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雷就算是全有救了。林炳就是手眼通天，有更大的本事，有老侍郎的面子在那儿搁着，白太尊是不会收他的关节人情的。如今只要设法维持过这几天去，不叫老雷和本良受冻受苦，别的倒是不用耽心的了。回头又要大虎辛苦一趟，带几个人上街去，不论哪家轿行里有轻便竹轿赁一顶回来，顺便再把这两个小沙弥送回雪洞前老隐吏家里去。
雷大嫂见立本样样事情都已经安排妥帖了，称谢不迭，笑着说：
“我们梅她爹，从小就是个拗脾气，心里有个什么准主意了，就是十条牯牛也拉他不回来。今天碰在这位太爷手里，打他几板子，冻上他几天，也能磨磨他野性，降降他虚火，叫他改着点儿拗脾气，倒也不见得是坏事儿。我们山里人从小在雪地里滚，比你们大概要禁冻些。她爹年轻那阵子，天生成的炮仗脾气，一点就着，一蹦就是三丈高，谁管得住他？三更天半夜里的，跟我拌两句嘴，怄两句气，一跺脚就蹿到山上去了。我怕他遇上野兽，一个人招架不住，请了几家街坊，点上火把带上家伙满山上找他，怎么也找不着。又怕他掉进雪窟窿里出不来，冻也冻死了。我们十来个人在山上转了大半夜，一直转到天都亮了，还是连个影子都没有，只好提着一颗心下山来。到了山脚，才看见有一溜儿脚印往山神庙那边踩过去。大家琢磨着他准是奔山神庙里过的夜，就顺着脚印儿找到山神庙里。脚印儿没有了，人也没找到。正想往回返哪，猛一抬头，你猜怎么着，这个冻不死的裹着破棉袄缩做一团儿，躺在大樟树的树杈子上睡得正香呢！”
二虎听雷大嫂子说话又风趣，又豪爽，不禁说：
“这一来可涨了行市了，大嫂子往后准是再也不敢跟他斗嘴怄气啦！”
雷大嫂一拍巴掌，说：
“我呀，不惯他那毛病！该说他的，还得说！他要再跑哇，说下大天儿来我也不去找他啦！”
大虎也插进话来说：
“空城计只能使一次，哪能老使啊！打那以后，恐怕大哥再也不跑了吧？”
雷大嫂提起了往事，一时也拢不住闸，就接下去说：
“打那以后不久，他干开了卖膏药这一行，成年价开码头跑外乡，大正月里出门去，不到腊月底不着家，一年到头三百六十天，没几天在家里住。家里的事儿不论大小全扔给我。饶是这样，年下回家来，钱没挣几个，却像是当了大官儿似的，脾气倒涨了，三句话不对付，仗着他力气大，还是要跟我使性子呢！”
立本想起刚才在溪边雷大嫂舞起铜锤要打本厚的事儿来，也说：
“刚才在溪边见大嫂舞起那一对儿铜锤来，简直比我们石匠抡大锤还轻松。大嫂子有这一身武艺两臂神力，大哥还敢欺负你呀？”
雷大嫂见立本又提起刚才那一段故事来，也有几分不好意思，赶紧拿话隔过去说：
“什么呀！我十一岁那年到他家当童养媳，人还没有锅台高，挑半挑儿水就跟挣命似的，水桶还直打我脚后跟儿。那会儿他就已经膀大腰圆，是个虎头虎脑的棒小伙子了，抡起他那对儿宝贝铜锤来，呼呼山响，吓得我见了他就跟避猫鼠似的，连大气儿也不敢出。他呢，也不知道是听了谁的调唆，还专会欺负我，冷不防就像逮小鸡似地逮住我，跟抡铜锤似的抡着我玩儿，吓得我大哭大叫起来，他就跟他那帮一起练拳脚的小伙子们乐得哇啦哇啦叫，直不起腰来。等他把我放下来了，我两眼冒金星，天旋地转的，哪儿站得住？一头栽倒在地上，逗得他们又是一阵哈哈大笑。亏得我婆婆待我好，为这档子事儿，他妈烧火棍儿都打折了两根，不过都没打着他，就地一滚，就叫他跑了。过了几年，我也长大了，他见了我倒不好意思起来了，我才算逃出来了。庄重了一年多，我十五岁上婆婆病重，公公就给我们圆了房，说是冲喜，其实是怕婆婆一没了要守三年孝，圆不成房，家里又没个嫂子姑娘的，得有个人管家。圆了房，老毛病又犯了，仗着他力气大，尽欺负我：不打不骂的，老拿人当猴儿似的耍着玩儿，谁受得了哇！这种逗乐子的事情，又不是两口子干架，回娘家去连在妈跟前都说不得，真把人气死了。那年他跟我怄气，出门跑码头去了，家里上山下地做饭喂猪大小事情全扔给了我。我心想：谁的力气也不是从娘胎里带来的，就赌气非要练出点儿本事来不可。打那以后，我就咬着牙自己给自己重担子挑，一百斤，二百斤，三百斤，一点儿一点儿往上加，一直加到四百来斤挑起来还能跑，叫棒小伙子看了都吐舌头才罢休。我还故意把两头小猪养在楼上。我们山里房子小，上楼没有楼梯，只能蹬着梯子上。每天早上我一只手扶梯子一只手抱着小猪下楼，晚上又抱着小猪上楼，小猪每天长半斤肉，我的力气也就每天长了八两。一直长到两头猪都二百多斤重了，我照样一低头就能扛起来上梯子。那年腊月他跑码头回来，我存心在村口水碓里把四百斤大米装成两大麻袋等他，见他一露头，我也就从水碓里挑起大米来往家走，还故意在半路上坐着歇歇气儿。等他走近了，这才接过包袱来，把扁担递给他。他见我挑着挺轻松的，还只当是两袋麸子呢，不在乎地接过扁担去钻肩儿就挑，一挑没挑起来，逗得躲在水碓里偷看的姊妹们”咯咯咯“一阵大笑，这才不得不硬硬头皮，强挣扎着挑回家去了。一路上压得他呼哧呼哧直喘气儿。嘴里不说，心里倒是有一半儿服了我了。”
大虎憨笑着问：
“这一回，他该服了你，不干再欺负你了吧？”
雷打扫也憨笑着说：
“要是就这一招，哪儿能让他服了我呀！我还有更出奇的高招儿说治他呢！等到吃过了晚饭，喂完了猪，我就发话说：‘把咱的两头猪扛到楼上去吧！’他一听就炸了：‘谁叫你把猪养在楼上去的？’我也不饶他，顶他一句说：‘你一甩手走了，家里连个男人也没有，猪养在楼下，半夜里要是狼来了豹来了，谁去轰啊？’他见我说得有理，看看那猪，每头都有二百五十斤重，再看看那梯子，两根杉竿，十二根横档，一丈多高，直上直下，空着两手上下，还得加十二分小心呢，扛一头大肥猪爬上去，不是笑话吗？他摇摇头，说是没那本事。我说：‘你这么能，那么能，力气比牛还大，一头猪都扛不上楼去呀，扛不动，闪在一边儿，瞧我的！’我肩膀上搭条围裙，把猪轰到台阶旁边，那猪是每天上上下下叫我扛惯了的，我一哈腰，就乖乖儿地趴在我肩上了。我一手扶着猪，一手扶着梯子，噔噔噔一会儿就爬到了楼上，那头猪也就哼哼唧唧地卧倒在草窝儿里了。我下楼来把围裙递给了他说：‘这不是轻轻松松就把猪扛到楼上去了嘛！你试试？’他不甘心栽在我手里，接过围裙去搭在肩上，也把猪轰到台阶旁边，那猪认生，不肯叫他扛，折腾了半天，弄得他全身是泥，也没把那头猪扛了起来。我接过围裙，一钻肩儿就又扛了起来，转眼间又送到了楼上。这一回，我算是真地出了气儿了，他呢，这一回是孙悟空回花果山──一个跟斗栽到了家啦！”
大家没有想到雷大哥与雷大嫂之间，竟还有这么一段故事，不禁也都暂时忘了痛苦和忧愁，笑了个前俯后仰。二虎说：
“这一回，雷大哥总该服你了吧？”
“他呀！天生来是个朝天的灯盏，摔到了地上也是朝天的时候居多，不会服输的。他说那是猪认生，宰了以后，他说他能扛俩！年下宰猪，他还真把死猪扛到楼上去给我看，不肯认输。我说扛活的才算本事，扛死的是个人都会，不算功夫。不过打那以后，他可再也不敢小看我，更不敢拿我耍着玩儿了。”
立本还不忘刚才她耍锤的那股子溜索劲儿，一定要刨根儿问底儿，又问她说：
“你十一岁上就到了他家当童养媳，不管怎么说，这一身武功，总是大哥手把手地教给你的啰？”
雷大嫂摇摇头说：
“要指着他教我这两下子呀，日头就该打西边出来啦！我练出这一身力气来，他还不服气儿哩，哪儿还肯教我练铜锤？咱们脑子里有髓儿，鼻子底下有嘴儿，又长胳膊又长腿儿的一个大活人，还能叫尿给憋死了？他不教，自个儿偷着学嘛！我们圆了房五年，也没个孩子。我十九岁那年，乡亲们上山围猎，从大虫窝儿里逮回个五六岁的孩子来，一身的伤。人说那是母大虫死了小崽儿，奶子胀痛，叼个孩子回去给它嘬奶的。他们见我没孩子，我男人又是跑码头专治伤科的，就把那孩子给了我。也有人说，大虫奶大的孩子，不通人性，养不大的。我偏不信，明明是个人，只要他往后跟人在一起过日子，怎么会不通人性呢？我给他起名叫小虎，拿他当儿子养着。不上一年，一身的伤全好了，也会站起来走路了，还会开口叫妈了。这时候，我有了红梅。小虎是老虎奶大的，红梅又是小虎带大的。这就别提兄妹俩有多野了。小小的年纪，力气还都特别大，胆子也不小，错眼不见，七八岁的哥哥就敢背着妹妹上深山里去采野果子吃。红梅四岁那年，她爹自己拉风箱化旧铜铸了一对十斤重的小铜锤，来教给小虎练飞锤。不到一年工夫，十斤重的小铜锤就嫌轻不中使了，换了一对二十斤的；十斤的一对儿就给了他妹妹，由哥哥来教她。五岁的娃娃使五斤重一只的铜锤，抡得起来却收不住手，急得直跺脚，那才真叫有意思哩！这时候，我就充当学监，他爸怎么教小虎的，小虎又是怎么教给红梅的，我也就钉着红梅怎么学怎么使。好在我十一岁到他家，光看也看了有十几年了，学起来，比他们两个孩子总容易长进些。再过二年，小虎又嫌二十斤的铜锤轻了，家里再也找不出那么多的旧铜来，就到铁匠铺里定了一对儿铁的，净重五十斤。那对儿铜的，就归了我。每逢她爹不在家，我们娘儿仨就在一起练。从此，我落了个浑名儿，叫做‘铜锤大嫂’，还管我们红梅叫‘铜锤疯丫头’。‘铜锤大嫂’的浑名儿都叫了两年多了，他还只当是借他‘铜锤大哥’的名气，沾他的边儿，一点儿都不知道我也会使飞锤呢！一直到红梅十岁那年，说要换一对儿二十斤的了，才知道小虎扔下的那对儿铜锤我在使着。我说我都使了好几年了，他还不信，追着问红梅是真事儿还是假事儿呢！”说到这里，忽然想起红梅来，对大虎说：“这疯丫头，去洗几个碗，这会儿还不回来，指不定又疯到哪儿去了呢！”
大虎听雷大嫂讲她自己的故事，听得正来劲儿，见问起红梅，满不在乎地说：
“左不过是在隔壁这两间屋子里跟哥儿几个一起玩儿呗！你放心，丢不了。”
立本也想起小红跟红梅一起去洗碗的，八成儿是洗完了碗跟来喜儿一道在隔壁屋里玩儿，就说：
“时候不早了，大嫂一路辛苦，早点儿安歇吧！来喜儿他们，还得回东门去，轿行里的轿子，还得去讲妥了抬回来。我去把他们叫过来吧！”
立本到东隔壁去一看，不在屋里；到西隔壁一问，说是红
梅她们洗完了碗，就把来喜儿叫走了。再到雷一鸣住过的房里一看：房门虚掩着，桌上点着灯，旁边放着母女俩带来的竹篮子和包袱，人却一个也没有，全不知到哪里去了。立本这才有点儿着慌，进屋把人都叫出来，要大家分头去找。本厚说：
“刚才大嫂她们吃完饭，我见小红和红梅两个在客灶上一边洗碗一边在小声嘀咕什么，接着就把来喜儿也叫走了。我看，他们三个准是到县衙门前面去看望雷大哥了。没见刚才在东门桥头的时候，红梅死赖着不走非要去看她爹的那个劲头么？”
雷大嫂一听，连连跌脚说：
“也是我一时大意，只顾聊天了，就没想起这疯丫头来。这丫头在山里野惯了的，想干什么就干什么，除了她爹她哥，谁也管她不住。到了县衙门前，见她爹披枷带锁的，指不定又会生出些什么事儿来呢。”说着，站起来就想出门去追。
立本把她拦了回来，先到店面上问了问小二。小二回说：两个小师父跟一个畲客妹，出门往北去有好一会儿了。立本琢磨着这时候他们已经快要到县前，追是追不回来了，只要不闹出事儿来，找到了他们，悄悄儿送走两个带回一个来就完了；要是闹出事儿来，漏子准又小不了，得赶紧去人接应。尤其是来喜儿他们，只要有一个捉将官里去，就会牵出一大串儿来，事情可就大了。
立本匆匆地把人分拨了一下：大虎带上两个人去轿行赁轿子，顺便也留神一下红梅他们的下落；小顺子留在店里照应二虎带看堆儿；自己带着全部人马，身藏暗器，连同雷大嫂装作逛街的闲汉，三个一群儿五个一伙儿地分头齐奔县前而来。
红梅自从听说