，转身让开，武啸秋缓缓举步而上，道；
“老夫这徒儿谢朝星最是善解我意，他知道老夫绝不会平白放过一个向我挑衅的人，是以便将你拦住。”
桃花娘子嗤之以鼻，道：“他能么？他敢么？”
那少年谢朝星昂然答道：
“敢不敢我已做给你看了，至于能不能，那是家师与你的事。”
黑暗中的赵子原忍不住多瞧了谢朝星两眼，心道：
“武啸秋这个徒儿，相貌虽然略带几分狡狯之气，但却长得很有气势，应对亦颇为得体，将来必是个人物无疑……”
只闻桃花娘子冷冷一哼，未及开口，武啸秋已自沉声道：
“桃花娘子，你接老夫一掌试试——”
“试”字才落，双袖猛地一振一荡，一股飚风应袖暴劈以出，紧接着身子一长，破空跃起。武啸秋身形有若天马行空，双足凌虚踏上数步，晃眼已扑到了桃花娘子头上，只见他胸前衣袂飘拂不止，身形袂影形成一片模糊，宛似棉絮飘忽，但在漫天飞荡的棉絮中却晃动着两只灰色掌影！
桃花娘子睹状瞿然而惊，尖呼道；
“寒帖摧木拍？！姓武的，你……”
武啸秋阴笑道：
“你倒是识货得很。”
阴笑声中双掌业已翻出袖外，发出一股古怪的阴寒之气，飚风所经，挟着刺人的寒风，“嘶”“嘶”连响不停，周沿空气仿佛就在这一忽里被撕裂开来，霹雳之声又起。
赵子原曾与武啸秋交过手，情知他双手一出袖后，必有绝招一出，揣摩情势，桃花娘处境已颇为危殆。
桃花娘子那张芙蓉脸庞上失去了平日常带的笑靥，流露出紧张惶恐之色，她知道生死关头全在此一举，当下低喝一声，娇躯一纵一旋，半抬玉臂从对方死灰色掌影中分光惜影拂将出去。
孰料武啸秋双掌在空中一挫后，立即交合推出，速度尤远在桃花娘子之上，只一晃眼间，那灰色的一掌就堪堪击到对方的心口！
霎时茅屋内卷起一道惨惨阴风，自门隙中透进的光晕倏明倏暗，片刻之后又形成了混饨一片，分不出什么是身形，什么是掌影。
赵子原简直无法相信自己的眼睛，他由衷地忖道：
“掌力能练到这等地步，那真是没有话可说了，从姓武的出掌气势推断，他的掌上功夫大约没有人能再比他高明了！”
说时迟，那时快，武啸秋一掌正待拍下，陡见桃花娘子衣袖一甩，一朵粉红色桃花由衣袂中飘飞而出。
那朵桃花徐徐升空，仿若随风飞舞，又如飞鸟蝴蝶，在阴风中盘旋飞舞，久久不曾下坠，说也奇怪，武啸秋那势可崩塌丘峦的一掌，居然随着桃花飞旋之势而微微一窒。
武啸秋高声道；
“好一手‘龙池飘花’绝技！嘿嘿，可惜你施出这一手也不能兔于在老夫掌下锑羽！”
赵子原暗暗纳闷，瞧不出桃花娘子临危所施的“龙池飘花”有何出奇之处，竟会将武啸秋掌势封住？
正感不解之际，忽然一股淡淡花香陈逼而来，非兰非麝，心神不禁一荡。
他霍然吃一大惊，急忙运气将香气逼出体外，这才领略到桃花娘子那龙池飘花内涵之奥妙。
只见桃花娘子衣袖翻飞，接二连三又拂出五朵桃花，她每拂出一花，双足倒踏便往后退走一步，到了第五朵桃花飘出时，便与武啸秋足足隔开五步之遥，足步闪动成了模糊一片。武啸秋厉啸一声，道：“物归原主，接着——”
单掌一冲一振，挥出一股“腊腊”有声的内家气劲，空中那五朵桃花迎势倒旋而飞，一如流星飞坠般，首尾相接往桃花娘子射至！
桃花娘子不知不觉已是花容失色，纤手疾地交拍而起，真气自掌心中涌出，那五道桃花在两道内家真力交震之下，竟被碾成飞粉，漫空四下飘散。
武啸秋在同一忽，突地向前跨上半步，双掌居胸连划半圆，霹雳之声大作，他已再次发出了“寒帖摧木拍”！
他攻势才出，掌风笼罩足有半丈方圆，急切间桃花娘子不暇多想，身形疾地向左一侧。
呼啸一声，掌风真力自桃花娘子身侧划过，发出尖锐异响，饶是如此，掌缘飚劲仍然扫中她的左肋，桃花娘子一声闷哼，立觉体内血气翻涌不止，知道自己已受了内伤，无论如何绝不能再呆下去，否则往下的局面就不好支撑了，于是她迅速做了决定，力聚单掌猛击出去，腿腰微蹲，身子继之一跃而起，口中喝道：
“领教了，武老儿你我后会有期。”
武啸秋见对方一掌如石破天惊般拍了过来，不得已只有收掌相迎，桃花娘子娇躯在空中一旋，劲矢脱弦也似地倒飞了回去，她虽身受内伤，但体态依旧轻盈优雅之极。
顾盼里桃花娘子已然退出门外，往西方疾射而去，渐次消失在苍茫的远山云树中。
少年谢朝星喊道：“师父，快去追她——”武啸秋摇摇头道：
“时候未到呢，咱们还不能与五花洞闹翻。”
谢朝星悻悻道：
“可是那婆娘当着师父面前竟敢如此跋扈嚣张，焉可不与她一点教训？……”
武啸秋道：
“眼下咱们一切犹未布置就绪，若多结下一个仇敌，对进行中的大事便多了一番阻碍。”
说到这里，音色陡地一沉道：
“星儿你那股急躁性儿若是不改，总有一日大事要坏在你的身上！”
谢朝星似乎对这位师父甚为畏顺，闻训只有唯唯诺诺，垂首不语。
武啸秋别过头来，将视线投注到僵卧的曹士沅身上，半晌始开口道：
“奇了，那黄绞小册何等重要，恁情如何姓曹的绝不会不随身带着，星儿你方才可曾仔细搜过他的身上了？”
谢朝星道：
“搜过了，姓曹的衣袋里塞满了许多零零碎碎的东西，就是没见到那本小册子。”
武啸秋摇头喃喃道：
“不可能……不可能……。”
他俯首陷入沉思之中，蓦然一阵疾风响处，自茅屋外头闪入一团黑影，赵子原霍然一掠，凝目望去，却是一只巨硕无朋的苍鹰！
那苍鹰通体黑羽，浑身圆圆扁扁，一对圆骨碌眼睛透出墨色光华，布满绿色及红色斑点，约摸有圆桌大小的身躯下生着两只长达数尺的利爪，自黑暗中望去，便如一个巨大的怪物一般。似此庞然可怖的苍鹰当真是见所未见，赵子原只瞧得浑身毛发倒竖，再一望房中的武啸秋对那怪鸟的出现，似乎没有丝毫惊悸反应。
倒是那谢朝星就没有如此镇静功夫了，他一把抓住武啸秋的衣袖，战战兢兢地问道：“师……师父，这是什么怪鸟？……”
武啸秋仰首望了苍鹰一眼，喃喃道；
“死谷兀鹰？……死谷兀鹰怎会在此地出现？！……难道说死谷鹰王又重出江湖了么？……”
那兀鹰振翅在房中盘旋，满房俱是“嗡”“嗡”之声，谢朝星沉不生气，挥起一掌便往兀鹰击去。武啸秋叱喝道：“星儿别轻举妄动！”
谢朝星听到他师父的喝声，欲收掌已是不及，眼看一掌结结实实击在苍鹰身上，苍鹰庞大的身躯却只略微偏转了一下，忽地掉转鸟头，迅疾无伦地朝谢朝星立身之处扑罩而下。
谢朝星大吃一惊，急忙蹬步后退，到了五步开外再迅速地一矮身，只差分许兀鹰便自他头上擦过。
但闻震耳“弧”地一声亮起，兀鹰一扑不着，反向躺在案前僵卧不动的曹士沅袭去。
一忽间曹士沅的双目已被鹰嘴啄了下来，武啸秋却一直负手立于一旁不动不闪，赵子原见曹士沅死后，还得被此鹰啄去眼睛，一时只觉一股热血往上直冒，他再也顾不得自身安危，正要起身飞跃出去，就在这一刻，倏然一阵疾风响处，一条黑影自房门一闪而入！
赵子原心虽吃惊，自忖在未弄清来人身份前，还是不可贸然行动，当下强自按下一颗忐忑之心举目望去，这一望几乎使他骇得魂飞魄散——
只见那人长得又高又瘦，一张青灰色马脸长满了绻曲的黑毛，身上披着一件磷光闪闪的红袍，颈问挂着一串骷髅头骨，脚踝却是光赤赤的，足跟上结满一层层浑厚的茧皮。
那人长相之恶，装束之奇，委实已到了骇人听闻的地步，赵子原望着望着，浑身不知不觉起了一阵鸡皮疙瘩。他屏住气，暗忖：“这是什么人物？怎地如此邪门？”
武啸秋面对来人，冷冷地道：
“死谷鹰玉，是你来了么？”
那怪人一双三角眼射出阴厉寒芒，往屋内骨碌碌一转，猛地厉叫道：“你倒认得咱老鹰，嗬嗬，你报上名来吧。”
他边说着，手足不住乱舞乱跳，全身亦随之颤动不止，随时都似显出疯狂之态。
武啸秋冷笑道：
“阁下潜隐死谷多年，几时变得如此健忘，当真连老夫都认不出来了么？……”
那死谷鹰王打量了武啸秋一眼，猛力用鼻子嗅了两嗅，怪笑一声道：
“桀桀，你是武啸秋！你是武啸秋！”
他一连重复说了两句，又自笑道：
“咱们曾在九道标见过一面，是也不是？”
武啸秋道：
“亏你还有几分眼力。”
死谷鹰王道：
“咱老鹰的眼力会差到哪里去么？姓武的，你忒也太狂了吧。”
说着，呼啸一声，那只在房中盘旋不已的兀鹰乍闻啸声，扑翅飞到死谷鹰王肩上歇了下来。
武啸秋道：
“看来阁下把这只兀鹰已训练成不亚于一名高手了，鹰王这个名号倒非虚传……”
死谷鹰王截口道：
“你打算试试这畜生的功夫么？”
武啸秋笑笑，道：
“老夫只问你一句，鹰王你离开死谷又人中原，莫非要寻那司马道元，报却他昔日纠合四派高手，将你打成重伤逼人死谷的一段过节？”
死谷鹰王神色一变，道：
“是又怎样？敢情姓武的你也想插上一手？”
语声方落，忽然发出一声鬼叫，一掌僵直不弯，望准武啸秋直扑过来。
武啸秋转身避开攻势，举袖一卷一荡，内力崩出，直取鹰王胸间要害，死谷鹰王不料对方应变迅捷如斯，匆忙中不暇退避，另一掌闪电一吐，一股奇热难当的怪风由他掌心咝咝透出。那服怪风才出，四周登时卷起一团团热懊炽人的热浪，房中诸人都有置身于火扈之中的感觉，武啸秋袖中真气竟然滞顿发不出去，这是他生平从未经历过的怪事，不禁大喝道：
“鹰王你这