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唱戏的女孩子从台上走下茶座来讨赏、领赏、谢赏。茶客当中，多一半儿是只出钱喝茶、不出钱听戏的。当然，这种有档子班儿唱戏的茶园儿不同于大路边凉棚下的茶摊儿，三个铜钱就可以沏一壶清茶，还可以搭一个沙板儿；在这里，不单茶资贵，不另拿出几个钱来，也找不到好座头。台上有小妞儿唱戏，座儿的好坏远近，当然也就大有讲究。有钱的大老倌儿，要想坐得近点儿，看得清点儿，听得真点儿，就得拿出比茶资高得多的钱来向茶房“借座儿”。戏班子主人带着红角儿，手捧戏目下台来请大老倌儿点戏，当然也在这些雅座中张罗，大献其殷勤。“醉翁之意不在酒”，点戏的大老倌儿不一定是为听戏而来的。真正听戏的主儿，倒是两廊或后座那七八个人挤着围坐一副座头而只沏两壶茶的茶客。他们伸长了脖子，侧歪着脑袋，眯缝着眼睛，张大着嘴巴，从那纷乱、嘈杂的谈笑声中捕捉一句半句几乎被淹没了的乐曲唱词。即使是听到了十分婉转的歌喉、千古绝唱的妙词儿，他们也不敢大声叫好，而只是频频点头，回顾一下伙伴儿，发一个会心的微笑而已。
王家班子是所谓野台子戏班儿，讲究的是武功唱做，演的是整本儿的大戏，到了温州这样的大码头，当然不可能在城里的茶园子里落脚，而只能在乡下的村镇中为财主人家的喜庆还愿唱包场戏。唱完了一处地方，就转台子。他们从乐清县南下，先在柳市镇上唱了十几天，接着就往西到巷头唱。照班主的计划，打算沿着瓯江逆流而上，经青田、丽水、缙云、永康，回到金华去。
这巷头，跟温州隔江遥遥相对，虽然不过是永嘉县属下的一个小镇，却因跟温州隔江对峙，又是楠溪与瓯江的汇流处，成为南北交通的孔道，不论是从乐清县到温州府，还是从永嘉县到温州府，都要经过这里。因此地方虽然不大，商行、货栈、饭店和各业作坊却不算少。镇上也颇有几家财东大户，如今又正是八月中秋芙蓉花盛开的季节，办喜事还愿的人家也就比平时更多一些。王家班子赶在这样的日子口儿到这里来唱戏，无怪乎一唱就是半个来月，还连节后十几天的戏都定出去了。
还没有到温州，本忠在路上就悄悄儿地跟他师傅提起陈焕文的那档子事儿来：不管怎么说，这个陌路相逢的温州客人匆匆一面就许了女儿，又留下一百两银子叫自己读书上进，看起来也是个识人头的明眼人，不管他以后悔不悔，当时的一片诚意总不是假的。如今事情出了拐，中途横生枝节，家里出了人命，自己逃亡在外，人家还不一定知道呢。往日离温州那么远，倒也罢了；如今到了温州地面，想来这个南门外的瑞溪镇总不会太难找，不论从道理上人情上说，都应该去见他一面。更主要的还是去给人家讲明家里的变故，还人家那半支玉簪，别耽误人家闺女的青春是正经。
仇有财也想到了这一节，主张让本忠去瑞溪镇会会陈焕文。不过他不十分相信买卖人的话会是铁板上钉钉子──实打实的。当时陈焕文也许是出于激动，出于感谢，脑瓜子一热，就许了女儿留了银子，过后指不定后悔不后悔呐。再说，他自作主张把女儿许给一个穷打石头的，回到家里，他老婆闺女能跟他一样的心肠，只图人不图钱吗？如今又出了杀死人命逃亡在外这样的大事，只怕连躲还躲不开呢，哪儿还肯认这门亲事？不过不管他认不认，去见一面，把话说清楚了，好让人家安心另行择配，也是应该的，就跟领班的说好了，单择九月二十六这一日告假半天，师徒二人一起过江到瑞溪去找陈焕文，以便随机应变，商量办事。
九月初的一天，日戏刚散场，本忠散戏演的是《瓦岗寨》里的王伯当、《长坂坡》里的赵子龙，正戏却是以唱做为重的昆曲《白蛇传》里的许仙。不论文的武的，都演得十分出色，博得了台下的一片喝彩声。
正戏收场，正当大伙儿忙着卸装收拾行头的工夫，见本地的潘总甲①斜着肩膀，甩着袖子，领着一位身穿瓦灰色湖绉长衫、一脸的麻子、年约五十开外的客人走进后台来。领班的看他那模样儿像是一位乡下的土财主，不敢怠慢，忙迎上前去招呼让座儿，张罗着烟茶。潘总甲指着长衫客人跟领班的引见说：
……………………
① 总甲──清制以一百十户为一里，设里正一人承应一里的捐税、劳役及治安等。因一里下分十甲，因此里正也称总甲。
“这位就是本镇上第一富户张二爹，家里广有田亩，就一位小舍人，本月底就要娶亲办喜事儿了。王老板，你的买卖来啦。咱们二爹瞧你们班子的戏唱得好，有心看承看承你，包你们三天戏，包银从例。咱们二爹可是镇上有名的大好佬，为人慷慨，出手大方，外加又是喜事临门，只要你们全班人马肯卖力气，把戏唱好了，二爹少不了重重的有赏！怎么样？你们班子到了兄弟的地面儿上，兄弟我没少照应吧？”
王领班的嘿嘿地笑着，频频点头拱手，答谢地方上的美意。一班戏班子，前台后台三十四个人的吃喝浇裹，全指着一台连着一台有戏唱，才能打发开销，落点儿盈余。要是一个月中倒有二十天锁着戏箱，三天打鱼两天晒网地没人包戏，就会连伙仓也开不出去，弄得不好就得散摊子卖行头回老家。到巷头来的这十几天，一则是有柳市老里正“敬请照拂”的人情请托信，二则是送足了礼品，三则戏也实情唱得好，因此总甲大爷的确没少照应，前前后后为王家班子张罗了不少主顾。如今才九月上旬，戏单子却已经排出九月二十以后去了。王领班的又一次举手向潘总甲致了谢意，这才诚惶诚恐地陪着小心说：
“小班子初到贵处，人地两生，全仗着地方上看承照应，赏一碗饭吃。张府上小舍人花烛之喜，传小班子伺候，敢不应命？只是连日来都有人来写戏，二十以前，单子上已经排满了，不知道张府上的吉期用的是哪一天？只要不重着，这样的好事儿，求还求不到呢！”
那个姓张的土财主大模大样四平八稳地在唐明皇的神案旁边坐着，听潘总甲和王领班的两个一递一声地奉承自己，又是喜事上的交易，也笑模悠悠地露出一脸笑意，连每一个麻子坑儿都是红亮红亮的。他怕领班儿的听不懂温州腔，举起两手来比划着说：
“正日子定的是九月廿六，要唱三天三夜戏，最好是廿五日戏开锣，唱到廿七。要是排不开，前后错一天倒是不要紧的，只要误不了正日子就得了。”
领班的一听是廿六的日子，嘴角上露出了一丝苦笑，拿眼睛瞄了瞄仇有财，显得挺为难似地说：
“不是小班子有买卖愣要往外推，存心驳张爷的回，实情是廿六这一天正好不得闲，过了这一天，随便哪一天都能去伺候。实在对不起，赶得不凑巧，这一天的戏，请张爷另找别的班子吧！”
潘总甲听说廿六这一天不得闲，还只当是哪家包了场了，就显出他是地方上的大人物的样子，神气活现拿腔拿调地说：
“张府上的喜事，日子是择定了的，改不得；是还愿的，早两天晚两天都不要紧。你先查查廿六那天是谁定的戏，告诉我，我去找他去。没得说，都在我身上。只要一提是张府里的喜事，谁敢不通融啊！”
领班的又瞥了一眼仇有财和本忠，嗫嚅地说：
“实不相瞒，廿六那天小班子谁家的戏也没应，只为有两个伙计有事告了假，小班子也想就这机会歇一天，归置归置。”
麻子财主一听并不是有人包了场，只是斑子里缺两个人，就不接这宗买卖，本来挂在嘴角上的一丝儿笑意刷地收了起来，一脸的麻子坑也立刻黯淡了，却从眼睛里射出一股凶光来。潘总甲察言观色，看出了土财主心中不悦，赶紧干笑一声，半软半硬地打了个圆场：
“哈哈！我还只当是哪家腰杆儿硬的包了戏去不肯通融呢，是班子里有人告假的事儿，这还不好说吗！告诉他们晚走两天，等张府办完了喜事再走也不晚嘛！俗话说：‘在家靠父母，出外靠朋友’，你们跑码头的人，这点儿道理总还懂吧？在下面子小，有什么话你们驳回了，倒还有得好说；张二爹是什么样的人，你也不卖这面子？住后你还惦着在我这地面儿上交朋友不了？别到时候请酒不喝喝罚酒，吃了亏陪了本儿，倒说我们当地方的不讲情面！”
领班的一听，总甲大爷已经拿出势力来要挟了，再要不识相，眼看着就要落不是，弄得不好，还会有横祸飞来，再也别想在这块地段上唱戏了。俗话说：“强龙难斗地头蛇。”一个跑码头的戏班子，有多大能耐？正想压下这口气儿去转一转圜，偷眼看一看仇有财和本忠，两人脸上都已经露出了忿忿的神色，知道这两个人的脾性，不觉又踌躇起来。沉吟了半响，这才抱拳谢过，试探地说：
“出门在外，混一口饭吃，全靠地方上绅董照应。凡是看得起小班子的，都是我们的衣食父母。小人长几颗脑袋，敢在财神爷面前掉花枪？实情是有两个伙计在贵地牵挂着一些瓜葛，得去分拨分拨，早就定下了日子，也是不便更改的。张爷要是看得起小班子，一定要我们过去伺候的话，咱们明人不做暗事，实话先说在头里：廿六那天，缺两个角色。不过戏一定照演不误，还准保不出错儿不砸锅。在包银上头，也不妨打点儿折扣。二位爷要是能体谅小班子的难处，咱们两头不耽误，就这样定下来，请张爷多多包涵，多多担待吧！”
对于这样的答复，两位客人显然都不满意。潘总甲见自己的一番言语没能叫领班的唯命是从，也动了火气，脸色一变，就要加温。那土财主皱了皱眉头摆了摆手，竟又换了一副满不在乎的声气把话接过去说：
“干一行有一行的规矩，也有一行的难处嘛。人家有所不便，咱们也就不必太勉强啦。好在日子还早，附近串乡村的戏班子也不少，上台的大戏，咱们就另请一班好了。不过，堂会的角儿，还不能不从王老板这里出。这样吧，你们班今天唱许仙的那个小生，唱两下子好歹还听得，我就单点你一个小生，到舍下去唱三天堂会，不耽误你们伙计告假，也不耽误你们班子歇工。王老板，这点儿面子，想来总不至于再给我驳回了吧？”
潘总甲见财主自己先转了圜，小眼睛一骨碌，没等领班的开口，就又把话接了过去，依旧是用满有把握的口气说。
“张二爹可是真能替别人着想，有什么为难事儿，都自己兜着。就这么点儿小事儿，王老板能不答应吗？再要不帮忙，可就连我的脸面都没地方搁啦！”
王领班没想到土财主竟会提出这么一个奇怪的要求来。别说他们的班子从来不唱堂会，即便是专应堂会的班子，逢上喜庆筵席，出马的也是温柔旦、风流旦①这一路角色。小生即便出马，不过是个配头，哪有其余角色一概不要，单点一个小生去唱堂会的道理？老领班的琢磨不透土财主的腹内文章，更不敢贸然答应了，只好据实回答说：
……………………
① 温柔旦、风流旦──指专演男女私情戏的旦角。
“这可就实在太不巧了。廿六日告假的两个伙计，其中一个，正就是今天唱许仙的这个小生呢！”
仇有财和本忠正在卸妆，身边这一番来言去语，全都听得一清二楚。开初见这个土财主装腔拿大，本就有几分不高兴了；后来又见他脸色一变，单点一个小生去唱什么堂会，蓦然间南马的故事又在仇有财心头涌现：莫不是这个财土老爷又要玩儿什么鬼画符的花招，想在本忠身上打算盘不成？
本忠虽然不是坤角，但是长得俊，在台上打扮出来更俊，保不齐有那好男风的淫棍会想到邪门歪道儿上去。那年在南马，就是因为自己过于软弱了，以至于吃了大亏。这一次，要是果真又遇上了这种事情，非得给那些披着人皮的野兽一点儿颜色看看。
仇有财正在想着心事，本忠却憋不住了，他见土财主把主意打到了自己的头上来，没好气儿地翻了翻白眼儿，冷冷地说：
“我们是唱大戏的大斑儿，不是唱堂会的小班儿。老爷们要找唱堂会的，城内茶园里有的是年轻漂亮的小妞儿。别找错了地方看错了人吧！”
本忠不软不硬的几句话，噎得土财主直翻白眼儿，脸皮刷地放了下来，就要发作。可不是么，在那个年头儿，唱戏这一行是贱业，唱戏的见人矮三分儿。尽管梨园子弟认了唐明皇李隆基做自己的祖师爷，唱戏的自称是“天子门生”，但是从唐开元二年起始，李隆基就把唱戏的、奏乐的跟官妓一起从大常寺划到教坊司去管辖，一直到清雍正七年废除教坊司为止。一千多年来，哪有一天是抬着头过日子的？那年月，唱戏的被称为乐户，