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干粮，肩上斜挎着一只布袋，里面装着香纸；男人们有举着三眼铳的，有扛着片儿镐、四齿锄的，有扁担上拴一束晒得枯干焦燥的禾苗的，有打着云幡雨旗的；孩子们，则大都打着纸旗：一根小竹竿儿上糊一条白纸，写着：“雷霆大作，甘霖普降”、“油然云起，沛然雨降”、“风调雨顺，国泰民安”、“雷公电母布云雾，风伯雨师降甘霖”等等诸如此类表示吉祥如意和心头愿望的语句。
从山上下来的人，总数绝不会超过三百，为什么到了城门边，人马竟会多出一半儿来呢？原来当时的风俗习惯，只要有求雨的行列经村过店，当地的妇女就会摆出绿豆汤、糊大麦茶或薄荷凉粉之类免费供应求雨大军消暑解渴，男人们也可以手持香烛投入到人流中去，借此壮大声势，以助神威。因为一旦求得雨来，那雨绝不会只下在求雨的那个村庄的田地里，所以求雨固然是一个或几个村庄发起的，受益的则是全县甚至好几个县。千百年流传下来的规矩，只要有求雨的队伍出现，凡是希望老天下雨人，人人都有资格参加求雨的队伍，也都可以沾到老天爷的雨露之恩。
求雨的行列迤逦来到东门，城楼上的守军早就远远瞭见，一个小头目带了几个绿旗兵，手执单刀，在城门口一字儿排开，挡住了去路。鸣锣开道的一停住脚步，全体成员全都鼓噪起来。这时候，一位身穿白纺绸长衫的年轻公子，身后跟着两名小厮，穿过被拥挤的人群所堵塞的城门口，走到那位头目面前，略一举手，扬着脸大剌剌地问：
“我们是进城去行香求雨的，上下①为何挡路？”
……………………
① 上下──对军汉、衙役的客气称呼。
那位小头目见此人衣着华丽，神态傲慢，目光灼灼逼人，先自气馁了三分，连忙答礼说：
“不敢，只为太爷有令，着在下在此盘查行人，严防匪类携带枪械混进城去滋生事端，敢问相公从何而来？”
阔公子不满地一皱眉头，轻蔑地说：
“上下眼高得很哪！不敢说这个小小的缙云县地面人人都认识我田雨吧，可是只要一出了这个东门，你只要打听一下田村田二相②，就没有一个不知道的。怎么样，是借光让条道儿呢，还是等我面禀过金太爷，让太爷亲自来放人呢？”
……………………
① 相──口语中对“相公”一词的简略。田二相，就是田二相公。
小头目一迟疑间，田二相公一撩长衫下摆，带了两个小厮就要往城里闯。这时候，打那小头目身后转出一名军健来拦住了去路，嘴里说：
“田二相您老别见怪，我们这位把总肖爷是前几天刚打镇台标下拨来的。肖爷一向办事顶真，这才委他专管这东门要口，难怪他不认识您，挡您老的驾了。不要紧，我是本地人。肖爷不认识您，我还认识您呢！”说完，回头又对那姓肖的把总说：“这位田雨田二相公，是本县田村的乡绅财东，他老爷子在京师跟金老太爷同朝为官，走动得挺勤的；田二相公也常到县衙去跟金太爷坐着喝茶说话儿，合衙上下没有一个不认识他的。您要是挡了他的驾，太爷怪罪下来，可担待不起呀！”
一番活，把肖把总说毛咕了，连忙换一副脸面笑着说：
“在下新来乍到，有眼不识泰山，二相公多多包涵。只为今天县前火烧旱魃，太爷传下话来，禁止闲杂人等进城作乱。如今既是二相公为祈雨公益大事率众进城，小子有几个脑袋，敢挡二相公的驾？请，快请！”说着，乖乖儿地闪到一边儿去了。
这个“田二相”，是雷一飞装的。他从自己人的嘴里知道了县里新近添了兵，又连蒙带诈将错就错地赚开了城门通路，就冲那把总略抬了抬手，说声：“请！”回头就指挥人、道、神大小三军蜂拥入城而去。他们手上拿的，是糊上了一层锡箔的长枪短剑，于是就以真乱假，上好的人参当作萝卜干儿，蒙混过去了。
从东门到县前，本不到二里地，人流蜂拥入城，开路的鼓乐竹龙都已经到了荷花池，尾巴还在城外没有进来。县衙门前面，由于近日来不断有求雨大军来吵闹，弄得金太爷心惊肉跳，不想也不能升堂办案子，因此荷花池两边的四架站笼老是空着，早已经叫求雨的人们抬到两边墙根儿底下撂着去了。
正对着荷花池，如今立着一根杉木杆儿，离地三尺钉一根横木，那个赤身裸体的“旱魃”两脚踩在横木上，两手倒背在杉木杆后面，用一根麻绳捆了个结实。琵琶骨上，锁着一根铁链儿，殷殷污血，一直流过了蝈蝈儿似的大肚子，凝结在踏脚的横档上。横档下面，井字形堆了三尺高的干燥松柴。再看人，早已经耷拉了脑袋，出的气多，进的气少，只有一息游丝吊着性命，眼看就要断气了。
饶是这样，金太爷还是传下令来，单等到了午时三刻，先由他亲自焚表告天，再由他亲自点火，要把这个“旱魃”当众活活烧死。
衙门口，这个阴森森的地方，通常都是跟麻烦、倒楣、痛苦、死亡等等不吉利的概念联系在一起的，因此，一般非官非绅的人们，尤其是那些一进衙门不是出银子就是挨板子的庄稼汉们，大都是宁可多走几步绕开它，或是快走几步躲开它的。在他们看来，这里是是非之地，是罪恶的渊薮，是蛆虫苍蝇成堆的地方，也是帮着有钱有势的大老倌们整治穷人的地方。不过，天下的事情都不是一成不变的，九个月长虫吃耗子，三个月耗子吃长虫，一年中尽管是百姓怕官家的时候居多，但是也有那么几天，官家见了百姓就心惊胆战肝儿颤。这官家怕百姓的几天，就是五黄六月天干水旱的时光，庄稼汉进城来求雨，吆喝着要请县太爷出来下跪的那几天。在这种日子里，庄稼汉们不单不避开县衙门，反而成百上千地蜂拥而来，把个衙门口挤得个水泄不通！那千百条嗓子一齐怒吼的声音，真比隆隆春雷还要震耳；那千百把锄头一齐高举的阵势，真比刀山剑树还要吓人。金太爷上任的头一年，就领教过这种“穷有理”的威风了。因此，他在这些穷百姓面前所表现的行动举止，比起历任县太爷来都要温良柔顺听话得多，好像他真正爱民如子，比谁都更体恤到民间的疾苦似的。
不害怕衙门和官府的庄稼汉们越聚越多，终于把并不十分宽敞的衙门口挤了个满满堂堂，水泄不通，后到的人，就不得不站到水门街和东西县前街去。十几名守卫大门的衙役，在这种强大的声势面前，尽管早就吓得心惊肉跳，面色蜡黄，却又不得不强打精神，故作镇静，手拿水火棍在门前一字儿排开，两眼紧盯着人群，以便一旦有了什么变故，可以迅速跳进门槛里面去，关上大门儿，顶上门杠，抵抗一阵。
北海龙王被抬到衙门口正中落肩以后，放好香案供桌，雷一飞等装绅董的依次上过香，三声炮响，八名道童敲响了手中的法器。谢三儿脱去七星袍，穿着八卦衣，腰带上挂着铜锣，领口里插着筚篥，披发仗剑，走上场来。一场别开生面、与众不同的求雨祈祷法事，就要开始了。
四根由整棵毛竹将桠杈弯曲而成龙形的“竹龙”，两两交叉，在两个交叉点上平放一根硬木杠子，就构成了一座祷告苍天的求雨神坛。当木棍儿离地只有一人多高的时候，谢三儿纵身一蹿，就双手抓住木杠，两脚离开地面，接着脚尖儿朝上一挺身子，就两脚朝天脑袋冲地倒挂在木杠子上了；再一使劲儿，脚尖儿从杠子上面盘了过来，双手撑住杠子，身子恢复直立。这时候，八个扶竿子的小伙子齐声喊：“升！”竹龙渐渐直立，木杠徐徐上升，杠子上的人也就升到了两丈多高的半空中。竹龙稳定住了以后，谢三儿又在杠子上翻了几个跟头，前翻，后翻，用腿腕子钩住了两手脱空翻，用两臂两胁夹住了风车似的翻，翻得十分轻松，十分好看，却也十分惊险，有好几次，似乎马上就要失手倒栽下来，却又被他用脚尖儿轻轻一钩挽回了险局，博得了满场的喝彩声。就连那十几名衙役，也被他那惊心动魄却又轻松自如的精湛技艺所神往。赏心悦目之余，几乎忘了自己的职责。有的说：自从投靠衙门以来，求雨的场面何止见过数十百次，可是哪位师公道士也没有这两下子。看他身轻似燕，捷如猿猴，真比那不要命的翻九楼①人还要灵巧快当几分。
……………………
① 翻九楼──当时当地一种禳祓灾疾的迷信仪式，用九张方桌叠起来，表示九层楼；几个以翻九楼为业的人从下到上一路跟头翻上去，在最高一层抢馒头，再一路跟头翻下来，并在每一层桌脚之间，装出摇摇欲坠几乎失足的惊险动作和场面来。
正错愕间，谢三儿一个鹞子翻身，两手脱空，两脚左右叉开，平平正正地直立在木杠子上面，尽管是四面无靠，离地几丈，脚下又只是一根寸把粗细的圆形木杠子，却站得笔杆儿朝直，四平八稳，真比一般人站在平地上还要稳当得多呢。
喝彩助威声中，谢三儿从腰间把小堂锣解了下来，用左手的三个手指头提着，从领口里把筚篥取出，用左手的两个手指头夹着，右手拿定了敲锣的小棰，边吹边敲，法事开始，全场顿时肃静下来。
“呜，呜──嘡，嘡！”锣号声中，谢三儿大喊一声：
“香案齐备！请县太爷上香接雨啦！”──“嘡，嘡！呜──呜嘟嘟嘟！”
“请太爷上香接雨啦！”
千百条嗓子齐声呐喊，有如雷霆滚滚，穿堂入室，一直传到了内衙中厅楼上。这时候，金太爷正在烟榻上吞云吐雾，瘾头没有过足，懒得动换，不想起身。按夫人的意思，太爷点卯刚刚退堂，又正在过瘾的当口，不去也就罢了；反正有前任留下来的规矩，临时找个属官或幕僚去代上一代，也是可以的。不过，金太爷昨儿晚上用了小半夜工夫，涂涂抹抹，勾勾划划，把前年禳旱魃的那篇祭文改写成一篇除旱魃的檄文，清早起来重看一遍，自己觉得十分满意，特意关照夫人净手焚香之后用黄标纸恭楷誊清，准备午时三刻当众焚表除魃，为民祈福。如今既然有求雨的乡民到来，何不借此机会张扬一番呢？主意拿定，一面吩咐衣帽伺候，一面贪婪地大口大口吞吐起来，打算提前过足了烟瘾，好去大出风头。
糟的是，烟瘾儿刚过了一半儿，春雷般的吼声就通过窗户送到他耳鼓里来了。急忙睁眼一看，春梅还在做泡，腊梅却已经捧定衣帽，恭请老爷更衣了。怎么办呢？按照老规矩，太爷有太爷的身份，一请二请不作数，三请能到场，就算是天大的面子了。不管它，吩咐春梅赶紧剔去烟灰，用最快的手法赶装一泡！
衙门口，筚篥呜呜，锣声嘡嘡，千百条嗓子敦促太爷快快出来接雨跪香。鼓擂三通，号音九转，还不见太爷露面，谢三儿等得不耐烦，乱点子堂锣敲起了急急风，千百条嗓子也从齐声敦请变成了此起彼伏的责问和怒吼：
“朝廷的命官还管不管百姓的死活了？”
“今年的钱粮还想要不想要了？”
“再不出来冲进衙门去砸他的大堂！”
“从被窝儿里把那姓金的瘟官给揪出来！”
被激怒了的人群向前步步进逼，已经压到了大门口。十几名慌了手脚的衙役，一面横着水火棍死命抵住，一面穿梭似的在大门与内衙之间来回奔跑，催促太爷快快上阵，如若不然，这十几个人再也无法抵挡，只好退到仪门，闭门坚守了。
真是请酒不喝喝罚酒，就在这推推搡搡难阻难挡的关头，金太爷慢条斯理儿地迈着方步在衙门口出现了。
今天焚烧旱魃，金太爷颇费了一番脑子，琢磨出一套祭天、焚表、点火等等之类的程序和仪式来。为了壮大声势，也为了万一有不法之徒胆敢趁机作乱好挥刀弹压，除了着人去请典史和两名哨官参与盛典之外，还计划把五十名衙役和五十名新近招来的小队子统统列队上场。如今盛典提前，金太爷一面抽着鸦片烟，一面就下令民壮列队，同时差人火速去请典史、哨官。
场子上三通鼓罢，民壮也早已持刀列队完毕，两位哨官这才各带二十名兵丁从后门绕道而来。典史袁正纲则推说病症加重，行动不得，着原差带话回来了。金太爷见一切安排停当，这才穿上专为接雨跪香而设的衣帽，带领从人，从容不迫地走出衙门口来。
十几名守卫大门的衙役见太爷带着人马来到了，急忙使出吃奶的力气来，把向前挤的人群向后推了十几步，闪出台阶前面不大的一块空地来。这时候，手执腰刀盾牌的民壮衙役们一对对鱼贯而出，分左右两排肃立在木栅栏前面，才见金太爷一手提着长衫的下摆，用略快的步子平稳地飘了出来，后面跟着的两名哨官、两个捧着绣垫儿的小厮、四十名衣甲整齐各带兵刃的绿营兵，都做一堆儿站在台阶