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桃花听了娘的数落，也不分辩，管自进屋坐到桌子跟前，打开了梳妆匣子梳头搽粉，把为上轿准备的大大小小红红绿绿一匣子首饰全戴在头上。这时候，她娘到厨下烧火做点心去了，树才嫂见不是事儿，忙跟到厨房去悄悄把进城烧香中邪的经过约略地说了一遍。桃花娘这才真的急了，忙撂下烧火棍儿到堂前来看，见女儿打扮得妖精似的，正坐在镜子面前嘻嘻地傻笑，心疼得叫了一声：“我的儿，你这是怎么啦！”搂住女儿，就嚎啕大哭起来。
树才嫂好不容易把她劝住了，提醒她赶紧去请大夫看病是正事。桃花娘这才止住了哭，就央树才嫂快去请村里的老医生胡景清，又找个孩子到地里把桃花的爹和哥哥叫回来，她自己在家里守着女儿，生怕又出别的事端。
病疬横行的日子，最忙的是大夫。尽管这个胡景清不是什么名医，但是在双溪口这个小村店里，就数他行医的日子最久，医道也算是最高明的了。树才嫂赶到胡大夫家里，说是给张甲家请去了；赶到张甲家，又说李乙家刚来人请走；赶到李乙家，李家的病人已经病危，正在倒气，胡大夫只好死马当作活马医，取出几根银针来，用发抖的手给病人扎那最敏感的穴位。过了半天，总算缓过一口气儿来。树才大嫂赶紧要胡大夫到洪家去瞧病。李家的人还不肯放，树才嫂说了许多好话，半求半拉的，才把胡大夫给请了来。
胡大夫进了洪家，天色已经断黑，桃花的父亲和哥哥也都从地里赶回来了。这时候，桃花自己换上了做新娘子穿的大红吉服，脸上涂得红一块、白一块的，插了满头的首饰，端坐在床沿上，一家人三面围着她，正不知如何是好。见大夫到了，忙领到床前给桃花诊病。
胡大夫瞧了瞧桃花的气色，要给她号脉，她又死活不肯，满嘴里说的都是胡话，就是不肯承认自己有病。看那样子，不用诊脉也可以判断出是个受了惊吓痰迷心窍的症候，就坐下来开了一副清心降火安神镇静的药，宽慰了几句，叫桃花的哥哥跟他去取药，告辞走了。
当天晚上给桃花灌下一服药去，眼看着她渐渐安静下来，沉沉睡去，一家人稍稍放心了一些。老两口儿倒班儿守着女儿，总算一宿没闹。第二天一早，桃花醒来过一次，喂她喝了第二服药，没过多久就又沉沉睡去。家里人见她好多了，才完全放下心来。种田人家，庄稼是命根子，做父母的离不开病人，就打发做哥哥的下地干活儿去。
吃过中饭不久，村里的巫师李铁嘴陪着城隍庙的庙祝高老道来探望桃花的病来了。庙祝的手上，大包儿小包儿，倒是真没少拿；不过都是在本村的小店里买的，没有什么好东西，无非是些糕点鲜果之类。从他们午后到达洪家这一点判断，当然是先在李家用过了中饭的。再据此推究高老道从县里动身的时间，想必是起了大早儿。他跟洪家并不熟识，之所以要冒着酷暑如此急急忙忙地赶来探病，到底安的是什么心，就只有他自己一个人明白了。
李铁嘴引见了高老道以后，大家落座。高老道先说了些“天时不正，瘟疫盛行，都是因为那些不信神的人逆天行事，才会遭此劫难”之类的说教，接着又说了些“陈司令昨天莅临城隍庙降香，小道忙于接待，令爱到来，疏于照应，以至于得病而回，深感不安，今日特地登门谢罪探望”之类的客套话。桃花爹是个老实巴交的种田人，听高老道一通转文，也不怎么明白，只知道人家是拿着礼品专程从城里赶来探望病人的，应该好好儿接待，除了频频催促老婆快烧茶做点心之外，连一句完整的客套话也答不上来。李铁嘴见枯坐了好久，高老道还不把来意说明，生怕耽误了工夫，就插进嘴来越俎代庖，开门见山地说：
“洪哥，你还不知道呢，昨天桃花在城隍庙里中了邪，幸亏有我的高道兄在那儿张罗相救，又代雇了轿子送回来，总算是不平安中落一个小平安。只是高道兄送走桃花以后，心中未免纳闷儿：想这城隍庙大殿，乃是阴间县衙的公廨，有显佑伯胡大老爷在此坐镇多年，何方大胆妖魔，竟敢在这里作祟？为解开这个谜，高道兄特意在昨天夜里设下乩盆，恭请本县城隍降坛，叩问此事。谁知不问倒还可，一问之下，不由人大吃一惊。高道兄，既然事情已经到了非说不可的地步，干脆把城隍老爷的判词拿出来，请洪哥过目看看吧！”
高老道诺诺连声，打怀里摸出一个方胜来，恭恭敬敬地双手捏着递给桃花爹，一副诚惶诚恐的样子。桃花爹接过来一看，只见上面写着四句短偈：
自古姻缘月老配，
陈公为我做大媒，
不是邪暑也非病，
双溪迎娶新人回。
桃花爹是个识字不多的农民，幸亏这四句短偈并不深奥，字也大都识得，连猜带蒙的，意思似乎也能明白。其实，正因为桃花爹认字不多，才会对这四句偈语深信不疑；如果粗通文墨，就会想到像这样似通非通的文字，怎么会是出于精通经史百家的胡老夫子笔下？在这突然降临的奇迹面前，他不去分辨是非真假，也弄不清这是好事还是坏事。他双手捧着这张在黄标纸上用红硃写成的偈语，瞪着眼睛反复地读着，过了半晌，才呐呐地像是问高老道又像是自言自语地说：
“这是真的吗？这难道是真的吗？”
高老道连忙站起身来，一手扶着他的肩膀，十分亲切又十分庄重地在他耳边轻声地说：
“千真万确，怎么不是真的？昨天夜里扶乩，有五云镇街面上的十几位绅董在场。这么大的事儿，小道敢说一句瞎话么？要是不为这件事，我能天不亮就赶出城来出这一身臭汗？洪老哥，你家姑娘要是成了城隍奶奶，你可就是城隍老爷的老丈人了。在这缙云地面上，您老可就是个非凡的人物啦！洪老哥，我和你今天虽然还是头一次见面，这个李道兄可是我的生死兄弟，我的为人，他可以证明，处长了，你自己也会明白的。总之，你听我的话决不会错！赶紧准备准备吧，所有妆奁，只管拣那最好的置办，一切开销，都由庙里承担，你尽可放心。钞票我已经带来，不够下次再送。吉期等我选定了，另行通知你。到了那一天，陈司令是媒人，还要亲自来主持大礼呢！
在迷迷糊糊之中，“成了城隍老爷的老丈人”，“在缙云地面儿是个非凡的人物”这两句话，桃花爹听得特别清楚，也特别受用。想到亲生的女儿不久就要永诀，他心里又酸又苦；想到她马上就要成为城隍奶奶，享受四方香火，他心里又甜又乐。在悲欢难分、苦乐莫辨中。除了频频点头连连称是之外，他是一句话也说不出来了。
高老道见桃花爹已经入他彀中，赶紧见好就收，出门叫进两位高手泥塑匠人来，到桃花的床前请出城隍奶奶的金面来拜识过，又取走了桃花的一张照片，当天就回庙赶塑金身去了。
黄昏之前，胡景清出诊归来，路过洪家门口，顺便进去看看桃花的病情怎么样了。桃花爹说了中午高老道来过的事儿，又把城隍老爷的那四句短偈念给他听，一口咬定女儿是要去做城隍奶奶的，并不是生病，不用再吃药了，还再三请胡景清到了吉日一定要过来吃喜酒。胡大夫见桃花爹中的邪比他闺女还深，已经是“不治之症”，也不再劝，喝了一口茶，就告辞走了。
桃花的哥哥，好歹也算在小学读满了六年书，有些知识。傍晚时分，他从地里回来，听父亲说起高老道的话语，特别是看了那四句似通不通的偈语，对于这些神神道道的事情不大相信，甚至怀疑妹妹得病，也是这个老道做的手脚，极力劝他父亲还是给妹妹服药的好。没想到他父亲立刻大发雷霆，夹头夹脑地训了儿子一通。桃花娘在家里什么事情一向都是听男人的，今天的事情虽然觉得有点儿邪性，并不那么放心。当时我父亲如果还在县城，她也许会连夜赶来请教商量，可是那会儿我父亲远在江西前线，她知道我母亲跟她一样也不识几个字，问也是白问，见男人跟儿子发那么大的火儿，吓得她连话也不敢讲了。
事后，胡景清也曾很感慨地对病家说：“神医扁鹊认定病有五不治，信巫不信医是第一条。桃花受惊痰厥，交给医家去治，倒还有八分希望；神巫一插手，就只好等着白日飞升，谁也救她不活啦！”
城隍老爷娶媳妇儿，这在缙云地面还是件亘古以来未曾有过的新鲜事儿。既有地方绅董特别是辛亥革命老前辈、国民党的中央委员出面，又是现任的省保安军司令做的大媒，如此千载难逢的大喜事，当然是全县上下都得热闹一番的。那一阵子，全县人谈论的都是这件大事，年已九岁的我，当然也很感兴趣，何况桃花是我的表姐，就四处打听，所以这件事情，对我的印象特别深刻，至今记忆犹新。
不识趣的是现任县长，他不但是个大学毕业生，而且是个作曲家，尽管也很罗曼蒂克，但他热衷的是组织歌咏队、话剧团、宣传抗日；他亲自作词作曲的歌曲，印发给各学校教唱，县政府在城隍山戏台演出话剧《野玫瑰》，他和他夫人同台演出，演的还是夫妻，不过一个是汉奸，一个是特工。但是他对于当地老百姓的迷信、嗜赌、械斗等等恶习，是深恶痛绝的，不止一次亲自下乡去禁过赌、排解过械斗。城隍老爷要娶活人为妻的消息传到了他耳朵里，他马上想到了“河伯娶妇”的故事，很想当一回缙云县的西门豹，出面阻止这件荒唐的事情。后来架不住他的智囊们极力相劝：不要跟地方势力关系弄得太僵，不然，什么事情也办不成。抗战时期的县长，省政府基本上无力管辖，一切都要仰仗地方势力的支持，看绅董们的眼色行事，得罪了地方上，县长就成了没脚的螃蟹，寸步难行，处处掣肘，可怜到甚至连饭也吃不上。何况这次出面牵头的，名义上是城隍庙的庙董，实际上的后台是党中央委员，县太爷知道自己有多大力量，掂掇再三，终于还是知难而退了。不过他总算没有向封建迷信投降，学一个装聋作哑，充耳不闻，任凭阴间的县太爷怎么娶媳妇儿办喜事儿，他这个阳间的县太爷既不去送礼，也不去道贺，跟他来一个阴阳各路，各行其政。
城隍庙这边，不管你县太爷赏脸不赏脸，一方面大红喜帖照送不误，一方面也没有把县衙门放在眼里，县太爷不赏光，他那里喜事照办不误。当时的城隍庙，实行的是庙董管理制。十几个庙董中间，上至绅衿富商、会道首领，下至流氓头子、叫花头子，无不包罗在内。高老道虽不是庙董，却是庙董们推荐任命的实际主事者，一切乾方的银钱出入、收受礼品、采购货物等等，都是他在张罗。
城隍老丈人这边，由于桃花爹是个不善应酬的粗人，一切有关妆奁、礼仪、乐班、酒水、杠脚等等的坤方大小事务和收受礼品、银钱出入之类，全由高老道的生死兄弟、双溪口村巫师李铁嘴一人独力承担。只见他手里捏着大把大把的钞票，跑进跑出，忙前忙后，满面红光，精神焕发，简直比他自己娶媳妇儿还高兴。
桃花那天服了胡大夫的药，神志刚刚清醒了一些。第二天听说高老道拿着城隍老爷的亲笔帖子来求亲，父母亲已经答应了，正在为她准备丰盛的妆奁，突然间安静下来，高高兴兴地梳头洗脸，打扮得干干净净，漂漂亮亮，躺在床上不吃也不喝，只等着上花轿做城隍奶奶了。
只有桃花的娘眼看着活蹦乱跳的大闺女说话间就要到阴间去成亲，从此再也不能见面，不像嫁给潘家，尽管家里穷些，却只有五里路，一年中至少还能见她三次五次、十回八回的，因此越想越觉得闺女嫁城隍还不如嫁平头百姓。她心里悲痛，男人又不听她的，只有自己一个人躲在家里想一阵哭一阵。哭烦了桃花她爹，跺着脚把她大骂了一顿，说她不识事务，不知好歹，在大喜的日子口煞风景，把她拖到楼上倒锁了起来，再也不许她下楼了。
缙云县是个山区小县，交通不便，与外界的交往比较困难。尽管这里自古以来就是出文人才子的地方，但是科学文明在这里还是刚刚萌芽，老百姓头脑中的封建迷信思想简直是根深蒂固，一时间还无法解决。因此一直到了二十世纪四十年代，城隍老爷在乡民中的声望，比起县太爷来，仍不知要高出多少倍。在他们的心目中，县衙门自古以来就不是替老百姓办好事的地方。除了收缴赋税，还要打屁股，如今还要抽壮丁；只有城隍老爷的庙才是老百姓攘灾祈福的地方。善男信女们家里有了什么事情，不论大小，都要去问城隍，求城隍。孩子病了，到城隍庙的大香炉里包一包香灰回来开水冲服，这是城隍广济万方、普度众生的神药；出门去做哪路生意，或夫妻反目