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急，正不知道到哪里去找普慈，忽听得库房里有响声，急忙走到那窗户下从一个窗棂的破纸洞里往里一看，只见普慈一个人弯着腰正在那里整理一堆一堆的残烛和供品，墙边的两个架子上，放满了一尺来高的泥娃娃，加上放在地上的，总数不下二三百个之多。大约这是专门用来供应女香客们临走时“偷”的。瑞春轻轻地敲了敲房门，又叫了一声“师父”，普慈听见了，手端烛台开门出来，生怕让人发现秘密似的急忙拉上了房门，又拿灯照了照，认清来人是谁以后，这才露出一个强装的谄笑，慢吞吞地说：
“林大奶奶这么早就回来了？进不了房门了，是吧？这都赖我，事先没把钥匙交给你。这地方，平常时候连个鬼都见不着；一年中，也只有这几天，山前山后都是人。一不小心就会撞进个什么人来，失落了小尼的东西倒不打紧，要是顺手掳走了大奶奶的东西，我们可是赔也赔不起的呀！”说着，放下烛台，从自己裤腰带上解下一个铜钥匙来，递给了瑞春。
瑞春怕老尼跟进房来唠叨个没完，接过钥匙来，说了声：“麻烦你了。你忙你的吧！”就转身走到房前打开门锁，进了房间。
房内昏灯如豆，将次熄灭。掭了掭灯，插上房门，就轰蚊子、放帐子，上床和衣而卧。其实，连一点儿睡意都没有。眼看着帐外的昏灯，耳听着庙外的锣声，心里却在想着这一天的经历。
在她短短的一生中，这一天的经历，可以说是既有趣，又奇特，既陌生，又新鲜，确确实实是她有生以来没有见过的另一个世界。她说不清这一天的经历是可喜还是可悲。要说长了见识，又烧了香许了愿，有得子的希望，当然是好事；但是遇见那帮青皮光棍儿一吵一闹，可就实在太煞风景，不能不说是坏事了。
一想到受了青皮们的气，立刻就迁怒于高脚灯台，埋怨她不应该一去不返，害得自己四处去找她，方才招来了这一场是非。从青皮们的吵闹，又想到了全亏马帮办及时解救，方才得免当众出丑。要不然，那帮青皮不把人逗哭了是绝不肯罢休的。一想到马帮办，眼前登时出现了一员腰悬宝剑的白袍小将，尽管林炳比他要年轻得多，但是没有人家英俊威武，特别是他那一副嘹亮动听的洪钟般的嗓音，林炳就没法儿跟他相比。想着想着，自己忽然又失笑起来：“使君自有妇，罗敷自有夫”，人家的男人，再好也是人家的，想他干什么？这不是邪魔迷住了心窍了么？！又转念一想：要是自己真想借种，这样的模子，脱出来的坯子，大概不至于太差吧……
瑞春正在想入非非，朦胧中忽然听见房门“呀”地一声推开，忙问：“是不是小婶婶回来了？”没听见回答，只听见房门“呀”地一声关上，又“卡嚓”一声落了闩。急忙掀起帐子看时，只见一员白袍小将腰悬宝剑笑嘻嘻地迎上前来，一揖到地说：“得知小娘子一人独宿，唯恐那帮青皮又来吵闹，在下是特地来保护小娘子的。请小娘子稍往里一些让我一席之地，好让我在此陪伴于你。”说完，除去袍剑，就撩帐子上床，像饿虎扑食似的扑上身来，紧紧地搂着，压得人动也动不得，叫也叫不出，只得任其轻薄。正在无可奈何间，忽然见他呼吸急促，两眼倒插，手脚冰冷，一动不动，分明已经死了。瑞春见是个死人压在自己身上，大叫一声，一觉醒来，原来是南柯一梦！
摸摸头上，冷汗淋淋；摸摸身下，湿了一摊；看看房内，昏灯如故；听听庙外，传来了喇叭的呜呜声，说明台上“讨添”已经结束，后半夜正戏开锣，正是子正时刻。回想刚才的梦境，不知道是凶是吉：猜不透织女娘娘托的这个梦，是叫她大胆地借种呢，还是暗示她将有性命之忧。这样的梦，又不能去请别人代圆，翻来覆去地左思右想，再也睡不着了。
一直到了天色微明，方才朦胧睡去。但是没有睡多久，忽然传来敲门的声音，睁眼一看，窗户上已经大亮，急忙答应。门外高脚灯台拖长了尖细的嗓音说：
“哟！好我的大奶奶，合着你一直就睡到这早晚才醒，那么好的戏，也没出去再看看么？天亮戏的规矩，可是越往后越精彩的呀！”
瑞春下床来开了门，让高脚灯台进房来，埋怨她说：
“你说你过东司去去就来，怎么一去就不回头了？我等了你半天儿，不见你回来，干脆就回房来睡下了。要说那戏，不过是拿咱们女人散德行罢咧，也没见天下真有那么犯贱的女人的。”
高脚灯台噗哧一笑：
“大奶奶真会说笑话。不说我找了你一个大圈儿，倒说你找了我一个大圈儿。我过东司回来，碰见个熟人，说了几句话，回头去找你，就再也找你不着了。我还只当你到哪儿凉快去了呢，没好意思去找你。后来左等你不来，右等你不来，我这才前前后后去转了个大圈儿，哪儿都找不着你。想到你也许回房来了，进庙来碰见普慈，才知道你睡下都半天儿了，这才放心。回到戏台前，台上正演《双背凳》，大奶奶没去看，算是错过了。那两个怕老婆的死男人，才叫活现呢！可真给咱们女人扬了眉吐了气了。今天晚上七月七正日子，演的是全部《天河配》，这是他们新天喜班的拿手好戏，大奶奶可别错过了。”
瑞春看了看高脚灯台那并不太凌乱的头发，疑惑地问：
“要这么说，昨儿晚上你就没合一合眼，一直看到天亮散戏么？”
高脚灯台嘻地笑了：
“你还说呢！我买领席子，原打算困了找个地方眯一眯的。这倒好，转眼不见，你把我的席子拐走了，连房门也插上了。不看戏，你叫我上哪儿合眼去？昨儿晚上你睡够了，今天白天可就该我睡啦！”
正说着，老道婆端了一个铜盆儿，送进一盆儿洗脸水来。瑞春想起梳头还没有拢子，就向老道婆借。老道婆摇摇头说：
“这东西，我们出家人用不着，倒是没有准备下。”
高脚灯台闻言，打身边衣袋里摸出半截儿破木梳，炫耀似地说：
“到寨上来烧香，这东西可得自己准备。这山上，一杯清水比一杯茶还贵，那么多香客，有几个能洗上脸的？不过脸不洗不要紧，头发弄乱了，不抿上几抿，怎么见人？”
说着，高脚灯台帮着替瑞春草草地梳洗了一番，也没有胭脂香粉可擦，只得作罢。梳洗完毕，老道婆又端来两碗粳米粥，一碟萝卜干儿，把汤水端了下去。瑞春吃着，觉得倒还清口。高脚灯台吃了一碗，还不饱，自己又到厨下去盛了一碗来。一时吃罢，老道婆来收碗筷，瑞春见她已经七十开外年纪，老眼昏花，动作迟缓，衣服虽然破旧，倒还干干净净，不觉动了惜老怜贫之心，拿过准备布施的钱口袋来，抓了一大把铜钱给她，感动得老道婆满嘴上直念佛。
不久，一抹朝霞，染红了天边，房间里顿时明亮了起来。高脚灯台说：庙会已经开张了，趁这会儿天气凉快，先去上完了香，接着就去逛庙会。一过了巳时，天气太热，就出不去了。瑞春依言，打点了一份儿香烛，带着钱袋，锁上了房门，就相跟着往大殿上走去。
大殿上烧早香的香客熙来攘往，人头挤挤，好像全都约齐了这个时辰一起涌进来似的。其实，天亮戏还没有“团聚”，庙里的人就已经挤不动了。瑞春等了一阵子，见根本就抢不到拜垫，只好点起两支蜡烛一撮香来，就站在供桌旁边福了几福，默祷了一番──除了重复昨天说过的祷祠之外，又说了说“昨夜承蒙赐梦，弟子愚鲁，不解其意，乞娘娘明示”之类的话头，这才把香插进香炉，两个人一前一后挤出庙门儿来。
庙门外雁翅儿似的挤着两行叫花子，每人面前放着一个小笸箩，等待施舍。七月七娘娘庙庙会，是花子们的“丰收”季节，方圆几十里之内的大小花子们，不论是真是假是老是少是瘸是瞎，统统集中到这里来，准备发一票小小的横财，满载而归。他们大都席地而坐，把打狗棒放在一边，静等布施，只在拿到钱的时候，才拱手作谢，念一声“大慈大悲，功德无量”。就中有两膝着地，长跪不起的；有半蹲着身子，伸手讨钱的；也有一边打着竹板儿，一边唱着莲花落的。还有几个善于辞令的“丐中秀才”，大声念着自制的“劝善文”，诸如“前世不出手，今世学讨口；今世不布施，来世当花子”、“今天赍发一文钱，来日置下千倾田；今日出手多布施，明年准抱胖儿子”之类有腔有板、有辙有韵的词句，以广招徕。
瑞春叫高脚灯台抱着钱袋，每五个钱一注数好，递到她手中，然后由她自己挨着牌儿把一注一注的钱赍发给花子们。每人五个，暗含“五子登科”之意，讨个吉利兆头。单是这件“功德”，就花去她一吊多钱和小半个时辰。但是她从花子们的嘴里买到了一迭连声的感谢和恭维，使她感到了非常的高兴和满足。
场子的四周，都被货摊子占满了。妙的是：来娘娘庙烧香的女客全都没有儿子，却偏有许多摊贩专到这里来贩卖娃娃用品，从小孩儿的鞋帽、肚兜儿、银锁银镯到各色玩具，可以说是琳琅满目，应有尽有。香客们在这里烧过香，许过愿，于是乎信心十足，喜气倍增，认定自己这一番有了娘娘的保佑，无疑将会珠胎暗结，早产麟儿了。于是，为了讨彩借吉，自我欺骗，也为了糊弄公婆丈夫，这些从来没有开过怀的母亲们，居然都大买起娃娃用品来。流风所及，加上高脚灯台的诱导劝说，瑞春也买了一个银项圈儿、一副小银镯、一个红绫子绣花的小肚兜儿，作为彩头，包成一包儿，放进装香烛的黄布袋里。
广场的中心，有耍猴儿戏的，有变戏法的，还有好几个算命测字的瞎子，也摸上山来添热闹。除了专治疑难杂症的江湖郎中打出了“专治妇女不孕”的招子之外，为适应需要，连卖膏药和秋梨膏的也声称自己的秘制膏丹对久婚不孕有如神疗效。
天亮以后，从附近村镇赶来看夜戏的男客大都回家去了。留下来逛庙会的，几乎全都是准备在寨上鏖战三昼夜的女香客。她们一来为求子，二来也想趁此机会把家中需用的针头线脑和梳妆用品、厨房用具以及鞋面、花样、锦带之类一次买足。山村妇女，出门赶一次集都是十分难得的大事一桩，再说，任何一个集上也都不如赶庙会这样货物齐全，应有尽有，更何况又有两天极为充足的工夫，可以不受时间的限制，随心所欲地加意挑选，直到心满意足为止。因此，尽管赶庙会的人不如看夜戏的人多，却也依旧是人山人海，热闹非常，看货论质，讨价还价，喊声叫声，不绝于耳。
瑞春在场上转了一圈儿，对货摊上的物品大都不感兴趣。她娘家是壶镇街上兼营百货的第一爿大布店，什么样的时新货，都能从外州外府捎回来，哪儿用得着到庙会的货摊子上来挑选？因此，除了选买儿件娃娃用品图个吉利讨个彩头之外，别的什么也不想买，甚至连在人群中挤着看都感到没什么意思。无奈高脚灯台不单自己要在庙会上买许多东西，还接受乡亲们的嘱托，一会儿挑这个，一会儿选那个，不厌其烦，没完没了。瑞春心里尽管不乐意，可是碍于情面，也不能撇下她自己一个人回房歇着去，只好借口天气越来越热，频频催促她不要磨蹭，快买快回。
就在这个时候，不远的地方忽然有两个男人先是争吵，继而大打出手，惊动了大伙儿，纷纷围过去看热闹。高脚灯台拉着瑞春，也站在外围看。只是围着的人太多，只听见圈子中心詈骂声，扭打声，相劝声，哄笑声，却不知道究竟为了什么。正在两人打得难分难解不可开交的时候，忽听得有人高呼：
“快让开，马三公子来了！”
围观的人纷纷后退，闪出了一条通路。瑞春急忙踮起脚尖儿来看，只见给自己排解过纠纷的那员白袍小将，带着四名团勇，精神抖擞地大踏步迈进闹事的中心地点来。两个打架的男人听说马三公子到了，急忙全都松开了手，抢上一步去跪在三公子面前，同声叫起屈来。
三公子看了看现场，只见两块大包袱皮儿兜着一些零头布，地上散落着几块黑色的鞋面儿，已经踩得肮脏不堪，心知多半儿是为争夺主顾而起，就沉下脸来，厉声呵责：
“怎么回事儿？一个一个说！”指着年纪大点儿的一个：“你先说说，为什么打架？”
年纪大点儿的那个显然在打架上已经吃了亏，气喘吁吁地碰了一个头，哭丧着脸说：
“禀三公子，小的叫张保，在南乡张村住，一向以跑码头赶市集卖小布为业。今天在这里摆摊儿，来了个女客选中了两块直贡呢鞋面儿，小的要价八十文一块，那个女客人只肯出五十，讨价还价，小的都落到七十了，那个女客只肯出六十。就