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“二位老夫子的佳句既然都还没有锤炼成熟，那就让我的粗劣之作来抛砖引玉吧！”
说着，铺开一张诗笺，提起笔来，刷刷刷一口气就写了出来，看样子倒真是早就思忖成熟了的。写完，举着笔又自己小声读了一遍，这才说了声：“献丑了！”放下笔，满脸自得地微笑着站了起来。
高公子把诗笺高高擎起，众人看时，写的是：
仙都山水人间少，
黄帝于兹上太清。
拔地群峰皆秀丽，
擎天一柱独峥嵘。
鼎湖浪促金莲坠，
铁壁风催白鹤鸣。
既是五云①开阆苑②，
何须海上觅蓬瀛③。
……………………
① 五云──缙云县因“五色祥云”而得名，因此五云也就是缙云，并以“五云”作为县城城镇名。
② 阆苑──传说中神仙居住的地方。阆，音l àn ɡ浪或音l án ɡ郞。
③ 蓬瀛──蓬莱和瀛洲的合称，都是神话传说中的仙山。
姽婳夫人是个师爷的女儿，《大清律例》固然背得烂熟，诗词歌赋读得却并不甚多，能够及时完篇，就称得上才思敏捷；能够平仄不错对仗不乱，就算颇不容易了。至于明白如话，不作惊人奇句，倒不失清新朴素，可称淡雅诗风。官场绅流之中，当面奉承本是拿手好戏，免不了大家又颂扬了一番。夸得从来不知道害臊为何事的姽婳夫人，居然也有些羞人答答起来，忙请马翰林就座命笔。
马翰林生怕再一逊让，又将被别人所抢，就不再客气，一面打衣襟上的眼镜袋里取出一副白铜眼镜来架在鼻尖儿上，一面回过头来，笑对金太爷和姽婳夫人说：
“你们两位，一位说要上九霞觅真仙，一位说何须海上觅蓬瀛，这可真正令人无所适从，不知道该上九霞好还是上五云好啦！”
在众人的嘻笑声中，马翰林蘸得笔饱，提在手中，凝神敛气，轻轻摆一摆脑袋，哆哩哆嗦一笔一划地写了起来。果然是翰林院入值过南书房为皇上代过笔的，名不虚传，有真功夫，那一笔字苍劲古朴，雄健有力。写了两句，停笔看看，似乎很不满意的样子，摇摇脑袋，皱皱眉头，这才重新蘸墨，接着写了下去。写完以后，放下笔，自己又摇头摆脑朗声吟诵了两遍，分明甚为得意，露出一副踌躇满志、意有未尽的神态来，收起眼镜，离座归位。
高公子擎起诗笺，大家看时，只见写的是：
独柱参天万壑低，
石擎湖水更稀奇。
松栖白鹤疑堆雪，
风落红蕖①宛堕脂②。
岞崿③武夷高易陟④，
崚嶒⑤泰岳险堪梯。
几多过客空翘首，
安得双凫⑥驾玉螭⑦。
……………………
① 蕖──芙蕖的简称，即荷花。
② 脂──这里指胭脂。
③ 岞崿（zuò… è作恶）──山深而险恶。
④ 陟（zhì至）──升，登。这一句的意思是说：险恶的武夷山虽然高，但也容易爬上去。
⑤ 崚嶒（l ín…c én ɡ棱层）──指山高而险峻。
⑥ 双凫（f ú扶）──《后汉书·王乔传》里说：王乔在东汉明帝时任叶县县令，距离京师很远，但他有神术，每逢初一、十五都能来上朝，却又不见有车马。明帝觉得奇怪，就派人留心观察，报称：每逢王乔来朝，就有两只野鸭从东南方向飞来。明帝令人于野鸭飞来时张网捕捉，得一只，却原来是一只木鞋。凫，泛指野鸭。
⑦ 玉螭（chī痴）──古代传说中蛟龙一类的动物。这里指良马。
作为缙云县士林耆宿的马翰林，对于自己的诗文，一向自视甚高，今天即席挥洒，为了要压倒众人，博取彩声，虽然只是短短五十六个字的小诗，却也颇下了一番工夫，挖空心思，搜索枯肠，锤炼奇句，推敲神笔，极尽雕琢堆砌之能事。但是自从告老还乡以来，沉湎于酒色，热衷于银钱，对于辞赋之道，绝少涉猎，因此不免思路枯竭，文笔荒疏，徒有江郎才尽⑧之叹。刚起了首联，自己看看都觉得平而又平，难怪写下以后，竟频频摇头，连连皱眉了。幸亏中间两联在对仗上头还有些根底，在用字上头还有些讲究，尤其是“松栖白鹤疑堆雪”一句，有如异峰突起，不单旁观者为之惊奇，就是自己，一时间也不知道是窃自何处的神来之笔了。尽管末联结得不免落俗，不过中间两联尚称工整华丽，也就一美遮百丑，通篇一看，又颇自得了。
……………………
⑧ 江郎才尽──南朝梁江淹，善于写诗，少负盛名，世称江郎，晚年诗文无佳句，当时人说他已经才尽。见《南史·江淹传》。后世因用“江郎才尽”比喻文人才思减退。
写诗的人，都知道写诗难，要写出一首好诗来更难；但是评论别人的诗作，却又似乎并不太难：因为好坏美丑总是有一个大致的标准的。不过明眼人往往囿于情面，屈于权势，出于奉承，心里尽管明镜似的，口中却不便直说就是了。当时大家隐瑕扬瑜，把马翰林的诗作着力捧拍了一番，乐得老头子眉开眼笑，心里比吃了人参果还要舒坦。
马翰林踌蹰满志之余，不忘敦请朱夫子入席命笔。这个朱老夫子，安徽人氏，原是个屡试不第的老秀才，直到花甲之后才举了贡生，分发到缙云县县学来当一名教谕。
此公为人古板而迂腐，说起话来乡音未改，而且“之乎者也”的酸气冲天，十分难懂，因此在县里一向无人与他来往结交。好在他年事已高，精力不济，除了学中春秋二祭出来行个礼之外，别的事情既不过问也无力操心。大家知道他行将就木，在别人都已经是告老的年岁了，他却离乡背井，远别桑梓，来当这么个小小的学官，无非是为了赚一副棺材板，也颇为可怜，因此凡是跟学中有些瓜葛的儒林士子，在年敬、节敬、炭敬、妆敬之外，每逢有别敬、加敬①，也都不忘送他一份儿，所以这几年来日子倒还过得下去。这次陈老公公做百岁大寿，广征诗文，特意送了一注厚礼给他，敬请评定优劣，编排序次，汇总成集，以便付梓刻印，流传千古。老夫子感到盛情难却，虽长途跋涉，也不畏劳顿，亲往坑沿一走，顺便也借此机会到仙都山畅游一番，以扩心胸，以饱眼福。只是没有想到金太爷今天游兴盎然，在山下看山还不过瘾，居然爬到山顶上看起山景来了。老夫子腰直腿硬，从小又不是在深山里长大的，平时在学宫的庭院里，条石铺得平平整整，踱几步方步，倒还勉为其难；如今先上玉虚宫，后登妙庭观，虽然两旁有人扶掖，等到爬上山巅，已经两腿酸软，气喘吁吁，力不能支了。因此倚杖坐下之后，虽面对奇峰异景，也不觉得飘飘欲仙，反倒觉着头晕眼花，有些昏昏欲睡起来。只是金太爷动议对景赋诗，自己又是本县的学界翘楚，不能不强打精神应付一篇。好在一生中除了咬文嚼字之外，别无他能，对于咏景怀古之作，只消在故事铺排、心情感受这两者之中略作剪裁，虽无上乘佳制，一首平庸之作还是不难信手可得的。只见他颤巍巍地扶杖坐下，戴上眼镜，不慌不忙，慢条斯理儿地一笔一划写将起来。别看他年纪一大把，写出来的竟是一笔端端正正的工楷，连大小个儿都是匀匀称称的。五十六个字，却足足写了有一袋烟的工夫。写完后自已看了一遍，放下笔，说了声：
……………………
① 年敬、节敬、炭敬、妆敬、别敬、加敬──都是当时官场中公开贿赂的名称。过年过节送的钱叫年敬、节敬；冬天送钱叫炭敬；夏天送钱叫冰敬；送给小姐的叫妆敬；送给少爷的叫文敬，为喜事寿庆送钱叫喜敬，为某一件事情专送的钱叫别敬，在照例应送的礼金之外加送的钱叫加敬等等。
“思路不通，不过聊以塞责而已，惭愧！惭愧！”就扶着藜杖，离开了石桌。
高公子擎起诗笺，因字小，怕大家看不清，就朗声读了出来：
流云缥缈树参差①，
仿佛胡髯②欲堕时。
向识荆山曾铸鼎③，
今闻恶水①驾骖螭②。
四围绝壁岩疑铁，
一柱支天石作池。
怅望轩辕丹灶迹，
秋风飒飒拂兰芝。
……………………
① 参差（c ēn…c ī）──长短不一，高低不齐。
② 胡髯──胡：指兽颔下下垂的肉；髯，指两颊的长须。《史记·封禅书》：“有龙垂胡髯下迎黄帝。”参看下注。
③ 荆山──在河南阌（w én 文）乡县（今灵宝县）南，又名覆釜山。《史记·封禅书》中说：黄帝采首山之铜，铸三鼎于荆山之阳，鼎成，有龙垂胡髯下迎，黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余人。
① 恶水──这里指恶溪。因为要与上文“荆山”对仗，故改。
② 骖螭（c ān…chī餐痴）──骖是多匹马驾车时两旁的马；螭是传说中的蛟龙之类。骖螭，指驾车的龙。
学宫里教官的诗文，即便不通，在这种场合也不会有人出来指责，何况还是可以自圆其说的呢！说过几句拜年话之后，座中有位富绅，读书不成，弃儒经商，成了陶朱公的弟子，幼年时候，五七言诗倒也读过几篇，写过几首，平仄对仗还依稀记得。今天大家对景抒情，各写心声，人人有感于怀，忽然之间，他也诗兴大发，思路大开，不多工夫，居然凑成四联八句，自己玩味玩味，觉得还无甚大错。于是等朱老夫子的诗写罢，就也迫不及待地落座挥毫，从容写出。众人看时，写的是：
怪石嶙峋插碧霄，
通天有路乐逍遥。
奇峰突起三千尺，
直往九天架作桥。
云生石隙龙影动，
月出松尖鹤声嘹。
轩辕辙迹今犹在，
洒落金莲万里飘。
诗文虽然平庸，并无奇句可赏，而且颇有些富贵气，但是出自一个商人之手，也颇不容易的了。众人照例夸奖了几句。高公子鉴于每写出一首就由大家评论一首的做法在时间上太不经济，而且也不可能一针见血地指出优劣，评定好坏，于是请大家一面吃喝，一面请构思成熟的诗翁们依次挥洒，等全部写出以后，一起贴到妙庭观的前脸儿上，请大家来评论高低上下。众人称善，一时写完贴出，连同高公子的共计十首。下余一半儿贵客都甘愿受罚，自称不能的了。
大家拥到观前争看新写出的几首，只见丁拐师爷写的是；
名山本是列仙居，
白昼轩皇①脱肉躯。
柱顶有湖留玉液，
岩阿②无路接金舆。
瑶台欲长新芝草，
宝鼎犹存古赤硃。
炼液③滔滔西向淌，
飞升乏术最踌蹰。
……………………
① 轩皇──指黄帝轩辕氏。
② 阿──旁边，侧面。
③ 炼液──从鼎湖到小赤壁这一段清溪又名炼溪或炼金溪，比喻是黄帝炼丹时从宝鼎中流出来的炼液。也作练液，是水澄如练的意思。
李梅生写的是：
巍巍万仞耸云霄，
泂④接天河险又高。
玉笋参差难立足，
银潢⑤潋滟⑥不容舠⑦。
半空莲瓣飘金影，
绝顶松声涌翠涛。
一自龙螭腾驾后，
琼楼几度醉仙桃。
……………………
④ 泂（jiǒn ɡ窘）──远。
⑤ 银潢──即银汉，天河。
⑥ 潋滟──满，盈。
⑦ 舠──像刀形的小船。
刘福喜写的是：
擎天玉柱耸仙都，
轩后①飞升信不诬。
白昼风雷生宝鼎，
黄昏星月浴神湖。
千层浪激金莲落，
百仞峰高玉笋孤。
我欲青云平步上，
天宫可有好书无？
……………………
① 轩后──同“轩皇”。轩，指黄帝轩辕氏；后，是古代对君主的称呼。
刘福喜写完以后，高公子再三动问哪位还有佳作，全场都默然不语。这时候素云款款起立，低声赧颜地说有一首已经打好腹稿，只是还未修饰，尚欠推敲。姽婳夫人见这个小女子不但姿容艳丽，歌喉婉转，而且还能诗文，十分喜欢，拍着手儿要她快写。素云不肯当众挥洒，就微笑着口述，由高公子笔录：
绿水青山世外天，
良辰美景伴神仙。
高峰突兀遮云路，
浅壑平畴②种秫田。
选胜③何妨登蜡屐④，
探奇休问避秦年。
金风送爽红叶舞，
恍若飘来鼎上莲。
……………………
② 平畴──平坦的田地。
③ 选胜──寻找名胜古迹游览。
④ 蜡屐──用蜡润屐，使生光泽。
素云轻启檀口，微呈皓齿，舒声朗诵；高公子揎袖援管，拂纸悬肘，奋笔疾书。她那里刚念完末一联，他这里也写完了末一句，放下笔来，朗读一遍，句句吻合，字字无错，不由人不赞叹素云之所学，全在夫君胸中。高公子再问还有何人佳作已成，却都摇头摆手，报以不能，没有一个肯于一试的了。
金太爷见贵客当中能够拿得起笔来的，也不过这几个人，下余几位不是不通文墨的富商，就是识字无多的豪绅，就解嘲似地笑着说�