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吧，又憋不住，不知道什么时候就尿在裤子里了。接着，两条腿逐渐沉重起来，每往前迈一步，都要花很大的力气。最后连二尺多高的床铺也爬不上去，不得不在床前放一张小板凳，先登上小凳子，再爬上床去。或者先坐在床沿上，用两手帮着把脚搬到床上，再躺倒身子，往床里面一滚，才能完成“上床”这样的艰巨任务。──饥饿到了这步田地，就要开始死人了。
不要以为先饿死的一定是老弱妇孺，不是的。任何一个村子，头一批倒下来的，必然是身坯最强壮的小伙子。正因为他们身体强壮，平时吃得也多，到了饥荒的年月，亏得也就比谁都多。他们往往在路上走着走着，一个栽歪，跌到在路旁，就再也爬不起来了。
第二批倒下来的，才是那身体最差的老弱残。他们的身体底子本来就很薄，营养一跟不上去，什么老根儿老病一起发作，百病丛生，再加上无药医治，硬挺硬拖了一阵子，也就一个跟着一个“弯”回去了。
在饥荒年月最能拖的，倒是那些体质中不溜儿，不强也不弱的人。几次三番，似乎就要栽倒了，但是再挺一下，硬挺一下，居然又直起腰来，奇迹般的活下来了。
出于生存的本能，为了活下去，饥饿的人群总是不大遵守“非礼勿取”的古训而主张“予取予求”①的。这也许就是荀子所说“人之初，性本恶”的依据吧。对于他们的“取”和“求”，官府豪绅称之为“偷”和“抢”，而他们自己则称之为“公平”或“平等”，并称自己为“公平大王”或“平等大王”。他们或单身翦径，躲在路边伺机打闷棍儿；或聚啸山林，结伙儿四出吃大户：杀猪出谷，赈济饥民，替天行道，实行平等。这在饥荒的年月，民间也有一句口头禅，就叫做“饿死胆儿小的，撑死胆儿大的”。
……………………
① 予取予求──语出《左传》，本来是“随意向我求取”的意思，这里故意曲解成“我随意向人求取”。
也许是雷家寨人竖旗在先，早已名声远扬四方震慑的原故吧，不论是东乡还是西乡，也不论是单身还是结伙儿，哪怕是远离白水山几十里的地方，每逢“公平”的当时或“平等”过之后，“大王”们往往都自称是“雷家寨的弟兄全伙儿在此”。地方上报案的禀帖传进县衙门里，连金太爷都感到纳闷儿：小小一个雷家寨，怎么会有那么多的人遍布东南西三个乡？难的是：捕快、小队子和各镇团防局虽然常常逮到一些抢匪、票匪送到县里来，严刑审讯的结果，却又连一个真正与雷家寨有关联的人也没有。
开初，抢劫绑票等等情事还只在乡间至少是在城外发生，渐渐地这股风也刮到城里来了。半夜里，拂晓前，月黑风高，公平大王们一哄而来，扛上钱财粮食，又一哄而去。等到官兵捕快们闻讯赶到，早已经远走高飞，无影无踪了。本主儿遭抢之后，还不得不准出一注钱财来，才能把另一伙儿比强盗还强盗的非强盗请走。弄到后来，连失主都不敢去报案，以免惹起这种排解不开的麻烦。
七月初的一个夜晚，与老隐吏邻近的两家殷实人家遭抢。据长孙烂板在楼上隔窗注视，明明看见那匪首举着火把儿在门口跟老隐吏说了好久一阵子话，却居然没有光顾他的家，为此引起了烂板的疑窦。第二天一早，小条儿就飞进衙门里去了。
李隐吏家里，除了有一屋子书之外，并无长物。因此，门前只有竹篱一道、柴扉一扇，并不设防，盗匪不去光顾他家，倒不是什么奇怪的事情。怪的是如此孤僻不群的老头儿，怎么居然会跟匪首攀谈起来？要不是早就熟识甚或通同一气，又作何解释呢？
金太爷很赏识烂板的洞察力，赏了几两烟膏，指令他在几天之内一定要把这件事情访个水落石出，来去分明，侦破之日，另有重赏。果然，钱能通神，也能役鬼。三天之后，另一张条子又飞来了，上面写的是，老隐吏与匪首确不相识，半夜交谈，只为盘诘。
随着条子送来的，还有老隐吏事后因感慨而作的五言古风《诘盗》一首，以为旁证。诗曰：
初秋犹酷热，暮雨风凄凄。
夜聚谁家子，悄声傍我篱。
火炬乍明灭，邻墙架长梯。
贼子七八个，入室抢东西。
惊起呼比邻，四顾唯鹑衣①。
急召彼来前，诘渠胡若斯②：
“尔胡不力稼？釜内有余糜。
尔胡不自织？桁上有青缁（zī资）。
尔胡不自强？聚众发人私。
尔胡学胠箧①？以为饔飧②资。
一旦罹（lí离）官法，面目将安施？
夏楚③纷然下，谁能为尔辞？
孰非父母身，忍令无完肌！”
盗言：“君知一，其二未得知。
今春以至夏，水旱失其时。
瘴疠加瘟疫，夺我子与妻。
高堂两老病，襁褓孤儿啼。
我死无足惜，难解老弱饥。
家徒空四壁，租税频仍催。
衣食尚不足，何物本息归？
舍命为盗匪，劫掠却心悲。
不见公堂上，攘臂任恣睢④！
鞭扑伤肢体，吮吸竭膏脂。
旦夕苦力役，征召无常期。
更有爪牙吏，虎狼不及之。
举手或上下⑤，公帑（tǎnɡ倘）成漏卮⑥。
民已不堪苦，官犹发征师。
城镇有戍鼓，村落无鸣鸡。
我辈失业久，槁项安能支？
尔曹咸面从①，曷以救阽危②。
更有市井客，网利多投机。
官吏相表里，谈论或是非。
偏袒若左右，能令曲直移。
路人早侧目，长官则讳之。
此汝皆不诘，岂乃真不知？
泾清渭自浊，陵高谷已卑。
造物多变化，取舍固不齐。
良民填沟壑，奸莠却轻肥③。
我今分其馀，庶以疗予饥。
替天行平等，人我两不欺。
何须空喋喋，何必假蚩蚩！”
反复斯人言，喟然心惨悲。
其行虽失足，其言理不违。
愧无济世术，幽居独掩扉。
……………………
① 鹑衣──本指破旧的衣服，语出《荀子》：“子夏贫，衣若悬鹑。”这里是拟人化用法，转指穿着破旧衣服的人，即饥民。
② 诘渠胡若斯──诘：问。渠：他。胡：为什么。若：像。斯：这样。全句为：问他为什么要这样。
① 胠（q ù去）箧──胠：打开。箧：箱笼之类。胠箧，打开箱笼，指盗窃。
② 饔飧（y ōn ɡ sūn 拥孙）──饔：早饭。飧：晚饭。
③ 夏（jiǎ假）楚──夏，通槚，楸树的别名。楚：即牡荆。古时候用楸木棍和荆树条做打人的刑具。这里泛指刑具。
④ 恣睢（z ì su ī自虽）──暴戾任性。
⑤ 上下──“上下其手”的省略。这里指官府舞文玩法，偏袒轻重。
⑥ 漏卮（zhī支）──卮，是古时候一种圆底的酒杯。漏卮，比喻国家的收入有漏洞，利益落入私人手中。
① 尔曹：你们。咸：皆。面从：面相从而心不从。
② 曷：通“何”。阽（diàn 店）危：指临近边缘，有跌落的危险。
③ 轻肥──“肥马轻裘”的简略。
金太爷得到了这篇长歌，一则以怒，一则以喜。怒的是老隐吏几次三番把民不聊生盗贼蜂起的根源追究到官府身上，十分可恶；喜的是有了这篇不打自招的供状，送到京师去，纵然不能把他的脑袋搬家，但是打他一个“勾结匪类，图谋不轨”的罪名，已经是绰绰有余的了。他拿起笔来，先把诗句中言词不大明显不太激烈的地方改动了几处，重抄了一遍，接着又给他老子写了一封密书，危言耸听地把老隐吏与匪徒的交往尽情夸大了一番，亟言此老不除，地无宁日，国无宁日，终成朝廷心腹大患。书信写成，连同老隐吏的“反诗”一起装进了马封，当天就以特急件发到军机处去了。
果然，金达拉密一连收到儿子寄来的几封密书之后，设身处地地想了一想，也为儿子的处境危险而十分担忧。一方面，县里有那么多的灾情匪患，叫人坐卧不安；另一方面，顶头上司又睁大了眼睛盯着他的一举一动，稍有纰漏，弹劾劣迹的表章就接二连三地飞往京师。这种两头受压的夹板气，确实不好受。儿子此去，本来就为监视李侍郎的动静，如今端倪已现，证据已获，这场戏也应该收场了。
县里的事情，杀一个犯人，好办；委一个守备，也不难。即便囿于成例，本地人不能在本地当官儿，变通一下，因武官缺员，一时无人接替，由兵部出个札子，暂由团总署理，也无不可。难的是处州府知府白多明一向官声甚好，新近又有慈禧的宠臣做了他的戳杆儿，要想白捏一个罪名参倒他，不是一件容易的事情。掂掇再三，干脆送一个顺水人情，正好云南边地有个道员开缺，就上专折明保，让自多明去接任。实际上，这是明升暗降，谪戍边疆。一路上的委顿劳累，比起那判处流三千里发配到极边烟瘴之地的“配军”来，只怕也不相上下了。与此同时，趁虚而入，来一个托梁换柱偷天换日，另委了一个自己人去接替白太尊，真是一举而两得。
藩台衙门①刚刚挂出牌子，一明一暗两道谕旨也到了县里：一，对李侍郎，即日起实行软禁，划地为牢，不得越出雷池一步，一切与其明来暗往的可疑人物，如有发现，立即拘捕；二，吴本良等一众叛匪，验明正身，秋后处决；三，梅得标准其告老，所缺守备一职，即着壶镇团防局总办林炳署理。
……………………
① 藩台衙门──布政司的俗称。
开台锣鼓一响，一场凤起云涌、有声有色的好戏，又将开始了。
收到父亲密札的当天上午，金太爷就写了一封书信，差专人到壶镇去报与林炳知晓，要他收拾收拾，交代交代，准备三五天内急速到县赴任，共商大计。午后，点齐了三班衙役，带着刑房书吏，打着全副仪仗，坐着八抬大轿，浩浩荡荡，耀武扬威，直奔雪洞前的吏隐草堂而来。──当年金太爷“被贬”出京，为的就是这个老头儿，如今大功告成，有了结果了，他怎能不郑重其事、大张旗鼓地炫耀一番自己的功绩呢！
开道的锣声传进吏隐草堂的时候，李老儿正跟他儿子李继文和正觉三个坐在书房里，替耶稣堂传教士卢益世校订缙云话罗马字圣经。
近年来，卢益世趁水旱灾荒时节粮价高地价贱的机会，低价买进了大量田地，按照庙产可以不交赋税的先例，悉数报了教产。然后又以减收二成租谷为饵，招人租种。唯一条件，就是只租会友，不租外人。佃户中有贪图他租谷轻的，不管他上帝下帝，只要有地种，就去入了会。后来瘴疠盛行，耶稣堂里又施医舍药，救活了不少人。就医者，当然也只以会友为限。因此，又有许多病急乱投医的人半信半疑地走进了教堂。药到病除的结果，这一批人也就相信这是上帝的福音，虔诚地拜倒在耶稣基督的十字架前了。当饥饿的烈火席卷全县的时候，卢益世又拿出粮食来开粥厂施赈。就食者，当然也以会友为限。于是又有更大一批人成了耶稣堂的座上客。风气之所及，连少数士绅中也有人在胸前挂起了十字架，把家里供奉“天地君亲师”的牌位换成了耶稣蒙难像，接受洋大人的庇护。
这样一来，耶稣堂的会友大大地扩展了。壶镇地面，在林国梁的奔走张罗之下，一个规模稍小的教堂也已经开张。安息日到教堂来听洋和尚讲经的人，也与日俱增。早先匆匆印成的薄薄一本福音书，早已经不敷应用。这时候，李继文已经辞去了学馆，受聘为教堂的西宾，跟他父亲分居另过了。以他为名以老隐吏和老和尚为实所拟制的《缙云话罗马字拼音方案》也已经产生。经过争论和试验，确定了“按词书写、非必要不标声调”两大原则。最后得到了卢益世的认可，决定就用这种新字分册译印圣经，翻译工作由卢益世和李继文合作进行提出初稿，而由老隐吏和老和尚校勘定稿。
对这两位老人来说，圣经上的那些谎言，当然是不能吸引他们的。不过他们知道，文字只是一种工具，只要学会了文字，就可以写所欲写。而推广这种拼音文字，目前又不得不借助于教会的力量，暂且拿圣经当课本，来实验和推行这种易写易学的新字。
今天，老隐吏父子二人与老和尚一起推敲修订的，正是圣经第一本《创世纪》的译稿。尽管锣声和喝道声已经到了门口，三人却全不在意。没有想到锣声和喝道声到了草堂柴扉前面，就一齐停住了。紧接着老苍头跌跌撞撞地奔进来，说是金太爷专程来拜，可又没有手本拜帖之类。老隐吏无可奈何地皱了皱眉头，说了声“出接，备茶”，又叫老和尚和儿子到厢房去回避一下，自己戴上个帽子，匆匆迎了出来。
刚迈出房门，走到滴水檐前，不速之客已经不肃而入，大摇大摆旁若无人地闯进了柴扉，迎着老