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论老师还是学生，都管他叫“表伯”。他对谢三儿特别关心，谢三儿去了江西以后，经常向我打听谢三儿的消息。后来我才知道，原来他的女儿桂花儿，也是谢三儿的情人之一。我母亲不识字，父亲去了江西以后，所有的家书，都是我“代拆代行”的：父亲来了信，由我读给母亲听过，然后按照母亲的口授，给父亲写回信。这时候，我就一定要加一笔，问问谢三儿的近况；然后把父亲信中所提供的消息，一五一十地向表伯传达。当然，他得到的这些消息， 最后是要向女儿如实转述的。
果然不出我的预料，父亲的来信，几乎每次都说谢三儿机智勇敢，侦察敌情神出鬼没，屡次立功，上下关系都处得不错，没有人不夸他好的。提升为班长不久，竟又被破格提升为排长了。母亲听说谢三儿不断地长进，也为他没有丢了爸爸的面子而感到高兴。
就在谢三儿荣升排长之后不久，突然父亲来信说：谢三儿在前线作战光荣牺牲了。我大吃一惊，也有点儿不相信。他不是当侦察兵么，怎么又上前线作战去了？我没敢把这个消息如实告诉表伯，生怕他的女儿知道了承受不住。可怜的姑娘，她刚刚听说谢三儿当了官儿，还在做着等谢三儿衣锦还乡之后洞房花烛的美梦呢。从此之后，我只好发挥我的想象力，编一些自以为很生动的战斗故事，去欺骗表伯，去欺骗这个痴心的姑娘。
我也曾经写信去问过父亲，谢三儿究竟是怎样牺牲的。但是父亲的信中始终没有把这个问题说清楚。一直到我上了初中，王陵基调到四川去当省长了，由李默庵来接任湘鄂赣边区挺进军司令。当时的官场，一朝天子一朝臣，特别是司令部的属官，几乎都是司令的亲信。李默庵虽然并没有说出什么话儿来，我父亲还是很知趣地自动辞职了。
我父亲回到缙云县，继续挂牌当律师，继续每天吃过晚饭到溪边去漫步。
就在我父亲从江西回来不久，表伯忽然找上门来了。他当然是来打听谢三儿的消息的。父亲根本就不知道表伯跟谢三儿的关系，更不知道我在编故事欺骗他们父女俩，于是就实话实说，把谢三儿已经为国捐躯的消息告诉了他。等到表伯的女儿找到学校里来哭着谴责我“骗得她好苦”的时候，我才知道西洋景已经被我父亲拆穿，一切道歉的话也都成了多余的了。
当天晚上，我按例陪父亲出去散步。我们一边慢慢地沿溪而行，一边聊着闲天儿。父亲每天都很忙，只在散步的时候才有工夫跟我说说话儿，聊聊吴家的家史，谈谈世界大事。我想起白天的事情来，就问父亲谢三儿究竟是怎么死的。我的本意是想打听清楚了，好去告诉表伯的女儿，作为我编瞎话“骗得她好苦”的“补偿”。
没有想到，就连这样的愿望，我也无法如愿。
父亲知道谢三儿身上有三宗毛病，一好喝酒，二好赌博，三好嫖女人。所以一到江西之后，就给他敲过警钟，明确告诉他，不要以为军法处里有“自己人”就胆大妄为；一旦犯了军纪军法，得到的将是从严惩处而不是姑息宽容。另外，绝不许他说出与我父亲是亲属关系，只许说是同乡人。当时谢三儿喏喏连声，答应得非常干脆。父亲虽然没有把他留在军法处，但是一者为了发挥他的所长，二者也为了可以就近监督他，就把他推荐到司令部作战处侦察科直属的侦察排去当侦察兵。
开头一段时间，谢三儿表现得相当不错，胆大心细，不辞劳苦；特别是他那两条飞毛腿，简直是神出鬼没，别人都无法理解他是怎么飞来飞去的。加上他善于模仿各地方言土语，最有利于化装侦察，多次出色地完成了侦察任务，受到过多次嘉奖，连王陵基都知道侦察排有这样一个极不寻常的人物。所以不到半年，就提升他当了班长。
我父亲冷眼旁观，见他虽然好喝酒，却从来不因酒误事；虽然好赌博，却只是为了过赌瘾，并不为赢钱，输了钱从不赖账，赢了钱人家给不给都无所谓。所以人人都说他既有酒德，也有赌德。嫖女人么，当时的暗娼是半公开的，司令部当时设在江西修水，县城里的饭店、旅馆都有这种女人可以随时提供服务，但是却从不见谢三儿去问津过。我父亲暗暗点头，还以为谢三儿这一回果然彻底改好了。
过了一年，侦察排长荣升侦察参谋，遗下侦察排长的空缺，由王司令亲自提名，让谢三儿破格递补。谢三儿从一个上士班长一下子升为中尉排长，跳过了准尉和少尉这两级，在部队中，这叫做“黑虎跳”，如果没有特殊的军功或特殊的关系，是根本办不到的。
就在谢三儿荣任排长以后不久，一个三十来岁的女人披头散发、哭哭啼啼地到军法处来告状，说是谢三儿强奸了她。当时部队里的官兵，嫖暗娼者有之，姘民妇者亦有之，虽然也为军纪所不容，却只算违反军纪，不算触犯军法；而强奸罪，不但违犯了军法，严重的还要枪毙，何况告的又是谢三儿，我父亲特别生气，当即开庭审问。
据那个女人说，她丈夫被抽了壮丁，开到抗日前线打仗去了。她和小姑子两个无以为生，就在这司令部附近开了一所小小的茶馆，楼下卖茶，楼上设赌。谢三儿是她楼上楼下的常客。昨天夜半，谢三儿喝醉了酒，闯进了她的房间，用暴力把她给强奸了，有她小姑子目击可证。传她小姑子来一问，只说早上起来烧开水，看见谢三儿从她嫂子房间里出来，别的什么都不知道。
我父亲生气之极，把谢三儿叫来一问，他却矢口否认。我父亲办案多年，当然知道奸情案子是最说不清楚的：有没有奸情，是通奸还是强奸，全在女方的一句话儿上。谢三儿是他从家乡带来的人，判得轻了，就有偏袒的嫌疑。我父亲一生气，就判了个“强奸抗日军人家属，就地正法”，拿去叫王司令批。
王陵基心知我父亲的为难，笑着说：“办这种案子，你不行，还是我有经验，你就看我的吧！”
说着，就把那女人传来，问她到底是怎么强奸的。那女人连诉说带比划，说得活灵活现。王陵基微微一笑：“既然是刚发生不久的事情，只要检验一下，有没有被人家强奸过，不就清楚了吗？”当即命令身边的两个勤务兵：“把她的裤子给我扒下来，待我亲自检验！”
两个勤务兵奉命上前，把那女人摁倒在地，强脱裤子。那女人拼命挣扎，大声喊叫，死死地抓住了裤腰怎么也不肯放手。折腾了足有十分钟，弄得那女人满身尘土，竟连裤腰带都没有解下来。这时候王陵基一拍桌子，大声怒喝：“我这两个勤务兵，比谢排长年轻十来岁。他们两个人一起上，都脱不下你的裤子来，谢排长一个人，怎么强奸你？就算他强迫你脱裤子，如果你也像刚才这样叫喊起来，你那小姑子不就听见了么？可见你是一派胡言，满嘴里喷粪。再敢在这里胡说八道，我办你一个诬告抗日军人的罪名，关你三年五年再说。还不给我快滚！”
那个女人受了一场羞辱，又见司令果真发了火儿，不敢再赖在这里自讨苦吃，从地上爬了起来，一溜烟儿跑了。
王陵基这才把谢三儿叫来，好好儿地问他究竟是怎么一回事儿。谢三儿见司令有心开脱他，也就不再隐瞒，说了实话。
原来，这个女人虽然不是暗娼，却也是个很出名的破鞋，跟他相好的男人，就有好几个是挺进军里的军官。谢三儿常去她那里坐茶馆儿、打麻将，他像貌堂堂，手面又阔绰，那女人对他很有意思。谢三儿的性格，只喜欢吃独食，最腻味一帮人在一起“涮锅子”，所以并没有搭理她。时间一长，却跟她的小姑子勾搭上了。她的小姑子倒不是破鞋，自从跟谢三儿落了相好以后，一心一意，只想跟谢三儿“天长地久”。那女人见自己的猎物被小姑子截走，心里酸溜溜的，千方百计，总想拆散他们两个。谢三儿不想得罪这个嫂嫂，就接连给她送金戒指、金镯子，无非想封她那张嘴，多多给予方便。那女人见谢三儿既有人才，又有钱财，更其不肯放手了。谢三儿出于无奈，只好委屈自己，背着小姑子应付她一下。不料那女人存下了一条独占谢三儿的心，偷情的时候，故意又喊又叫，存心让小姑子听见。小姑子醋意发作，第二天一早就把谢三儿堵在嫂嫂房间里了。这时候，三个人是三种心思：嫂嫂巴不得小姑子出来这么一闹，好让她死了这条心，自己人财两得；小姑子醋海兴波，可在嫂嫂面前又不能直说，直骂谢三儿“不要脸”；谢三儿呢，怕情人为此反目，好在并没有让她堵在被窝儿里，就一口咬定“没有这回事儿”。那女人见鸡飞蛋打，就横下了一条心， 愣说谢三儿强奸了她。她以为只要自己咬住了牙关，小姑子和谢三儿就没有办法了。不料谢三儿一气之下，转身就走。那女人骑虎难下，老羞成怒，干脆抓破了脸，哪怕三败俱伤，也要来一个大吵大闹，让谁都没有好果子吃。
没有想到的是王陵基有心开脱谢三儿，亲自出来处理这件“强奸”案子，而且用的是谁也没有想到的办法。这一来，那女人闹一个里外不是人，只好忍气吞声地溜走了。
谢三儿出了这么一件轰动司令部的大笑话，自己觉得脸上下不来，就主动申请调到下面去立功赎罪。王司令为了让他保全面子，果然批准了他的请求，于是他就在这种情况下到了作战部队的。
谢三儿到了连队以后，立即参加作战，每次战斗，都非常勇敢。在一次战斗之后，我方取得了空前胜利，但是在打扫战场的时候，却发现谢三儿光荣牺牲了。牺牲的地方，前后没有别人；牺牲的时候，也没有别人看见。检查尸体，发现子弹是从背后打来的。按照战场上的说法，凡是背后中弹的，都是临阵脱逃的胆小鬼。根据谢三儿的胆量和表现，绝不像是逃兵。结合他下连队来的情况，估计有可能是被情敌暗算的。因为那个茶馆老板娘的姘头甚多，当众出丑以后，难免怀恨在心，要她的情人给她报仇；或者她的情人出于醋意，起了杀人之心，也是有的。只是什么证据也没有，不能立案侦查，只好希里糊涂地给他报了个“阵亡”，就算他在抗日前线为国捐躯了。
谢三儿死得如此窝囊，连我都觉得别扭，当然不能如实去告诉表伯的女儿，只好又一次发挥我编故事的才能，给谢三儿编了一个轰轰烈烈的战斗故事，继续去蒙骗那个可怜的姑娘。
七、我用小说怀念神偷
谢三儿死了以后，关于卢尚书真坟所在以及如何被谢三儿发现并已经盗走部分殉葬金银元宝的事情，我一句也不敢透露，包括我父母在内。这一方面是我对谢三儿有过不向任何人提起的许诺，尽管我还是个孩子，可是我自以为懂得“江湖义气”，应该这样做；另一方面，多少也有点儿怀疑这是谢三儿跟我开玩笑，正因为我是个孩子，他就随口编个故事哄着我玩儿，就好像我编故事去骗表伯的女儿似的。再说，不论这事儿是真是假，要是一传两两传三地传了出去，结果会有多么严重，我也想过：第一，卢湛虽然牺牲了，但是卢勋的后人在白竹乡依然是当地的望族，仍有一定的势力，如果知道祖坟被盗，一定不肯甘休。尽管谢三儿已经死了，可是他和我们家有说不清的关系，万一找上我父母打这无头官司，那可真是一辈子都扯不清的啰唣事儿；第二，不论是卢家的后人还是跟卢家毫无瓜葛的“外姓人”，如果听到了这个传说而且信以为真，那么他们就有可能为了找到这座坟墓而钻头觅缝，并进而大打出手，甚至还会牵扯到我的头上来。那么，二百多年前就已经演出过一次的大闹剧，又将再次演出了。
尽管我还是个城府不深的孩子，这点儿利害关系倒是明白的。所以我就学一个守口如瓶，几十年来，没有跟任何人透露过一个字。
后来我开始文学创作，也曾经想把这个故事写成一部小说，可是考虑到时间地点人物都太具体，万一有人信以为真，还是要惹事儿，掂掇再三，还是不敢轻易一试。
但是谢三儿这个活生生的人物却在我的头脑里时时闪现，一部“盗宝记”的人物故事也越来越具体。只是解放以后我已经改行从事语言文字的研究，跟文学基本上绝缘，尽管有这样的构思，也不可能形之于笔墨了。
一直到“文化大革命”期间，我第一对“四人帮”的文艺理论有不同看法，第二对血统论和阶级出身也有不同看法，可是又无法跟任何人去讨论，于是决心发挥自己所长，写一部小说，用形象思维说明两个观点：一，人是立体的，世界上不存在绝对的好人和绝对的坏人；二，一个人在阶级社会中从属于哪个阶级，代表哪个阶级，也不是一成不变的，更不是世