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走了。
等到火光逼近，这才影影绰绰看见七八个人打着灯笼火把儿，抬着一扇门板，飞奔火场而来。走在最前面的，分明是杨村的地保独眼龙杨家骥。
大伙儿见是自己人，赶忙散开，闪出一条通路来，放他过去跟马富禄见面。有人认得，后面抬门板打火把儿的，都是跟随三公子去剿山的团勇们。一行人气喘吁吁地站住了脚，门板刚放下地，马大、马二就看出来头不妙，不及细问，伸手就去掀那门板上盖着的棉被。只见三公子双目紧闭，面色灰白，俯身趴在门板上，背上一片血迹，不由得大吃一惊。翰林夫人见此情形，只当爱子已死，不问情由，一头扑倒在门板上就放声大哭起来。马富禄则是吓得目瞪口呆，两眼发直，不知如何是好了。两位公子一面解劝母亲不要痛哭，一面询问杨家骥剿山失利的细节。独眼龙说：
“三公子天黑以后带人进山去，一直不见有动静。到了三更过后，才见这几个团勇逃回杨村来，说是中了雷家寨人的埋伏，只逃回他们几个来；三公子八成儿不是死在山上，就是叫人家逮了活的去了。我叫起浑家来，正给这几位打点饭食的工夫，三公子跌跌撞撞推门进来，一句话没说就晕倒在地上。我见他背上中了一箭，创口发黑，断定中的是猎户们射山猫的药箭，要不及时解救，只怕性命不保。顾不得让这几位吃饭，急忙摘一扇门板，点几个火把儿，就送来了。山上怎么埋伏的事儿，让他们几个细说吧！”
六七个腿长命大的团勇你一言我一语，心有余悸地叙述了进山以后遇到的一连串埋伏。问到他们三公子是怎么中箭的，一个个张口结舌，不知所对。只说范通被谢三儿抓住以后，是三公子下令撤兵的，以后就各自只顾逃命，谁也不知道三公子是在前面还是在后面了。
马富禄见儿子命在旦夕，顾不得多问详情细节，一迭连声大叫快快备轿，赶紧送到镇上速请名医诊治。
洪炕桥是个小地方，急切间哪有许多轿子？家人们四处去找，只找来两顶蓝布竹轿，给老爷夫人坐了，临时用竹杠绑上椅子做了两副“滑竿儿”，抬着两位如夫人；三公子依旧睡的是门板；其余人等不分尊卑老少，一律步行。半夜三更的，打着灯笼火把儿，前后都是团勇伙什们簇拥着，浩浩荡荡，往舒洪镇上进发。
这一伙儿送葬不像送葬、迎亲不像迎亲的人流，走了不到五里路，前面的人忽地站住了脚，后面抬轿子的、抬椅子门板的，也不得不跟着站住。马翰林见人马无故不行，掀起轿帘儿来，唾沫星儿四溅地呵责从人，询间前边出了什么事情。正在怒斥狂叫的时候，人流蠕动，火把儿乱晃，两名留在镇上看家的老伙计，一个包着脑袋，一个吊着胳膊，踉踉跄跄地晃到了马富禄的轿前，屈一屈单腿半打个千儿，哭丧着脸说：
“启禀老爷，大事不好了！自打三爷带了一百团丁去剿山，大爷二爷看到家里起火，又把下剩的几十名团丁和年纪轻点儿的伙计都带走了；镇上空虚，不知打哪儿来的一帮土匪，趁虚而入，把马府名下的当铺、布店、粮栈、钱庄全都砸了。油盐棉布、金银铜钱，能抢走的统统抢走，带不走的都扔到街上，唿哨一声，转眼间又都不见了。土匪一走，街上的青皮光棍儿全都钻了出来，抱起当街儿上扔的东西就往家里跑。我们几个老骨头去跟他们讲理，反叫他们给饱打了一顿，不单一个人也没轰走，反而越轰越多，抱完了街上的，又抱店里的。我们俩瞅冷子跑出来的工夫，当铺里的三间库房已经抢空，又都拥到粮店布店去了。老爷再不去弹压，只怕镇上的产业全都保不住啦！”
老翰林一听，嗡地一声，三魂七魄从头顶心儿上飞走了两魂六魄，只省得连连跺脚，大叫：“快！快！快追！”两眼一黑，“咚”地一声，仰身跌进轿子里面去了。
第五十二回
长驱直入，王斑头逞能断送性命
全军覆没，梅守备惨败单骑回城
金太爷接到林炳专差送来的密书，当天夜里就把典史袁正纲、守备梅得标和小队子的绍兴佬王班头一起请到内衙来，计议进兵之策。
袁正纲是个好好先生，每逢要他拿主意的事情，总是多烧香、少念咒，不出主张。这次发兵，又是去捉拿雷一鸣，更不肯轻易表示可否了。
梅得标跟金太爷早就貌合神离，管不着的事情绝不沾手；非管不可的事情，不是推就是拖，跟算盘珠子似的，拨一拨才动一动。
金太爷则因为吴石宕人大闹县城的事情隐匿未报，生怕一旦上宪查觉，追究起来吃罪不起，所以一心只想早日了却这桩心病，要求梅守备火速发兵征剿白水山，将首犯、从犯统统逮捕归案，以便报功请赏。
梅得标声标绿旗营只负守土之责，职在城防，如有匪寇来犯，起兵迎敌，自然责无旁贷；至于缉捕案犯，捉拿盗贼，另有快班和小队子专司其事，绿旗营不便于越俎代庖云云，给他来了个一推六二五，根本不打算出兵。
王班头一者自到缙云县来以后，没有办过几件露脸儿得手的案子，二者上次县里闹事恃勇去追，让人家一顿石头砸了个落花流水，伤亡惨重，正打算寻找机会大干一场，把丢了的面子抓回来，也解一解心头之恨。因此，王班头极力撺掇绿旗营、小队子和捕快合兵一处，倾巢出动，一鼓荡平白水山。
四个人三条心，怎么也说不到一块儿去。商量的结果，无非是各执己见，互不相让，加上袁正纲的唯唯诺诺，不置可否，牵来扯去，一直宕到三更过后，还没有一个准谱儿。最后金太爷大有梅守备不答应出兵就不放他出衙门那个劲头，软硬兼施，又说又压，总算勉强达成了协议：由绿旗营出一百人，小队子出五十人，捕快民壮合凑五十人，组成一支剿山大军，由梅守备任正统领，由王班头任副统领。原先择的是二月十五日卯正点齐人马，辰正祭旗出兵。金太爷的意思，最好再早几天，以免夜长梦多，日久生变。但是梅得标提出一大堆难处，要求补足弓箭刀枪，发放一二两个月的欠饷，预支三月份饷银，还要先发信到舒洪团防局去叫他们准备食宿之类。扯来扯去，金太爷总算答应先从钱粮上暂时借一注银钱，把三个月的饷银如数关足，梅得标这才同意提前三天出兵。
二月十二日一大清早，三路人马齐集南校场，金太爷靴帽袍带整齐，梅守备和王班头全身披挂，挨次坐在点将台上，静听哨官头目捧着花名册逐个点名。快班班头张胖子跟雷一鸣有旧，称病在家未到，其他人等悉数到齐。辰时正，抬过猪羊三牲来，金太爷亲自主持祭了旗，酹了酒，祝告了天地，又勉励了军士们几句。三声炮响，军旗挥动，刀牌手、长枪手、弓箭手连同旗手、号手、火夫人等，一双双一对对各自执定家伙，雄赳赳气昂昂地随着鼓声迈步走出校场，过桥以后，沿溪迤逦往东进发。正副统领打躬告辞，金太爷送到了校场口。马夫牵过马来，梅守备向太爷略拱了拱手，也不理王班头，管自上马去了。
王班头见梅守备神态傲慢，不把他这个副统领看在眼中，心里十分恼火。无奈自己不过是太爷请来维护地方的，地位跟幕僚不相上下，本不是朝廷命官，也无可如何。金太爷看在眼里，也有些气不忿似的，斜着眼睛瞥了骑马远去的梅守备一眼，附耳低声向王班头说：
“姓梅的让前任给惯坏了，专会以老卖老，你不要跟他一般见识。瞧他那架势，此去多半儿也是吃粮不当差，虚应故事而已。我这一回特意委你当个副管带，也是借重你老哥，好牵制他一些的意思。遇有该办的事情，你只管放心大胆办去，有什么漏子，我顶着。你是副管带，作得一半儿主，姓梅的要是不让，你就说是我说的，且看他能把你怎么样！”
王班头得了这一道密谕，真比得了一柄上方宝剑还要高兴三分，抱拳躬身，别过太爷之后，甩开大步，噌噌噌几下子就追上了梅守备。
梅得标虽然已经年过六十，颔下一部长髯已经白了一半儿，但是身躯结实，神采奕奕，横刀立马，缓辔而行，不失武将风度。王班头呢，多年来在绿林里呆惯了，不论居家外出，总是宝蓝色茧绸的英雄巾包头，整幅的白绸子扎腰，穿一套紧身密扣窄袖的玄色箭衣，四周还镶着白边儿，脚底下熟友快靴，背上十字交叉斜插着两把单刀，打扮得军不军民不民的样子，乍一看倒有点儿像是镖局里的镖客。这时候，他走在梅守备的马屁股后面，怎么看都像是个跟班儿的。一路上，行人点点戳戳，连他自己都感觉到了。但是没有办法，因为小队子的班头不是入流品的命官，按制没有马骑，只能“腿儿着”。
走了一段路，梅守备并不理他，他自己倒不好意思起来了。过了桥，干脆紧走几步，抢到队伍的最前头去，耀武扬威地走着，自己觉得挺有气派，别人看起来也像个带队的官员了。
在偏僻的山村里，小小一支二百人的队伍，又是旗又是鼓，又是刀又是枪的，后面还跟着一位胡须花白的队官押阵，可以说是一件很不常见的事情。经村过店，引得大人小孩儿像看迎神赛会似的站在路旁边看边议论着，尽管不知道他们要去干什么，却已经一路上哄传开去了。
相反，天刚麻麻亮，从白水山上也悄悄儿地下来一拨人马，全是汉民装束，三三两两地顺着小路直奔双龙山和大玉岭而去。一路上也经村过店，但却神不知、鬼不觉，谁也没有觉察到。这就是义军不用衣甲旗号的好处。
梅得标虽然在缙云县当了不少年的守备，只为上了几岁年纪，不好走动，就连舒洪镇也没有去过。过了船埠头村，就到了双龙山地带。梅得标坐在马上，一路观看山光水色，心里着实赞叹造物主的鬼斧神工，从而又联想到雷家寨人敢于扯旗跟朝廷作对，这连绵起伏的高山峻岭，可攻可守，无异于给他们增添了一倍的兵力！面对着这样险恶的山势地貌，心想自己这一次出兵，可千万不能轻举妄动。到达舒洪镇以后，一定要稳扎稳打，先约同当地的团防局首领仔细踏勘一番白水山的地形之后，再商量进兵的善策。
正思讨间，猛抬头看见前面的“双龙抢珠”山峰陡峭，通路狭窄，形势险恶，是个天生的设埋伏去处，不觉心中一动，急忙勒住马头，传令前军停止行进。
王班头正走之间，忽然得到这样的军令，心中很不痛快，又不知道为的什么，皱着眉头返回身来，走到梅得标的面前，很不以为然地问：
“梅大人想在这里原地休息么？听‘带条子’的说，过了这个山口，不到三里地，就是双龙村，到那里再歇脚，也能弄口水喝，该有多好？”
绿林出身的王班头，出兵打仗，忌讳颇多，说惯了江湖黑活，张嘴就来，总是把“路”说成“条子”。
梅得标见这个出身草莽的班头连一点儿用兵的常识都没有，心中又好气，又好笑。碍着他是这支小小联军的副统领，又是金太爷的面子保举的，不便当众叫他过于难堪，只好自己跳下马来，指着前面的山口对他说：
“王班头错领在下的意思了。你看前面那个山口，两边是悬崖峭壁，中间是一条狭窄的道路，要是叛匪事先在山上设下埋伏，单等我军从此通过，只消一垛滚木礌石，就能叫我全军覆没。咱们人地生疏，凡事小心为第一，不可轻进。鄙意不如先派几位弟兄两边搜索一番，以防万一。不知尊意若何？”
王班头听梅得标如此说，斜着眼睛瞥了瞥山口，不由得纵声大笑起来说：
“梅大人用兵，可谓谨慎有余，魄力不足。从这里到雷家寨，还有十几二十来里地呢！再说，这儿又是双龙村的村口儿，那帮反贼有几个脑袋，敢把手伸到这么远的地方来？可见梅大人未免过虑了。不过为解大人的疑虑起见，兄弟不妨带人去搜索一番。”说着，不等梅得标回话，扭头就走。
转眼工夫，一位头目和王班头两人各带十余名军士分别登上了两边的山头，随便看了看，不见有什么异样和动静，随即下山来，也不跟梅守备招呼一声，朝军士们挥了挥手，就发出前进的命令，管自把队伍带走了。
梅得标见他如此做作，心知山上并无埋伏，强咽下一口气儿去，不去跟他计较，依旧上马，跟在队伍后面缓辔而行。
一干人在双龙村稍事歇息，继续前进。王班头刚才在众人面前显了显自己的眼力和威风，十分得意，横着膀子走在前面带队，连步子都像是轻快了许多似的。
出了双龙山，走不到几里地，远远就看见大玉岭了。梅得标坐在鞍上，眼看前面两山对峙，森林茂密，奇崖凹凸，怪石嶙峋，中间夹着一条石级峻岭，分明又是一个设埋伏的良好地方、覆三军的险恶去