按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“多亏三爷亲自出马走这一遭儿，总算把人找到了。过去的事情，也甭提起啦！只要他往后多照应点儿，就全有了。谁跟谁也不是三辈儿的仇人、八辈子的冤家，往后保不齐都有个谁用着谁的时候。这样吧，我的这位兄弟，刚才吃了一顿‘穿鼻面’，身子虚弱得很，东西是吃不下去的了，想早点儿歇着倒是真的。能不能请管事的二爷多担待一下，给通融一间铺草干松点儿的牢房？回头我马上就把被子褥子给送过来。”
这一回，董德茂明明听见雷一鸣称他为二爷，却不但不生气，反而五官挪位地谄笑着迎了上来说：
“好办，好办，这里有的是干净房间，被褥也都是刚从女监里拆洗干净了送回来的，要是不嫌腌臜，就现成的将就用吧！”
吴石宕人出门来打官司，打的是住店的谱儿，被子带得并不多，听说有现成的干净被子，求之不得。那牢头儿着一个小禁子去拣那没人盖过的新点儿的被褥抱一套来，自己拿上钥匙，准备去开一间专为阔犯人准备的单身牢房。
本良挣扎着站了起来，过来要给典史老爷磕头道谢，却叫袁正纲一把拉住了。一行四个人正待开门出去，却见一个小禁子飞也似地抢了进来，手里拿着硃批的牌票，向袁正纲打了个千儿回话说：
“启禀三爷，太爷发了牌票下来，立取凶犯吴本良过堂问话，请三爷的示下！”
四个人见了这突如其来的牌票，全都吃了一惊。袁正纲身为典史，当的正是太爷的副手，但是县丞是个八品官，主簿是个九品官，大小还有个品级，自己当的是典史，是个不入流的佐杂，在五品京官谪贬下来的金太爷面前，根本就没有他说话的地位，因此采取的是回避政策，平日总是托病在家，很少去衙里画卯应差。不过却也不止一次地听幕僚们说起金太爷的古怪脾气之一，就是好在更深人静的半夜里夜审。据说太爷晚饭之后抽足了鸦片烟，精气神儿特别好，脑子也特别灵，多么刁顽的匪徒凶犯，每每一审俱服云云。当然，这里面的文章，僚属们人人清楚，只是不便于捅破这层窗户纸而已。因此，袁正纲担心本良此去凶多吉少，要吃的苦头，又不是刚才尝过的“穿鼻面”所能比拟的了。不过，正像俗话说的那样：官大一级压死人。自己既然当一个挂名的副职，吃粮不当差，也就管不了那许多，只是黯然无言，微微点头而已。
雷一鸣和吴本良别的倒是不怕，复审反正是早晚要审的，只是不早不晚偏偏赶在这个时候，又冷又饿，又困又乏之外，外加刚受了一场非刑，身子还未复原，要是来一个通宵夜审，即便不用刑，又如何顶得住？
几个人想法虽然互有不同，但是在牌票面前谁也不敢迟疑。袁正纲一点头，雷一鸣只得说一句：
“一切多加小心，明天一早我来给你送饭。”
本良来不及答言，就被小禁子带走了。
本良被带到了内衙，暂且先关在一间小黑屋子里，没有灯火，没有桌椅家具，地上连一把稻草也没有。看起来，这是专为太爷夜审临时关押犯人而设的。
厅堂上喧声笑语，虽然看不见那场景，却能听到有四五个女人的声音，不时地发出一阵阵肆无忌惮的格格大笑，不时地夹杂着金太爷那半尖嗓音在分说抗辩。听那话音儿，似乎是几个人正在斗叶子，却又是金太爷输了，耍赖不认账的意思。也不知过了多久，这才告一段落。接着收牌声，数钱声，逗乐声，笑骂声，莺莺燕燕，嘻嘻哈哈，嚷成了一片，逐渐远去了。
静默了不到一袋烟的工夫，乱声又起：扫地，擦桌子，搬椅子，夹杂着几句低沉含糊的问答。听那动静，大概是正在归置收拾，要变厅堂为公堂、赌场为刑场、公审为私审的意思。果然不错，乱劲儿刚刚过去，就听见一递一声由远而近地喊开了：
“升堂！”
“升──堂！”
“升──堂──！”
这鬼哭狼嚎的叫喊声，在宁静的深夜里，显得格外凄厉可怖，令人不寒而栗。
随着“升堂”的长长尾音儿，小黑屋子的门儿开了，进来两个人，一边一个架起本良来就往外拖。本良在黑暗里坐的工夫大了，猛一被拽出来，眼前又是灯烛辉煌，光亮一片，加上身体虚弱，不由得两眼一黑，金星乱迸，好像腾云驾雾一般，脚不点地地由着人拖到了厅堂上强摁着跪了下来。又过了一阵子。两只眼睛这才渐渐地看清了面前的情景。
临时由厅堂改成的公堂，正中央并着两张朱漆方桌，正北面南放一把太师椅，坐着的当然是金太爷；西边面东是一个圆鼓墩儿，坐着的却是姽婳夫人金太太。两个人面前全都放着盖碗茶和纸笔砚，不过太爷面前放的是硃笔，金太太面前放的则是墨笔。看起来，今天晚上这一堂夜审，掌印夫人要兼充刑房书吏：“鬼话夫人”要变成“鬼画夫人”了。两个站班的，虽不是彪形大汉，也都是二十多岁的精壮小伙子。押进本良来当堂跪倒以后，就一边一个在本良的两边叉手一站。用不着说，能在太爷夜审的时候站班掌刑，当然是心腹亲信无疑的了。金太太不知道是已经卸了妆呢，还是要的就是这个劲儿：一脑袋乌黑蓬松的青丝，随便地挽了一个抓抓髻，一样钗环珠花也不插。亏她已经是三十来岁的大娘们儿了，还学姑娘家打扮。通向内室去的侧门门帘儿后面，影影绰绰地好像还有一个女人，不知道是监审呢，还是因为从来没见过太爷坐堂而特意来听隔壁戏的。
缙云县的内衙，早在同治元年一把火烧光了，眼前的朱漆厅堂，是前任知县钱国珍在同治八年间按照京中款式重建的，因此，倒是有糊着高丽纸的雕花隔扇跟天井隔开，屋内并不太冷。就在隔扇门的两边儿，一边儿放一个刚生旺的炭火盆儿，通红的炭火，像长虫吐信子似的呼呼地窜看淡蓝色的火舌，熏得屋子里像季春三月桃花开似的热烘烘，暖洋洋。
本良自打在外监听说太爷夤夜提审，只当是依旧在大堂上问案，没有想到一带带到了内衙，就猜这里面另有文章了。等到一进厅堂，看这四个人的公堂，就知道这个公堂虽然设在衙门里，坐堂的也确是县太爷无疑，但实际上却是背着合衙上下私立的公堂。俗话说：好事儿不背人，背人没好事儿。金太爷早衙草草退堂，这时候又来不及似地夤夜提审，连明天早上都等不及了，这不是明摆着心中有鬼，怕见人面么？瞧这个阵势，堂上尽管只有四个人，但是来势不善，看那个劲头，不从犯人嘴里得到点儿什么，那是轻易不会罢休的。
面对着这一班鱼肉乡民的贪官酷吏，自己应该怎么办呢？看起来，金太爷是非要逼自己招认抢劫杀人不可的了。招认，死在刑场上；不招认，也许就会死在刑具上。好死歹死，左右不过是一个死，哪里还有一线生路呢？既然如此，与其招认为贼死在刑场上，倒不如咬定牙关豁出一条命去接茬儿揭他的贪赃枉法，揭他那见不得人的阴私，也叫他知道知道缙云人并不全都是那么好啃的软骨头。主意打定了，上得堂来，尽管又倦又乏，反倒提起了精神，直挺挺地跪在地上，睁大了眼睛死瞪着这个狗赃官。
金太爷见本良上堂来以后，尽管是叫人强摁着跪倒了，但是昂头挺胸，依旧是上午那副倔犟的姿态，不觉勃然大怒，伸手就想去抓惊堂木，等到抓了个空，方才想到这里是内衙，签筒、惊堂木之类，都没有摆出来。就在这一举手之间，金太爷突然念头一转，不但没有拍案大怒，反而顺势用抓惊堂木的手向本良轻轻一点，假慈悲地说：
“吴本良，今天早衙，你吵闹公堂，本该当即打你四十大板，先枷号你三天，再来问你的案子的。本县看在你也是一筹好汉的份儿上，不忍心施刑，找了一个端由，带你下去自己琢磨琢磨，清醒清醒，无非也是英雄爱英雄，惺惺惜惺惺的意思，你应该懂得本县的这一番用意和苦心。今天晚上，咱们在内衙见面，不算过堂，不拘形迹，随便聊聊，把你的案子弄清楚了，本县可以早日结案；你们也可以早日回家，该干什么的还干什么去，岂不是两便吗？”
本良跟金太爷已经是第三次见面了。一回生，两回熟，已经摸透了他惯常使用的先软后硬、软硬兼施的心计和嘴脸。心里想：既然你来软的，我也不跟你硬顶上，愿意慢慢儿谈，那是最好不过的事。心中没有鬼，还怕讲道理么？主意打定，也就冷笑一声，意在言外地说：
“多谢大人另眼相看，一进牢房，就是一桶冷水从头顶心儿淋到了脚底下，不单头脑清醒了，连身上也凉快了许多，正打算请大人的示下，好好儿说道说道呢。小民这里有三件事情弄不明白，倒要请大人剖析剖析：第一，林国栋偷走了我家的大黄牯，用豆浆抹成了花牛，今天早衙大人拿出来的那张花牛皮，已经又干又硬，少说也有半年多了，绝不是只经一冬天三个月的东西。大人自幼读圣贤之书，见多识广，这种小小的掉包鬼把戏，难道就真的看不出来吗？第二，小民的父亲是到林家去找牛的，一去不回，小民等才第二次又去林家察看动静，当时从牛栏里找出小民父亲带去的‘吴’字灯笼一盏，旁边又有带血石锁一具，分明是林炳见花牛的把戏戳穿，这才一不做，二不休，杀人灭口，埋尸灭迹，像这样重大的情节，大人为什么避重就轻，故意略去不问呢？第三，小民等深夜去林宅，为的是寻父要牛，当时赃证全让我们抓在手里，林国栋无法抵赖，林炳兄弟蛮不讲理，亮出刀剑来就要行凶，小民等无可奈何，只好随手抄起锄头扁担抵敌一阵，正为没有称手的家伙，才落得死的死，伤的伤。试问民等果真是明火执仗，抢劫行凶，又明知林炳兄弟武功来得，哪有空着两手，连家伙也不带，还只去两个人的道理？以上三条，道理最简单不过的了。大人久理讼案，耳聪目明，当然早已经看清了的，要不是收了林炳一千六百两赃银要卖我的脑袋，像以上这样重大的案情案由，大人为什么不是避重就轻，就是一个字也不提起呢？”
本良的这一番话，是从早衙退堂以后，进了牢房，兜头一桶冷水清醒了过来，方才悟出来的。在寒冷瑟缩中，越琢磨这个金太爷越不是个东西，简直比杀死自己父亲的林炳还要凶恶十倍。于是乎一篇反驳这个狗赃官的有理言词，就在肚子里酝酿成熟了。这一番话，本来是打算在明天早衙提审的时候再当堂质问的，如今太爷既然等不及了，要连夜审问，不趁此机会当面回敬，还等什么时候？于是乎一句句有理有力的话，就直往太爷的肺管子里扎了过去。
金太爷万万没有想到，一个乡巴佬，嘴头上居然会如此厉害，条条列举，侃侃而谈，理直气壮，从容不迫，全没有一点儿畏缩恐惧的样子，十足显出他是一个难以制服的劲敌。金太爷受到这致命的一击，倏地一阵晕眩，几乎坐不稳身子，直往后仰，幸亏有太师椅的靠背挡住，才没跌倒。他几次想伸手去拍桌子，大骂一场，总算忍了又忍，没有发作。好一个五品顶戴的县太爷，到底不愧是皇帝身边出来的京官，鬼画符的花招儿听得多也见得广，做起正反两面文章来，更是拿手好戏，辩驳应付，还不算是拙于心而讷于口。在哑口无言中，先把金太太记的笔录拿过来测览一番，这才不慌不忙、慢条斯理儿地说：
“很好，很好！你能够大胆地畅所欲言，为本县提供反证，于确切断案上，不无好处！不过，你提出来的三条反证，都是站不住脚的。第一，你说林国栋偷走了你家的大黄牯，用豆浆抹成了花牛。林府家财万贯，会不会办这种偷鸡摸狗的事情，且不去说他。自古道：‘捉贼捉赃，捉奸捉双。’无赃无证，空口说白话，在大堂上可算不得数。偷牛的时候有谁看见了？抹成花牛，又有谁看见了？拿不出人证物证来，首先就构成了一条诬告乡绅之罪。第二，你说本县从玉记作坊里起出来的花牛皮是林炳换过了的。这叫血口喷人，应当立即掌嘴。本县亲赴林村验尸验伤，乃是林府宰牛之次日。验尸之后，即着得力差役去起牛皮。此皮剥下来不过三日，鲜血淋漓，皮毛未干，有本县亲自过目登录在案，怎么可以任意胡指？要说牛皮已经干透，这是本县为它腥臭难闻，无法收藏，特着管赃物的隶役用生石灰腌制并张挂吹风所致。真是乡愚无知，妄生口舌，混淆视听！第三，你说你父亲吴立志深夜上林府要牛，一去不回，你们兄弟才又去林府寻找吴立志，从此引出‘吴’字灯笼、带血石锁、双方格斗、各有死伤等情，皆因牛而起。本县既已查明林府所宰之牛与你吴家无关，则吴立志之去林府，自无争端可起，更无引起杀人灭口之可能。此