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雷一鸣说起他跟袁正纲的关系以及上次进牢房去解救本良的经过，认为这个人多少还有些天良，没有跟金鸡太爷一伙儿同流合污。既然他现管着县监，牢头狱卒就都得听他的。如果能借重旧交晓以大义，托他在牢房内多加关照，估计他有可能会照应一二。难的是县里的公差百姓，几乎没有一个不认识他铜锤子雷的，自从上次进姑笼，事情闹大了，眼下在县里露面不得，至多只能写封书子，派个善于辞令的人去游说一番，当面讲明利害关系才好。
刘保义听说雷一鸣在衙门里还有这么一条线，就自告奋勇说：他可以担当这份儿差使。因为在县城里没有一个人认识他。袁正纲既然上次带雷一鸣进过牢房，他自己也就不敢张扬出去。这样，干脆就给他挑明了：只要他在牢房里不叫正觉和本良吃苦，山里人准备通过别的渠道去打通关节；要是他纵容牢头狱卒百般刁难，山里人就顾不得那么多，只好再次动手劫牢了。事关他的职责，叫他骑虎难下，就不怕他不依。
大家再三商量，治标的办法就这样作了决定，治本的办法，则还有待于进一步磋商。
立本反复琢磨：直到目前为止，正觉跟吴石宕和雷家寨的关系都还无人知晓，将他拘捕，也许另有原因。他主张趁目前老隐吏还在白太尊衙里作客，及速探明原委以后，着人赶到处州府去报知老隐吏，让他怂恿白太尊赶在金太爷下毒手之前火速亲自提审，正觉不单有救，还能在白太尊面前给金太爷抹点儿眼药，让白太尊再次动本弹劾金太爷，给他来一个歪打正着，叫他搬起石头砸自己的脚。
刘保义也认为这个办法可行，不妨试试。还说一事不烦二主，正觉究竟因何被捕，只要向袁正纲一问便知。一经探听明白，他就立刻动身到处州府去专找老隐吏，让他设法营救正觉。捎带脚儿的，再给金太爷上点儿二六，将一将白太尊的火儿。
事情就这样决定了。
由于刘保义要下山，三天两天的回不来，他要求大家在此期间千万不可轻举妄动，遇事要大家一起商量着办，特别指明要多听听二虎的主意。
除此之外，大伙儿又议决了几件急于要办的事情，其中包括：一，除了在城内开设一家规模较大的酒饭馆做眼线，专事刺探军情外，在舒洪镇上也要开没一家小铺子做接应，专事接纳四方豪杰，转运粮草布匹兵器等等，山寨里另派专人定期往来于县城与舒洪之间，互通声气，传递消息，除十万火急的大事之外，本智不得轻易离城上山；二，蓝家寨既是世代深受官绅欺压，多次与雷家寨共同起义反叛朝廷，且又与雷家寨世为姻亲，骨肉相连，此番举旗，应当同呼吸，共命运，携起手来，共同对敌。大闹县城以来，只有雷、吴两姓子弟出面，未曾涉及蓝家寨，为此，表面上仍以与蓝家寨无干为更适宜。与会首领议决明日即由雷大嫂回娘家去暗地里串通联络，另组一支人马，平时按兵不动，不露声色，只于必要时声援雷家寨。
第二天一早，刘保义打扮作商旅模样，本智挑着一担山货药材，跟黄逸峰一行三人，告辞了众首领和乡亲们，取小路绕道儿下山去了。刘保义打扮作商旅馍样，本智挑着一担山货药材，跟黄逸峰一行三人，告辞了众首领和乡亲们，取小路绕道儿下山去了。
第五十五回
登基做戏，儿皇帝身后垂帘藏有母皇帝
谪官南戍，小县令朝内戳杆原是大军机
光绪元年的正月，是一个阴惨渗的正月，是一个无声无息、满目凄凉的正月。
往年的正月，到处都能听见锣鼓声、鞭炮声；这一年的正月，哪几也听不见了。往年的正月，家家户户门口都贴着大红春联；这一年的正月，全部换成清一色的蓝纸书写了。往年的正月，满街都是欢乐的人群，活蹦乱跳的孩子；这一年的正月，大人没事儿不出门，小孩子大都叫爹妈给圈在屋子里不让出去。往年的正月，面熟的人相遇，满口里“恭喜恭喜”、“发财发财”；这一年的正月，人们相逢，谁也不敢高声说话，多数人都是绷着脸，低着头，擦肩而过，好像谁也不认识谁似的。
是什么不平凡的事件袭击了这座小小的浙南山城，使它变得如此冷落，这般沉闷的呢？
自从同治十三年腊月廿三衙门里封印之后，除了剃头店、饭馆和专卖年货的糕饼店之外， 大都关上店门过小年儿了。城里城外的各家各户，也都买来了红纸准备写春联，买来了花炮准备迎新春；姑娘媳妇儿带的小红花儿、穿的花花袄儿，也连日带夜地赶制出来了；各村各店新年里上演的采茶戏，早已经排练纯熟，单等粉墨登场，大显身手了。驰名远近的壶镇花灯，除板龙、布龙、曲龙之外，更是高台、转车、台阁齐备，狮子、旱船、推车俱全。全县百姓，男女老少，千万双眼睛，单等谢天祭祖辞旧岁，花炮一声迎新春了。
但是这个眼看着已经来到面前的“同治十四年”的正月新春，却永远也不会来到了。
就在大年三十儿的下午，正当人们像往年一样忙着扫除、付账、端正酒肉准备谢年祭祖的时候，一匹淌着热汗喷着热气儿的驿马从隔溪南门急驰而来，也没有进驿站，却直奔了县衙门。眼尖的门子一看这副架势，就已经觉出来头非比一般，等到那驿差绷着脸取出马封来，连门子都吃了一惊，瞪着眼睛倒退了一步，脸色立刻严峻起来。他那双绿豆一样的眼睛，小尽管小，却看得十分清楚，驿差手里那只蓝紫色的大封套上，端端正正印着两个扁得出奇的宋体大字：国丧。
门子不敢怠慢，好像得了急性传染病似的，马上收敛起笑容，垂下了眉眼，在回条上用过了收文朱印，打发驿差上马之后，这才端端正正地双手捧着这个极不寻常的蓝色马封，神色凄然地迈着沉重的方步，亲自报到内衙去。
内衙楼上，金太爷和太太丫头们正在高高兴兴地掷骰子赌东道，以点数多者为胜。有言在先：输家不单要出钱，还要亲自动手为今晚守岁的全家上下准备夜点。随着六颗骰子在瓷碗里弹跳旋转的丁冬声，一阵阵惊喜的狂笑声，惋惜的啧舌声，溢于户外。门子皱了皱眉头，略为踌躇了一下，就把那个蓝色马封递给了在二门口该班儿的内衙小听差。小听差接过马封来一看，也立刻传染上了“优郁症”，夹着屁股低下头，毕恭毕敬地把马封径直捧到楼上去了。
片刻之后，瘟疫传到楼上，丁冬的骰子声和放浪的嬉笑声，像古琴断弦一般戛然中止，随之而来的是小听差那尖细的嗓音：太爷着各班各房即刻换上白衣素服，大堂站班听点，有紧急上谕宣读。
人们在默默无言中脱去花衣①，换上素服，又默默无言地在大堂上站好了班，低头恭候。
……………………
① 花衣──请代官员礼服的俗称。清制：每逢节日，大小官员都要穿礼服。
金太爷拆读了十万火急的蓝马封，当机立断地叫小听差传下话去，又把丁拐师爷请来商议一阵之后，草成了一道六言韵示，这才换上皂色衣巾，哭丧着脸走进大堂来。他当众宣读驿传而至的国丧诏书，又把草成的告示也念了一遍，当即由文案书办等分头用预印空白②誊写清楚了，差专人四处去张贴。
……………………
② 预印空白──清代各府州县衙门在年底封印之前，以白纸预先用印，准备应付临时急用，称为“预印空白”。
于是，这场大瘟疫，就这样一镇一乡一村一庄地传播开来。尽管多数人并不觉得有什么可悲可痛，但却不得不在正月新春中装出一副痛心疾首、哀哀欲绝的样子来。
俗话说，一朝天子一朝臣。几千年来，每逢改朝换代，新皇帝登基，朝里朝外的文武百官，总不免要升降一批，撤换一群。先朝的柱石栋梁，也许会一降到底，甚至锒铛入狱，人头下地；原先的无名小卒，也许会在一夜之间平步青云，从此趾高气扬，不可一世。这里面的文章和奥妙，并不在于谁忠谁奸，谁会安邦治国，谁要谋朝篡位；升迁贬谪的原因，无非是党同伐异，明争暗斗，成者王侯败者贼，如此而已。
“才能”这个东西，往往是伴随着权术的有无而可大可小的。汉初的开国贤相萧何，如果不从刘亭长起兵造反，也许一辈子就只能当个小小的县丞，老死在任上。再看《水浒》里的高俅，帮闲的无赖出身，除了会踢几脚毬之外，一无所能，但是一旦奉迎巴结上了皇帝，讨得万岁爷的欢心，居然也当上了太尉，位列九卿之首。
俗话说：“朝里有人好做官”，金太爷自从出仕以来，连连得到赏识和重用，京官外放，明贬暗升，无非有他那个当军机达拉密的老子在替他撑腰当戳杆儿。如今同治皇帝“龙驭上宾”，升天去了，按诏书上说，已经由六部九卿和王公大臣等公议、并经太后认可，择定辅国公载湉（tián 甜）为嗣皇帝。金太爷虽然是皇族，出京的时间也不算大长，可是想遍了宗亲，却不知道这个载湉到底是谁的儿子。更奇怪的是，翻开打京里带来的玉牒①查看，“载”字辈儿中，竟连载湉这个名字都没有。这一团突如其来的迷雾，立刻使金太爷忧心忡忡，惶恐不安起来：
……………………
① 玉牒──皇室的宗谱。
自己的老子，今后能不能依旧在军机处站得住脚？即便皇恩浩荡，准予暂留原任，手中的权柄会不会削弱？能不能继续当自己的戳杆儿？自己出京的时候，军机处安排好的一切，是否会被新皇上所承认？所有这些，一时间都无从探听清楚。他跟他的老子，不单是血肉相连的至亲骨肉，也是命运与共的皇家奴仆。就好像叠罗汉一样，做老子的一旦倒台，做儿子的就会从半空中倒撞下来。连想起今年初春白太尊两次动本弹劾，虽说有老太爷在军机处全力顶住，先后逐条驳回了，但据说朝野上下对此事议论颇多，而且白太尊也没有因此削职，万一这次人事上有了变迁，白太尊会不会旧事重提，借机寻衅生事呢？诸如此类的疑云迷雾，越裹越紧，憋得他简直透不过气儿来。本来就毫无血色的三角脸上，紧锁着眉尖，耷拉着眼皮，连说话也有气无力起来。
皇帝驾崩，按制皇族王公服丧百日，其余大臣官员二十六日释服；平民百姓在百日之内不得婚娶寿庆、饮宴作乐；地方官吏士绅，还要群集万寿宫哭奠，俗称“哭庙”。国丧诏书传到缙云县的第二天，正是大年初一。想了一夜心思、通宵未眠的金太爷，一早起来，肿着眼泡皮带领士绅下属们步行到万寿宫，淋漓尽致地嚎啕痛哭一场之后，又红着眼泡皮神志昏昏地回到了内衙楼上。
刚迈进门槛儿，夫人就迎上前来，一脸的惊慌神色，忙不迭地把一个标有“机密”、“加急”字样的大马封递到了他的手里。
看到金太太那副失魂落魄的神态，金太爷也吃了一惊，只当是自己不愿意发生的那件事情果真到来了。略一定神，先看落款，见是由军机处直接发来的，再看马封中央，歪歪扭扭地写着“浙江省缙云县正堂金”九个核桃大的怪体字，一望而知正是他老爷子的手迹。这种假借公文封套交由驿站快马飞驰而来的家书，是军机达拉密得天独厚的方便之门，金太爷已经收到不少次了。不过想到这封家书将带来的一定是非同一般的消息，它将决定自己的前途和运命，不禁也有点儿沉不住气儿。
翻过马封来，见蜡封依旧，说明没有开拆过。这是他立下的规矩，凡是京中来信，不论公私，一律由他亲自拆看。在这件事情上，掌印夫人倒是从无异言，而是严格恪守。
金太爷心情激动，来不及更衣坐下，顺手拣起烟签来，当即拆封，匆匆浏览一过，这才在烟榻上坐了下来。他双手捧着那一叠雪浪笺，从头到尾细看了两遍，从昨天以来就紧皱着的眉头，终于逐渐舒开来了。略一迟疑间，就按照信上“阅后付丙①”的加圈附注办理：把那叠纸就手在火盆儿上点着，拿在手上，眼看它一点儿一点儿地往下燃烧，渐次化为灰烬，直到火苗儿快要烧到手指头了，这才把它扔进了火盆儿里。
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① 付丙──丙属火，“付丙”就是烧掉的意思。
随着几片纸灰的升腾飞舞，金太爷感到一阵莫名的快意，突然身子一仰，中了邪似地发出一阵怪笑。得意忘形之余，猛然想到国丧期间的禁忌，刚笑了几声，马上又像是叫人卡住了脖子似的戛然中止。俯仰之间，就势往烟榻上一倒，睁眼凝神，不言不语，又陷入了沉思。
善于从一言一笑中体察主子心意的春梅，今天见到了这番情景，也猜不透她主子怀的是什么心思，只当他哭庙归来后神思恍惚，倦怠难支，急忙过来点上烟灯，熟练地做好了一个烟泡，安在斗上，就把烟