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鞋面儿，小的要价八十文一块，那个女客人只肯出五十，讨价还价，小的都落到七十了，那个女客只肯出六十。就在这个时候，这个不要脸的贼不知是哪里偷来的一票贼赃，愣要抢小的生意，拿出两块直贡呢鞋面儿来叫唤：‘六十文一块，谁要买快买。’他这样一吆喝，那个女客放下了小的鞋面儿，去看他的货去了。小的买卖让他给抢了，心中有气，不该说他的那直贡呢不是抢来的，就是偷来的，再不然就是假的。那小子不讲理，抢了人家的买卖不说，反而过来一脚踢翻了小的包袱，还动手就打人。小的尽管上了几岁年纪，也咽不下这口气儿去，豁开这条老命不要了，也要跟他拼个你死我活，因此扭打是真。惊动了三公子，实在罪该万死，望三公子为小的作主！”说罢，又磕了一个头。
三公子听了，点头不语，却拿眼睛去看那个中年汉子。那汉子急忙也磕了一个头，直挺挺地跪在地上分辩说：
“三公子不要听这厮的一派胡言。小的叫李贵，就在县城东门外李村住，一向以串乡村卖小布为业。今天一早赶到寨上，拿出几块鞋面儿布来，吆喝着卖。叵耐这厮嫌我卖得太便宜了，张嘴就骂我是贼，说我的布不是偷来的，就是抢来的，还说我的直贡呢是假货，根本不值六十文钱。我的货都是从城里泰祥布店趸来的，货真价实，有折子为凭。只为我做买卖公道，一向不蒙人坑人，五十文本钱进的货，只卖六十文，不像这厮似的没天良，黑心肝，赚人家的昧心钱。是小人听他出言不逊，一时性起，将他的包袱踢翻，并未动手打他，倒是他一头撞进怀里来，要与小的拼命，因此扭打是实。以上因由，有众位客官目见可证。还望三公子主持公道，为小人作主。”
听了双方的陈述，三公子仰天一阵哈哈大笑，那铜钟一般的洪亮嗓音，声振林木：
“听尔等方才所说，事情已经十分清楚了，还要问别人干什么？你们两个，各做各的买卖，价高价低，货真货假，自有顾客自作主张，何用你们争夺扭打？张保贱买贵卖，欺瞒顾客，本已不该，且又出言不逊，挑衅寻事，实为罪魁祸首。李贵摆摊叫卖，本与旁人无涉，虽有张保借故詈骂，只可善言分说相劝，不该自恃年轻力壮，将别人货物踢翻。你们二人，各有是非，本该每人重责四十，撵下山去，姑念今天是七月七娘娘庙盛会的好日子，免去责打，迅速收拾收拾，下山去吧！”
两个小贩，为争夺主顾扭打起来，偏偏又撞到了三公子的手上，自分必将受到一番责打；没想到只是轻描淡写地数说了几句，就饶过了，急忙每人又都磕了一个头，收起自己的包袱来匆匆下山去了。
瑞春又一次见到了三公子的丰采，而且是大白天的在太阳底下，不单看得格外清楚，人家也没注意到她，因此并不做作，一切都那么自然。瑞春的心里，不由得对他的印象又加深了三分。
二人回到后院儿，高脚灯台放下怀里的一大堆东西，仰八叉往床上一倒，果然是困极了人，转眼工夫就呼呼睡熟。瑞春一个人坐在房间里，百无聊赖，想想一天来的所闻所见，多少明白了“求”与“借”两者之间的维妙关系。也明白了在这件事情上，人的本事似乎要比神高明得多。如果单单只热衷于“求”而不在“借”字上下工夫，只怕这个儿子是不会自己飞进肚子里来的。早知道所谓“求子”其中还有这么多的秘密与周折，真有些失悔不该大老远地跑到这里来抛头露面，让人评头品足，丢人现限。继而想到，有道是“入宝山不能空手而回”，那么多的秀才娘子、举人奶奶，到这里来求子，都“满载而归”，如愿以偿了，难道自己就这样错过了时机，白跑一趟不成？不是还有一句老话，叫做“入境随俗”么，那么，自己既然已经入了这个“佳境”，是不是也应该随这个俗呢？这可实在是一个令人踌躇、一时间无法决断的难题呀！
据说，就是相好男人一大堆的“荡妇”，当她第一次偷情的时候，也不是那么轻而易举的，更何况瑞春从小受过孔门闺训，对于“贞节”二字看得很重，而对于“失节”行为又特别鄙视呢！像她这样的女人，即便遇上一个与西门庆牵线的王婆所谓的“潘驴邓小闲”样样具备的风流公子，下工夫百般引诱，死死纠缠，能否勾搭上手，还很难说呢，何况要她自己先以色相去勾引别人，然后以身事之呢！这样下贱的事情，难道是她林大奶奶这样有身份的人所能办得出来的么？但是人的心思，是十分微妙的，简直是不可思议的。当一个人对某一种事物的需要和欲望达到了朝思暮念梦寐以求的程度，为了达到目的，他很可能会不顾一切，有时候甚至会连身家性命都统统置之不顾，更甭说是不关痛痒的身外之物以及名节之类虚无缥缈的东西了
这时候的瑞春，一心一念，只想要个儿子，其急迫之情，虽然还没有达到不顾一切的程度，却也几乎是不择手段了。要不然，何至于几十里山路跑到这个偏僻荒凉的山窝窝儿里来赶这野台子戏庙会烧香求子呢？
现在，放在瑞春面前的，有两样东西：一样是儿子，一样是名节。到底要哪一样，可就全凭她自己抉择了。
在那个年代，一个女人，一个富家奶奶，男人又是单丁独子，有没有儿子，几乎是一件跟身家性命息息相关的大事。换言之，有了儿子，就有了一切；没有儿子，就会失去一切。从道理上说，名节似乎比性命还重要；但事实上，不论是秀才娘子还是举人奶奶，为了要儿子，又都毫不犹豫地放弃了名节。在这种意义上说，又似乎是“名节我所欲也，儿子亦我所欲也，二者不可得兼，舍名节而取儿子者也”了。因为对于“名节”二字的解释，尽管同是一个人，大概也是因时因地而有所不同的。在织女娘娘的眼皮子底下，为了要传宗接代而借种，当然不能与养汉子婆娘的不贞不节同日而语的。要是生了儿子以后丈夫故去从此守节抚孤，他日照样还是请得旌表，可以建立贞节牌坊的。更何况，从寨上带回来的儿子，照例认为是送子娘娘所赐，应该说是“求”来的，与“借”风马牛不相关！
翻来复去前后思忖的结果，瑞春似乎已经逐渐倾向于在“求”的幌子下面去“借”一个了。她觉得：第一，这种事情既然别人办得，我也就办得；第二，只要事情办得严密，不让对方知道自己的底细来历，春风一度，就此各自东西，离家又如此遥远，除了织女娘娘之外，有谁会知道？
但是，这种事情心里想想倒还犹可，真要办起来，却实在有点儿羞人答答，不单难于启齿，也无法见人的。再说，整个戏台前，从昨天到今天，尽管两个肩膀扛一个脑袋的男人到处都是，但哪一个是眉清目秀，风度翩翩，堪称良种而值得自己一借的呢？
一想到良种，自然而然地又想到了马三公子的身上去了。说实在的，在今天这个庙会上，也确实没有第二个男人像他那么英俊、那么能使一个女人动心的了。他腰悬宝剑，身穿白袍，面如敷粉，声若洪钟，两眼奕奕有神，说话彬彬有礼，真是威风凛凛，相貌堂堂，站在那一群缩肩拱背、獐头鼠目的青皮光棍儿们中间，确实有如鹤立鸡群中一般。但是。像他这么一个正派人，又是在庙会上专负弹压整饬之责的团防局帮办，这种偷鸡摸狗的苟且之事，他肯办么？
时近中午，天气相当热。俗话说：“心静自然凉”，瑞春的心中，有如火山在爆发，一股股烈焰正在腾空而起，真是既不静，又不凉，一种莫名的烦躁，一种难以抑制的渴望，堵在心头，闷在胸间，憋得他连气儿也透不过来。额角旁，鼻尖儿上，早已经微微渗出了汗珠儿，摸一摸手心儿，也已经是湿漉漉的了。回头看看小巫婆，发出低沉而匀称的鼾声，正在高唐梦中，睡得又香又甜，一把小蒲扇盖在胸前，随着呼吸上下起伏。对比之下，越发觉得房间里沉闷憋气，越发觉得心里面焦躁不安了。
在烦闷焦躁中，瑞春再也坐不住了。她站起身来，先扽下小手绢儿来对着镜子擦了擦脸上的细汗，又掠了掠鬓角的头发，抹了抹衣服上的绉折，这才拿上一把棕榈叶子编的细巧小扇子，走出房门来。
她并没有想到要上哪儿去。仅仅由于房间里太闷了，想到外面去透一口气儿，凉快凉快。走出门来，回手又把房门拽上。她不想往大殿上去。那里虽然没有太阳，但有那么多的香烛和人，比太阳地儿里还要闷热。这个后院儿，除了有一扇门通往大殿之外，还有一扇门通往山后，以备挑水挑柴的人进出。平常时候，这扇门是关着的，今天天气太热，院子里又住着那么多香客，为了多吹进一些过堂风来，有人把这扇门开得笔直。透过门洞，可以看见房后一道竹篱，几株翠竹，衬着蓝天白云，远山幽谷，倒是一个十分清静凉快的所在。瑞春见房后有这么个好地方，心中大喜，就一个人穿过门洞走到房后去纳凉。
前面说过，这座娘娘庙，是盖在一座馒头形土山包的山顶上的。因此后门外面，也是一溜儿斜坡，有一条羊肠小道，直通山谷。小道儿两旁的阴山坡上，长满了针刺叶子的杉木，主干笔直，枝杈底大顶尖，很像一座座小宝塔。尽管这时候已经中午，但是阴山坡上，一者朝北，太阳不能直射，二者有成片儿的杉木像罗伞似的遮住了阳光，因此比起山顶上和南山坡来，要凉快得多。只是一众香客们上山来求子，图的是热闹，哪儿人多往哪儿钻，这个清静凉快的所在，也许黑夜里有多少对儿野鸳鸯在这里栖息，大白天儿的，竟连个人影儿都不见。
瑞春穿过竹园，越过篱门，沿着并不太陡峭的山中小路，漫无目的地往山谷下面走去。她虽然是个在江南山乡长大的姑娘，日出东山，日落西山，面朝南山，背靠北山，每天生活在四面都是高山的狭窄的小天地里。但她终究又是生活在壶镇这个小平原上的姑娘，而且是壶镇第一富商的千金小姐，从小连大门外面都很少出去，更不用说是到山上去玩玩儿了。过了门儿做了媳妇儿，尽管房后就是山，她既不能也不敢放下少奶奶的架子，爬到山上去赏心悦目一番。因此，他应名儿是个“山里姑娘”，长到今年二十三岁，却居然还是第一次爬到山上来，实地看一看山究竟是一种什么东西。这时候，她暂时丢开耿耿于怀萦绕心头还在云天高处飘渺的儿子，独自一人先来这里游山逛景，图一个心旷神怡，求一个四体清凉，再作道理。
土山土路，绿草如茵，虽然金莲狭窄，顺着山坡往下走去，并不十分吃力。刚走到半山腰，忽然听到不远的一块山石后面，传来一阵阵打雷似的呼噜声。瑞春吓了一跳，急忙停住脚步，心想：在这个僻静的山林中，四顾无人，听那呼噜，分明是个男人，万一要是惊醒了他，纠缠起来，任你怎么叫喊，那可是谁也听不见，再也无法脱身的。这么一想，不禁心头有如小鹿乱撞，突突地跳个不住，急忙回转身来，又往山上走去。
刚走了两步，忽又转念一想：听他鼾声大作，想必是睡熟了的。自己轻手轻脚地走到他跟前，看看他究竟是什么人，总还不至于就会把他惊醒了。这么一想，就又退了回来，继续往山下慢慢儿地走去。
走不多远，就看见那块山石的后面，是一块平坦的草地。一个汉子，把一件长袍平铺在草地上，仰面朝天地躺着，睡得正香：两腿岔开伸直，敞着上衣，露着胸口雪白的腱子肉，两手抱拳，平放在胸口上，一口镶着闪闪银活儿的古剑，就横倚在腰间。瑞春立刻就认出：这个躲开热闹跑到这里来图清静睡午觉的人，正是庙会中鹤立鸡群的佼佼者马三公子。
瑞春心中一动，一个“织女娘娘有心撮合”的念头从脑海中一闪而过，接着一朵红云飞上了脸颊。她进退维谷，简直不知所措了。
在忐忑不安中，她如痴如呆地站了足有半袋烟的工夫，没有移动一步。她认定今天无意中跟马三公子的相遇，是织女娘娘的好意安排，是要促成她在无人知晓的秘密中取得良种。这样的机会，确实是很难得的，如果错过了这个良机，再要找一个像三公子这样风流俊俏的人物，可就不是那么容易了。但是，这里虽然不是众目睽睽之下，却是在光天化日之中，青天白日的，自己一个女子，怎么能把一个睡着了的男人唤醒，并向他提出借种这样难以启齿的要求来呢！
在她的一生中，确实还从来没有遇到过这样令人惶恐，令人羞愧，令人难于决断的尴尬局面。她既不愿悄然离去，又不敢公然上前。就好像有两颗无形的钉子，把她的双脚紧紧钉牢在地面上似的，再也无法举步，无