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？第三种是叫主子看上了，收为偏房，名义上也是主母，可实际上还是奴才，要是遇上个爱吃醋拈酸的大老婆，这日子就连丫头都不如了；第四种是犯了过错，让人贩子卖到堂子里去，那可就是掉进火坑，苦海无边了。你不要只看到眼下吃穿都好，就不想想往后。实话告诉你悦，我要是一点儿能力也没有，也不跟你说这一通废话了。当年你母亲因为我的缘故遭到惨死，直到今天，我都觉得欠了一笔债，要不，天下那么多孤女，我也不会单单只关心你一个人的。如今你也长成大人了，懂得是非曲直真假好赖了，我不能不把藏在心头整整十年的这些话跟你剖析清楚。只要你相信我，这一辈子你不单不用再当奴才，还可以当一个有几万两银子的大财主。相信不相信，愿意不愿意，那可就全在你自己了。”
听完了马天样的这一番活，凤妹简直惊傻了。这个花子叔叔以前是太平军，这她知道；他之所以当了花子还那么关心自己，这她也知道。她出于苦命人对苦命人的同情，宣布从今往后不要他再给自己补报什么了。可是万万没有想到，这个穷花子居然声称拥有如此巨大的财富，能叫她永远跳出奴婢的贱籍，变成一个拥有上万两银子的财主！有道是“真人不可貌相，海水不可斗量”，谁知这个肢体不全的叫花子没有难测深浅的道行呢？这么一想，凤妹有些半信半疑了。她侧着脑袋，惶恐不安地问：
“你说的这些，都是真的么？”
马天祥知道一时间很难叫凤妹完全相信，因此，他并不忙于发誓赌咒地保证，也不马上前因后果地加以解释，只是淡淡地说：
“是真是假，只有等银子堆到你面前了才算数。今天人多眼杂，时间也不够，等三天之后，吃过晚饭，你还到后门口来，我把前因后果都告诉你。愿意不愿意，由你自己去决定吧！”
马天祥说完，看看四周没人注意，就悄悄儿地走了。
过了三天，凤妹吃过晚饭，拎了一篮子衣服，来到后门外的池塘边，刚把几件衣裳洗完，马天祥就到了。
马天祥没有像张国华那样要对方向天起誓，而是一口气儿说出了全部秘密。最后，马天祥再三声明，凤妹有绝对自由作出抉择：或者与他共同拥有这一万两，或者单独给她一千两，只是不许跟任何人商量。为了让她有充份的时间考虑，他七天之后在同一时间同一地点再来听她的回话。
凤妹倚在门框上，眼看着马天祥走远了，心里却在咚咚地不住狂跳。整整三天，她像失落了魂魄似的，睡不安枕，食不知味。上万两银子，当然是诱人的，那可是比一千两要多十倍呀！但是要她冒着生命危险去跟马天祥一起干，而且事成之后还要跟这个失去双手的残废人过一辈子，这个条件实在太苛刻了。嫁一个比自己大十几岁的丈夫，倒不是什么了不得的事儿。那年月，给人做填房的，比丈夫小二三十岁是常有的事儿，难堪的是马天祥没有手。但是转念一想，有了上万两银子，连子孙后代都不用发愁了，有没有手打什么要紧？一个男人没有了手，不还可以少偷鸡摸狗么？
她自问自答，思谋了几十遍，最后终于一咬牙一跺脚，要冒风险去抓那“上万两”。
第三天，是林国栋夫妇的“五七”，林家照例要做道场，马天祥也照例要来乞食。凤妹生怕自己又要反悔，见了马天祥，忙不迭地把自己的决定告诉了他。马天祥当然也知道这个姑娘的心是用银子买下来的，还要一次又一次地考验她，直到完全可以信赖了，才能孤往一掷。因此当天并没有多说什么，只叫她耐心等待，一俟时机成熟，立即行动。
林家的丧事办完，接着就下起了大雪，路上几乎断了行人，马天祥也只能窝在栖流所里喝金老儿为大家熬的稀粥，好久没到林家去跟凤妹见面。
女人的感情，是一件十分微妙、有时候简直无法用常理猜度的东西。按理说，凤妹已经跟马天祥订下了终身，不再另生异心才对，但是她对马天祥从小叫惯了“花子叔”，突然之间要她改口叫郎君，不但开不了口，心里也觉得十分别扭。特别是自从凤妹答应嫁给他之后，他倒涨了行市，拿起糖来，十天半月难得见上一次面，见到了，也是一副冷冰冰的面孔。问他什么时候才能挖出那注藏金来，又总是回说时机还未成熟。时间一长，凤妹反倒有些怀疑起来：是不是这个长毛在拿自己打哈哈呀？
凤妹自从十二岁被关进深宅内院，一住六年，轻易见不着一个男人。随着年龄的增长，情窦渐开，最近来旺儿根据林炳的诺言择定凤妹之后，追在屁股后面大献殷勤，一心只想在成亲之前，即便不能真个销魂，至少也可以亲热亲热。凤妹根本不想嫁奴才，何况还是这样一个拿弟弟换老婆的没良心的狗奴才，虽然主子有话，反正没有指明要她嫁给来旺儿，因此从不曾给过他什么好脸面。来旺儿开始以为是大姑娘害臊，后来听她老骂自己“丧天良”、“不要脸”，意识到是为了来喜儿的死，就追前追后地说因由、叹苦经，一口一句“为了你才这样”、“为了你才那样”，日久天长，还真把凤妹的心给说动了。先是动了恻隐之心，时间一长，她觉得有他在跟前说说笑笑确有一种难以用言语描绘的乐趣。有道是“烈女怕磨郎”，一个挺俊的小伙子老在身边低声下气地陪小心献殷勤，凤妹又是个正在怀春的妙龄少女，真好比是干柴近烈火，一点就着。她一方面想获得马天祥的钱，另方面又想获得来旺儿的爱，两者她都舍不得放弃，只好跟来旺儿偷偷摸摸地厮混着，学一个阎王爷逗小鬼儿，舒坦一会儿是一会儿。
以上就是张国华出事以前，马天样跟凤妹之间不为人知的一段公案。这种机密大事加上男女私情，谢振国即便手眼通天，也无法打听到。但是世上的事情总有漏洞可寻，有端倪可见的。拿马天祥跟凤妹之间的关系来说，人人都知道赵徐氏因马天祥而死于火刑，所以马天祥尽一个花子所能尽到的力量来照顾她的遗孤，如此而已。谢三儿则假设马天祥是太平军藏金的当年知情者、今天的拥有者。张国华拥有了“万贯家财”之后，想到的是要娶丐帮公主为妻；那么马天祥呢？即便他不像张国华那样灾星未退、色星先起，但从他平时的为人来看，他不是一个忘恩负义之徒，对于赵徐氏的无辜殉难，他只要手里有钱，是会对凤妹施以报答的。这时候，谢三儿倒真希望马天祥也像张国华一样，跟凤妹之间订有百年之约了。如果那样，只要有些许可趁之机，他就可以施展他那两头行骗的本事，连蒙带诈地把他们两人之间的隐私和秘密全都探听出来。
谢三儿瞅准了马天祥跟凤妹的关系非比一般，决心拿凤妹做突破口。前些日子，金团头派人到处挖掘无主荒坟，已经是公开的秘密；吕慎之和林炳正等待时机坐享其成，看起来，即便真挖出这注金银来，也势必会有一场惊心动魄的混战！谢三儿估计马天祥和凤妹的心里都十分着急，这时候不妨咋唬一下，先把马天祥是否知道藏金、是否跟凤妹透露过口风这一实底探听出来。
于是他这些天故意老跟马天祥一起出去要饭，好几次故意要往林村那边去，马天祥都借口路太远，只在镇上或附近几个村子转一转就回栖流所。谢三儿心里已经明白了几分，往后就单独出去要饭，而且专在林炳家后门口来回地转，转累了干脆就在门洞里躺下睡大觉，反正懒叫花吃饱了就睡是常事儿，不会有人大惊小怪。有道是常赶集总有碰上老亲家的时候，过了两天，谢三儿刚走近后门口，就见凤妹拎了半篮子衣服走出门来。谢三儿虽然不认识凤妹，不过已经打听明白林炳家里如今一共只有三个女仆：一个三十多岁的是厨嫂，一个圆乎脸儿的胖丫头是喜妹，一个瓜子脸儿的细高挑儿是凤妹。他从穿着打扮长相上认准了是凤妹无疑，又见前后没人，就走上前去搭话说：
“借问一声，你可是林守备家的凤妹大姐么？”
凤妹出来洗衣服是假，专等马天祥是真。这会儿见一个并不认识的瘸腿花子打听自己，不由得心里“怦怦”乱跳，不知是凶是吉，赶紧接应说：
“你找我有什么事儿？”
谢三儿开门见山地说：
“我是天祥最知己的老哥们儿王老四。这两天为张国华的事儿，闹得风声挺紧，团防局和金老儿都盯着马天祥；天祥只得多加小心，不能到这里来招人猜疑。他叫我带话给你：尽管金驼背天天夜里带人到坟地里去乱挖，不过你可以完全放心，他不知道确实的地点，再让他挖一年也挖不出一钱银子来的。最要紧的是你这里要沉得住气儿，不要让林炳从你的言谈话语中看出破绽来。要不然，吃住了你，再从你这里引到天祥身上，事情就坏了醋了。我要告诉你的就这么几句话，你听明白了没有？”
这没头没脑的一席话，凤妹虽然也听懂了，却不明白究竟是怎么一回事儿。见谢三儿说完了话就要走，来不及细想，冲口而出地说：
“他又没告诉我银子埋在哪几，我能给他坏什么事儿？”
谢三儿一听，心里更有了底儿，接着用话套她说：
“眼下正是风紧的时候，挖银子的事儿，动也动不得。咱们如今只能不声不响地眯着。只要林守备、吕团总、金团头这些人不注意咱们，就是上上大吉，千万不要在这时候去打草惊蛇呀！”
凤妹不知道这个王老四跟马天祥到底是什么关系，两人知心到什么程度，可是许多话不当面向马天祥问明白了，心里总不踏实。她翻了半天白眼儿，终于还是说：
“我要见天祥一面儿。你回去告诉他，明天中午叫他一定到这里来等我，我有要紧的话要跟他说。”
正在这时候，来旺儿从后门里跑了出来，嚷着说：
“凤妹，你怎么有这么多衣裳洗呀！早晨你不是刚洗了一篮子吗？”
凤妹给谢三儿使了个眼色，谢三儿低头哈腰，连称“谢谢小大姐！”好像受到了布施的一般，把来旺儿留给她去打发，自己一瘸一拐地走了。
按照谢三儿的想法：马天祥知道藏金下落已经证实，下一步该是盯往马天祥不放了。正好这天是谢三儿跟雷一飞约好在关帝庙前见面的日子，谢三儿离开林村，直奔壶镇大街。到了关帝庙前，没等多久，只见雷一飞依旧一身收货客商打扮，带着雷一声等四个弟兄，其中有一个土财主模样的老者，戴着瓜皮小帽，拖一条花白的长辫子，面色红润，好一副福相。仔细一看，原来是正觉上人装的。谢三儿好生纳闷儿：今天怎么连军师爷都亲自下山来了？忙给雷一飞递了个眼色，把他们一带带到了镇外。雷一飞看看前后没人，才过来跟他说：正觉上人当年在侍王手下当参军，跟侍王长嗣常有交往，他的几个亲兵包括张国华、马天祥在内，上人全都认识。据上人判断，太平军没有藏金则罢，若有藏金，张国华和马天祥多半儿是知道的。就为这个缘故，上人也下山来了。在节骨眼儿上，由上人出面点马天祥一板儿，看来会有些作用的。
谢三儿说了说这几天来自己混进花子群中探听的结果，证实马天祥的确知道藏金的所在，只是他也跟张国华一样，银子没有取出来，就先给自己找下了管家奶奶，弄得不好，马天祥的性命也要断送在凤妹的手上。他把刚才跟凤妹见面的经过一说，正觉上人突然问：
“林炳家后门附近，有能藏得住人的地方吗？”
谢三儿说：
“他家后门口正对一口池塘，路边塘岸有四棵合抱粗细的大杨柳，枝叶正茂，树上藏着个小巧点儿的人，只要不弄出响声来，树下的人是不会发觉的。”
正觉上人当即决定：
“明天一早，你还和马天祥一块儿出去讨饭，正午之前，你想一篇词儿，把他带去见凤妹。让一声兄弟事先躲在柳树上，且听他们说些什么。要是他们说起藏金的地点，对不起，咱们只好先下手为强了；要是他们也想走张国华远走高飞的老路，咱们不妨跟他提个醒儿：对他来说，如今最安全的地方，恐怕只有白水山雷家寨了。不管怎么说，你等他跟风妹说完了话，就把他带到这个土地庙里来。你只要说有个老朋友叫正觉的要见他，他准会来的。”
事情就这样商量定了。
第二天，谢三儿又邀马天祥一块儿出去讨口。经过这些天来的交往相处，马天祥见谢三儿是个豪爽的人，身上有一股子江湖好汉的侠气，也挺喜欢跟他结交。对他来说，只要有人跟他在一起，不单独行动，以免引起金团头疑心就行，跟谁在一起反正都一样，就答应了。巳时刚过，谢三儿突然说：
“昨天我到林村去，见到凤妹了。她叫我带话给你，让你今天午正去跟她见面，她