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马骥又惊又诧，道：“属……属下不明主上之意？……”
车内那女子语声严厉如故：“绿屋中有马车凡五十余辆，而这辆车身较长的灰篷马车，乃是新近才制成不久，此番出门你却单单选中了这一辆驾御，巧得很，香川圣女所坐的篷车正与这辆一模一样，哼哼，你还不从实道出其中缘由么？”
马骥期艾道：“不关……不关属下之事，完全是……是大主人的意思……”
车内那女子及残肢时“噫”了一声，道：“大主人的意思？”
马骥道：“即便马车的型式与车上的灰色篷布，亦都是大主人亲自设计，吩咐工匠所造，他并且特别关照属下载二主人出门时，必须驾御这一辆灰篷马车……”
那女子道：“万老，你猜得到是怎么回事？”
残肢人沉声道：“若然马骥没有说谎，事情就颇有斟酌的余地了，大主人行径古怪，用意固教人难以猜测，但他居然事先未向你讲明，这倒奇了。”
语气一顿，复道：“香川圣女出现江湖犹未及一载，却已名传遐 ，武林中人人对其是既敬且畏，到底……”
言犹未迄，陡闻马骥脱口道：“三主人，后面十余丈处好像有一人一骑在跟踪我们。”
残肢人淡淡道：“早知道了，那人是从大荔镇客栈一路跟踪来的，你索性停下马车，让她自己靠上来——”
赵子原心念微动，暗想：“从大荔镇一路跟踪之人，难不成是曾在客栈惊鸿一现的甄陵青甄姑娘……”
回目远眺，远方道上黑点攒动，渐渐那人来得近了，不是甄陵青是谁？敢情甄陵青见前面篷车突然停下来，心知自己行藏已露，当下只有硬着头皮摧马上来。
赵子原首先朝甄陵青打个招呼，道：“甄姑娘别来无恙？”
甄陵青斜脱了他一眼，哼了一哼，却未理会于他，赵子原讨了一场没趣，讪讪呆坐一旁。
甄陵青迂向马骥道：“令主人可在车里？”
篷车内响起了残肢人呵呵的笑声：“甄大小姐何必明知故问？你纵马奔驰了老远的路，着实也够辛苦了，要不要进篷车里避避太阳？”
甄陵青道：“谢了，不瞒前辈，小女子此来系有一事相商——”
残肢人道：“嘿嘿，甄大小姐马不停蹄追踪咱们，自然是有事的，你说吧。”甄陵青视线瞟过木坐的赵子原，欲言又止。
残肢人复道：“老夫代你说了罢，你是为赵姓娃儿而来是也不是？”
甄陵青踟蹰一下道：“前辈明察，小女子此来乃受家父之命，要求前辈将赵子原释还……”
赵子原心头震一大震，暗道甄陵青怎地突如其来这一手？她爹爹向残肢人要求释还自己的用意何在？如果残肢人真的答应于她，则自己所费的一番心血欲随残肢人到水泊绿屋一探的努力岂非白费？一念及此，不觉暗暗希望残肢人会拒绝这个要求。
残肢道：“不行，令尊不是业已将赵姓娃儿送与老夫为仆了，当日若非老夫代其求情，那娃儿的鲜血早已涂上令尊的剑尖了。”
甄陵青蹑暖道：“据称前辈在绿屋不乏奴仆可供差遣，缘何定要区区一个少年？”
残肢人道：“姓赵的娃儿自有与众不同之处，焉能与其他奴仆同日而语？”甄陵青道：“只是——只是赵子原眼下对家父的关系委实重大得紧，所以家父才会出尔反尔，提出释其回堡的要求。”
残肢人讶道：“关系重大？说来听听看。”
甄陵青移马向篷车近侧，压低声音说了几句话，赵子原因为坐在车头，加之甄陵青语音相当低沉模糊，故而连一字也未曾听清。
但闻残肢人连声低晤，未了，甄陵青直起身子，高声道：“然则前辈可答应了？”
残肢人并未立即回答，似乎在考虑应作何决定，忽闻车内那神秘女子道：“事情果然非比寻常，依我瞧你就答应甄定远这个请求算了。”赵子原心中发急，忙道：“小可既蒙老爷收为仆佣，自不愿离老爷左右而他去……”
甄陵青气得脸上发青，叱道：“小贼你少插嘴，要放要留，你自己作得了主么？”
赵子原又碰了一鼻子灰，心中虽有一百二十个不愿放弃随残肢人到水泊绿屋一探的机会，却也不便再行多说。
残肢人终于下了决定：“也罢，老夫就将赵姓娃儿借与令尊一段时日，就以一月定为限期吧，一月之后须得将娃儿还与老夫。”
赵子原闭目暗道一声“完了”，忍不住复道：“小可乃是活生生的一个人，并非物事，岂能任人在三言两语中便行借来传去……”
残肢人慢条斯理道：“甄大小姐说得非常之对，娃儿你并没有决定自己命运的力量，换句话说，你的命运注定须由别人替你安排，是以你还是安份一些，闭嘴为妙。”
说到此地，篷布一动，中年仆人天风探出半个身子，他的手心上横摊着三粒绿色药丸，逞自递与甄陵青。
天风道：“这三颗药丸是马兰毒的解药，老爷吩咐把它交给姑娘，每十天让姓赵的小子服用一粒，到了三十天期届满后，便送他到陕南师滩来，咱们将会有艘船等在那里，接姓赵的小子回到水泊绿屋。”
赵子原听到后面之言，内心又涌起了一线希望，心想现在立即就去水泊绿屋，和一个月后去都是一样的，只不过时间上有先后而已，反正自己有的是时间，遂但然向车内的残肢人等告别，随着甄陵青马后徒步离去。
待得两人走远了，天风才道：“甄丫头若衔其父之命而来，何不在大荔镇客栈时就对老爷言明，偏要躲躲藏藏跟踪咱们一段长路，直到行藏败露方始现身，老爷难道没有想到此中可能有诈么？……”
残肢人阴笑道：“嘿嘿，老夫怎么会没有想到，你知道赵姓娃儿体内的马兰之毒业已解去了么？”
天风错愕道：“怎地？那小子曾服下马兰毒系千真万确之事……”
残肢人打断道：“他确曾服下马兰毒丸，但不知如何又被他解去了，老夫只一瞧他脸上的黑点褪去心底便已明白，可笑那娃儿犹以为老夫不知此事，我也正要他产生这个错觉。”
语声一顿，续道：“既然他已解去了体内的毒素，还甘心忍受折磨，欲随同老夫回水泊绿屋，足证其心怀叵测，老夫故意应允甄丫头借去那娃儿一个月，然后再利用一个月期间，好好在水泊绿屋布置一番，就等着他自投罗网了，嘿嘿………天风道：“老爷要布置什么？”
残肢人不答，良久始道：“女蜗，你认为如何？”
显然此言系对车内那神秘女子而说，只听那慵倦的女子声音道：“做都做了，你何用征求我的意见？唉！篷车里太闷暗了，我是多么希望见到阳光啊？……”
一只象牙般洁白的玉臂徐徐自帘角伸将出来，篷帘无风自动，徐徐露出了一张披散着长发，幽灵似的苍白脸庞！
那张只有恶梦中才能泛现的幽灵似的面孔一出现，周遭竟似起了一阵令人栗惊的寒冷，忽然一张白色手帕从她的手中掉落在地上，那张篷帘又轻轻地放了下来。
残肢人的声音：“马骥，快马兼程赶回绿屋去。”
马骥一扬手中长鞭，马儿嘶腾一声，篷车飞似地向西方驰去……”
篷车去远，道旁树林中悉卒声起，倏地连袂跃出了三人，赫然是那崆峒派的三个师兄弟。
青年梅尚林望着远方滚滚的尘头，道：“二师弟，你瞧清楚了？”
钟壁吸了一口气，道：“那张惨白毫无血色的脸庞么？我……我一生一世都不会忘记的。”
他视线扫过篷车方才停处，见掉在尘埃上的那张白色绢帕，惑道：“这张绢帕是车上掉下来的，她怎会如许疏忽大意？”
钟壁展视绢帕，低呼道：“瞧！手帕上还绣着有字呢……十月霜花满路飞，披香帕绢赠死者”
话犹未了，五指陡然一松，手帕随风飘去。
霎时他两额汗珠滚滚而落，口中气吁淋淋，双手不住在脸前撕抓，血肉狼藉，胸衣寸寸而裂。
林景迈须发皆张，厉吼道：“二弟，你——”
钟壁口中发出一声怪呼，往前直冲数步，扑面倒地。
一阵风吹过，灰烟似的霜花漫空悉索飞扬，落地后溶成点点晶莹水珠，将一条荒凉的长路都给染白了。
林景迈、梅尚林师兄弟二人都被这突生的变故吓得愣住了，眼睁睁望着钟壁离奇暴毙，一时竟为之惊惶无措。
林景迈目毗欲裂，向着倒在地上的钟壁狂呼道：“二弟，二弟，你是怎么啦？”
而钟壁却再也永远不能回答这话了，此刻他直挺挺地躺在地上，眼珠暴突，口角不住流着口沫，显然已经气绝。
梅尚林黯然摇首道：“二师哥，他——他完了！……”
第二十章 祸从天降
林景迈目光呆滞，喃喃道：“完了？……二弟年纪轻轻，是咱们这一辈中最具天赋的剑手，将来光大崆峒一门就完全寄望在他身上，想不到就这样完了……回去后我如何对掌门师父交待？……”
梅尚林俯首道：“小弟一时好奇，拉大哥二哥藏身入林，偷窥篷车内那神秘女子，不想竟惹来一场横祸。”林景迈道：“三弟你也甭自责了，瞧瞧二弟到底有救没救才是正经。”
梅尚林点点头，哈腰下去伸手欲摸探钟壁胸口，突闻一道冷冷的声音亮起：“死人摸不得！”
梅尚林翟然一惊，下意识缩手回来，回身循声望去，只见身后寻丈处不知何时立着一人——那人装束甚是奇特，身上自首至足都被白袍裹住，连头上也用一张白中兜着，仅剩得一对冷电般的眸子露在外头，在阳光照映之下，就像冰雪霜花一样地晶莹雪白！
林、梅二人齐地一凛，暗道此人欺身来到近处，居然点息全无，虽说自己在哀痛欲绝中，亦不可能懵然毫不知觉，来者轻功真是不可想象了。
梅尚林脱口道：“你，你是——”
白袍人低声道：“老夫司马道元。”
林景迈与梅尚林彼此对望一眼，膛目不能作声，半晌他俩才稍稍恢复过意识，林景迈呐道：“林某风闻江湖传言……”白袍人轻咳一声，接口道：“传言老夫早于二十年前，举家被职业剑手谢金印杀害于翠湖画舫上是吧！但老夫目下不就好生生立在这里么？”
语声微顿，复道：“传言往往有虚，并非尽可轻信，此即一端。”
梅尚林期期艾艾道：“足下白中罩头，咱们怎知足下就是司马道无？”
白袍人“司马道元”默然，猛地一抖手“呛郎”一声脆响，腰间剑子已到了他的手中。他临风一抖剑身，立见光涌霞生，仿佛有千百支利剑同时破空刺出，然后又是一道虎虎的低沉声音从剑圈里发了出来，严然有若大雨欲来，又呜呜一如风雷之将临……林景迈冲口呼道：“风起云涌？司马剑门的起手式！”
才说了这么一句，倏觉一阵潜力从“司马道元”手持的剑上逼至，虽在丈许之外，依；日感到呼吸受阻，立足不稳。
“司马道元”迅即收剑入匣，道：“这一出剑，总比老夫说上千句百句犹要有用多了。”
梅尚林道：“就算足下真是司马道元罢，缘何适才却要出声阻止梅某手触敝二师兄？”
“司马道元”沉声道：“死者全身是毒，你一摸触不打紧，老失只怕崆峒三剑自此又会少掉了一个！”
梅尚林浑身一颤，视线落到横陈地上的钟壁尸身，但见他脸色发青，肌肤泛成紫黑之色，果是身中剧毒的征候！
林景迈惑声道：“足下怎知在下二弟是中毒而亡？”
“司马道元”道：“令二弟不是手触过篷车中那女子遗留下来的绢帕么？就是那条绢帕……”
言犹未讫，梅尚林已自急急截口道：“对了，毛病必然出在那条绢帕上面，现在它又到哪里去了？”林景迈道：“为兄方才未曾加以留意，许或被风吹走了。”
“司马道元”道：“罗帕在老夫这里！”
他缓缓将左手摊开，手心上赫然横置着一方白色绢帕。
梅尚林神色霍地沉了下来，道：“你说在下二师兄是因为摸过绢帕，绢帕上剧毒侵入肌肤而死，然而足下将绢帕握在手中却安好无事，该要如何解释？”
“司马道元”道：“你没见到老夫手上带着薄皮手套么？哼，当真愚不可及。”
梅尚林凝目一望，果见“司马道元”双手均已套着肉黄色薄皮手套，因色泽与肌肤相仿，非留心观看不能察觉。
“司马道元”依着手帕上绣字念道：“十月霜花满路飞，披香绢帕赠死者……嘿，她早就预料到拾起这条绢帕的人必死无疑了。”
林景迈愕道：“足下口中所提到的她，便是坐在篷车里的神秘女子？”
“司马道元”没好气地道：“不是她还有谁？”
林景迈道：“那么刻前所发生的一切经过，足下都瞧见了？”
“司马道元”颔首道：“水泊绿屋主儿从篷车内露面时，立刻察觉出尔等躲在暗处偷窥，逐故意留下染有剧毒的手帕，欲一举毒毙你们三人……”