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石头就跟小孩子玩儿泥团一样，没过几天，好几副石锁、石礅、仙人担，就已经齐崭崭地放在大门外的空地儿上了。刘浪又是个出色的兵器匠，只要找够了废钢旧铁，过过红炉就会变成刀枪剑戟、斧钺钩叉，不出一个月，连一百二十斤的大刀也置备起来了。
一众子弟之中，本来就数本良身强力壮，天资聪颖，如今有了名师指点，更是心领神会，一点就透。加上自己起早贪黑，勤学苦练，拳脚刀枪，诸般兵器，进展都十分神速。学艺之道，本来就没有什么捷径可抄，只要学得上心，工夫到了，自然就会炉火纯青，得心应手。不上一年工夫，本良的各种基本功都已经练习纯熟，大有可观，成为刘浪最得意的门生了。
一年来，月娥在纺织针黹之余，上山割柴之暇，也跟着刘教师学一两样防身的本事。刘浪特地为自己的女学生打造了一对精制轻巧的双股剑，还配上了大红的剑穗、花梨木的剑匣，非常展样起眼。
有开头的，就有跟着的，不多久，那些不安份的小媳妇儿、大姑娘们，也都学起样儿来。从此，吴石宕不单有了一帮使枪弄棒的英雄好汉，又有了一班耍刀舞剑的女中豪杰了。
第四回
阴谋诡计，老学究游说挖墙脚
无可奈何，拳教师违愿任西宾①
太平军打到壶镇，沿路各镇店的商家粮绅，逃匿不及，颇有不少遭殃破产的。就是那些勤劳耕作的安善良民，两军作战的时候躲进深山，误了农时，麦子收不起来，稻子种不下去，事后朝廷虽有减征一半钱粮的谕旨，但是钱粮按例是由田东交纳的，田东向佃户收起租来并不减少一半，结果减征田赋的浩荡皇恩，只对田东有利，苦就苦了佃户们，地里没有收成，田租不得不交，只能依靠典当借贷，苦度光阴。
……………………
① 西宾──古代以东西分宾主，所以称家塾的教师为“西宾”。
林国栋是个大田东，太平军攻占壶镇期间，他不惜动用祠堂公仓积谷，把困守山头的壶镇民团引进村来，与村团合兵一处，戮力死守，加上林村地处边远，太平军打下壶镇不久，立足未定，无力旁顾，倒让他偏安一时，太平军始终没进过林村。因此他直接间接的损失几乎都没有。太平军撤走以后，趁着荒年乱月地价贱，他以极低的价格，在壶镇垟买进了不少好地，又在青黄不接的季节，以极重的利息，借出了大量的粮食铜钱。经过这一场战乱，他家不但不见败落，反倒买田置地，家当越来越大，门户日见兴旺起来了。
林国栋有两个儿子，大的叫林柄，小的叫林焕。兄弟两个得之父传，从小也不怎么爱读书，却有几斤力气，专爱刺枪弄棒，舞剑耍刀。头几年还请过一位开手的拳教师在家教习，不过这位拳教师也跟《打渔杀家》里的教师爷一样：撂地卖膏药的出身，嘴上“刮刮”地吹得天花乱坠，简直普天之下除他之外再也没有第二个能人了；论真功夫，却是猴儿带胡子，一出也没有：除了会耍几下花枪能打两套猴儿拳之外，也不见他练过什么别的本事。这位教师借口“练拳先练筋，练功先练气”，每天带着兄弟两个不是掇石礅，就是举石锁，再不然就是腿上绑着铅条爬山淌河，弄得兄弟俩不是汗淋淋就是水淋淋的，稀里糊涂地让他拿走了两年的束脩①，白吃了两年的酒饭，拳脚枪棒真功夫，却是一样也没见他拿出来。林国栋见他光说不练，估计他不过是个跑江湖骗饭吃的混混儿，就赌气把他的武学馆给辞掉了。
……………………
① 束脩──就是送给老师的学费。“束”是柴束，“脩”是肉脯，也就是干肉。古时候学生把一束干柴、一块干肉送给老师当见面礼，叫做“束脩”。
林炳兄弟学了两年武，除了长几斤力气之外，什么真本事也没学到手。
林村离吴石宕不过三里之遥，吴本良他们请了个武术教师的消息，一年多以前就四处嚷嚷，林家父子当然也早就听说了。不过他们总认为，一个穷途落魄的流浪汉，不会有什么了不起的真功夫。没想到消息一个接一个地传来，都说这位刘教师确实有两下子，传到后来越传越神，刘浪简直就是天神下凡，不是个有血有肉吃人间烟火食的凡人了。有人说他能一次连发三支箭，支支都插在百步开外的铜钱眼儿里；有人说他舞起一百二十斤重的关王刀来，就跟小孩子玩儿秫秸棍儿相似。所有这些传说，林炳自以为练过几天功夫，还不算太外行，总不怎么相信。架不住说的人越来越多，而且都是亲眼目睹，有鼻子有眼儿的，说得林炳也狐疑起来了。好在吴石宕离林村近在咫尺，是真是假，不妨找个机会亲自去看一看，就一切都明白了。
一天吃过晚饭以后，林炳独自一人悄悄儿地踱到吴石宕来，见村前旷场上果然有一群人在练各种各样的兵器。一个四十上下年纪，口操一半儿外乡话一半儿缙云话的汉子在指点他们，间或也接过兵器来比比划划，做一下示范。林炳是个有心人，又学过几天拳脚，早已经看出这位教师教的是上阵厮杀的真本事，不是只图好看的戏班子功夫。冷眼看去，那学艺才一年多的吴家子弟们，竟有多数人的武艺超过了自己，不觉大吃一惊：要是这样下去，吴石宕人眼看着就要在这一带地方称雄称霸了！自己一心想学武，打着灯笼到处投师不着，却把一个送上门来的拳教师让吴石宕人白白地捡了去，居然就在自己的眼皮子底下开起武学馆来了，岂不可恼？
林炳闷闷不乐，噘着嘴回到家里。见了林国栋，备说吴石宕的拳教师如何了得，眼下吴石宕人的武艺已经如何高强：“这帮穷骨头有了个这么了不起的拳教师，好比老虎长了翅膀，还不翻了天？要是等他们羽毛长全了，翅膀长硬了，那可就不好办啦！如今天下大乱，四境不宁，民心思变，不是这里造反，就是那里抢劫，不论是成伙儿的还是单拨儿的，都跟咱们这样的有钱人家过不去。再说，咱们村的团防，名义上是一户一丁，早就拉起来了，其实不过是个空架子，连一个认真会使家伙的也没有，真要有个风吹草动，谁能上阵砍一刀刺一枪？吴石宕那帮穷骨头，早就梗着脖子想展翅儿了；还记得那年国梁叔去通知他们跟咱们村联防的事儿么？他们不单是人也不派钱也不出，还说什么家里没什么值钱的东西，用不着提防强盗土匪来抢。既然不怕抢，那他们学武练功为的是什么？这不是秃子头上的虱子明摆着的么？他们离咱村这么近，要是有个什么动静，首先磕着碰着的，还不是咱们家？他们村子里有好几家是咱们的佃户，要是他们腰杆子硬起来了，往后还能听咱们家的令儿吗？俗话说：先下手为强，后下手遭殃。我看，这个拳教师搁在他们那儿早晚是块病，不如趁早把他挖过来，断他们的水，灌咱们的田；要是挖不过来呢，也得想个主意趁早把他撵走才好！”
一席话，说得林国栋也慌了神，赶紧让林炳亲自去把本村最有学问的林步雪请来，商量商量看是怎么办最妥帖。
这个林步雪，是道台老爷林步云的堂弟、林国栋的堂叔。早年读书，也中过秀才。进学①以后，一面在村塾里教几个学生，一面每隔三年，每逢子午卯酉，就是东摘西借，也要到省里去赶考。十多年中，前后赴过四次乡试②，不知是祖坟风水不好呢，还是三篇八股文章做得不合主考大人的脾胃，总之是前三场接连落第，还怨命蹇（jiǎn 简）福薄，以“时运未至”自慰；最后一场，则因挟带被黜（chù触），当场出丑，从那以后，就再也无颜把提了十几年的旧考篮再提到省里去了。“学而优则仕”，学而不优，当然也就仕途无门。鲤鱼跳不过龙门③去，变不成龙，不管这条鱼有多大，依旧是条鱼；林步雪科举不第，做不成官，只能算个“士”，依然穷愁潦倒。老秀才如今六十多岁了，依旧只能在村学里当个塾师，依靠教几个拖鼻涕蒙童、收三五百文束脩度日。好在林村二百多户人家，大都以农为业，读书的人不多，自打进士老爷故去以后，村子里就数这位茂才④公最有学问了。一领青衫，居然坐镇林村学塾达四十年之久。近来上了几岁年纪，又当了乡约①，德高望重，居然也是村里数得着的头面人物了。
……………………
① 进学──科举时代，只有考取了秀才之后，才有资格到县里或州府的学宫里读书，并领取一定数量的补贴，所以考取了秀才的，哪怕并不真的到学宫去读书，都称为“进学”。
② 乡试──经由县考、府考、院考（由学台主持的考试）录取的童生，叫做“秀才”；秀才每隔三年（逢子卯午酉）到省城应考，叫做“乡试”，考中的叫做“举人”。
③ 龙门──河津又名龙门。神话传说：鲤鱼跳过了龙门，就能变成龙；以此比喻科举时代的“一举成名”。
④ 茂才──秀才的别称。汉代因避刘秀的讳，把秀才改称茂才。
① 乡约──清代与保甲制度相辅而行的一种乡自治组织，由乡里推举出“年高德重”、“众所素服”的人，经报州县衙门承认，即正式授为“乡约”。职责是劝人奉公守法，宣传封建伦理、官府禁令等。
乡下人对读书人特别是有学问的读书君子，向来都是恭而敬之，礼而宾之，十分崇拜佩服的。他们能挑一二百斤重的担子，却拿不起那支好像有千万斤重的羊毫笔来。因此，对林步雪这个满口之乎者也的老秀才，人人都拿他当圣人看待。不是么，那书上密密麻麻地写着的，都是圣人的文章，能代圣人立言的人，当然也是圣人，即便不是亚圣、小圣，至少也是圣人崽子无疑的了。因此，不但有什么字据文书都要请他代笔，家里遇到了什么难解的事情分拨不开，也都要找他指教。
当年鲁国曲阜的大圣人，有在陈蔡绝粮，几乎饿死的时候；如今缙云林村的小圣人，也有读错字，几乎羞死的时候。有一次，他给学生讲书，把“临财毋苟得，临难毋苟免”，读成了“临财母苟得，临难母苟免”；不知怎样一来，又被学问比他大的进士老爷听到了，老实不客气地揶揄了他一顿，从此落下了一个外号叫“母狗”。把母狗和他这样斯文的读书人相提并论，岂不是侮辱斯文吗？圣人的书上写得明明白白：“士可杀不可辱”嘛！不过他虽然感到受辱，感到羞耻，终究没有被杀，也没有那勇气自杀。无可奈何中，他只好给自己辩解：说是那天讲课，忘了戴眼镜，看花了眼了云云。可是他的蒙生们偏偏不守“非礼勿言”的塾训，竟纷纷指天赌咒说：他那天讲课，那副白铜眼镜明明架在他的鼻梁上──大家也都明白，一离开眼镜，有学问的老秀才，就会连一个字也不认识的。
于是他就只好按照另一条去做，那就是“非礼勿听”，随便人家怎么叫，给他一个充耳不闻，不就什么也不存在了么？这个办法还果然真有效，“母狗”这个外号叫了几年，终于渐渐地被人们遗忘，叫的人一天天少了。
只是好景不常，作为一个孔门儒生来说，也太不争气了：有一次他给学生讲《论语》，居然把“子见南子，子路不说”①读成了“子路不说（音shu ō）”。这时候，进士老爷已经故去，像这样的纰缪（p ī mi ù批谬），本来是再也不会有人发觉的，不幸有个林村的学生到邻村去串门儿，为了这个字的读音，跟小伴儿吵到人家的塾师面前去了。笑话传了开来，于是乎这位林圣人又得了一个雅号，叫做“子路不说（shu ō）”。
……………………① 子見南子，子路不说（音yuè，通悦）──見《论语·雍也》：“子見南子，子路不说。夫子矢之曰：予所否者，天厌之，天厌之！”南子是卫国卫灵公的夫人，当时实际上掌握着卫国的政权。孔子卑躬屈膝地拜倒在南子脚下，企图通过南子的支持得到卫灵公的重用。这种行径子路看了很不高兴，谴责孔子。孔子发誓说：“我要是干了什么见不得人的事情，老天爷不容我！”
不过，林老夫子对于自己这个新的雅号到是并不怎么感到恼火。原因是人们嫌“子路不说”四个字叫起来太长太拗口，慢慢地自动简化成“不说”两个字，而“说”字跟“雪”字在缙云方言中却是完全同音的，于是听起来“不说”就和“步雪”相差无几，没什么差别了。别人叫他“不说”，他就可以认为人家是在叫他“步雪”。尽管他的辈份儿比一般人高一两辈儿，比那些拖鼻涕的村童们要高三辈儿，让他们直呼其名，未免“犯上”。不过那也因为村野顽童，愚昧无知，不读圣贤之书，未经圣人教化的缘故。圣人们总是量大福大的，“宰相肚里好撑船”嘛，至圣如林公步雪者，对那些不懂事的孩子