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老者压沉嗓子道：
“大庭广众之间，你还是避一避讳，甭再叫老夫首辅行么？你瞧那是谁来了？”
卓清与他身旁的另一名壮汉双目一转，亦自瞧见了披发左祚的暖兔、烘兔，卓清面色一变，道：
“点子到了，这两个鞑子定是来自关外，待小将去会他们一会
霍然长身立起，便要往暖兔及烘兔落座之处步去，那老者忙伸手扯住了他的衣袖，道：
“卓清，莫要轻举妄动！”
卓清满脸忿然，道：
“鞑子们竟敢明目张胆踩上咱们来了，不给他们点颜色看，还以为中原无人哩……”
老人摇首道：
“正因为他们敢在此地现身，老夫算定他们必然有所仗恃，你且忍住性子，等着瞧他们下一步行动如何？”
卓清愤忿地瞪了暖兔及烘兔一眼，重新落座。
赵子原睹状暗忖，这张居正身为一朝首辅，掌理天下庶务，论其地位在一人之下，万人之上，见解果然超人一等，单就这临事冷静的功夫，已非常人所能及了。
但听坐在墙角的烘兔哂然冷笑一声，道：
“暖兔，这酒肆里的气氛有点不对，似乎有人看咱们看不过眼呢。”
暖兔道：
“快要去见阎王爷的人，你和他们计较什么？嘿嘿……”
冷笑声中，伸手一拍桌面，三付碗筷酒杯被震得跳到半空，落下时竟已陷入桌面寸余，卓清与另一名大汉不禁相顾骇然。
卓清低声道：
“这两个鞑子分明身怀武功，极有可能是土蛮可汗派遣入关，欲谋不利于首辅，待小将去通知章太守，着他多派几名侍卫过来，免有失误。”
老者道：
“不用多事了，依老夫瞧，他们有意露出这一手，显然另有其他用意，否则早就下手了。”
卓清闻言不再说话，老者复道：
“咱们走吧。”
说着长身立起，引先而行，卓清随手丢下一块银子在桌上，另一名大汉簇拥着在后面，掀帘出店而去。
暖兔、烘兔相互打了个眼色，亦自举步随上，经过赵子原座旁时，有意无意地瞅了赵子原一下。
赵子原心念微动，暗道：
“张首辅说得不错，那暖兔、烘兔来意不明，如果他们欲图谋刺首辅，何以又要显露这一手武功，故意引人注目，其中不无文章，我且跟上去瞧个究竟……”
想到此处，遂匆匆付过账，出得酒肆，见那老者张居正与两名大汉，已跨上座骑，往街头风驰而去。
暖兔及烘兔望着马蹄绝尘而去，似乎并不急于追赶，少时纵身上马，一夹马腹，驰向相反的方向。
赵子原原以为暖兔、烘兔是要追踪张居正，但目下一伙往东，另一伙往西，又与自己所料大相径庭，不禁怔了一怔。
他心念电转，情知暖兔兄弟二人所以不缀住张居正，这样做必有理由，说不定他们早已算定了张居正一行人所必经的道路，预先在道上埋伏了什么，一念及此，再不逗留，匆匆往暖兔、烘兔所走的方向追去。
遥望暖兔等二人二骑业已奔出了一段长路，赵子原再也顾不得路上行人惊奇的眼光，展开轻功飞掠，出得镇集后，大渐渐黑了下来。
寂夜里，蹄音依稀可闻，健马奔驰虽疾，但赵子原身形却也毫不落慢，始终与前面二骑保持一定的距离。
足足奔驰了一个时辰之久，二人二骑忽在一堵院墙前停下，暖兔、烘兔踢蹬了下马，推门而入。
赵子原缀在后面，环目打量了四周一眼，只见这是一幢座落在荒野上的庄院，周遭包围着的尽是葱郁深遽的林木。
夜色如墨，西风呼啸，在赵子原眼中，这座巨大古旧的庭院分外显得阴黯冷森，萧杀与俱人！
赵子原默默对自己呼道：
“不入虎穴，焉得虎子。我既已跟到了这里，只有冒险进去探个究竟了。”
他振起双臂，飞鸟般掠过高墙，落足在一重广大的庭院。
甫一落下实地，赵子原立刻闪人浓密的花丛间，从枝叶疏梢处望去，第一眼瞧见的便是甄定远的脸庞！
这张阴森、惨淡，青无血色的脸庞，乍人赵子原的眼里，使他不由自主倒抽了一口寒气。甄定远劈面问道：
“消息如何？”
暖兔、烘兔双双立在甄定远面前，暖兔道：
“正点儿已在咱们眼睛监视之下，适才咱哥儿俩还在酒肆中和张居正朝过面，无疑的，他今夜定必是要下榻在径阳章太守的府宅。”
烘兔道：
“咱探得此番张居正到边地出巡，有一名中原武林高手随行左右，负防护之责，咱哥儿不敢冒然行事，是以才决定将你老请了出来。”
甄定远皱眉问道：“那武林高手是谁？”烘兔道：
“此人乃是山西白石山庄庄主沈治章，这沈庄主功力虽不见得如何高强，但一生慷慨任侠，在武林中地位极高，他既然随同张居正出现于此，事情就不简单了，只怕有更多的中原好手，隐身在暗地里保护着张居正。”
甄定远俯首沉思了一会，道：
“你猜得不错，凭沈庄主的名望人缘，果然能够号召到许多江湖好手，做张居正那糟老头的护卫武师。”
赵子原闻言心子一动，暗忖：
“他们所提到的白石山庄沈庄主，不是顾迁武的女友沈浣青的父亲么？有他出面保护张首辅，难怪暖兔、烘兔不敢轻举妄动了。”
甄定远复道：
“职业剑手受雇是论件计酬的，酬金你带来了没有？”
暖兔、烘兔犹未回答，但闻一道粗大的嗓子接道：
“带来了，甄堡主请过目。”
话声中，一名粗扩的汉子从院内黑暗处走了出来，微弱的月色照在他那长满于思的脸上，赫然是那漠北怪客狄一飞！
他手上持着一只长剑，来到三步前定身，须臾，蜿蜒的石路上又陆续步出了四名劲装汉子，分杠着两口沉甸甸的铁箱——
狄一飞道：
“这口剑唤做‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所打铸，今晚狄某才从镇上铁匠铺赚了过来，正好转赠与甄堡主。”
说着，缓缓将手中所捧的长剑递了过去。
甄定远接过宝剑，仔细摩掌了一番，动容道：
“果然是青犀神兵，它的前一个主人是中州一剑乔如山，乔如山遭谢金印杀害后，便辗转失落江湖，你是怎么弄到手的？”
狄一飞不答，迳自指着那两口铁箱，道：
“铁箱里装有十万五千两银子，连同这口青犀神兵，便请甄堡主点收，事成后，再另行奉上同样数目的银两。”
甄定远视线扫过铁箱上面，道：
“宝剑及银两老夫都照收了，此事今夜必能办妥，而且不用老夫亲自动手……”
狄一飞呆了一呆，道：
“你——你不亲自动手？”
甄定远略一颔首，道：
“随我来——”
当先举步离开花亭，狄一飞及暖兔、烘兔稍事踟蹰，亦随身跟上，一行人绕过曲厌的小径，走进前院大堂内。
待得那四名劲装汉子抬起铁箱离开，赵子原方欲振身缀上，突见一条黑影自左前方花丛间一闪而出！
抬着铁箱的四名大汉犹未弄清是怎么回事，只觉眼睛一花，一个体态龙钟的老人笑眯眯站在面前。
那老人笑道：
“四位难道不认得老夫么？”
右首一名汉子怔道：
“你是何许……何许人？……”
那老人道：
“四位不认识我，我却认得你们。”
那四名汉子相互打了个眼色，将肩上扛着的铁箱放下，四只手掌宛如毒蛇般伸出，击向老人的身躯。
他们四人竟然淬发毒手，欲一举置老人于死地，老人微微一笑，身子未见如何作势，竟从四掌交击中穿了出去。
老人竟颇从容，续道：
“你等乃是来自水泊绿屋，这些数以万计的金银珠宝也都是从绿屋运出来的吧？真不知绿屋主人为何要资助狄一飞，买通职业剑手去谋刺张首辅……”
话未说完，那四名大汉露出满面惊恐之色，身形齐地虎扑而起，铁掌翻飞，左右齐出。
暗处的赵子原见那四名大汉身手矫健，掌力万钧，此刻居然同时出手来对付老人，实无异苍鹰搏兔，孰料那老人目光一扫，竟在间不容发之际，戟指划空点穴，四名大汉发出一声闷哼，相继栽倒地上。
赵子原瞧得心惊不已，暗忖：
“这老人不就是镇上铁匠铺的店掌柜么？我的怀疑没有错，他果然是身怀绝世武功，却是深藏不露，装成老态龙钟的模样，混迹在市贾之间，只不知他如此做是为了什么？目下为何又突然在此地出现？”
那掌柜老头举手投足间，解决了四名大汉，随即将他们拉到花丛问，然后又将两口铁箱也藏了起来。
他自己甫藏好身子，那甄定远似已听到声响，又自前院走了回来，在石亭前顿了顿，喝问道：
“是谁？”
黑暗中没有应声，甄定远四下扫视了一眼，自言自语道：
“莫非是我听错了不成？……”
缓缓跨前一步，陡然一个斜身，右掌猛抬，往那店掌柜藏身的花丛推了过去，一刹间，花叶簌簌作响。
赵子原暗叹道：
“这头老狐狸，好灵敏的耳目！好深沉的心思！”
说时迟，那时快，甄定远一掌才出，花丛中急风骤响，数十道强劲的暗器风声，直袭甄定远。
一忽里但见漫天寒星闪烁，数十只种类不同的暗器在同一时间发出，手法之巧，劲道之强，俱可称得上江湖独步，甄定远功力虽高，心思虽密，却也冷不防会遭到这样的暗器奇袭，一掌去势不免微微一窒，纵身避了开去。
就在甄定远闪避暗器的刹那，一条黑影陡然冲天而起，疾逾掣电地跃上墙头，一掠即逝。
赵子原眼尖，已经瞧清那掠去的黑影便是那掌柜老头，他一手还抓着一口铁箱，这铁箱如此沉重，须要四人分抬，他竟两手抓了两口，神形还是如此轻灵神速，那等神力，那等轻功，当真令人咋舌。甄定远破口喝道：“不要走！”
他身子一振，掠上高墙，院外夜色苍茫，不见人影。
赵子原瞧得目瞪口呆，心中不断自问：
“那店掌柜是谁，他到底是谁？”
直到此刻，狄一飞、暖兔、烘兔才闻声赶了过来，狄一飞目光一转，登时了然于胸，说道：“有人混了进来么？”甄定远皱眉道：
“正是，那人身法好快，老夫居然拦他不住。”
狄一飞瞠目惊道：
“什么？他是什么人，居然在甄堡主面前说走就走，就连甄堡主也奈何他不得？……”
甄定远仰首沉吟，半晌不语。
这时暖兔、烘兔自花丛中，将那四个被点中穴道的大汉拖了出来，狄一飞神色又自一变。
他沉声道：
“这四人既然直挺挺地躺在此地，装满珠宝的铁箱只怕已失去了，是不是那人随身带走了？”
甄定远点点头，道：
“那人的身份，老夫已经想起来，那些银子纵然被他带走一时，却也不能永远被他带走的，老夫自有计较。”
语声一顿，复道：
“你听说过香川圣女这个人么？”狄一飞晶瞳一亮，道：
“便是那以美色及财富惊动天下武林的神秘女子么？咱老狄若连有关圣女的轶故传闻都没有听过，岂非变成井底之蛙了，哈！哈！”
甄定远道：
“香川圣女倾城美色是天生的，咱们且不去说它，只是她财富珠宝的来源，颇费人猜疑，因为据老夫所知，她以前曾穷困潦倒到瓮餐不继的地步，如何一下便成了暴富？手头老是有用不完的金银珠宝？”
狄一飞道：
“关于这个，江湖中人言人殊，有的说她生长在巨富王候之家，有人说她发现某处藏宝的所在……”
甄定远摇首道：
“所以说传闻最容易失真，香川圣女财富不源，绝不是这样的！”
一旁的暖兔忍不住插口道：
“甄堡主的意思是说：那乘隙夺走两箱珠宝的人，与香川圣女有关么？”甄定远重重地一颔首，道：
“此事牵涉甚广，再说这些银两又是来自水泊绿屋，故此老夫亦不能轻下断言，反正我总要将它弄个水落石出，现在咱们办正事去吧——”
当下四人鱼贯离开庭院，走向前院去了。
半晌过后，赵子原才嘘了口气，自花丛中窜了出来，他一直耽心自己兔不了会败露行藏，若在平时，他隐身近处，果然必瞒不过甄定远的耳目，但因后者思虑复杂，一时竟疏略了过去。
赵子原闪躲着身形，足不履地掠至前院，大堂中隐约传出人语之声，他一跃而上屋檐，一足倒挂檐角，屏息自窗口望人。
火光自窗口透了出来，一只大红烛台置于几上，几旁分坐着甄定远、狄一飞及暖兔、烘兔。狄一飞开口道：“甄堡主要等的人，还没有到么？”
甄定远道：
“稍安毋躁，他会来的。”
狄一飞道：
“你老有此自信？”
甄定远道：
“你知道这座宅院原来的主人么？”
狄一飞道：
“这座宅院废弃已久，它的主人莫非就是全家在翠湖被谢金印所杀害的司马道元？”甄定远道：“话虽