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。远古时代，禹汤文武如何取士，已经无从查考的了。有史可稽的，春秋时以‘言扬行举’①出仕，也就是依据德行和声名来选择人才。子曰：‘言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。’②说的就是这个意思。到了战国，诸子百家纷起，要想做官的，全凭三寸不烂之舌上门去游说。所以孟子历说齐梁，孔子周游列国，苏秦、张仪纵横七国，都算得是他们当时的举业。到了汉朝文帝时代，才开始用‘贤良方正’③开科举，招考天下文学材力之士。那时候，天下举子上京赶考，也不用经过院试、乡试，所谓‘十载寒窗无人问，一举成名天下知’，昨天还是一介寒儒，一夜之间，转眼就能平步青云，扶摇直上。进了考场，出什么题目，也没有一定的成规，全凭考官的高兴，或论，或策，或诗词，或歌赋，赶得巧了，一副对子也能定胜负，决取舍……”
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① 闱（w éi 韦 ）墨──闱，本意是科举试场的大门，转指试场。闱墨，就是在考场里为应试而做的文章。科举时代，把每科中式前几名的试卷刊刻出来，供士子们参考阅读，这种选集，就叫“闱墨”。
②蹇（jiǎn 简）──本意是足跛行走不便，转指命运不顺利。
①补廪──领取政府补贴的秀才，称为“廪生”。每个县的廪生是有固定数目的，因此考取了秀才以后，还要“候补”廪生。
②校（jiào 较 ）考──由学政定期对秀才的学业优劣进行考核，共分六等，考在四等以前的为合格，可以去省城赴“乡试”，考在五等的要补考，考在六等的要除名。
③教谕──县学或府学的教官。
④乡试──科举时代，每隔三年（逢子卯午酉）的秋季，各府州县的秀才经校考合格后集中到本省的省城考试，叫做“乡试”，也称“秋闱”，考取的称为“举人”；转年春季进京会试，也叫“春闱”，考取以后再经过皇帝亲自主持的“殿试”，称为“进士”。
⑤两榜出身──乡试中式称“甲榜”，会试中式称“乙榜”。经过甲乙两榜先考取举人再考取进士的，叫做“两榜出身”，是科举时代的“仕宦正途” 。
⑥国朝──清代人称本朝为“国朝”。
⑦帖括──指宋代盛行的“帖经试士”。其方法：裁一張纸，要比书本大些，中间开一个小洞。考试的时候，随便翻开一页经书，把这张纸覆在书页上，只露出小洞中的三四个字，要求应试者立即说出此三四个字的上下文来，以此来测试士子对经书熟习的程度。
①言扬行举──根据德行和声名来选举人才。見《礼记·文王世子》：“凡语于郊者必取贤敛才焉，或以德进，或以事举，或以言扬。”
②见《论语·为政》：“子張学干禄。子曰：‘多闻阙疑，慎言其余，则寡尤；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。’”子張是孔子的门徒，复姓颛（zhuān 专）孙，名师，字子張。“干禄”是追求官职的意思；“阙”同缺；“寡尤”指少犯错误。
③ 贤良方正──汉文帝二年诏举贤良方正、能直言极谏者，是为开“贤良方正”之始，以后唐宋时代都设有贤良方正科。
座中一位老者， 听得颇有兴趣， 摸了一下山羊胡子， 笑着问：
“一副对子也能定胜负？倒要请教。”
“子路不说”更加得意，又滔滔不绝地说起来：
“一副对子，怎么不能定胜负？不是有这样一个故事吗？汉景帝时西蜀成都地方，有位少年儒生，复姓司马，名相如，表字长卿。此人堂堂一表非俗，翩翩倜傥风流，经纶策对满腹，琴棋书画皆精，那真叫有潘安之貌，宋玉之才，文章诗赋，名噪天下。像这样的高雅之士，上京赶考，那头名状元还不如同装在他口袋里一般吗？然而不然，那年春闱开科取士，御笔点的是宰相蔺相如①当主考官。蔺相如从花名册上看见司马长卿跟自己的名字雷同，心里先就揣着老大一个不乐意，撇开众人，头一个先考他。等到宣上堂来，又见他是个小白脸儿，长得唇红齿白，面如傅粉，衣冠楚楚，潇洒大方，只当他是个公子哥儿，心里不禁越发地不受用起来，存心想损他几句，灵机一动，当即出了一个对子叫他去对。上联曰：‘蔺相如，司马相如，名虽相如，实不相如。’你想司马长卿乃是当世第一才子，学富五车，才思敏捷，一点就透的主儿，岂有不明主考大人心思之理！当即不假思索，随口对之曰：‘魏无忌，公孙无忌，名虽无忌，实不无忌。’蔺相如见道出他心中的奥秘，更为不悦。适逢春雪飘飘，即景生情，乃又随口出一上联曰：‘老天下雪，雪变水，老天何不下雨？’这样浅陋的对子，在司马才子面前，不就跟笑话一样吗？他瞧着这位主考大人不能容人，也就老实不客气，犯了名士派尖酸刻薄的老毛病，反唇相讥，信口而出曰：‘大人吃饭，饭变粪，大人何不吃屎？’你想蔺相如乃是堂堂一品的当朝宰相，哪儿听过这个？当时就勃然大怒，把司马相如轰下堂去了。司马相如落第回川，在邛崃卓员外家里闲住，又恰逢卓员外有个十七岁的女儿新寡在家，于是乎引出了卓文君听琴、夜奔司马相如的风流佳话，后来还演了一出‘当垆①卖酒’的活剧，留作千古佳话，司马长卿要是当初嘴下留点儿情，少挖苦主考大人几句，就凭他的才华，还不是头名状元稳拿，何至于落一个布衣终老、靠老丈人过日子？”老实不客气，犯了名士派尖酸刻薄的老毛病，反唇相讥，信口而出曰：“‘大人吃饭，饭变粪，大人何不吃屎？’你想蔺相如乃是堂堂一品的当朝宰相，哪儿听过这个？当时就勃然大怒，把司马相如轰下堂去了。司马相如落第回川，在邛崃卓员外家里闲住，又恰逢卓员外有个十七岁的女儿新寡在家，于是乎引出了卓文君听琴、夜奔司马相如的风流佳话，后来还演了一出‘当垆①卖酒’的活剧，留作千古佳话，司马长卿要是当初嘴下留点儿情，少挖苦主考大人几句，就凭他的才华，还不是头名状元稳拿，何至于落一个布衣终老、靠老丈人过日子？”
壶镇团防局总办吕慎之，少年时也读过几天书，中举以后，又在镇台①衙门当过十好几年军曹，闲时与衙门里的清客相公们过从往还，肚子里多少也有几个古人，听老学究在那里乱点鸳鸯谱，忍不住手拈髭须微微一笑，故意说几句恭维话揶揄他说：
“老夫子博学强记，讲个故事也是引经据典，有本有源的。兄弟孤陋寡闻，今日聆教，才知道蔺相如原来也是汉景帝时的贤相，真个是聆君一席话，胜读十年书，令我顿开茅塞，获益匪浅。不过说到这个司马长卿以布衣终老，只怕是先生书读多了，肚子里的古人一多，免不了就会张冠李戴，驴唇安到了马嘴上去。兄弟是个武人，幼年失学，没有读过几句书，不过倒还依稀记得司马长卿在汉景帝驾前曾任武骑常侍。兄弟识浅，不知道这个武骑常侍是几品官；顾名思义，既曰武骑，八成儿也是个武职吧。后来，汉武帝不是还派司马长卿略定西南夷，使邛筰②、冉駹③之属皆北面称臣，年年纳贡，岁岁来朝吗？由是汉室版图，西至沬若④，南至牂牁⑤，辟拓疆土凡数千余里，司马长卿因功拜为孝文园令，也不知道是个什么官儿。但凡读书的先生，只知道司马长卿的赋写得好，就冒认他做了自己的祖师爷，殊不知他还是一员武将，倒跟兄弟是同行呢！刘教师是位熟读兵书古史的将材，倒要请教，兄弟的这一番话，还有几分靠谱儿否？”
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① 蔺相如──蔺相如是战国时赵国的上卿，因“完璧归赵”有功而为赵相。司马相如则是汉景帝时著名的文人。老学究信口雌黄，把两个不同时代的人硬拽到一起，闹了一个“关公战秦琼”的笑话。
② 垆（l ú卢 ）──酒垆，是安放酒瓮的土台子。传说卓文君夜奔司马相如以后，为卓员外所不容，卓文君干脆就和司马相如开了一家酒店，亲自在店堂内卖酒，以此来要挟卓员外。
① 镇台──对总兵的尊称。
② 筇筰（qión ɡ zu ò穷作）──也作“邛笮”，是古代西南地区的两个少数民族部落，曾发明用竹索桥渡河。
③ 冉駹（r ǎn m án ɡ染忙）──古代的两个少数民族，在今四川茂县一带。
④ 沫若──古沫水和若水，即今大渡河和雅砻江。
⑤ 牂牁（z ān ɡ ɡē赃歌）──汉代郡名，在今贵州省。
老学究一时高兴，只顾卖弄才学，演说稗官野史，不单把两个相差一百多年的人拉到一个朝代来，还把汉武帝使司马相如通西南夷这件事情忘了个干干净净。如今叫吕慎之一把当众逮住，只落得脸上红一阵，白一阵，眼发直，人发呆，一时间什么话也说不出来了。
刘浪对于这种闲是闲非一向不感兴趣，所以尽管心中明白，嘴里却不愿多说。如今见吕团总点到了自己的头上，不说两句难以交差，就来一个“王顾左右而言他”：
“老夫子熟读经史，哪有不知道蔺相如是赵国的上卿，司马相如是汉代名士的道理？只不过故作颠倒，以博诸君一笑罢了。说起蔺相如这个人来，论者总以为他怀璧入秦，抱璧睨柱，终至完璧归赵；及会渑（miǎn 免）池，秦王击缶（f ǒu 否）以辱赵王，蔺相如又欲五步之内以颈血溅大王这两件事以为奇行伟绩。以愚意论之，蔺相如之奇，不奇在他不屈秦王，而奇在他屈于廉颇。蔺相如明知秦、赵两国实力悬殊，势不为敌，居然采用这种剑客侠烈的手段来对付秦王，实为孤注一掷的下策。一旦决裂，就会招来杀身辱国之祸。幸亏当时秦王意在创伯，效齐桓公不杀曹沫①故事，蔺相如才能幸免于难。所以说，他的成功，不过是以下策侥幸取胜，实在不足为奇也不足效法的。而值得称奇并可以效法者，倒是他的屈于廉颇。单单屈于廉颇，也不足奇：要是一味退让，势必养成廉颇愈益骄横；将相不和，法令不行，一旦秦兵压境，谁去破阵杀敌？为此蔺相如一面步步退让，一面申明大义，廉颇听到蔺相如的退让是先国家而后私仇，是出于公而动于情，从而悔悟到自己的骄功使气，终于上门去负荆请罪，芥蒂冰释之后，两人从此结为刎颈之交，文武相济，将相同心，共保社稷，齐御强敌。后世国无贤相，文武猜忌，不是文的设奸计削武将兵权，为社稷毁坏长城；就是武的动刀兵陷国家忠良，挟天子以令诸侯。自古为将的不免失之粗鲁，只要有一颗耿耿忠心，就是良将，居功傲众，不过是白璧微瑕，其罪责还在于为相者驾驭无方，引导乏术。评价蔺相如，要是单单夸完璧、争击缶，而不效法他先公而后私的御将之术，岂不是本末颠倒了么？”
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① 曹沫──春秋时鲁国人。齐桓公伐鲁，与鲁庄公会于柯。曹沫以匕首劫齐桓公，尽数夺回鲁国的失地。事见《史记》。
在壶镇这一带，吕慎之也算得是一个当过高官、见过世面的人物了。在他的眼里，根本就看不上刘浪这样的山村拳教师。照他想，就算刘浪会两套拳脚，教出一名武秀才来，不过是山中无老虎，猴子称大王；要论真功夫，比起那些使枪弄棒、光会耍嘴皮子却没有多少真本事的教师爷来，也不见得就强多少。尽管他实打实地果真教出一个武秀才来了，但那应该是林炳勤学苦练的结果。刚才自己当众给了老学究一鞭，意在显一显武人肚子里的才学，并不在老秀才之下；至于顺便请问一下刘教师，并不是他虚怀若谷，不耻下问，真心求教，而不过是信手拈来，随便拉个人替自己捧场罢了。没想到刘教师不卑不亢的一席话，不单没有给自己捧臭脚，倒替老学究开脱，打了一个圆场；而接着借题发挥的一番与众不同的见解，不禁耳目为之一新，因此不得不重新估量起眼前这个身份不明的拳教师来：听他说话的简洁，神态的从容，见解的独到，措词的稳重，绝不像是个庸碌等闲之辈，不由他不刮目相看。地方上有了这样的能人，谁知道是祸是福？自己身为团防局总办，担负着绥靖地方的重任，不能不多长一个心眼儿，对眼前这个人，可得进一步摸清他的来龙去脉。于是他脸露笑容，装出一副十分钦佩、十分景仰的神情来，笑呵呵地欠身致意说：
“刘教师的高论，果然独树一帜，不同凡响。尤其是论及武将傲功，罪在首辅，真乃卓识高见，可谓推倒一世之陈腐，开拓万古之新篇，非龙门司马①不足与方驾，兄弟心悦诚服。对于蔺相如的奇功善策面临强敌，刘教师已经剖析得明明白白，兄弟叨教匪浅，获益良深。只是适才老学究故事中提到的信陵君魏公