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刚进家门儿，立志正在归置院子，本忠叫了一声“爹”，还来不及说话，那个人就抢上前一步，双手握住立志的手说：
“老哥，您听我说：我叫陈焕文，家住温州南门外瑞溪镇，是个收药材的客人。今天从永康收账回来，没雇上轿子。好在这一带我还熟，就抄小道儿上了路。走过蛤蟆岭，在大樟树后面拉泡屎，不留神把扎包落在樟树底下的石板上了。多亏这位小兄弟捡到了还给我。扎包里一共有一百十几两银子，这倒是小事儿，要紧的是还有一个经折，我的账全都在上面，要是丢了，我凭什么去收账啊！我拿五十两银子谢这小兄弟，他死活不肯要。老哥请听我说一句话：这五十两银子，是我的一点儿心意，给小兄弟做两件衣裳穿，您老哥无论如何要收下。”说着，从扎包里又取出刚才的那几封银子来，直往立志的手里塞。
吴立志哪里肯要？把客人让进屋里，叫本忠去沏了一壶茶来，大家坐下叙话。立志通了姓名，说了说吴家子弟不许赌钱不许贪得不义之财的家规。最后说：“您老弟的心意我心领了，可这银子我实在不能领情。”说着，把桌上的几封银子往客人面前一推。
陈焕文死说话说，立志执意不收，弄得这位温州客人也觉得事情难办了。沉吟了一会儿，突然站起来对立志拱拱手说：
“老哥既然是拿定了主意不肯收，我也不敢勉强。今天晚上壶镇有人在等我，明天还得赶路下处州，不能在您这里多耽搁。兄弟我有一句不知轻重的话，不管该说不该说，先说给老哥您听听：我有个闺女，比您家本忠小一岁，不敢说相貌长得怎么好，倒也还算五官端正，性格温顺。我老伴儿总惦着给她找个殷实忠厚的人家。有过几个媒人上门来提亲，因为不知根底，总怕孩子受委屈，都谢绝了。今天我一见本忠，就十分喜欢，要是您老哥不嫌弃，咱们就一言为定，做个儿女亲家，不知道您老哥愿意不愿意？”
立志一听，心里想：“他们做买卖的人，铜钱银子是看得最重的。今天丢了银子、账本儿，本忠捡到了还给他，一时天良发现，拿出五十两银子来表谢意，过后还指不定懊悔不懊悔呢。如今不收他谢仪，又要把姑娘给本忠，当时也许是真心，回到家里，想想我们家是穷打石头的，孩子又不认几个字，必定翻悔无疑，又何必多此一举？消息传了出去，都知道本忠定了亲，赶明儿怎么给孩子说媳妇儿？”这样一想，只得也站起来拱拱手说：
“老哥这样错爱，我们本忠福浅，怎么担当得起？不瞒你老哥说，我这孩子，只读过两年《幼学琼林》，不识几个字，是个卖力气打石头的坯子。不是我尽说泄气话，你们的小姐，是千金之体，跟我们穷石匠家的孩子，怎么能相配呢？”
陈焕文听立志的口气，只当他不相信自己的真心，就正色说：
“古话说：将相本无种，男儿当自强。我看你家本忠，小小年纪，品德高尚，他日一定不是个久居人下的人。兄弟是真心择婿，老哥哥要是不相信我，我可以对天发誓：要是日后我有半点儿亏心，欺贫爱富，翻悔赖婚，”说着，从扎包里摸出一支玉簪来，“啪”地一声，在桌上磕成两截儿，“叫我就跟这支玉簪一样！”
吴立志见这位温州客人说着说着，竟认起真来，也很为难，一时也摸不清他是真是假，而话又已经挤到了这一步了，看样子，不答应他这件事儿，还真不好收场，只得强按陈焕文坐下，说：
“难得你老哥这样看得起我们本忠，再推辞反倒不近情理了。本忠，过来给你老丈人叩头。”
木忠站在一边，听父亲和陈焕文一递一搭地说话，把几封银子推过来搡过去地一通让，自己是晚辈儿，不能插嘴，半天儿做声不得。这会儿听父亲吐了口，答应了亲事，还叫自己给老丈人叩头，不觉羞红了脸。可是父亲已经发了话，只得硬硬头皮，走过去双膝跪下，刚叩了一个头，陈焕文站起来一把扶住，回头在桌上拿起半截儿玉簪来，塞在本忠手里说：
“这本是我给闺女买的玉簪，出门在外，没什么可以拿来做表记的，咱们爷儿俩一人收起半支来，日后你就拿它到我家来招亲吧。记住了，我家住在温州南门外瑞溪镇，你到了瑞溪打听陈焕文，没有一个不知道的。”说着，又把桌上那几封银子推到立志面前：“亲家，这几两银子，是我送给我女婿做几件家常衣服用的，”接着又从扎包里取出剩下的那几封银子来，一并放在桌子上：“这里还有五十两银子，是给本忠上学当束脩用的。孩子还小，趁年轻还是多读几年书吧。即便不想下考场求功名，往后不论是跟我学做买卖也好，在家乡经营石作坊也好，多认几个字，总不吃亏。我进山来收药材，这条路是常走的，还缺什么，下次见面再补齐吧。”
立志无可奈何，只得收下银子，让本忠去把老伴儿、本良和月娥都叫来，大家见了见面。
立志叫月娥赶紧去置酒备菜。月娥说，今天祭刘教师，宰了鸡鹅，换了豆腐①，买了肉，酒菜都是现成的，单等着本忠放牛回来散福②，现在人也齐了，大家先去喝起来，她再给煎个鸡蛋，很快就得。
……………………
① 换豆腐──当时当地，豆腐通常是用豆子换的，一斤豆子换三斤豆腐。豆腐房利润微薄，一般只赚些豆腐渣喂猪。
② 散福──分吃祭品。
陈焕文却执意不肯，口称：“确实壶镇有人坐等，天不早了，耽搁不得，等银钱上的事情了结，改日再来叨领吧！”说着，站起身来，夹上雨伞就要走。
一家人再三挽留，却又怎么留也留不住，只得一齐送出大门外面来。立志和本忠又送了一程，一直过了林村新桥，陈焕文坚请留步，这才依依不舍，分手而回。
本忠领着陈焕文回家的那会儿，太阳已经快要下山，聊了半天天儿，又让银子又提亲事的，等到把客人送走的时候，太阳下山已经好一会儿了。深秋天气，太阳一掉下去，转眼间天就黑了下来。立志和本忠回到家里，早已经掌上了灯。刚才立本听到了消息，踅过来打听细节，正坐在房里跟本良聊着本忠的这门亲事，着实为本忠高兴，说是从天上掉下来的喜事。看见本忠父子送客回来，问了问本忠当时捡到扎包的经过，又问了问陈家的姑娘叫什么名字，写下了庚帖没有。立本这一问，倒把立志也问乐了，拍着自己的脑门儿哈哈笑着说：
“我也真忙糊涂了，连他家姑娘的名字都忘记问。你不知道刚才那个乱劲儿：只听见他一个人说话了，一口温州腔，说得又快，哪有我插嘴的份儿？说完了银子又提亲事；说定了亲事扭头就要走，只说他闺女比本忠小一岁，别的什么也没提起，哪儿还顾得到要庚帖？”
立本皱了皱眉头，小声儿地说：
“这事儿办得实在太匆忙了，会不会有什么蹊跷？依我看，不如先把这银子封存起来，等他下次来了，问清原委，要来年庚，合过婚以后再作区处。这件事情，外头还没人知道，最好是先别张扬开去，免得万一婚事不妥，耽误本忠说亲。”
立志觉得立本的话有道理，当时就打开榻柜把银子藏好了，又关照全家人别在外头提起此事。月娥来叫吃饭，立本起身回到自己家去，临走了忽然想起本忠放的那头午来，猛古丁回头问：
“你把牛喂上了么？本忠？”
本忠吃了一惊，这才想起来：刚才只顾跟陈焕文说话，让陈焕文一把拉回家来，竟连牛都忘了牵了。经立本一提醒，本忠也着了急：
“糟糕，黄牯还在蛤蟆岭脚大樟树旁边的小树上拴着呢！刚才只顾说扎包的事儿，连推带搡地就把我拽回家来，我也就忘了牵牛了。”
立志赶紧从墙上摘下灯笼，点着了，递给本忠说：
“你快去看看，还在那儿不在。要是丢了，可不是闹着玩儿的。”
本忠接过灯笼来，倒不着急，拍拍自己的后脑勺说：
“今天我的脑袋瓜儿怎么也不好使起来了？往常我还没忘过什么事情哩！别着急，牛是丢不了的。你想想：蛤蟆岭只有一条路，往南通林村，往北通银田村，这两个村子里的人，谁不认识咱们家的大黄牯？要是给生人牵走了，他就休想从这两个村子里走过去。”说着，顾不得吃晚饭，扭头就出了门。本良不放心，喊了一声：
“等等，我跟你一起去走一遭儿！”后脚也跟上，一盏灯笼照着两个人，大踏步往蛤螟岭走去。
兄弟俩大步奔到蛤蟆岭脚，大樟树落叶婆娑，小松树迎风瑟缩，提起灯笼来四处照了照，哪里有大黄牯的影子？哥儿俩在大樟树附近的沟沟坎坎里找了一圈儿，还是不见踪迹。月亮还没有上山，星光闪烁之下，五步之外看人就有点儿影影绰绰，蛤蟆岭上满山都是卧牛似的大石头，怎么个找法？本忠也有点儿急了：一年到头，大黄牯到处驮运石料；农忙季节，两家的耕田、耙地、播种、车水这许许多多重活儿，全指着大黄牯去干，真要是丢了，怎么得了哇！哥儿俩一商量，决定兵分两路：本忠往北去银田村，本良往南去林村，挨家挨户见人就问，看有人瞧见过大黄牯没有。
本忠提着灯笼先回家，哭丧着脸说：“银田村我挨家挨户都问遍了，没一个人瞧见过大黄估。”
一家人的脸上罩上了一层迷雾。立志想了一想，对立本说：
“绳套要是松了，大黄牯认道儿，自己会回来。看起来，八成儿是让人给牵走了。要真是让人给牵走了，这山南山北两个村子里的人总会有人瞅见的。顺山脚往西走是咱们村，在东走是岭下朱。这岭下朱的人，十家中也有七八家认识咱们家的牛。先等一等，看本良回来怎么说。要是林村也没有人看见，那就得走一趟岭下朱了。”
立本点点头，觉得有道理。本忠着急，二话不说，提起灯笼来就要奔岭下朱，让立志拦住了，接过灯笼来吹灭了蜡烛，顺手挂在墙上，示意叫本忠坐下，等本良回来再说。
一家人默默无言地在灯下坐着，各人想着各人的心事。月娥说：饭菜都在锅里座着，叫本忠先去吃饭。本忠摇了摇头，没说话也没动身。这个时候，心里火燎燎的，肚子里好像塞了一块砖头，哪儿还吃得下东西去呀！半个时辰过去了，左等右等，总不见本良回来。俗话说：“等人心焦”，真是一点儿也不错，今天的时间，好像也比往常慢多了似的。
又等了有两三袋烟的工夫，本良这才怒气冲冲地迈进门来，一屁股坐在椅子上直喘粗气儿。本忠着急了，赶着问：
“林村有人见着咱家的牛没有？你倒是说话呀！”
本良把上衣的扣子解开，鼻子里“哼”了一声，霍地站了起来，气虎虎地说：
“真是欺人到家了。我一进林村，打西头问到东头，林国松家的银锁，二寡妇家的小香，都说天擦黑儿的时候，看见林国栋一手撩着长袍打蛤蟆岭那边牵回一头牛来，过了新石桥没进村，绕村东那条小路奔了他家后门了。我一听牛有了着落，不管三七二十一，就去找林国栋。到了他家，敲了半天门，才有人来把门开开。我见到了林国栋，这老小子倒透着挺客气，直让我坐，我哪有那份儿闲心跟他瞎磨牙？就开门见山地问他：‘我家的牛在蛤蟆岭下拴着，有人看见是你给牵回家来了。要是牛在你家，请你还给我，改日再来登门道谢。’他倒好，一推六二五，又说：‘你们家的大黄牯，谁不认识？我们家一共三头大水牛，这你是知道的；今天我倒是牵了一头牛回来，不过那是我新买的一条花牛，谁见我们家有黄牯来着？不信我带你去看。’一边说一边亲自端着灯带我到后院牛栏里去看。栏里确实只有三头水牛和一头黄白花牛。捉贼要赃，没有真凭实据，我能说什么？我无可奈何，只好说别处再找找去。这老小子还皮笑肉不笑地送我出了大门。我一边走一边寻思：只要牛果真在他家里，早一天晚一天他总得转手倒出去，我花上几个人白天黑夜悄悄儿去看住他家前后门，大黄牯还能飞上天去？我正打算回来给家里报个信儿，走过了林村新桥，刚一出村，猛丁从树影儿里钻出一个人来，吓了我一跳。一把抓住他仔细一看，原来是林国栋的放牛娃来喜儿。他悄悄儿地把我拽到路边告诉我说：林国栋牵回去的牛，确实就是咱家的大黄牯。我在前面一敲门，林国栋慌了手脚，想把牛从后门牵出去，又怕后门也有人堵着。正没主意呢，林炳来了，赶巧后院儿正在磨豆腐，就叫人拿生豆浆把大黄牯抹成了花牛。灯光下，谁看得出来？他还说：照林国栋的意思，想大后天一早天不亮就把牛牵到壶镇集上去卖。林炳说：‘卖了不妥当，这条牛只要是一牵进林家的门，不管它有人看见没人看见，就不能