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② 屈戌儿──为了关、锁、吊起门窗而钉的小铁环，打开窗扇可以用钩子吊上，放下窗扇可以扣上了吊儿并加锁。
中间的一间，放一堂嵌蚌③的红木桌椅，搭着大红金绣的椅披④，桌上一只蛋白色花囊⑤，墙上挂着古琴、琵琶、箫、笛之类。屋角一只小香几，上层是一只龙泉窑的联珠瓶，两只汝窑美人觚⑥；下层是炉瓶三事⑦，烧着香饼⑧，清幽的烟云袅袅上升，弥漫空际，跟门外随风飘来的木樨花⑨香混合掺和，真是异香扑鼻，如入芝兰之室。这样阔绰精致的书斋，本忠还是生平第一次见识呢。
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③ 嵌蚌──也叫“螺钿”，利用蚌壳里面有光彩的部分，加以雕琢，拼成图案花纹或文字，作为装饰嵌入木器或漆器家俱中。
④ 椅披──也叫“椅搭”或“椅袱”，披在椅子上的装饰性绣品。
⑤ 花囊──瓷制瓶罐类器皿，周身多孔，可以用来插花。
⑥ 汝窑美人觚（ɡū姑）──汝窑，是宋代汝州（今河南临汝）的一个著名瓷窑。美人觚是三代的酒器，因为长身细腰，所以称为“美人觚”。汝窑美人觚，是一种仿古的瓷器。
⑦ 炉瓶三事──香炉、香盒加一个插香箸、香铲的小瓶。
⑧ 香饼──香料制成的小饼，可以佩带，也可以燃烧。
⑨ 木樨花──桂花的俗名。
客人全都进了门，素素回头轻轻说了一声：“烹茶！”四个丫头齐声答应着退了下去。
大家依次进门，分宾主坐下。孔大方先引见了黄逸峰，然后指着本忠说：
“这位刘客官，单名一个‘忠厚’的‘忠’字，父亲是温州府知名的富商。他原本是个能文能武的当世才子，而且精通五音六律①只因宦海恶浊，无意功名，奉严命继承祖业，与黄客官结伴经商，往来于杭绍宁波之间，专营土产。此次来禾②，一者拟大展宏图，满载而归；二者素仰小姐乃江南才女，芳名远播，借此机缘欲图一见。承蒙小姐不弃，未以我等为市井鄙俗见拒，殷殷接待，不唯刘客官三生有幸，即我孔某身为地主，也觉增光不少也。”
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① 五音六律──五音，指宫、商、角、徵（zhǐ纸）、羽五个音阶：六律，指黄钟、大簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射，即十二律中的六个阳律。五音六律，泛指音乐。
② 禾──嘉兴宋代称为嘉禾郡，简称“禾”。
素素端庄静默地坐着，目不斜视，显得十分温文尔雅，完全像一位大家闺秀。听孔大方说完了开场白，在座位上略欠了欠身，双手在胸前略拢了拢，做出一个敛衽再拜的姿势，轻声地说：
“孔大官人过奖了。小女子何等样人，怎敢当此盛誉？倒是刘客官来禾方始三日，就做出了许多令人钦佩的善事义举，合城传为美谈。婢子身居重门深闺，也略有耳闻，可见刘客官实为当世豪杰，令人仰慕。今日有缘得见，万分荣幸。还望刘客官勿以浅薄见弃，不吝开导指教才好。”
本忠见孔大方一个劲儿地替自己吹嘘，素素也在言谈话语中高抬了自己，不觉有些汗颜起来。好在登台几年，演惯了王孙公子，言语做作，倒还不至于露拙。正想客气一番，忽然瞥见四个红衣婢女，两个抬着木炭炽红的瓦炉，一个一手提着一把陶壶，一手拿一把芭蕉扇，一个端着托盘，里面放着盖碗锡盒之类，一齐来到门外廊下，就地扇火烧起开水来，不觉暗暗纳闷儿，心想：这么大个行院，茶炉子总是昼夜不熄的，为什么来了这么几个客人，竟要临时烧水沏茶，而且还把炉子搬到跟前来烧，岂不是太寒酸了吗？脑子一走神儿，不觉愣了好一会儿，猛然想起人家还在等自己回话，这才重新拣起话茬儿来说：
“小姐不必过谦，在下是个山野村夫，没读过几天书，不学无术之外，又加少年任性，难免行为乖张。这次经商来到贵方宝地，所到之处，无不称颂小姐文能诗赋书画，武能骑驭射弹，为当今江南奇女。昨天马老板提及他府上藏有小姐早年佳作水墨观音一帧，惜无缘得见；刚才在前厅见到所挂松鹤中堂和潇湘八景，构思清新，布局严谨，意境高超，俨然名家手笔，据说还都是小姐两年前的习作，可见造诣高深，令人敬佩。如不以冒昧见怪，不知道能否把新近的佳作请出来让大家开开眼界，一饱眼福么？”
素素正想借才艺以自炫，但又不知道本忠的根底如何，只好站起来很客气地说：
“正想请教。只是胡乱涂抹的东西，唯恐有污尊目。厅上张挂的那几幅，都是临摹前人的佳作，为的是习学名家的布局点染，从中领悟下笔的道理。近两年来所学，还是以临摹为主，有一些常见的花卉虫鸟家禽小兽，间或参酌实物摹拟其神态。只是笔下是否有所长进，苦于不能自知，正要请诸位法眼一观，多作批评，指明症结所在，以便有所寸进呢！”说着，向门外唤了一声：“梅香！杏香！伺候挂画！”
随着这一声呼唤，进来了两个红衣使女。素素亲自去捧来卷轴四幅，交给使女用画叉挂在北面的隔扇上。
这几幅都是彩绘山水，奇岩怪石之中，间有一些亭台楼阁，并有几个仕女或渔樵点缀其间。大家站起身来，近观远望，仔细端详。马伟禄和黄逸峰两个，看一幅，夸一幅，几乎是赞不绝口；马维禄还一个劲儿地打听这四幅山水要卖多少钱，说是这样的山水画，挂在客厅里最好不过。孔大方一面看一面频频点头，似乎颇为欣赏，只是没有说出口来。本忠则歪着头背着手，默默无言地看着，不置可否。
素素站在一旁，静静地观察几位客人脸上不同的表情。等他们看了一会儿，接着又叫使女把那一架叠着的屏风张开──那是一堂梅兰竹菊四扇屏──向客人们表明说：
“那几幅山水，都是前人写意的名作，是我师傅拿来，叫我照着原本临摹的，只能做到形似而已，不能传神。梅兰竹菊四君子，前人不知画过多少了，笔法格局，变化多端。这四幅，是我在按谱临摹之余，抉取众家之所得，又参照实物仔细揣摩了一番，虚实两用，照我自己的心思，重新布局，在静物之外又加上了喜鹊、彩蝶、螳螂、蟋蟀四种动物。请诸位客官法眼一观，如此安排，是别开生面、自成一体呢，还是异想天开、不成章法呢？”
几个人在四扇屏前面伫立端详了好一会儿，马维禄故作风雅，连连夸奖；黄逸峰对书画是外行，打定了主意，多说拜年话，反正三句不离“好”字；孔大方悄悄儿地告诉本忠：素素作画，这两年来大有进展，再努力一番，更上一层楼，就可以自成一家了。本忠只是点了点头，依旧没有说话。
这时候两个烧茶的小丫头把水烧开了，从锡盒里撮出几片茶叶来放进盖碗中，冲进半碗水去，盖上盖儿，略闷了闷，估摸着叶片都抻开了，把水滗出去，再续上八分满的开水，这才把六个盖碗装进托盘里，两个丫头，一个端茶，一个端着各色糕点和干鲜果品，一齐送进门来。素素看见，说了声：“请客官先用茶！”大家回到桌边落座，丫环蹲身献茶，薛三娘告罪说：
“本地方名叫秀水，其实水却不怎么好。左近几口水井，也大都不深，离河港水沟又近，那水只能煮饭熬粥，沏好茶待上客却用不得。尽管我们的大茶炉一天到晚有开水，诸位贵客光临，却不能不叫小丫头现烧，直到这早晚才献上茶来，多有简慢，诸位客官莫怪！”素素等几位客人看了一会儿，接着又叫使女把那一架叠着的屏风张开──那是一堂梅兰竹菊四扇屏。
马维禄刚才在水月庵三鲜粉吃多了，早已经觉得有些口渴，接过茶来，不问青红皂白，仰着脖子咕咚咕咚一连喝了三四口，小小一盖碗茶，几乎叫他一口气喝了个精光。──当时的斯文人喝茶，讲究一口为尝，两口为品，连喝三口，就要算是牛饮了。──孔大方见他在才女面前露出了急猴儿相，就半带风趣地挖苦他说：
“看马老板捧着茶碗不肯放的那个劲头，女主人这茶，想必是十分甘美十分香甜的了。诸位快品尝品尝！”
说着，自己先端起盖碗来尝了一口，果然芬芳甘美，与众不同。更妙的是喝过这一口之后，满口清香，回味无穷，不由人不想喝第二口，于是就也夸起这茶来：
“这茶香甜甘美，满口芬芳，请问女主人，这是用什么水烹的茶？”
黄逸峰喝了两口，也觉出这茶的味道特好，忍不住把碗盖儿掀起来仔细察看那茶叶，只见碗里不过三四片叶子，每片都有一寸来长，半寸来宽，又肥又厚，并不是嫩芽毛尖；再看那茶水只不过微微泛绿，不像一般的酽茶那样橙红焦黄，就也接口说：
“不单水好，这茶叶也是与众不同的上品。别看我是个专营土产的客商，贩运茶叶也不是一年两年的了，并不算太外行，可这种‘大叶茶’叫什么名字，也还不知道呢！”
马维禄自作聪明地说：
“咱们这里是个平原，根本就没有山泉水。要我猜呀，这准是初春梅花开放以后，又赶上一场春雪，大小姐从梅花花瓣儿上取的积雪融化的吧？要不然，怎么喝起来既有寒冰的凛冽，又有梅花的芬芳呢？”
素素见这个满身铜臭粗俗不堪的当铺掌柜儿的偏偏要冒充风雅，说一些不在行的话，不禁抿着嘴笑起来说：
“马老板看《红楼》看入了迷，是不是也想学妙玉呀？小说里写的，还能当真的吗？别的也许不能试，这雪水化了能不能沏茶，是不难一试的。等哪年梅花开了又赶上一场大雪，马老板自己去攒上一坛试一试就知道了嘛！”
这不明不白的话，马维禄还没有听明白，薛三娘就把话茬儿接了过去说：
“要说看书看入了迷，只怕再也没有我们素素这样的死心眼子了。前年我们后面园子里两株老梅盛开，一场春雪压来，把鲜红的花朵儿都盖严了。素素高兴得了不得，说是要学妙玉积雪水，带了几个丫头，大雪中拿着干净碟子一朵花儿、一朵花儿地往下抖落积雪。五个人抖了半上午，拢共才装满了一个小坛子，当天就用箬叶和黄蜡封了口儿，埋在老梅树底下了。到了夏天，想起这坛子雪水，赶紧去扒了出来。打开封口一看，连小半坛水也没有；倒出来一看，什么呀，浑得像泥汤；闻一闻，腥臭的，连忙倒掉了。我们还直说是封口不严，渗进脏水去了呢。赶到去年下雪，特意扫了一铜盆化开来看，谁也没想到那么洁白的雪，待到化开来了，盆底下澄了一层泥，原来真是那么脏的。──要不是自己亲自试过呀，还真叫写小说的给蒙了去啦！”
马维禄听了，不由得哈哈大笑起来说：
“大小姐自己看《红楼》看入了迷，早就学过妙玉积雪水了。刚才听你那么一说，我倒真想今年攒下一坛雪水来试试呢；经你妈这样一说，才知道你已经上过一次当了，我这个开当铺的，就不用再去上当啦！──不过说了这半天，这水究竟是什么水，还没说清楚呢！”
本忠尝了一尝，开口说：
“这水回味起来有点儿甜，要照我看，多半儿还是山泉水。我们山里人，一年到头喝的都是这种水，再不会错的。不信，就请主人揭谜底。”
素素瞟了本忠一眼，微笑着说：
“还是刘客官的口味儿高，只尝了一口，就尝出这是山泉水来了。听家母说，先父早年在京师为官，单单只爱苏州虎丘山旁陆羽泉①俗称观音泉的水，每年都要托漕运上的朋友用大船到苏州去装运几百坛回来，日常沏茶待客，用的都是这种水。后来出抚浙江，还想派船到苏州去运水，有人说，杭州虎跑泉②的水也还勉强可用，本地人沏茶，稍为讲究一些的，用的都是虎跑泉的水。先父依言一试，果然不错。从此就改用虎跑泉的水。不再派船大老远地从苏州运水喝了。家母搬来嘉兴以后，反正每年都要着人到苏杭二州去采办各种穿着食用物品，顺便也捎回几坛子水来，专为待客之用。今天烹的，是虎丘陆羽泉的水。说到这茶叶，其实就是龙井。不过说它寻常也不寻常：因为这是龙井山尖儿上长的茶树，一共只有十几棵，那里终年云雾缭绕，茶味儿比长在山腰、山脚的要香醇浓烈得多，名叫雀舌云雾茶，每年都是单采单制的，只有几家老主顾才能分到一二斤，市场上是根本见不到的。所以说这是名茶中的名茶，说它寻常也不寻常的意思。”
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① 陆羽泉──据《吴郡志》记载：陆羽泉在江苏吴县虎丘山剑池旁边，水面阔丈余，四面都是石壁，下面也是石底，泉水从石滹中涌出。张又新品定为“吴中水品第三”。
② 虎跑泉──在杭州大兹山。相传唐朝性空和尚在大兹山居住，苦无水。后来看见两只老虎用爪刨地，泉水涌出，因此叫做虎