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不单单就是一个林炳，一个县太爷。他们身后，还有一大帮吃肉穿绸满身铜臭的大官儿阔人们给他们撑腰。我们全村全乡全县的穷苦老百姓们为的是自己没本事没知识，祖祖辈辈总是受林炳和金太爷这些虎豹豺狼的欺压，才把你们两个从阎罗殿里抢回来，送到这里来学本事，有朝一日好为我们大伙儿出力气。照我们想，你们两个死里逃生，活生生的事实在那里搁着，不用说总也知道爱谁恨谁，知道为了什么学本事的吧？没想到你们两个从坟里爬出来才仨月，本事没学多少，就把自己身上的血海深仇和千斤重担都忘了。正在本良和老雷身陷牢笼，大家心如烈火烤滚油煎一般四处奔走设法营救的当口，你们两个怎么有那闲心还惦着进城去玩儿呢！就凭你们这样的志气，我们大家还能指望你们俩什么？我这个救你们出来又送你们到这里来的人，又有什么脸面去向老师父开口求情呢？”
小红听立本和颜悦色但却是十分严厉地数说了自己一顿，抑制不住内心的羞愧，不觉痛哭失声，抽咽半天，这才强忍住哭，抬起头来，泪流满面地说：
“大伯这样说我，师父这样生气，都是怨我们忒不成材，恨铁不成钢，要我们学好的意思，我们都紧紧地牢记下了。往后不论我们走到什么地方，都忘不了您对我们深如大海一般的恩情，对我们亲如儿女一样的教诲。师父不肯收留我们，为的是我们不听话，在我们向您拜别之前，我不能不把心里的真情话对您说出来。我们两个，身受吴家救命之恩，情同再生父母，我们两个就是再不成器，再没心肝，也不会忘了吴家对我们俩的恩情。如今听说本良大哥和老雷大哥都陷在牢笼里，我们心里真比锥子扎刀子剜还要难受。我们又都是年纪小没本事的人，心里想着哪怕是换换个儿呢，也得把大哥他们救出来，可我们心里什么准主意也没有。刚才听说师父要进城去，我就跟来喜儿哥商量，是不是我们俩也进城去走走，见机行事，正像师父常说的那样：‘愚者千虑，必有一得’，或许让我们撞上机缘，能把大哥他们救出来，也未可知。实在办不成什么大事儿，就是想个法儿去探望探望大哥，也是我们的一点儿心意。这种没把牢的话，我们又不敢对师父说，只好说是想跟进城里去玩玩儿。没想到师父不许我们去，把我们锁在庙里了。也是我们救大哥心切，不听师父的教诲，又偷偷儿地跑了出来，照我想，跟到城门边儿上了，师父也就不会撵我们回来了。以上这些主意，确实都是我出的，跟来喜儿哥实实在在一点儿干系也没有。我捅的漏子，该打该撵，我自作自受，自己顶着，只求大伯给师父求个情，让来喜儿哥还跟着师父吧！”说着，就在雪地上给立本磕了一个头，掩面痛哭不止。
立本听完小红的这一段叙述，感慨万千，长叹一声说：
“真是两个不知轻重的冤孽呀！自古狱不通凤，发到死囚牢房里去的犯人，哪儿还能叫生人见面哪！只有等秋后处决的那一天，受你活祭的时候，才能见上最后一面啦！难为你们人小心大，没有忘记我们吴石宕人。你们俩的这一片情意，我们吴石宕人心领了，只要你们心里记下一个爱字，存下一个仇字，早早晚晚，有你们申冤雪恨的一天。如今你们一者年纪还太小；二者翅膀还没有长硬，不论文的本事武的功夫，都还差得很远；三者今天我们是设法救人，还不到动手抢人的时候，不是人越多越好。老师父，您看是不是难为他们一心想到为我们吴石宕人办事儿这一片忠心上，看我的薄面，饶了他们这一遭儿。下次要是再有违忤师父法旨的情事，再听凭师父发落，行不行？”
老和尚沉吟了半晌，不置可否，却回头问本厚说：
“你跟来喜儿最熟，跟小红以前也见过面，你倒说悦，像他们现在这样打扮，眼生的人，能认出他们来吗？”
本厚因为自己是小辈儿，违犯庙里清规戒律的事儿，无法插嘴，所以只好站在一边儿，默默无言。这会儿见老师父忽然离开了正题问起这个来，赶紧一本正经地回答说：
“别说是眼生的人了，就是我，前天刚一看见他们俩的这身穿着打扮儿，都不能马上认出他们来啦！要不是仔细看，我敢保他们就是跟林炳走一个对脸儿，他都不知道碰见谁了呢！”
老和尚点了点头，喝令来喜儿跟小红：
“都起来吧！看在立本师面上，姑且饶了你们这一遭儿。记住了，对自己人，往后就是有天大的事情，也不许说瞎活动心计，实话实说嘛！听见了没有？反正你们都已经出来了，就让你们进城去见识见识，认认门儿道儿，往后有个什么事情，兴许还能跑个腿儿什么的，倒也使得。另外，也叫李侍郎看看你们这一对儿死里逃生的活见证，叫他看看你们缙云县的土财主是怎么拿人不当人的。难办的是小红这张脸蛋儿，长得太俊了，不单招人眼目，也不像个男孩子的模样，再要开口一说话，非露了馅儿不行。”
本厚一眼看见老和尚头上戴的观音兜儿，那是一种只露出眼睛和鼻子的棉帽子，灵机一动，献计说：
“您把观音兜儿摘下来给小红戴上，遮住了半个脸，只露两只眼睛，谁知道她是男是女呀！再叫她嘴里衔个铜钱装哑巴，不是就万无一失了吗？”
老和尚微笑着把自己的观音兜儿摘下来给小红扣上，再歪着头端详了端详，不觉笑了起来说：
“唔，倒是像个行脚僧了。这一路上，没有我的话，不许你开口，有人问你话，也装听不见，记下了没有？”
小红见师父又乐了，不觉也破涕为笑，磕了一个头，站了起来说：
“谢师父思典教诲，全记下了。往后在师父面前，绝不再讲半句瞎话。别人要问我，我是又聋又哑，什么也不知道。”
老和尚见来喜儿还在雪地里跪着不肯起来，又喝了他一声说：
“你还在那里跪着不起来，等什么呀！”
来喜儿眨巴眨巴眼睛，一脸的尴尬相，真事儿似地说：
“没听师父吩咐，还不知道叫我装什么呢？”
一句话，逗得四个人全都哈哈大笑起来了。
第三十八回
为播福音，洋教士越俎代庖杜撰切音字
求消祸事，土和尚寻师访友智激隐居人
老和尚带着立本等四人，不顾雪阻路滑，迎着凛冽的寒风，赶进城来，一路无事。进了东门，就往北拐，直奔吏隐山脚。果然，在半山坡上有一个十分精致奇巧的石洞，凸出在土坡上。这时候，石洞的上下四周，全都堆满了积雪，粉妆玉琢，成了名副其实的真正“雪洞”了。正对着雪洞的坡脚，是一溜儿七间平房瓦舍，正屋五间，两边是东西厢房。四周没有院墙，只有一圈儿竹篱、两扇柴扉，围着房前的几畦菜圃、屋后的数株果木。背山面水，斜坡浅谷，东有池塘，西有修竹，一眼看去，倒是一个十分空旷幽静的所在，堪称退隐山林的好地方。
走进柴扉，迎面正房的中间一间：是李隐吏的书房，门上悬一块白木绿字的横匾，没有上漆，只涂了薄薄的一层桐油，纹理可见，题的是“吏隐草堂”四个苍劲古朴的隶变大字。
老和尚刚一进门，一个白发老苍头迎了上来。老和尚问：
“贵居停①在家吗？”
……………………
① 居停──对主人、东家的尊称。
老苍头指了指中间那间书房轻声地回答说：
“屋里有客，上人②请这边坐。”说着，就往紧连书房东面的一间房间里让。
……………………
② 上人──对和尚的尊称。佛家自称内有德智，外有胜行，在人之上。名为“上人”。又《十诵律》中说：“人有四种：一粗人，二浑人，三中间人，四上人。”
老和尚是这里的常客，进出随便惯了的，就带着大小四人一齐进了东上房。这是李隐吏的卧室。自从夫人故去之后，这里也就成了与老友抵足而眠长谈达旦的地方。屋里陈设极为简单，一床一桌，一箱一柜之外，就只有一张茶几、两把椅子和一张竹躺椅了。西边墙壁上，挂一幅燃藜图①，纸色发黄，画面发暗，已经十分陈旧。这是一幅以勤学为题材的画。画上未署上下款，左上角倒有好几个人的题咏，盖着大小、方圆、颜色深浅各不相同的印章，看不出是何朝何代的遗物了。两边是一副李隐吏自己写的引自《楚辞》的行草对联：上联是“望崦嵫②而勿迫”；下联是“恐鶗鴂③之先鸣”。说出了老先生虽然年逾古稀，但是不甘心老死于山林之中，大有“岁月难留，时日可追，日落西山，仍当努力”，要以有限之年华，穷无穷之事业，把自己晚年的光阴，用来泽及乡里造福人群的意思。老和尚让立本在椅子上坐了，自己也落座。三个小的，只好坐在踏床上。
……………………
① 燃藜图──《刘向别传》中的一个神话故事：汉代人刘向因家贫点不起灯，黑夜里独坐诵书。来了一位神仙，手持青藜杖，吹杖头出火照着，教给他许多古书。
② 崦嵫（y ān z ī淹滋）──山名，在甘肃省。这里指西山，转指夕阳。全句的意思是：眼看着夕阳就要下山了，但是并不着急。
③ 鶗鴂（t í ju é题决）──即杜鹃。全句的意思是：唯恐杜鹃提前鸣春。
老苍头送进茶来，老和尚问他：
“哪里来的客，不常来的生人吧？”
老苍头把声音放低了，小声儿地说：
“北门头耶酥堂里的洋和尚，中国名字叫做芦益世的。年前穿着洋和尚袍拿着洋名刺来求见过两次了。老爷不喜欢跟这些人来往，都托病不见，还吩咐往后他来了，不必去回，随便托个词儿挡回去就得了。今天他穿了长袍马褂，备了大红全帖④，还带了当年在澳门教过老爷英文的洋先生陶梅奇①的一张名刺专诚来拜。说是陶先生托他给老爷带来好几本书，一定要面见老爷，非叫我进去回禀不可。我吃他缠不过，只好接过拜帖名刺来回了进去。老爷看见是陶先生的名刺，又听说还有什么书，就传话书房相见，谈了有好一会儿了。听那话语的意思，先前好像谈得还挺投机，后来好像又为什么事情有了争执，这会儿倒是不争了。你听听，缙云话说得还满不错呢！”说完，笑着退出门去了。
……………………
④ 大红全帖──一种表示郑重的拜帖，用梅红纸折成帖式，共十面，所以称为“全帖”。第一面中央写一“正”字，第二面写姓名。
① 陶梅奇──Rev。 J。 N。 Talmage，清道光三十年（1850）厦门话教会罗马字的创制者和推广者。
老和尚侧耳一听，因为李隐吏年老耳背，那个洋人说话的调门儿不免要高一些，所以虽有一板之隔，倒还听得挺真儿的，只听他操着半生不熟的缙云话说：
“学生来贵国传播上帝福音，已经十有八春。易西语为华语，未觉有甚大困难。因经常置身于民众之中，历一年半载，即可差强人意。而易西文为华文，其艰难实非亲历者所能设想。学生习华文已有十年，但离精通二字相去尚远。敝国俗谚有云：某事之难，有如华文。而贵国四万万国民之中，精研文字并取得秀才、举人、进士者仅二十万人而已。历十年寒窗之苦，尚有争一秀才而不可得者！一部《康熙字典》，收字四万七千有奇，然大都人皆不识。即以老先生而论，学富五车，才兼八斗，敢问所识所用之字，总数共有几何？”
另一个苍老的声音回答说：
“这个题目，牧师先生算是问着了。不佞②前者想给孩子们编一本比诗韵还要方便的从音检字的字汇，下狠心把《康熙字典》从头到尾翻阅一过，抄出读过用过的字共一万五千有奇，而常用者不足八千。下剩的三万多个，除异体、古体外，大都属于极不常用的冷僻字或早已不用了的死字。这且不说，难办的还在于口头上常说的方言土语，字典里却又没有，不得已借助于扬子《方言》，却又大半无从查考；另一小半虽然能够勉强考出，然亦奇形怪状者居多，很少有人认识，虽有若无，等于白费。”
……………………
② 不佞（n ìn ɡ泞）──老年人谦虚的自称。
半生不熟的缙云话接下去说：
“所以学生以为中国文字之难，除一字一形全得死记之外，文字与语言脱节，实为关键。达官贵人、学子儒生等厮见应酬之口语，多半出于诗书，与文字尚颇接近；而贩夫走卒口头所用之大白话，与现行文字相去之远，实不能以道里计。学生初到贵国，习华语华文，有如习两种语言，困难之大，当可想见。若非借助于《西儒耳目资》①以资耳目，恐怕直至今日尚难粗通文墨。及至赴内地传教，困难之大，则比学生自学华语华文犹有过之而无不及。费尽九牛二虎之力，方始说动数人前来听道，则又什九目不识丁，