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我们大伙儿拧成了一股绳，在刘丽川和潘起亮的指挥下，人人奋勇，个个争先，群策群力，用诱敌深入、一鼓歼灭的办法，把清兵和洋鬼子兵放进城里来，一次就打死法国兵六十多人，打死打伤清兵两千二百多人。我们被围将近半年，弹尽粮绝，困难到烧箱笼、吃鞋底、用石头当兵器。这时候，洋鬼子假充好人，装出一副菩萨心肠来出面劝降。我们想，上海县的乡亲们舍生忘死忍饥挨饿出死力支援义军守城，枪炮都没有打服我们，难道能叫洋鬼子几句话吓倒吗？难道能自己乖乖儿绑起手脚来去当俘虏吗？
可是面前的困难实在太大了，逼得我们不得不决定突围撤退。
咸丰四年的大年三十儿半夜里，我们兵分几路，悄悄儿地打开南门往外突围，由徐耀、周秀英和我在后面掩护断后。等我们撤出一半儿人马的时候，清兵发觉了，趁机攻进了无人防守的北门，满街上砍杀。我和徐耀、周秀英截住了清兵，且战且走，等到撤出南门外，却不见了徐耀。回头一看，徐耀还在城门里面和十几个清兵大砍大杀，冲不出来。周秀英叫我带上队伍赶紧去追大元帅，她自己又返身冲进城里去救徐耀。我抢着要去，她已经手舞大刀跑远了。我一面集合队伍，一面看着她快步跑进城去，抡起大刀，前杀后砍，左冲右突。她那把大刀，碰着的亡命，蹭着的丧生，杀开一条血路，引着徐耀且战且走，看看快要杀到城门口了，忽然从后面又涌上来四五十个清兵，把他们两个团团围在垓（ɡāi 该）心，四周密匝匝围了足有一百来人，水泄不通。徐耀舞动长枪，一枪一个透心儿凉，两枪两个见阎王。铁罗汉变成了活金刚！周秀英抡起大刀，竖刀砍开后脑勺，横刀连斩两人腰，好像剁菜切年糕。我看清兵越聚越多，暗叫不好，回身又向城门扑去，弟兄们也呐喊着跟了上来。周秀英看见我又返身回去救她，怕我也被围住，脱不开身，喊杀声中，听不清她说了一句什么，只见她腾出一只手来，挥手示意叫我快走，不要管她，同时用她那双明亮的大眼睛坚定地也是最后一次看了我一眼。
我们从小在一起长大，一起练武，又在一起对敌厮杀，她的每一个微笑，每一次皱眉，每一个眼色，我都能够领会到她的意思。这是她给我的最后一句无声的嘱咐，是要我带领弟兄们赶快投奔天京。啊！至今我都无法忘记她那双充满着希望和信任的大眼睛，每逢我感到走投无路的时候，一闭上双眼，就好像看到了她那双亲切信任的大眼睛在紧紧地逼视着我，在责问我是不是已经完成了她的嘱托，使我从徘徊退缩中惊醒过来，排除一切艰难险阻，继续前进……
当时城里的清兵一看救兵杀回来了，急忙关上了城门，等到我们冲到城门跟前，已经晚了：城门已经从里面下了闸，徐耀和周秀英就是有天大的本事，也杀不出来了。我们的铁罗汉，我们那位只有十九岁的女将军，为了替穷苦百姓打天下，身负重伤，倒了下去，献出了他们年轻的生命。
刘丽川带领的一支义军，突围以后到了虹桥，黑夜里遇上了清兵。尽管大家又困又乏，又冷又饿，体力已经十分衰弱，却都奋勇当先，拼命死战，终于突出了重围。不幸的是：我们的大元帅刘丽川，却在这次战斗中身负重伤，倒了下去，为我们上海人，为全中国的老百姓，流尽了最后一滴鲜血。
我带领几百个人突出重围以后，和潘起亮率领的一支义军汇合，奔镇江转天京投入了太平军。此后五六年中，我始终跟潘起亮在一起，带领太平军在江南各地与清兵作战，跟曾国藩、左宗棠、李鸿章的湘军和淮军作战。
咸丰十一年十月，太平军打下了宁波，建立了海关，称为“天宁关”。潘起亮奉命以“衡天安”的爵位管理关务，我也就留在宁波，协助潘起亮办一些事情。
第二年，清军勾结了英法两国的鬼子兵攻陷了宁波，我们又投到了侍王李世贤的麾下。侍王封潘起亮为“天将”，我当了步军师帅①，统率两千多人马。
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① 师帥太平天国的军队编制，完全按照《周礼》，即：五人为“伍”，由一人兼任伍长；五个“伍”编成一个“两”，设“两司马”一人，共5 ×5 ＋1=26人；东南西北四个“两”编成一个“卒”，设卒长一人，共4 ×26＋1=105 人；五个卒编成一个“旅”，设“旅师”一人，共5 ×105 ＋1=526 人；前后左中右五个旅编成一个师，设“师帥”一人，共5 ×526 ＋1=2631人；前后左中右五个帥编成一个军，设“军帥”一人，共5 ×2631＋1=13156 人。地方组织按规定应与军队相同，即每五家为一伍，一个乡相当于一个军，但是并没有实现。
同治三年天京陷落以后，我们一共二十万人马，由侍王率领，从浙江德清县出发，转战江西、福建。同治四年三月，我们正在福建永定县塔下地方抢渡，清兵浙闽总督左宗棠的部下康国器带兵拦截，双方就在河上白刃肉搏。这一仗，天将潘起亮阵亡，我也身负重伤，跌进河里，让河水冲出去好几里路才爬上岸来，躲在一片丛林中，晕倒了。清兵撤走以后，乡亲们找到了我，把我抬回家去救治。经过将近一年的将息休养，伤口才渐渐地平复。
刚能走动，我就想去寻找太平军。一来这时候太平天国遭到了惨败，主力西撤，江南一带已经没有他们的影子；二来乡亲们看我伤口还没有好利索，也不肯放我走。我只好又养了几个月，直到一切行动都正常了，乡亲们这才给我凑了几个盘缠，打点我上路。
这永定县，在广东福建交界的地方，韩江的上游。要是在往常，本应该由韩江顺流直下汕头，再搭海船去厦门、福州、宁波或者上海。一来连年兵燹①，商船大都停航；二来我两手空空，上哪儿去找这笔盘费？踌躇再三，决定徒步北上，去寻访太平军的踪迹；即便消息杳渺，退一步也可以回我青浦老家。只是这条路走起来可不是那么简单：先经龙岩、漳平，顺新桥河上溯永安，沿沙溪经三明到南平，再沿建溪、松溪越过闽浙山区，顺龙泉溪到浙江龙泉、丽水，溯恶溪经缙云壶镇到永康、金华、兰溪，再沿水路顺江到杭州转道到上海。这一路上穿山越岭，涉水爬坡，盘费有限，还不得不走走停停，找个殷厚人家，或告帮求助，或打短佣工，凑上三五天的干粮嚼谷，再动身上路。从福建的最南面穿过福建、浙江两省到达江苏，一共三千多里行程，没车没马的，又都是偏僻的山路，什么时候才能够走到家，连我自己都是一点儿把握也没有。
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① 兵燹（xiǎn 显）──燹的本意是野火；兵燹是指因战争造成的焚烧和破坏。
历尽了千辛万苦，忍受了风雨饥寒，经过了一年零三个月的长途跋涉、劳碌弃波，总算是穿过了福建，到了浙江地界。你们浙南地区，一进入三月清明、五月黄梅，阴雨连绵，道路泥泞，想起“清明时节雨纷纷，路上行人欲断瑰”这两句诗来，简直就像是写我的… 般。那蒙蒙细雨，紧一阵，慢一阵，如烟似雾，比起那云南的瘴气迷漫来，又有什么分别？我这一路上走过来，只见床上躺的，门槛儿上坐的，尽是疟疾病人。我到了丽水，已经是梅雨刚过，转入酷暑天气，地上潮湿，白天毒太阳出来一晒，激起那暑气来，就像是进了笼屉一样。我白天喝生水，吃冷饭，晚上住凉亭，睡破庙，蚊子又多，身子又乏，就是铁打的罗汉，也难支撑得住，何况我还是个伤势没十分大好就上路的病人呢？
看看走到缙云地面，这要命的“半日鬼”就缠上身来了。头两天还能勉强支撑着，等烧退了，就拄着拐棍儿… 步挨一步地朝前走。好容易挨到壶镇街上，经人指点，找到一家施舍药材的药铺，讨了一服专治“半日鬼”的药来，借个瓦罐儿在关帝庙后面熬了一碗药汤喝了，在庙廊旁边找个角落蒙上被子发了一身汗。第二天，自己觉得好多了，这才拄着拐棍儿上了路。本指望当天赶到永康，没想到连蛤蟆岭都没过去，就躺倒在大樟树底下了。以后的事儿，你们跟我一样清楚，用不着我来细说了吧？
噢，对了，我上林家当了教师爷以后，也曾经托人带书信到上海城里，找到两家我们塘湾人开的小铺子，假装要账，打听我爹的下落。回信说：清兵打下塘湾镇以后，把我们一家和周师傅一家，杀得一个不剩，族中老弱妇孺连吃奶的娃娃都没放过。只有我弟弟刘保义随我堂叔在苏州开铁匠铺，没被他们逮走，可是如今也不知下落。我们举旗起事的时候，钟殿选、丁国恩把个苏州防守得铁桶相似，针插不进，水泼不进。我几次派人到苏州去跟我弟弟通消息，都没有成功。后来听说苏州城里的小刀会跟太平军里应外合，在咸丰十年打下了苏州。那时候我正在外地作战，也不知道我弟弟到底怎么着了。在这样的境况下，我寻思回塘湾去等于是灯蛾扑火，自投罗网；在这里，你们一家人又待我情同骨肉，就决计暂且不回老家去了，先在这里住下来，以后看情形慢慢儿再说。
小娥，你不是说，要是长毛都像我这样，你就不但不怕，还特别喜欢么？告诉你，小娥，你姑姑周秀英可比我要强上千万倍呢！她不单武艺强，人品比武艺更强！她上了战场，舞动大刀砍起人来一刀一个，连眼睛都不眨一眨，就像你剁萝卜切白薯一样。清兵只要一听说是大刀秀姑娘杀过来了，顾不得山高水深，抱着脑袋就落荒而逃。你信不信？在她妈面前，她可是个好闺女、娇闺女，也像你一样听话，可比你更会撒娇。在弟兄们面前，她比自己的亲兄妹还要亲。每次打仗下来，她顾不得脱下被血污浸透的衣裳，就先去给弟兄们裹伤上药，那手脚轻得就像描龙绣凤一样，生怕碰痛了人家，谁会相信这样的娇姑娘会是个手舞大刀冲杀在最前面的女将军呢！说来又是件怪事儿：自打她上战场以来，还没听说她负过一次轻伤呢！
算起来也真巧，她在上海大南门倒下去的那年，正是小娥出世的那一年。我却怎么也不会想到，隔一千多里地，隔了十八个春秋，今天的小娥竟会眼当年的周秀英长得这样相像！也许，这正是我一见了小娥就特别喜欢、临走要认她作干女儿的缘故了吧！小娥，听我说了这一番话，你爱秀英姑姑吗？
月娥睁大了眼睛，聚精会神地听她干爹讲这一段不比寻常的经历。在这个纯朴的山村姑娘的心里，只知道自己的干爹是天下本事最强、心肠最好的人。她哪儿想到过这个小小的山村外面，比壶镇还要远一千多里路的地方，曾经发生过这样惊天动地的大事儿呢？又怎么会想到，一个跟自己一样大小的姑娘家，却能手舞大刀，带领千军万马去冲锋陷阵，去和膀大腰圆的男人一刀一枪地拼个你死我活呢？这样的女将，她只在戏台上看见过：什么穆桂英啊、樊梨花呀，今天听干爹说的这个周秀英，不正是千儿八百年前戏文中的人物吗！只要倒退二十年，周秀英就活在这个世界上，而且跟干爹天天见面，一起并肩打仗！听了干爹的这一番话，她在沉思，她在默想，她在问自己：为什么一样是个女孩儿，人家就能那样了得，就能办出那么大的事儿来，而自己却什么都不会，什么都不行呢？正想着，听干爹问她爱不爱秀英姑站，就急忙回答说：
“爱的，当然爱的。要是我也有秀英姑姑那么大的本事，我一定也手舞大刀，冲杀在最前面，去杀那些狗赃官！”
“好！只要有志气，本事是能够练出来的，谁也没从娘肚子里带了本事来。眼下还不到叫你去上阵打仗的时候，要紧的是要分得清好坏，懂得爱什么人，恨什么人，往后真要是打起仗来，才不会好坏不分，胡打一锅粥，把好人也给打了。”
月娥正要张嘴，却让本忠抢了先，把她的话头打断了。本忠也在林村寄过两年学，读完了《百家姓》、《三字经》和半本《幼学琼林》①。老塾师在讲到“忠孝”和“盗匪”的时候，都连带地讲到过“长毛”。可是“子路不说”嘴上的“长毛”，竟是一伙儿红胡子绿眼睛不问情由见人就砍、见钱就抢的强盗，是一帮不忠君、不爱民、不孝父母的反贼。这跟今天刘教师讲的太平军──也就是老塾师说的“长毛”是多么的不同啊！眼前的刘教师，就是一个“长毛”。这样的“长毛”，在本忠看来是那么高大，就像一尊顶天立地的天神。可他又那么和蔼可亲，比自己的亲叔叔还亲，而比起那个猥猥琐琐、酸气冲天、讲不出道理就板起面孔拿起戒方①来要打人的“子路不说”来，不是天差地别吗？那么，老塾师为什么要把“长毛”说得那么坏，一提