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“第二件，当时的嘉兴城里，有一对儿老夫妇，老头子名叫陈耕尧，以劁（qiāo 敲）猪阉鸡为业，老伴儿是个接生婆。就在乾隆皇帝快要到达嘉兴的时候，消息传来，官府里催着老百姓把大街小巷都打扫得干干净净，还要家家户户都在门上贴春联儿。陈老头儿叫老婆子在家里打扫刷洗，自己去买了一张红纸，求人写对联儿。可是他们两口子干的那种营生，读书识字的相公老爷都不肯搭理他，只见他上街跑下街，下街跑上街，求遍了所有认识的读书人，好话说了一车，急得一脑门儿热汗，也还是没有一个人肯替他写。就在这个时候，在街上碰到一个客官，问他为了什么事情拿着红纸急成了这样；陈老头儿把缘故一说，那客官说：‘不要紧，我来替你写好了。’陈老头儿高兴之极，把客人请到家里，又去借来笔墨砚台。那客官提起笔来，不假思索，一挥而就。上联儿写的是：‘金刀斩断阴阳路，’下联儿是：‘玉手破开生死门。’下面还落了‘御题’二字。陈老儿不识字，也不知道那上面写的是什么，谢过了客人，就把对联儿贴出去了。大家一看，对联儿写得龙飞凤舞，果然是乾隆的御笔。消息传到太爷和太尊们的耳朵里，只当皇上还在他家，吓得屁滚尿流，急忙赶来接驾。其实乾隆皇帝早已经穿城而过，到海宁去了。这边自有那好事的出面，把御笔请了下来，用香樟木雕了，依旧挂在陈老儿的门口。老夫妻俩有了这副皇上写的御笔做招牌，生意忙得应接不暇，身价也凭空抬高了许多。直到老夫妻俩死了，这副对联儿还挂在他们住过的房子门外。我小时候都还看见过的。后来闹长毛反，咸丰十年五月攻破了嘉兴，这副对联儿也在战火中烧毁了。
“说完了掌故，我再说一个‘四欢’：顺风的旗，出水的鱼，十七八的姑娘，大叫驴。今天的令儿就行到这里。现在请诸位各干三杯婪尾酒①，一面静听十姐妹合奏一曲《娱乐升平》，一面上菜，准备用饭吧！”
……………………
① 婪尾酒──酒席上最后的三怀酒。
大家遵命举杯，人人亮了底儿。小厮去传饭，十姐妹各调丝竹，打起鼓板，通力合作，奏起了吉利的雅乐古曲。乐曲声中，小厮送上香粳米饭、小笼包子、各色粽子，以及下饭用的荤素菜肴来。其实，人人都已经吃得很饱了，吃饭只不过应景而已。倒是姑娘们在席上陪侍了半天儿，并没有吃下多少东西去，如今时近半夜，早已经饥肠辘辘，饭菜上来，赶紧收拾好乐器，盛上一碗米饭，泡上几勺子鸡汤，或是夹过几只包子粽子，匆匆地吃了起来──这时候要是再不吃饱，下一顿饭就得明天中午见啦！
吃过了饭，撤下残汤剩水去，打抹干净了桌子，净过了手脸，送上清茶来，已经亥正光景。大家随意散坐着喝茶聊闲天儿。
有几位酒足饭饱色犹饥的朋友，早已经忍耐不住，顾不得那么多双眼睛看见，反正彼此彼此，就把自己的姑娘拉到怀里来，交股贴脸，拧屁股，摸咂咂儿，百般的丑态，全都肆无忌惮地做了出来。
孔大方知道这些醉翁们的心思今何在，枯坐着也没有多大意思，就吩咐备轿，先把姑娘们送回班子里去准备准备。大老倌们不怕有失身份，随后步辇儿就到。──也是“饭后百步”，消化行食的意思。
姑娘们收拾好随身的乐器，上轿去了。这里大老倌们也准备起锚入港。吴本忠、马维禄、江振东、孔大方和黄遗峰的姑娘，都是“云”字辈儿的，来自青云楼；其余五位，都是“珠”字辈儿的，来自环珠楼。好在离五芳斋都不远，就分两路安步当车地荡了过去。
本忠听说今晚上要到妓院里去过夜，开头死也不肯，后来听马老板细一解释，才知道今夜宿娼，还是因他失语而起：他要是不请红云吃鸡，还不一定有此一景。本忠没想到自己居然还是宿娼的首倡者，再要推诿，就有点儿不顾大局了。加上这时候黄逸峰又悄悄儿地开导他：生意上的事情，还要靠在座几位，怠慢不得；红云色艺俱佳，楚楚可怜，要是看得上眼，不妨逢场作戏；要是还看不上眼，不妨搭个干铺，将就半宿，也就完了。本忠想到自己既然随波逐流流到了这里，不便中途退出，更何况这个红云姑娘的身世，颇有耐人寻味之处，何不深入其境，一探她的身世与苦情呢？这么一想，也就不再推托，跟着众人走进青云楼里去了。
第七十四回
千金一掷，西贝才子青楼中娶西贝媳妇
慷慨解囊，风尘旅客火坑里救风尘女儿
孔大方带着九位客官，出了五芳斋大门，往西走去。
从五芳斋到青云楼，中间要经过环珠楼。姑娘们凡是名字中带有“珠”字的，都来自环珠楼，凡是带有“云”字的，都来自青云楼。于是范学丹等去环珠楼的五人，就在中途分路了。孔大方只带了本忠等四人继续往西慢慢儿踱去。
这条路上，是嘉兴府“秀水十三楼”集中的地方，几乎一家挨着一家，都是妓院。即便原先有几户住家，也因为环境不好名声难听先后搬走了。
在这远近闻名的“十三家”中，青云楼不过是一家以接待商贾为主的三流妓院。班子里现有十五个姑娘，除九个红倌人每天接客外，其余六个清倌人，都是不满十五岁的稚妓，每天只学吹拉弹唱、赋诗作画、下棋炒菜等等伺候客人的功夫。有客人进门来打茶围，清倌人也可以奉茶一盏、清歌一曲，但绝不伴宿；不是很熟的客人，也不应条子出局；出局的话，也有丫头、老妈子跟着，同去同回。由于班主姓李，所以姑娘们也都姓李，通称“李家班子”。
这条路上，每到黄昏前后，总是车水马龙，行人摩肩接踵，轿子如穿梭一般来去，是一天中最最热闹的时刻。这时候已交夜半，略有姿色的姑娘们不是赴局未归，就是已经在院子里接到了贵客，同赴巫山阳台翻云覆雨去了。剩下那些姿色衰退的无人问津，受了鸨母的一番“款待”之后，也躲进凉房①里饮泣吞声，伤心流泪去了。妓院里，只剩下看门的、捞毛的②和大茶壶③还在等待着晚归的姑娘和晚到的客人。
……………………
① 凉房──妓院中妓女多房间少，凡是接不到客人或经期中的妓女，必须把自己的房间让出来，住到布置简陋的“集体宿舍”中去。这种“集体宿舍”，在妓院中称为“凉房”。
② 捞毛的──妓院里的杂役。据张爱玲的考证诠释，认为“捞毛”的毛指阴毛，因为妓女盥洗沐浴以后，脏水要由打杂的拿去倒掉。不过此说过于牵强，似不足信。
③ 大茶壶──妓院里的茶房。
妓院门外，几乎已经断绝行人，冷冷清清的，阒然无声。本忠等五人在黑暗中彳亍而行，走了约摸半里路光景，孔大方终于在一个挂着两盏红纱灯的门口停住了脚步。借着暗淡的灯光，可以看见门楣上大书“青云楼”三个大字。两旁有一副对联儿，写的是：“歌舞神仙女，风流花月魁。”门上张着青布门帘儿。小厮带着五顶竹轿还在门口候着，没有离去。孔大方吩咐他们明天午错来接，打发他们走了，这才掀起门帘儿，领头跨进门槛儿里去。
妓院里面，迎门一座福字大影壁，两边有门与院子相通。两个膀大腰圆的看门儿龟奴，腰里系着板儿带，下身穿着灯笼裤，敞着怀，咧着嘴，正一边儿一个靠在门洞两旁打瞌睡。听见门帘上的铜铃儿响，睁眼一看，见是孔大方带领众贵客驾到，急忙迎上前去打千儿请安，然后一个端灯照路，一个扯开了破锣似的嗓子大声吆喝：
“孔大官人到！二小姐、四小姐、五小姐、六小姐、七小姐见客啦！”
随着这一声震耳的狂呼，头一个迎上前来的，既不是二小姐，也不是七小姐，却是青云楼的鸨母李十二娘──并不是她排行第十二，而是因为她十二岁就开包接客，正如七岁的娃娃登台唱戏叫做“七龄童”一样，十二岁的红倌人，就被称为“十二娘”，而且一直叫到了现在。只见她四十多岁年纪，肥头大脸的，胖得都看不见脖子了，却偏生把腰身勒得细细的，穿一身缕金百蝶穿花的大红云缎窄褃①袄，头上斜挑着一支朝阳五凤挂珠钗，绾一个金丝八宝攒珠髻；两只胖手腕上套着四个黄澄澄的金镯子，深深地陷在肉里，翡翠撒花洋绉百折裙②下面，露半双又尖又肥的绣花儿鞋；打扮得三分妖气，七分俗气。她挪动着两只难于支撑全身重量的小脚，扭动着胖腰大屁股，抖动着大咂儿，两只手像划水的船桨似的一前一后交替地划着，迎着孔大官人和众客官像姑娘似的道了一个十分谄媚的万福，显得十分亲热地对孔大方说：
……………………
① 窄褃──衣服前后两幅合缝处叫“裉”，腰部叫“腰裉”，腋窝叫“抬裉”（现在的成衣业一般写作“抬开”），窄褃的衣服本来是苗条的姑娘穿的，可以显出腰身的纤细来。
② 翡翠撒花洋绉百折裙──翡翠色有散碎花朵儿图案的用洋绉做成的百折裙。
“今天是什么黄道吉日刮的吉风，把姐夫③给吹到我们贱地来了？过了中元节④，足有一个多月没有见到姐夫的金面了。我还只道是哪位姑娘又把姐夫给得罪下了，从此不来踏我这贱地了呢！快快请到客厅里去待茶，我这就去招呼姑娘们下楼来。”
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③ 姐夫──妓院里对熟嫖客的称呼。
④ 中元节──阴历七月十五。
客厅并不大，却放了五六张桌子和二十来张椅子，可以想见这里客人最多的时候是个什么样的场面。客厅的正中，挂一幅半裸的贵妃出浴图，两旁挂一副对联儿，上联儿是：“毕世人情，全靠两脚笔直；”下联儿是：“一生福禄，尽在一口田中。”一块横匾，写着“介福⑤堂”三个大字。两壁墙上挂着四幅山水字画，一角的条案上放了许多沏茶用的盖碗。十二娘亲自掸了椅子，请客人们坐下。大茶壶沏上茶来，这才听见莺莺燕燕的声音从楼上一路笑到楼下，相跟着进了客厅：五位姑娘都已经抢在客人进门以前用最快的速度洗过了身子，卸了钗环，换了淡妆，在灯烛下面看去，脸色显得有些苍白。姑娘们微笑着轻盈地走了过来，坐在各自的孤老身旁，马上就搭上了茬儿，唧唧呱呱地说起话儿来，嘻嘻哈哈地逗起情来，刹时间就打得火热。只有红云，除了刚一见面的时候冲本忠瞟了一眼又微微一笑之外，坐下来以后就低头不语了。本忠头一次进妓院，不知道跟她说些什么好，干脆也坐着一言不发。
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⑤ 介福──大福。语出《诗经·楚茨》：“报以介福，万寿无疆。”
一盏茶罢，十二娘过来说：“时已子正，诸位刚从酒楼上来，谅必不用夜点了，就请早点儿进房去安歇吧。”
小丫头掌着灯，站在楼梯口，照着众姑娘把客人带进自己的房间里去。红云等众姑娘都走了，这才慢慢地站起身来。这时候，十二娘走近她，两眼露着凶光，恶狠狠地在她耳畔说了句什么，接着在她的手背上使劲儿拧了一把。红云轻轻地“哟”了一声，就低下头去。等到本忠站起身来，十二娘已经换了一副面孔，满脸含笑地凑近身来，在本忠耳边低声下气地悄悄儿说了一句：
“姑娘性子不好，小客官多多担待！她要是不听话，你随时叫我，看我治不服她！”
本忠一阵惊悸，胸口里好像堵着一团火似的，吐又吐不出来，憋得发慌，堵得难受。就在这一刹那间，他忽然明白过来：由于自己的沉默寡言，已经给红云带来了不幸。要是今儿晚上孔大方等人都来了，单单自己不来，还不知道会给她招来多大的祸事呢！出于对红云的爱护，演惯了戏的他，当即淡淡一笑，并伸出右手温情脉脉地拢住了她那瘦削的肩头，与她一起走上楼去。
小小的一间房间，摆了一张悬着罗帐的大床、一张红漆方桌，就占去了多一半儿地方，能够回旋的余地就很有限了。临窗的桌上，设有文房四宝，堆着十几部书，暗示主人非同一般的庸俗土娼可比。桌子的上方，挂一幅陈抟老祖①的硃搨②大寿字，屋角的香桌儿上，放一个仿制的博山古铜香炉③，倒还精致小巧，一缕细烟袅袅上升，淡雅的檀香香气充满了全室。墙上挂着几件乐器，都用锦囊套着。
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① 陈抟（tuán 团）老祖──据《宋史》卷四�