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② 哭庙──旧制：帝后丧，地方官吏士绅都要到当地的万寿宫去哭祭，称为“哭庙”。金圣叹哭庙抗粮被诛的故事，据《哭庙纪略》说：清初吴县知县任维新借征粮肥私，侵吞常仓储米，民众怨愤，正好赶上清世祖（顺治帝）国丧，诸生倪用宾等趁哭庙的时候递揭帖给巡抚朱国治。朱和汪本来就是通同作弊的，怕事发牵连到自己，就把倪用宾、金圣叹等十一人拘捕，扣上“倡乱”的罪名，全数处死。
大先生不过是偶然想起医书里的引证，并没有细细地去考过它的正确年月，叫老学究一问，不觉也张口结舌，说不出话来。真是六月债，还得快，现借现还。俩人正抬杠呢，却见一个人腆着大肚子步履蹒跚地一路摇进大门来，直奔花厅。有几个眼尖的，早已经看见进来的正是吕久湘，忙放下手中筷，咽下口中酒，站起来跟他打招呼，倒把老学究跟大先生之间的牴牾给排解了。
这个吕久湘，按他的身份来说，不过是个牙郎头子，地位既不很高，家资也不太富。但是正因为他是个牙郎头子，身份却有点儿特殊：不管你是哪行哪业，只要你牵涉到交易买卖，就不免要跟他打交道：行情涨落，货源宽窄，存货多少，成色好坏，他的肚子里有一本活账本儿；畅销货的来路，滞销货的出路，他能够掂掇调配，妥善安排。说得邪乎点儿，买卖是赔是赚，干系都在他的身上。这样一位人物，在壶镇这个小地方，即便不是个手眼通天能够扭转乾坤的盖世英雄，至少也是个门路精通八面玲珑的本方土地，跟他合着有好处，得罪了他要吃亏。所以士农工商，三十六行，什么样的人都要跟他打交道，他也跟什么样的人都交朋友。
既然他是这样一位特殊人物，所以他一走进来，尽管座上全是壶镇地方的头面人物，却全都客气地站起来跟他打招呼。内中有个手长腿长脸长脖子长的瘦高个子，四十多岁年纪，大长驴脸上满是皱纹，连又高又长的鼻子上也是犁沟纵横，却又留着两撇八字胡子，盖不住他那一嘴乌黑的牙齿，用不着说，一望而知这是个离开了烟枪就没法儿过日子的“瘾君子”。这个人名叫吕长生，是壶镇最大的魁记粮行老板，买卖上跟吕久湘来往最频繁，友情上跟吕久湘最密切。他见自己的知交到了，为了表示亲密起见，赶紧站起来，扬着两条倒挂眉毛，大声责怪他说：
“久湘兄怎么迟到了？今天敬之兄的女公子于归①，国栋兄的大世兄金榜题名，双喜临门，千载难逢，真是千载难逢啊！你老哥有什么贵干分拨不开，偏要拖得这么晚了才来？累我们久候倒是小事儿，请而不到，这简直是对我们林、吕二公的最大不敬！就凭这一条，先罚你三大杯，大家说是该也不该？”
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① 于归──旧时指女子出嫁。因为女子以男方为家，所以称嫁为归。
这样的场合，在座诸公谁不捧场？连说：“应该！应该！”新郎新娘也赶快站起身来，捧上酒壶，双双走过来替他斟满了酒。吕久湘走得满头大汗，脸红脖子粗地连连向四周拱手说：
“诸位！诸位！今天林、吕两府为公子千金办喜事，郎才女貌，门户相当，真是天生一对，地凑一双。兄弟道贺来迟，罪已不轻，又累诸公久等，罪上加罪，罪莫大兮！兄弟自知有罪，罪重难赦，甘愿认罚，先满饮三杯，求诸位网开一面，暂且饶了兄弟这一遭儿则个！”说着，一躬到地，唱了老大一个肥喏①。
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① 唱喏──古人行礼，一边打躬，一边嘴里喏喏致词，叫做唱喏。清代已经不行唱喏古礼，就把作揖称之为唱喏。
大家都知道吕久湘诙谐善谑，最擅长讲笑话。座中有个短手短腿粗脖子肥脑袋五短身材的圆脸矮个子，脸上红光闪闪，亮得好像就要流下油来，一嘴的金牙，说起话来，满口的白沫儿，黄白掩映。这个人，是兴隆钱庄的东家，名叫吕进财，跟吕久湘既是同宗，也是多年的知心密友，情同骨肉。他见吕久湘端起杯子就要喝，连忙站起来双手乱摇说：
“不行！不行！罚三杯酒，太便宜你了。谁不知道你吕酒缸的海量？三杯酒，还不够你灌缝儿哩！趁早别糟蹋了这三杯女儿红，留着一会儿慢慢地品尝去吧！来迟了，当然要罚你，不过不罚你喝酒，先罚你讲笑话。还得讲好了：大伙儿听了不笑可不算数。”
吕久湘放下刚端起来要喝的酒，装出一副无可奈何的神态说：
“进财兄不肯饶恕兄弟，这更说明兄弟罪在不赦，难于轻饶的了。其实，我也不是故意拖延时间不想来，诸位哪儿知道，我心里比谁都着急哩！一大清早起来，就叫我内人打箱底翻出我这身难得一穿的‘出客衣’来换上，打算先去给敬之兄帮点儿忙。刚迈出家门儿，迎脸碰上一位收桐油的温州客人，急要二百担桐油凑舱出洋。多年的老交情了，我能不管么？带着他转了一上午，过完秤，倒完桶，兑完银子，已经过了申牌时分了，忙得我连中午饭都顾不上吃。心里想：吕家花轿早就抬走了，就不用找敬之去啦，还是直奔林府吧。又一想，不行，饿了大半天儿了，要是到了林府空肚子喝几杯酒，非醉了不行。我是个有名的醉不倒的酒缸，今天要是醉倒在林府，晚上叫人抬回家去，还不知道到了谁的家，愣管自己的老婆叫大嫂，那不就落下话把了吗？一看天色，拜天地儿是赶不上了，赶坐席喝酒倒还不晚。对，赶紧回家去，叫内人先给我做碗面条垫垫底儿。嗨，你猜怎么着？她那里刚摊开马吊①，跟几个老嫂子斗叶子玩儿，洗完牌还没有告幺②呢，让我给轰到厨房里去，火燎眉毛似地一通紧催。她心里掂着斗叶子，比我更急，慌里慌张地没等开锅就下了面，做成了一碗面条不像面条、浆糊不像浆糊的东西。都给我端来了，还说什么呢，那就将就着吃吧！我刚坐下，我内人把面条往桌上一倒，就把碗筷收走了。这叫哪门子吃法呀？到了新疆了？请我吃抓饭怎么着？我刚要发作，我内人说话了：‘你急呀，我比你更急呐，要等你吃完了，什么时辰才能洗碗哪！’我内人那个脾气，做姑娘的时候连她爹娘都怕她，诸位都是知道的，我又是个出名的怕老婆汉子，怎么惹得起？只好凑合点儿，用手抓着吃吧！我正歪着脑袋琢磨着怎么下手抓呢，这工夫我三叔挑着粪桶掏毛房来了。进门二话没说，伸手就把桌上的那碗面条给划拉到粪桶里去了。我正要发火，三叔说话了：‘你急呀，我比你更急呐！要等你吃完了再拉出来，那得什么时候哇？’得，他们都有理，就我没理，谁叫我是小辈儿呢？这顿饭只好免了算了。心里想：空着肚子，到林府可以多吃点儿，倒也不错。走出门来，正遇上一顶空轿子，巧劲儿！当即讲好了价钱上了轿，两个轿夫抬起轿子来就跑。我在轿子里刚冲了一个盹儿，唔，到了！心里话：倒是真快呀！走出轿子来一看：嗨，轿子没到林村，倒把我给抬到轿夫他们家门口去了。这回我可真火儿了：在家里惹不起我媳妇儿跟我叔，还惹不起你们两个穷抬轿子的吗？我跺着脚说：‘我有急事儿，让你们给耽误啦！’两个轿夫倒不着急，一面撤轿杠，一面慢条斯理儿地说：‘你急呀，我们两个比你更急呢，要等你到林府喝完喜酒，再抬你回来，那得什么时候哇？’我气极了，跳着脚骂他们：‘瞎了你的狗眼了，你不认识我是吕久湘吗？’倒是不错，他们原礼奉还，说：‘你才瞎了眼哪！你不认识我们俩，一个叫常有理，一个叫甄着急吗？’得，谁叫我认错了人呢！我还有事，没那闲工夫跟他们制这气，就转身上了回头路。心里生气，肚子又饿，走一步，骂一句，一直走到这会儿才到。诸位说说，这能怪我吗？”
……………………
① 马吊──清代民间流行的一种老式纸牌：本名“马掉脚”，也叫“和（hú胡）牌”、“叶子”，是麻将的前身。马吊牌每副四十叶，每叶二寸长，半寸宽，各画《水浒》中人物，分为“十万贯、万贯、索子、文钱”四门，自相统辖：万贯、索子从一到九，各九叶；十万贯从二十万贯到万万贯共十一叶；文钱一门，以“空汤”为至尊，“桃花”次之，下瞎一文钱至九文钱，共十一叶。
② 告幺（y āo 腰）──斗马吊牌之先，洗完牌每人翻开一张，点数在前头的称“头家”。幺，即“一”，次序最先，所以称为“告幺”。
他一面口若悬河滔滔不绝地说着，一面擦着脑门上豆大的汗珠子，还用他那又肥又大长过指尖的袖筒当扇子，啪哒啪哒地扇着凉，大口大口地喘着粗气，装出一副十分生气的样子来。
满花厅的人，还没等他说完，早就已经前俯后仰，哈哈呵呵地笑成一片儿了。新娘子不敢笑出声儿来，用一条手绢儿捂着嘴，只看见两个肩膀在一耸一耸。吕进财小鼻子小脸儿的，张大着满口金牙的小嘴，笑起来格儿格儿的，又高又尖，盖过了全场。好半天儿，笑声才渐渐平息下来。吕久湘等大家笑够了，这才端起酒杯来喝了一口，一边咂着滋味儿，一边坐下来自言自语地说：
“这回可该我坐下来歇歇腿儿，喝两盅了吧！”
吕进财一见吕久湘坐下去了，忙又站起来尖声地说：
“嗨，嗨，别赖账啊！你的笑话还没说呢！”
吕久湘刚夹起一块鸡翅膀来，一边儿嚼着，一边儿漫不经心地回答说：
“不是说好了不笑不算吗？在座诸位刚才哪位没笑哇？”
不知道是老学究爱听笑话呢，还是因为刚才跟大先生抬杠余气未消，他当真没有笑，只见他举起筷子点着吕久湘，微笑着说：
“久湘的笑话固然来得快，却没把我逗笑，不算，不算！
吕久湘一看是老将杀出阵来挑战，怎肯示弱？眼珠子一转，赶紧站起身来陪着笑脸儿说：
“既然是林老夫子刚才没有笑，说明我的笑话编得还不到火候儿。没奈何，只好再说一个，就算在下专门孝敬老学究吧！”
老塾师见自己的药方有了神效，也高兴起来，干脆放下筷子，听他说个什么有趣儿的笑话，准备好好儿地乐他一乐。三张桌上的贵客，都爱听吕久湘讲笑话，一听说他又要奉赠一个，霎时间全静了下来，花厅上下，鸦雀无声。吕久湘眼珠儿一转，灵机一动，转眼间编成了一个笑话。先喝一口酒，再咳嗽一声，然后一本正经地说：
“有一位教书先生，最爱念别字……”
刚说了这一句，“哗”地一声，满堂宾客忍不住哄然大笑起来。大家知道这是有心要拿老学究打哈哈了，都偷偷儿地拿眼睛瞟着老学究。吕久湘来晚了，不知道刚才老塾师挨了噎，心里不痛快，正想借吕久湘的笑话舒舒眉头，解解心宽呢。老学究没想到木匠杠枷，闹了归齐倒取笑到自已头上来了，登时沉下了脸来。吕久湘假装没看见，自顾自接着说：
“有一个人，姓潘，名字叫忻枓①──就是一个竖心旁加一个‘斤两’的‘斤’字的‘忻’；一个木字旁加一个‘升斗’的‘斗’字的‘枓’。娶妻乜②氏──就是‘之乎者也’的‘也’字少一竖的‘乜’。有一回， 潘忻枓给他老爷子结椁①，请这位教书先生去赞礼。黄金②进了石匣③，法事开场，要孝子、孝妇叩头行礼，赞礼先生在一旁唱名，拿起法帖来，刚读了‘孝子’两个字，底下的名字读不上来了。琢磨半天，没办法，秀才识字认半边儿呗，就接着念：‘番斤斗！’孝子一听：什么？翻筋斗？这是哪门子规矩呀？没奈何，既然是法帖上写明的，只好硬硬头皮，翻了一个。教书先生接着念：‘孝妇，也氏！’孝妇一听，怎么？也是？也得翻筋斗么？赶巧这乜氏正怀着九个月的身孕，要是一翻筋斗，能保不把娃娃给折下来？没奈何，只好央告说：‘筋斗我可翻不了，凑合点儿，我来个蝎子爬吧。’”
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① 枓（zhǔ主）──古代一种舀水用的木勺。现代只用于建筑和姓名中。
② 乜（niè聂）──姓。
① 结椁──缙云旧俗：人死葬后若干年，把骨头拣出来装进石匣重埋。
② 黄金──这里指从坟墓里扒出来的整副尸骨。
③ 石匣──装尸骨用的小型石棺。
短短几句话，把安安静静听笑话的一厅堂宾客，又都逗得前俯后仰，笑得闭不拢嘴。那几位举着酒杯正喝酒的朋友，有的忍俊不禁，差点儿把一口酒全喷在桌子上，有的噎在嗓子眼儿里，上不上，下不下，咯咯咯直呛。再看老学究，早已经气得脸红耳赤，青筋暴起。可是人家并没有指名道姓，又发作不得。生了半天闷气，忽然间脑子开了窍，趁大家笑