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胡斐见状，停步抱拳说道：“在下与朋友道经贵地，没跟朋友们上门请安，甚是失礼，要请好朋友恕罪。”只听得当中一人锣钹般的声音响来，说道：“怎么，你们当我们兄弟三人是拦路打劫的强盗来了？”胡斐笑道：“不敢。如此风雪交加的荒山野岭之中，却不知三位有何见教？”那人说道：“两位此去，可是道经狼峰口？”
胡斐道：“前方宿头只有该处才有，在下与朋友正要赶去歇住。”那人道：“我说的就是这个。狼峰口的野店已经被我们给包了下来，奉劝二位还是乘早回头的好。”汤笙楞道：“包了？这位大哥，那狼峰口的卧龙栈可是三峰交会之处，虽比不上城里客栈来的规模，但总也四十间上房有了，阁下三位岂能全包了下来？”
那人仰天哈哈一笑，说道：“我嘴里所说的“我们”，指的是我们帮内众兄弟们，可不是只有我兄弟三人而已。”汤笙和颜笑道：“既是如此，那也只能怪我们二人运气不济罢了，但想来总有柴房厨灶什么的可供栖身才是。”
那人闻言脸色一变，两眉上扬而起，提声不耐说道：“就连柴房厨灶茅厕什么的，都给我们一家伙包了下来，这样懂了吧？”汤笙啊的一声，说道：“那我二人多付点银两，就与店小二或掌柜的挤挤也成。”那人听得火冒三丈上来，怒喝道：“没有。卧龙栈这几天就是我们浑帮给包下来的，谁也住不得。再要啰唆，别怪老子一刀劈了你。”
汤笙闻言，奇道：“浑帮？这是什么来头？”说着望向胡斐。胡斐笑道：“这名字取得倒是贴切。汤星宿既是不知浑帮之名，我这乡巴佬更是未曾听闻的了。”那三人听的极不入耳受用，纷纷说道：“呸，咱们浑帮的名头，又岂是常人听得的？”“俗话说，英雄识英雄，你们既识不得我们这帮英雄，乘早回家抱娃娃去罢。”
胡斐走上前两步，见这三个大汉浑身肌肤黝黑发亮，块头又高又大，他与汤笙虽与他们隔着丈余，还得微略仰头才能看清全貌，想来身长竟是要比苗人凤还要高上许多，当下趋前拱手说道：“请恕在下二人眼生，要请教三位好朋友的万儿。”那右首锣钹声音响道：“还是你们两位先说吧。”
胡斐道：“在下姓胡名斐，外号‘雪山飞狐’。”汤笙抱拳笑道：“在下冥月宫十八星宿汤笙，承江湖上朋友们送了个不上台面的外号，叫作‘冥剑神龙消遥使’。”胡斐原本不知汤笙江湖名号，这时听他自己说来，想到冥月宫专门派他四处投刺送帖，联络江湖各路朋友，倒也符合‘消遥使’这个外号头衔，嘴角不觉间隐然笑来。
那三人听得汤笙自报“冥月宫”三字，脸上神色丕变，大刀一竖，同声喝道：“好家伙，你们是冥月宫派来的？”当下不由得胡斐与汤笙二人分说明白，三把大刀呛啷一抖，矮身朝前一跃，手里各使一招“燕子掠水”，刃锋自下向上削到。
这三人依式而为，虽是同使一招“燕子掠水”，但却快慢有别的区隔开来，既攻敌，又复守，竟使得这招平淡无奇的“燕子掠水”，瞬间威力大增，仿佛一招之中分成了三个段落削来，却是同时攻向胡斐与汤笙二人。
汤笙浑没料到三人说打就打，眼见当先一人大刀刃口削到，迅捷无伦，腰间佩剑不及拔出，左足往后退出半步，腰身一斜避开，左手同时间一招“灵猫捕鼠”使出，却是疾拿第二人大刀腕节处。
这人料不到汤笙只半招退让，便即退中抢攻上来，他这第二刀原本即是衔接第一刀而来，斗然间见他手掌成爪电掣般扑击过来，待要变招已是不及。危急中右手握刀手指一松，单刀下掉，左手手掌倏地一沉，竟已抓住了刀柄，跟着一招“关平献印”，翻转刀刃，向上挺举。这一招当真是败里险中求，攻敌之不得不救，但却也使得后面一刀无法跟上。
第三人眼见汤笙武功不俗，当下中途变招，由“燕子掠水”改为“金锁坠地”，乘着汤笙仰身急避前一刀挺举上来的刀锋之际，大刀一翻，直朝他腿跟处斫去。汤笙斗然闻得下身刀风倏然响到，势危之际，见这人弯身斫来，当下左手成掌，自怀里翻将出来，使一招“滚手刺扎”，当头迎面击出。
要知这人中途改为“金锁坠地”原为妙招，换做常人来使，弯身之下斫出此招，必可藏弱迎强，敌手若是不避，双腿势必非得当场给斫了下来不可。但他三人俱是身高腿长的铁塔般大汉，这么一弯身下来，头部正好到汤笙的胸口处，右手刀刃才刚劈出一半，随即闻得一道朔烈掌风迎面扑来，大骇之下，急忙低头要避。
但见汤笙掌风掠过，叫道：“冥月旋窝！”右手倏出，在这人手腕上一击，单刀受震落下，汤笙伸出两指挟住刀背往上一提，跟着运劲凌空一送，右手后缩拿住刀柄，单刀自上向下急斩。
就听得另二人“啊”的一下，齐声惊呼，眼见汤笙一刀急斩，这人便要人头落地。那知这一刀疾挥而下，势道极猛烈，却忽地收住，刃口刚好与这人头颈相触，连颈皮也不划破半点。这一刀拿捏之准，真是令人匪夷所思。
汤笙收刀笑道：“冥月宫又怎样了？”说着，眼角望向胡斐，见他双手叉胸的站在一旁，地上躺着两名大汉，四只铜铃大的眼睛，正神色惊慌的左右乱转，看来已被他使巧手点中了穴道，这时再也动弹不得。
胡斐笑道：“这三人一听贵宫响喨名头，竟是不分青红皂白的就攻了上来。汤星宿可得好好问上一问才行。”汤笙左足朝身旁那人腿膝处的“中渎穴”踢去，说道：“这位大哥，敝宫究竟何处得罪了贵帮？你老兄倒是说上一说罢。”
这人给他一踢，只觉腿膝麻痹，四肢软瘫，心中骇道：“这人以腿代手，也没见他认真瞧来，但认穴之准，力道之精，竟是犹胜常人，这门功夫当真诡异的厉害。”这时已知兄弟三人均非眼前两人对手，听得汤笙问来，当下嘴里冷哼一声，说道：“我们兄弟三人学艺不精，又怪得了谁？现下要杀要剐，悉听尊便就是。”说罢，竟是不再言语。
汤笙听得两眉一蹙，脸容微霁，忿道：“是非总有道理可说，若是敝宫真有疏失，大可分说明白就是，岂有不分青红皂白的上来就动手？”躺在雪地上左首的一人嘿嘿两声，说道：“两位既是不知浑帮由来，再大的道理也无从说起，多说何用？今日既然败在你二人手里，若是我兄弟三人幸能未死，他日必将十倍奉还。嘿嘿！”
汤笙闻言，不怒反笑，说道：“三位既是定不肯说来，在下自无强人所难之理。此处山峦秀丽，四下白雪皑皑，正是适合藉着如此夜色驻足一赏，倒也不失悠闲乐趣的了。”说着右手一翻，已然抓住这人衣领，手里运劲一提，直拉的这人往一旁岩石堆处走去，跟着将他身子摆正坐好，再回身将其他二人也拉了过去，让这三人肩并肩的坐在一起。
汤笙见事已成，两手拍了拍，笑道：“三位可没得及说出大名呢。”中间那人锣钹嗓子一开，怒道：“败将之名，日后必当奉上。”汤笙抱拳一笑，说道：“来日定当恭候三位大驾。眼下天候已晚，在下二人可得先行告辞，以免扰了三位赏雪清静。哈哈！”说着右手一拂，顺势点了三人哑穴，以防三人扯开喉咙来骂。
胡斐分头拾起地上三人大刀，只觉入手沉重无比，好奇下随手劈空挥了几挥，这时刀锋给雪光一映，竟是见得刀背上刻有一行小字，当下不禁提近细瞧清楚。但听得一旁汤笙哈哈大笑声中，说道：“胡庄主，这就走了罢？”胡斐将三把大刀放在他们身前，拱手说道：“得罪之处，还请见谅。后会有期了！”说完，两人当即迈步离去。
下得岭来，周围天色已然完全暗了下来，只能凭着前方乍隐乍现的几盏灯火认路前行，胡斐说道：“前头恐有浑帮人众聚集，汤星宿还是小心别露了贵宫名头的好。”汤笙笑道：“胡庄主这‘汤星宿’三字一说，可不明摆着此地无银三百两来了？”胡斐哈然一笑，道：“我可也忒地糊涂了。却不知如何称呼是好？”
汤笙笑道：“你我总得弄明白浑帮来由才成，如何称呼倒是不必挂怀。胡庄主既是玉笔庄庄主，那我且称是贵庄所请的保镳剑客，姓氏也得改上一改，就暂冒于管家的于姓来使好了。胡庄主以为如何？”胡斐笑道：“这岂不委屈了鼎鼎大名的冥月宫十八星宿汤笙汤大侠来了？”
汤笙闻言，哈哈笑道：“能得胡庄主赏识请为保镳剑客，可比什么十八星宿名头要来得响喨多了埃”
二人说笑声中，距离峰谷处已近，但见山角边竖立一块碑石，映着昏淡灯火看去，见其雕刻着“狼峰口”三字。其时风雪已缓，不复先前般的满天飘雪而下，但气候仍是严寒无比，谷内数十户住家门窗紧闭，见不到半个人影。
汤笙指着前头一座两层高的土泥墙，说道：“这就是狼峰口惟一的药贩商旅客店卧龙栈了。”说罢，领着胡斐转过一个谷内路口，即见好大一栋石屋杵在当地，窗棂俱小，但却井然有序的一字排开，可见格局乃呈开阔方正之形。大门处两道粗杆竖起，横梁门楣上挂着一幅匾额，上写‘卧龙栈’三字大篆，只是年代久远，字迹都已磨损了不少。
汤笙上前拍门叫道：“店家，烦劳开个门，住店来了。”未几，听得里头门闩声响来，吱哑一声，大门开了一缝，一张蒜皮麻脸钻了出来，两只鼠眼自上到下，再从下到上的扫视两人一遍，眉儿一蹙，粗着嗓门说道：“两位可有切口说来？”汤笙眼儿一转，说道：“可是‘俄顷风起云墨色，冬日漠漠向昏黑。’这句切口？”
门里那人一对大耳前后扇动，说道：“两位既知上句，那么下句呢？”汤笙闻言一楞，当下便接不上了笋头。胡斐见他语塞当场，便即趋前说道：“一夜西风吹不住，月白霜清卧芦花。”
这人听得胡斐说来，那张蒜皮麻脸终于露出了点人色出来，就见他点了点头，嘴里又道：“不知两位香火何处？”胡斐笑道：“你可识得那三个黑不溜偢的家伙？”那人闻言一愕，道：“两位可是‘洪湖三墨’请来的帮手？”
汤笙笑道：“怎么不是？快别啰嗦了，外头天儿冷，要是冻坏了我家庄主身子，瞧那三个黑家伙不来剥了你的这张麻脸皮才怪！”说着伸手一推木门，硬是当先闯了进去。麻脸汉子见状，也就未加阻止的顺势朝旁让了开来。胡斐心里一笑，当即随后大步跨了进来，就见门内厅上中央摆着一座大火炉，柴火烧得正旺，使得偌大厅中暖烘烘的好不舒服。
麻脸汉子将门带上，跟着横木一闩，朝前带路，说道：“大伙正在里头喝酒用饭，两位这会儿到的可晚了。对了，还不知二位如何称呼，待会儿也好向帮内兄弟们介绍认识。”汤笙道：“怎么，洪湖三墨没交待下来吗？”麻脸汉子回身一愕，说道：“交待什么？洪湖三墨只说要到前头接人，却也没说来的是何人了。”
汤笙摆起了脸，说道：“这位大哥怎生称呼？”麻脸汉子一惊，道：“不敢。在下只是帮内小众，大伙都叫我“赖六麻子”就是了。”汤笙闻言，脸容一缓，说道：“这原也怪你不得。我们家庄主见不得外人，这回可是洪湖三墨千托万请才给请下山来的，咱们可有言明在先，一是不能泄了底儿，二是不见闲杂人等。如此你可明白？”
赖六麻子给他唬得一楞一楞的，嗫嚅着道：“那。。。。那我如何向帮主。。。。”汤笙伸手断了他话头，说道：“你们帮主他自是心里有数。这是为了日后行事方便，算是贵帮埋伏的一记暗棋，可别张扬了出去。”赖六麻子道：“那饭。。。。两位可是。。。。”汤笙又截断了他话，说道：“行了。你先安排我们二人歇入内房，酒类饭菜随后跟着送来即可。”
赖六麻子见他说话颇具威严，又见胡斐满腮虬髯的凶霸模样，当下唯唯诺诺的随口应和几句，不敢再提任何问题，迳自领着胡斐与汤笙转上二楼阶梯，直朝里首上房回廊走去。汤笙问道：“怎么不见这里的掌柜与店小二？”赖六麻子道：“对头来的人也不少，为了保险起见，帮主都用钱给打发走了，省得在这里碍手碍脚的，嫌麻烦就是了。”
汤笙嗯了一声，不再说话。赖六麻子在一间上房前停下步来，说道：“两位英雄请在此歇息片刻，待会儿我再派人将酒饭送来。”汤笙道：“为了隐密起见，我看还是赖大哥送来的好，人多嘴就杂，可别因此坏了大事。”赖六麻子忙道：“谨遵两位英雄意思就是。”说着躬身回转离去。
汤笙随手将门打开，左手摆出一个“请”式，笑道：“胡庄主，您先请了。”胡斐朝他一笑，当先走了进去�