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④ 杨太真──即杨贵妃杨玉环，因为当过女道士，所以称为太真妃。
孔大方哈哈大笑说：
“老兄高见，确实与众不同，佩服，佩服！如此说来，你老兄如果在这水月庵中结善缘，一定是选中刚才送茶来的那位胖徐娘①啰？”
……………………
① 徐娘──指梁元帝的妃子徐昭佩。《南史·元帝徐妃传》中说：“元帝徐妃讳昭佩，东海郯（tán 谈）人也……帝左右暨季江有姿容，又与淫通。季江每叹曰：‘柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹俊，徐娘虽老，犹尚多情。’”所以后来就用“徐娘”来称风韵犹存的中年女人，带有轻薄的意思。
一语未了，只见那位充任杂役的胖尼姑两手端着个托盘，迈着沉重的步子，已经在门外远处出现了。黄逸峰赶紧做了个手势，示意孔大方不要肆无忌惮：
“快别往下说了。说到曹操，曹操就到；说到肥婢太真妃，就来了胖墩儿比丘尼。咱们这里拿人家打哈哈，叫人本主听见了，可不像话。”
马维禄回头一看，见胖尼姑还在门外十步开外，连忙压低了嗓音悄悄儿地说：
“黄兄休要小看了这尊女菩萨，倒退十五年，这水月庵里有她半边儿天下，到这里来与她结善缘的施主此去彼来，摩肩接踵，那才真正叫做夜无虚度，应接不暇呢！只是镜中花、水中月，转瞬即逝，年纪大了，腰身粗了，人老珠黄，渐渐地无人问津了。往日的半边儿天下，也不得不让位给这些后起之秀，如今只好退居斋房充当杂役；再过十年，还不知道上哪儿找她去呢！”
话刚说完，咚咚咚的脚步声从门外一路响了进来。胖女尼托盘里端的是四大碗素面──这是水月庵接待不留宿香客的常规午斋──四个小姑子帮着把面端到了各人面前。胖姑子又从托盘里搬出一壶酱油一壶醋，还有一个硕大无比的胡椒筒。马维禄倒拿起胡椒筒来，不由分说，就往黄逸峰的面碗上撒去。那胡椒筒的出粉孔还挺大的，不几下就盖了黄黄的一层。黄逸峰大叫：“够了，够了！太辣了！”可是马维禄偏偏不停手，还一个劲儿往面上撒去，黄逸峰只当是马维禄恶作剧，急得连忙举手去推，一来一去，撒得满桌上都是。马维禄“啧啧”连声，十分惋惜地说：
“可惜，可惜！这么好的东西，让你白白糟蹋了。你知道这是什么东西吗？这不是胡椒粉，不信，你先尝尝！”
黄逸峰果然挑起几根沾满了黄粉的面条来，试探地送进了嘴里，同时也做好了万一上当立刻吐掉的准备。只见他眯着眼睛嚼了几下，一伸脖子嚥下去了，却没有说话，接着又挑起大大一筷子面条来塞进嘴里。嚼了半天，这才嚥了下去，连连夸奖说：
“好鲜，好鲜！快告诉我，这是什么东西？”
黄逸峰的神态，把一老四少五个女尼都逗笑了。那胖尼姑一边抿着嘴吃吃地笑着，一边斜着眼睛卖弄风情地瞟着他轻轻地说：
“这是我们小庵自制的纯素三鲜粉，还是当年迦兰陀长者在竹林精舍①供奉释迦牟尼佛用过的东西呢！小庵从天竺得到了秘方，拢共才配制了一小瓶，别处再也得不着的东西，却叫二位这一推一搡糟尽了这许多，真是罪过之上，又加罪过呢！”
……………………
① 竹林精舍──指迦兰陀寺，在王舍城旁边，为天竺五精舍之一。梵语迦兰的本义为“山鼠”。《佛国记》里说：往昔毘舍罗王入山，在树下睡着了，有毒蛇出来咬他，幸亏有一头山鼠把他叫醒了。王感其恩，就用迦兰作为村名。村中有一长者，名迦兰陀，在竹林中建精舍奉佛。
黄逸峰闻言大惊，没有想到在这个小小的尼庵里，居然还能吃到这样稀世的珍品，同时又为自己撒落了那么多的三鲜粉而惋惜不已。这时候，马维禄替孔大方和本忠都撒上了厚厚一层三鲜粉之后，干脆把胡椒筒的后盖儿拧开，在桌上磕了磕，把剩下的三鲜粉统统倒进自己的碗里，一面用筷子上下翻拌着，一面故弄玄虚地说：
“不瞒诸位说，这个秘制的三鲜粉方子，还是不才花了一百两银子从一个天竺僧人手里买来，敬献给水月庵观音菩萨，专门用来接待四方香客的。其实，凡是神奇的东西，大都神而不奇；拆穿了西洋景，也就一文不值了。今天我也替释迦牟尼布一回道，说一通法：有谁肯出钱当东道主让我一醉一饱的，我就把这个秘方公诸于众，决不食言。有不怕上当的没有？”
黄逸峰一面吃着三鲜粉拌的素面，一面暗暗寻思：今天到水月庵观光神军，是打着自己要求子的幌子来的，用不着说，除去香油、供品已经由孔大方备下之外，庵里的香资茶钱斋费，当然应该由自己恭候了。在这里用完了斋，接着就去逛天香楼，那是打着为本忠说媒的旗号去的，那笔花销，用不着说，应当由本忠出。既然如此，不妨落得大方，送他个顺水人情，就说：
“马老板只求一醉一饱，这样的东道不算什么，今天晚上，就是在下我的东道主了。马老板就请把这三鲜粉的来历和做法，当众演说一番吧！”
马维禄是个开当铺的人精子，不用算盘就能算账，什么招儿能遮住他的眼睛了？听黄逸峰这么说，“嘻”地笑了起来：
“黄老板真不愧是久跑江湖的老生意经，账算得真精！今天晚上，咱们说好了是天香楼聚会的了，为刘老板撮合提亲，难道还用你黄老板破费么？不过前天席上黄老板已经自认重九南湖登高欢聚作东了，就算是领你的这份儿情，今天在下把这个纯素三鲜粉的秘方传给你，你把它带回温州去，兴许还能赚回许多银子来呢！听清了，我可只交代一遍，不说二回的。原料：肥嫩母鸡一只，鳝鱼二斤，虾仁儿二斤，上等酱油一斤，葱姜佐料适量；做法：用文火炖熟煨烂，捞去骨头杂质，原汤耗干，加鸡油炒成粉末，用绢罗筛过即得。怎么样，记下了没有？”
一听说这种“纯素的”三鲜粉，原来是用母鸡、鳝鱼、虾仁儿做成，把黄逸峰等三人全都逗得哈哈大笑起来。连一老四少五个尼姑也忍俊不禁，笑了个嘴开眼闭，肩斜腰弯。
施主用斋，四个小姑子不便在旁边注视，都告辞自回斋堂用膳去了，只留下胖姑娘子在一旁伺候。孔大方问她船上的小厮和船家的素斋是否已经送去，答说是先送给他们后送到这里的。马维禄悄悄儿问她近来庵里香火如何，胖尼姑答是今非昔比，大大不如从前了。问其原因，答说是水月庵离城虽则不算太远，但总是地处城外，有些绕脚。前年有两家离城最远的同行迁到了南湖旁边，香客们弃远求近，从此抢了水月庵的香火。一年中，除了二月十九观音大士生日的前后几天，有那真正为了求子的来上香上供做道场之外，平常日子，香火并不旺。如今庵里一共有六个“师哥”是可以广结善缘的，但是近来常常连一个求宿的香客都没有。师父总骂她们不善于待客，其实这不能怪她们。还有两个没有结过善缘的“师弟”，都已经过了十六岁了，还没有人想着要来张罗好事儿。平日上门来的香客就少，她们终究不是倌人，不能出格；就算是倌人，总也不能见了客人就谈梳拢的事儿不是？妙音已经十七岁，不能再等了，只好让高二相沾点儿便宜，贱卖了给他。老尼姑色空见是这般光景，也有心把这里的房舍折给人家，搬到繁华些近便些的地方去。只是还下不了狠心一次拿出这许多银子来；再说，这里的房子，同行的不会要，住家的不肯要，也很难出手。
说话间素面吃完，老尼色空像是算准了似的刚好在这时候捧了一壶茶迈进门来。胖女尼不敢多说了，连忙收拾起碗筷壶碟做一托盘托了自回厨下去。庵里的规矩是过午不食，要是拖过了午时，这顿饭她就别想吃啦！
秀水神军的排场丰采和歌舞，都见识过了；纯素三鲜粉拌面，也领教过了。醉翁之意，已经满足，一见老尼色空又进门来，马维禄怕她又要喋喋不休地讲起因缘来，赶紧抱拳道谢，告辞要走。黄逸峰摸出五两银子来聊充香资。老尼还要留他们到禅堂以及小尼们的房中观光随喜，怎奈众人执意要去，苦留不住，只好合掌谢过，又忙着去叫小姑子们出来送客。那几个小尼姑正在用斋，一听说施主们要走了，急忙放下筷子，先出来送客。
妙容见本忠一表人才，又听说是个有钱的富商，只恨自己没来得及施展出全副本事撒出情网，这时候赶紧找补极力挽回，脉脉含情地向本忠频送秋波之外，还紧摽着他叮问哪天再来。本忠含糊其辞地说他不日即将返瓯，没工夫再来了。妙容只好死了心，一直送他们下了船，看着小船开走了，这才悻悻而回。
第七十六回
外行评画，一篇高论服才女
粗汉赋诗，四行奇句惊众人
孔大方一行四人原船回到城里，已经是未牌光景，就不再上岸回家，吩咐老艄公径直把船摇到天香楼去。
这天香楼，紧挨着城隍庙。要是坐轿子从大街上进胡同自东朝西走，这是十三楼的末一家；要是坐船从运河拐进小港汊自西朝东走，这是十三楼的头一家。不论是宅院之广、排场之大还是姑娘之美，天香楼都称得上是秀水十三楼中的第一楼，是陆军中的帅营中军。
十四年前薛三娘从杭州逃来嘉兴，也曾经深居简出过一些时日，后来何桂清的案子渐渐冷淡下去之后，想想自己没有别的挣钱本事，打算买几个姑娘开妓院，正愁没有台基呢，也是事有凑巧，刚好有一户官宦人家新近发迹升迁进京，一是嫌祖宅陈旧狭窄，二是嫌地处城隍庙与十二楼之间，喧闹龌龊，就打算把旧屋折出去，全家人都迁到京中任所另建新房。但是这样院套院楼重楼、前有照墙后有花园、却又紧挨着城隍和花娘的大宅院，小户人家买不起，大户人家不愿买，价钱一降再降，还是无人问津。薛三娘是十二楼出去的人，对这座楼房的底细最清楚不过的了，就请了中人前去说合。一个急于要买，一个急于要卖，自然是一说就妥，连木器家俱动用家伙一并在内，只折了三千两银子，简直是半买半送的一般。
薛三娘产业到手以后，又花了几百两银子彻底粉刷油漆一新，这才带上女儿住了进去，逐渐买婢招仆，调教姑娘，不出几年，就压倒了所有的同行，打出了坐纛旗儿，成了首屈一指的花儿市魁首了。
十几年来，薛家班子一直保持着非比一般的排场和规矩：不应条子出局；不是熟客，一般不唱堂会；生客登门，只备茶点水果烟酒款待，歌舞助兴，当夜不得留宿，要想入港，必须在三五次茶围之后，要跟姑娘混熟了，双方都有了“感情”了，方才可以，而且一旦跟某姑娘成就了好事，其余的姑娘就不得染指，等等。薛家班子的规矩越大，薛家姑娘的身价也越高，凡是到天香楼来走动的客人，不是官宦权贵，就是富商巨贾；资本微薄的小商小贩或是游手好闲的市井无赖，不单没那么多银子、也没那么大胆子敢于到这个地方来浪迹流连。有趣的是：排场越大，身价越高，有钱的大老倌偏爱到那里去摆阔摆谱儿。何况嘉兴府、秀水县的太尊、太爷都是何桂清的门生，又是奉了巡抚密谕就近照应的，自然非比一般，于是薛三娘的靠山越来越多，银柜儿也越来越满，居然也成了嘉兴府的名门望族了。
本忠在红云房中挑灯夜话，通宵达旦，井水不犯河水之外，还拿出三百两银子帮红云赎身返回原籍的新闻，在红云上船启碇之后，很快地就在嘉兴府的茶楼酒馆和十三楼中沸沸扬扬地传开了。当然，在传播这一新闻的人中间，孔大方、范学丹、马伟禄这些活动能量极大的本方土地爷们，也起到了最积极的作用。
新闻传到了天香楼来，不单得到薛三娘的称赞，也引起她女儿素素的极大兴趣。母女二人，一个是女中丈夫，一个是巾帼豪杰，性格本来就与众不同，听说了这桩不比寻常的新闻，在她们的心中，也就有了自己的评价。
在妓院里，千金一掷只为买笑的阔嫖客并不少见。区区三百两银子，本也算不上是什么大数，对素素来说，连正眼儿都不瞧它一瞧。不过本忠的区区些许，跟阔嫖客的千金万贯是不能同日而语的。凡是嫖客，不论是东拼西凑只得十两散碎银子的穷小贩卖油郎①，还是略坐一坐喝了杯茶就留下雪花纹银一百两的阔公子王金龙②，都是为了贪图美色，才肯于拿出铜钱银子来。说穿了，无非是买卖一宗而已。在素素的眼中，越是肯于出大钱的嫖客越是可鄙：他们除了有钱之外 ，大都一无所长，更没有可以叫人倾心的本事；另一方面，他们在美色面前千金一掷，特别大方，而在别的场合，往往又是一文钱能攥出水儿来的主儿，特别吝啬。这种人，薛家母女�