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么？当了儿媳妇，离开了父母亲，做姑娘时候的娇纵脾气能改过来的也不是没有，何况自己儿子也不像是那种专听老婆话的软耳朵胎子。再说，妹夫有心在酒宴上当众提出这件凰求凤的事儿来，面子上的事情，自己即便有一千个不愿意，也无法驳回呀！既然如此，为什么敬酒不喝喝罚酒呢？至于这门亲事日后和美不和美，那就只好听天由命啦！想到这里，赶紧装出一副求之不得的神态，哈哈大笑一声，以手击腿，站起身来大声说：
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① 牝（p ìn 聘）鸡司晨──牝，指鸟兽的雌性。牝鸡司晨就是俗话说的母鸡打鸣儿，比喻阴阳颠倒，权力被女人掌握。
“巧极，巧极！真是不谋而合，咱们俩完全想到一块儿去啦！其实，我早有此意，只是自己家境清寒，孩子又 忒不成器，怕你两口子为难，不敢开口。今天既然承蒙错爱，敢不从命？不用远请，就烦文武二位教师执柯作伐，写出两家庚帖，明儿拿到大桥头去烦请阴阳先生张铁山合一合八字①，要是不冲不克，咱们就算是一言为定，单择吉日纳聘好啦！”
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①八字──我国以前用天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）两相配合以记年月日时（如甲子年乙丑月丙寅日丁卯时），称为“八字”。这八个字在五行（金木水火土）中又各有所属，而五行又各自相克（如金克木，木克土，土克水，水克火，火克金等）。迷信的说法，认为一个人一生的命运，富贵贫贱，凶吉祸福，以及夫妻公婆之间是否相妨相冲，都和生辰八字有关。因此在婚配之前，先要请阴阳先生推算男女双方的八字，看五行是否相克，称为“合婚”。
姑表兄妹成亲，习惯上称为“姑血倒流”，当地则称为“娘家亲”或“回娘亲”，一般来说是不大好的，虽然不是绝对不许，但也以避免为上。不过今天的事情，乾坤两造②自己都已经说好了，外人谁又愿意来拆散？何况又是喜上加喜的喜事儿，在座的谁不捧场？一时间你一言我一语的，居然是姻缘前定，天作之合，普天之下，没有比这一对儿更相称、更般配、更可心的夫妻了。老塾师当即离座戴上眼镜写出两家庚帖，递给双方收了。大家又敬了三杯贺酒，说了一些吉利话，闹得满屋子喜气洋洋。
这时候，村里有个管祠堂管族务的地保名叫林国梁的，见林国栋今天高兴，想趁机进一番游说之词，也就搭讪着插进话来。他先说了些姻缘前定，“有缘千里来相会，无缘对面不相逢”之类的常谈套语，接着又话锋一转，归到本题上来：
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② 乾坤两造──乾和坤都是八卦中的名称，代表天地和男女。因此乾坤两造，就是“男女双方”的意思。
“咱们林村二百多户人家，一千多口人丁，出出进进，去壶镇赶集，上县城办事儿，都只得走村西头那座小桥，这对村东头的住户来说，实在是太不方便啦！赶明儿林炳完婚，花轿嫁妆，亲友贺客，也都得从村西头拐老大一个弯儿绕过来，多耽误事儿啊！头两年我就琢磨，想在咱们村子的正中央，另建一座至少能并排儿走两三个人的比较宽大一点儿的石桥。去年跟四叔合计过好几次，要造这样一座桥，尽管石宕就在跟前儿，采石之外，奠基运料，现场施工，都少不得人手，算下来没有三百五十吊钱，恐怕是动也动不得的。壬戌年开祠堂杀猪出谷，供应民团打长毛，几十年的积蓄，已经悉数用光，这两年地方上事情多，开销大，年成又不好，直到如今，还缓不过这口气儿来。祠堂祭祀田收的租谷，入不敷出，清明节办祭祖，都不得不尽量省俭才能应付，哪儿还有余钱来修石桥？头几天我跟四叔又聊起这件事情来，四叔叫我来跟二哥商量商量看，要是二哥能够慷慨解囊，捐助一半儿，来玉成这件功德无量的好事儿呢，下剩的一半儿，我就可以挨家挨户去写缘募化来凑足了。此事成与不成，就听二哥你一句话啦！”说完，拿眼睛瞅着林国栋，等待着他的答复。
林国栋呢，也想起了他白天听见唢呐响赶紧出门去，而报子却要绕一个大圈子才能走到自家门口这件事情来。揣摩半天，觉得村子里没座像样儿的桥也确实太不方便了。往后，儿子中举人娶媳妇儿，家里办喜事的日子多着呐，难道老是这样绕着走？再往细里一想：三百五十吊钱的一半儿，也合七八千斤大米哪！花这么多的钱，却把桥造到别人家门口去，自己住在村东头，来来往往，还得绕一半儿路，太不划算了，再说，今天满壶镇的头儿脑儿都在这里，当着那么多体面人物，不趁此机会显示显示我林国栋慷慨大方急公好义，还等什么时候？想到这里，装出一副满不在乎的样子，哈哈一乐说：
“何必惊动大家，叫乡亲们花钱呢！想当年壶镇造那么大一座石桥，还是吕府上独家出钱呢，如今不过是造一座小桥，还用得着满世界筛锣写缘凑份子吗？只是这座桥如果只有三五尺宽，是不是还嫌小点儿？再说，没有栏杆，到底不怎么安全。反正拉一刀出血，拉两刀也出血，我的意思不如干脆造一座带栏杆的石拱桥，造得高些大些好看些。至于钱嘛，不用大家费心，我一家独出就行了。不过，村西头已经有一座桥了，所不方便的是住在村东头的人。要造新桥，当然只能造在村东头。这样，住在村中央的人，爱走哪边儿走哪边儿。不知道诸位以为怎么样？”
在座的人，都知道笑面虎死要面子的性格，也都明白他今天肯出钱来造桥，主要是为图自己的方便。不过这个平时一毛不拔的土财主，今天一高兴，居然能够一破悭囊，当众答应独资兴建一座石拱桥，也算得是一件破天荒的奇事了。大家见事情已经谈妥，赶紧见好就收，不再跟他争执，以免节外生枝，中途变卦。只有林国梁反而倒惹来了一肚子不高兴：他盘算策划奔走了好几年的这座石桥，要是由他来集资修建，少说也能沾个一成两成的油水，如今自己挖空心思旁敲侧击好不容易说动了林国栋，不意这个一向小气的守财奴忽然大方起来，竟把造桥的开支全部揽了过去，害得自己一文钱油水也捞不着，只落得狗咬尿泡──空欢喜了一场。人人都说强龙敌不过地头蛇，没想到地头蛇今天也会无意中让笑面虎给制住了，说又说不出，只得啼笑皆非地傻愣在那里，一脸的尴尬相。
这时候，林炳由一班青年子弟们众星捧月似的簇拥着，手里提着一把锡酒壶，走进厅堂来，嘴里一迭连声地说：
“多承师傅栽培，才有今日，无以为报，只有虔心诚意敬师傅三盅，以谢师恩。”
林炳嘴里说着，手里早拿过两个空杯来，给刘浪斟了满满的一杯酒，再给自己斟时，却是一滴也没有了。林炳一边嚷着：“糟糕，糟糕，错提了空酒壶来了。”一面就席间提过酒壶来，给自己也斟满一杯，两个人都站着一饮而尽。接着又敬文教师林步雪和诸位父老长辈一杯，最后敬生父林国栋一杯。大家都站起来干杯亮底，这才坐下。林国栋又含笑叫林炳单敬吕敬之一杯，却不说明就里。林炳只当是姑夫至亲，也不细问，斟满一杯，双手捧上。吕敬之容光焕发，闪闪发亮的肉球脑袋越发显得无比光亮，接过酒来，笑容可掬地站着一饮而尽，又叫林炳得空了常到他家里去走动走动，看看姑妈和小表妹。林炳也随口答应着。
吕慎之看林炳年少英俊，心里也很赏识，却不知这位头名武秀才究竟有多少硬功夫真本事，有心想考验考验他，就插进话来说：
“大后天壶镇团防局总演武，考校各级头目。各村各店凡在团练数儿内的武童生、武秀才，到时候都要去比武放对，纵然比不上县里考场的盛况，倒也有一番热闹。刚才已经跟刘教师说好，请他光临指导。三天过后，估计你这里的事儿也完了，要是分得开身，请一同过去帮我评比考核，顺便也指点指点他们吧。”
吕慎之是老一辈儿武举人，虽然只当过几任守备，连都司都没有当上，就告老回乡来了，但他有驰骋疆场指挥作战的经验，在壶镇一带颇有名望，因此公举他出面办团练，当上了壶镇团防局总办，一干就是十几年。林炳一者村里拉着族团，也归壶镇团防局提调统辖；二者新科得中，也正想以武会友，出去见见世面，有这样好的机会，哪儿肯放过？赶忙一口承应，说是到日子一准儿跟师傅前去向大伙儿请教。吕敬之也巴不得自己的毛脚女婿出场比武，大显身手，在旁边更是一个劲儿地撺掇。林炳提起酒壶来还要给大家劝酒，却都推说不胜酒力，不能再喝了，恭谢不迭。林炳等人这才告辞离去。林国栋见大家都已经喝得差不多，就叫撤下残肴，端上饭菜来，劝大家多少吃点儿饭压压酒。
吃过饭，擦过脸，送上茶来，又闲聊了一会儿，天已经漆黑。管事的来请大家去看焰火，说是等着放完焰火以后才能开戏。刘浪是林家的教师，算得半个主人，少不得帮着招呼宾客。一众贵宾显戚，酒足饭饱，脸上流着油汗，嘴里打着饱嗝，嘻嘻哈哈地一面闲聊天儿，一面让先错后陆续离座步出大门外面来。
第九回
嬉笑怒骂，武小丑唱戏罚戏
神巫名医，拳教师得病治病
祠堂门外的空场上，黑鸦鸦地挤满了人。大人们嘁嘁喳喳闲聊，小孩子咿哩哇啦乱嚷，人声鼎沸，喧哗嘈杂。林国栋带着宾客们走出门来，看了看场内过于拥挤，就回头说：“焰火不宜近看，不如就在门口安几张高凳儿远远地坐着看倒好。”家人们安好了凳子，大家坐定，林国栋就吩咐放焰火。
空场上三根毛竹搭起一个门字形架子，中间吊着一个笼屉形的东西，那就是焰火。管焰火的点着了引线，先响了一阵鞭炮，接着就掉下一层来，是个应景儿的吉利兆头，叫做“五子登科”，隐约可以看见五个穿红袍戴纱帽的人手拿牙笏，转圈儿团团拜舞。眨眼间噗地一声灭了，眼前依旧是漆黑一片，只能看见火烧引线的绿色微光。紧接着掉下第二层来，也是取的吉利兆头，叫做“吉庆有余”，是个胖娃娃，穿着红肚兜儿，梳着冲天椎儿，怀里抱着一条大鲤鱼，嘻开大嘴冲观众直乐。第三层是“玲珑宝塔”；第四层是“八仙过海”；第五六两层则是《西游记》剧目“孙悟空三打白骨精”和“猪八戒背媳妇儿”。那孙悟空的金箍棒亮晶晶，明晃晃，滴溜乱转；那猪八戒腆着大肚子，嘻开长拱嘴，背上背着一个孙悟空变的女妖精，手里还拿着九齿钉耙，呆头呆脑的样子，走一步乐一乐，傻态可掬。最后一层是“龙凤呈祥”，取的也是吉利和团圆的意思。那龙飞凤舞的姿态，那安排紧凑的画面，不能不由人暗暗纳罕这位焰火匠人的别具慧心。
红光渐渐暗了下去，飞龙舞凤统统在眼前消失，药线还在呲呲地响着，闪烁着暗绿色的萤光，却不见再有一层掉下来。就在这大家都以为已经结束的当口，忽然一盘流星①一支紧接着一支嗖嗖嗖地飞上天去，曳着一条条长长的尾巴，吐出一股股红红的火焰，像火山喷发，像万箭齐飞。在流星飞舞中，夹杂着一连三个子母连珠炮：先是“轰”地一声闷响，花炮升到空中，接着“啪啪啪”连响了三个小炮竹，最后又是“嘣”地一声，花炮炸得粉碎。当碎纸片儿带着烟硝硫磺味儿纷纷扬扬飘下来的时候，第二个子母连珠炮又升上了半空。三个子母连珠炮响完了，流星也飞光了，于是万籁俱寂，周围依然是一片漆黑。大家都沉浸在这奇异景象中，好像还在等待着什么似的，不肯散去。管焰火的喊了一声：“完啦！”场上这才爆发出一阵喊声，首先是小孩子们跑在最前面，蹦跳着呼叫着进了祠堂，去抢戏台前面最好的位置去了。接着大人们也纷纷散去，不慌不忙地走进祠堂──他们用不着着急，早在几天之前，家里人就已经在祠堂的正殿或两廊得看的地方摆好了看戏专用的高脚长凳，坐在那上面，比最高的汉子站着还要高出二三尺呢！
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①流星──是一种点着了引线借火焰的喷发升到空中但不炸裂的花炮，是原始形式的火箭，可以单个儿放，也可以几十个编成一盘一起放。北方通称“花炮起火”或“起火”。
刘浪虽然来自上海，又跑遍了整个江南，但是十几年来，总是不离刀枪战场，这种浙南特有的焰火，还是生平第一次看见，头一回开眼，看得也特别入神，一直到焰火放完了，眼前好像还闪现着这些由红黄绿彩色火药线所组成的奇妙景像，心里不禁十分感慨：谁说这不是科学和艺术高度发达的表征？谁说中国人的脑袋瓜不如西洋人的好使？就说这个放焰火的圆形竹笼