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石板，这是北山上最硬的石头了，比起那一铁锤下去就碎的红砂石来，不知道要硬多少倍。为了防备偷坟掘墓，打样的人可以说是费尽心机绞尽脑汁，算计到家了。就说那石墙吧，外观是一块块的长方形条石，实际上每块石头的四周都有暗榫，砌成的墓壁墓顶，都是浑然一体，就像是整块石头凿成的一样，只要进口的千斤闸一落下来，压住了最后一个榫头，随便哪块石头就再也不能活动了。这还不算，更有一层特别：每块石头之间，里面用的是糯米石灰浆勾缝儿，外面则用一种特制的腻子腻住。这种腻子，是用最细的江西细瓷砸成了细末儿，再掺上猪肝、桐油、石灰以及别的什么原料捣制而成的。为了配制这种腻子，壶镇街上的两家瓷器店里，所有的顶上细瓷全叫林家买了个一扫而空，又雇了十几个小孩子天天在林家大院儿里用铁锤砸，用药碾子碾，用细绢箩筛，林国栋亲自监工验收，还把村镇上所有肉店、肉摊、肉杠的猪肝都包圆儿了。为了他家修花坟，这方圆十几里地内的人，足有半年多没有尝到猪肝是什么滋味儿，就连害眼的人想买一叶半叶去合药，都没地儿找去。用这种特制的腻子腻了缝儿，干了以后，两块石头就好像铸在一起一样，任你水浸火烤锤打凿撬都不会离缝儿。这样挖空心思不惜工本修出来的坟莹，其结实牢固，经得起风霜雨雪的吹打侵蚀，当然是不在话下的了。不过，月娥到底是石匠的女儿，她不相信这座人工砌出来的坟墓会比一座天生的石山还要结实：不是么，北山的石宕，经过吴家祖孙三四代人一锤一凿经年累月地不断敲打开采，如今不也已经把小半个山头削平，还一直往地底下钻下去了么？要说别人害怕石头硬，倒还情有可原；要说几十个石匠师傅愣叫这尺把厚的一块石头给吓回来了，说到死月娥也不会相信。她眨巴眨巴大眼睛，望着她大哥说，
“咱们那么多石匠，难道就都没有办法了吗？就都‘知难而退’了吗？”
自从二虎和月娥定亲以后，两人偶然相遇，都有点儿不好意思，在众人面前，更不敢搭话。这几天，二虎住在吴家养伤，月娥给他端茶递水送饭换药的，厮混久了，渐渐地把那未婚夫妻的拘谨和忸怩忘掉了许多。一向好开玩笑的二虎，见月娥如此心重，非要刨根问底儿不可，情不自禁，欠起身来，比划着说：
“怎么没办法？刚才你叔还来跟良子商量，说是打算带上两个人，拿上钢钎火药去打眼儿放炮，把他狗爹狗妈的什么花坟草坟当花炮放上天去呢！”
月娥回过头去白了他一眼，半嗔着说：
“人家为这事儿急得饭都没心思吃，偏你还有那份儿闲心打哈哈，也是个不长人心的！”
二虎吐了吐舌头，说：
“好厉害！人家自己的亲哥哥还不着急呢，你倒比人家还急！”
本良听二虎提起了来旺儿，就把话接了过去问月娥说：
“真格儿的，来旺儿知道这事儿没有？”
月娥摇摇头，难受地说：
“刚才我听人说，都是林炳事先安排好了的，今天一早就打发他进城去了，说是要到明天中午才能回来呢。他们哥儿俩，从小儿就没爹没妈，跟着爷爷在林家放牛打草混一碗饭吃，也是一根藤上长的俩苦瓜！明天来旺儿回来，知道了这个凶信儿，还不急疯了？”说着，恨得直咬牙。
本良见月娥心里难受，就不说话了。过了一会儿，又自言自语地说：
“咱本忠跟来喜儿这么好，只听说他是林家的放牛娃，明年就该起工钱算个半拉子小扛活儿的了，怎么又说是从小他爷爷卖给了林家，写的有卖身文契呢？”
二虎打鼻子里哼了一声说：
“来喜儿还穿着开裆裤那会儿，就跟他爷爷到林家来了，当时的事情，他能知道什么？还不是由着林家随便说了的就算数？什么亲笔画押的卖身文契！他爷爷死了都七年了，死无对证的事情，你找淮去，随便找张旧纸写上几个字，画个押，他说是亲笔就是亲笔，连青天大老爷也没法儿替你把死鬼传来当面对证。这种挖绝户坟、踹寡妇门、打月子里的孩子、弄虚作假蒙骗老实人的高招儿，都是那些发黑心财的传家本事。俗话说：‘整不了穷人，成不了富人。’难道你就真不明白？”
一番话，说得本良连连点头。二虎是个庄户人，对乡间这些财主们压榨穷人的绝招儿，他比本良经得多也听得多。山上的树刺儿都扎人，山上的老虎都吃人，天下的乌鸦一般黑，天下的财主一样狠！像林炳这样一口把来喜儿吞下肚去连骨头都不吐一根的事儿，见得还少了？！
天色已经很晚了。江南的十月小阳春，白天大都没有什么风，和煦的阳光照在身上，依然是暖洋洋的。等到太阳一掉下山去，夜幕笼罩着大地的时候，一阵阵料峭的山风吹来，也能够令人瑟缩发抖。月娥等本良和二虎都躺下去了，关上窗户，正要吹灯回房去安歇，只见立本穿着一身进宕打石头的黑色短衣，腰里系一根腰带，一脚迈进门来，对月娥说：
“回房去添两件衣裳，穿暖和点儿，跟我出去一趟！”
月娥没想到这么晚了，还要出去，眨巴眨巴眼睛，扬着脸儿轻声地问：
“上哪儿去呀？”
没等立本回答，二虎从被子里探出头来说：
“我不是告诉你了吗，跟你叔打眼儿放炮去嘛！”
立本没有理他，只是淡淡地说：
“不用问，到了就知道了。还有，把你的家伙也带上。”
月娥只得回房去，披上一件夹袄，带上双股剑，提了一盏灯笼出来，正想去给娘说上一声，抬头看见立本就站在她房门口的走廊上，见她出来了，小声地说：
“不用给你娘说了，她知道了。”看见她手里提着灯笼，又叹了一口气说：“傻孩子，要是能点灯笼，还用得着这早晚出去么？”说着，从小娥手中把灯笼接了过来，顺手挂在廊柱的钉子上，就大踏步往门外走去。
月娥紧走几步，跟在立本身后，刚走出大门儿，就见一条人影儿迎上前来，黑夜里认不真切，等到走近了，才看清楚是本厚。只见他也是一身黑衫裤，扎腰里好像还掖着好几件家伙似的。见他们出来了，低低地问了一声：“来了，走吧？”立本也低低地回答他一声：“走吧！”说着，就朝蛤蟆岭方向走去，月娥赶紧跟上，本厚断后。
正是月初时候，一弯眉毛月才露了一露脸，就又躲到山后去了。路上漆黑漆黑的，在点点星光下面，只能看清几步路之内的幢幢人影儿。抬头看看天边，三星还在东山上空斜挂着。刚刚进入初冬时令，白天越来越短，黑夜越来越长，吃晚饭的时候，就已经点上了灯。吃过了晚饭，月娥把锅碗瓢盆全洗干净了，又在本良他们房里坐了半天儿，说了一会子话，觉得天色不早了似的，其实也不过才戌正刚过的样子，离夜半子正还有将近两个时辰。夜风虽然并不太大，猛然从屋里出来，却也一阵阵地直起鸡皮疙瘩。今天是林家头一场佛事的正日子，尼僧道众们正在开金桥，破地狱，延请普渡众生的地藏王菩萨来超度亡灵，那呜呜的法螺，嘟嘟的号角，在这夜深入静的旷野荒郊，随风飘来，有如鬼哭狼嚎一般，令人头发倒竖，毛骨悚然。月娥生平第一次在这样漆黑的深夜里跑到野外来，又不知要往何处去，虽然前有立本，后有本厚，也不免有些胆怯，心里怦怦地跳个不住。
走了约有二里多路，已经到了蛤蟆岭脚的岔路口儿上了。立本停步四面察看了一番，就抬脚往岭上走去。月娥心里想：“难道真的要去打眼儿放炮不成？”立本更不打话，甩开大步，直奔岭上走去。到了岭上，立本站住了脚，叫月娥和本厚都隐身在牌坊下面，自己弯腰捡起两块石头子儿来，一扬手，“嘟”地飞了出去，“啪啦啦”一声，掉在坟前月台上，不见有动静；再扔出一块去，也不见有回音。──这叫“问路石”，为的是探问一下，林炳有没有留下人来守着坟墓。虽然黄昏之前立本已经打发本厚来看过了，知道林炳并没有留下人来，但是对付像林炳这样诡计多端的对手，还是以小心为上，不可不防他一手。在这件事情上，林炳这次的确是大意了。他一者相信这座用大青石板砌成的阴宅坚固无比，不论是在里面还是在外面，根本无法撬开；二者绝不会想到吴石宕人会为了来喜儿来冒这样大的险；三者法事开场，他把全部心思都用到了道场上，顾不了那么多了。
探明了动静，三个人一个挨着一个悄悄儿地从甬道走上了月台。星光下，这座高踞山巅的石屋显得格外阴森可怕。一阵微风吹来，脚下的纸灰盘旋而起，迎风飞舞。甬道两旁的石人石马石龟石羊，黑魆魆地好像都在一步步逼近身来。错眼看去，就好像到了阴曹地府森罗宝殿似的。月娥正觉着有点儿阴风惨惨寒气逼人，忽然听见花坟里面“啪啪”两声，接着又是“啪啪”两声，月娥吓得头发根儿都竖起来了。立本听见，猛地站住了脚，回头轻轻地说：
“你听，有响动，还活着。”声音虽小，却明显地听得出说话中的高兴来。响声继续着，像是里面有人用什么东西在敲打着石壁。月娥也明白过来了，来喜儿他们，也正在里面想办法往外打洞呢。一颗提到嗓子眼儿下面突突跳着的心，这才放回到腔子里面去。
立本带着他们两个顺着那块大方石头摸了一圈儿，见没有别的动静，这才走到大方石头的后面，捡起一块石块儿来，也在石墙上“啪啪”地拍了两下。
墙里面的声音立即停止了。立本又举起手来“啪啪”地拍了两下，没有回答；又拍了两下，还是没有回答。立本迟疑了一下，凝神站着一动也不动。大家都屏息着呼吸，侧耳倾听，连大气儿也不敢出。多么焦心的时间啊！这一会儿工夫，竟好像比一年的时间还要长似的。又等了许久许久，忽然，花坟里面也“啪啪”地敲了两下石壁，声音虽然是那么轻，但每一个留心着坟里面动静的人都能够清楚地听到。月娥一下子跳了起来：“回答了，回答了！来喜儿准是知道有人救他们来了。”
立本又举起他那苍劲有力的大手来，在石壁上一连拍了三下。立刻，里面也一连回答了三声。立本点了点头，轻轻地“唔”了一声，随手扔下了拍墙的石块儿，就哈着腰从东到西又从西到东在石墙上来回来去地摸索起来。
小娥不禁又担心起来了：这么厚的条石，每块条石都有榫头，再加上这种挖空心思的砌法，建成了这座铜墙铁壁一般的坟墓，除去用錾子一锤一锤地凿出一个窟窿来，或是想办法把千斤闸抬上去绞上去之外，又怎么能叫里面的人出来呢？看起来，本厚倒是带了好几样家伙来着，可是在这样夜深人静的时候，每打一锤，声音都能传出三五里地去，又赶上今天刮的是西北风，这不等于告诉林炳：这里有人在挖墓吗？
“偷坟掘墓，立斩之罪”这一条“大清律”，几乎是家喻户晓，老少皆知的。别弄得人没救出来，再搭进几个去。那可就赔到了家啦！再说，就算把坟打开来了，人也救出来了，明天林家来人，看见一个大窟窿，又怎么交代呢？追究起来，吴石宕人首先脱不了干系。再要是把来喜儿他们给搜了出来，事情可就全现了。这一招儿，好像不是什么好办法。
那么，又有什么好办法能把千斤闸顶上去呢？听说这种闸门只要一落到底，就再也提不上去了，哪怕就是营造它的石匠师傅，完全懂得它的结构原理，也无可奈何的。那么，究竟应该怎样办才好呢？
就在小娥左思右想都觉着无计可施的当口，立本摸呀摸的，忽然在一块条石前站住了，轻轻地点了点头，自言自语地咕噜了一句：“对，就是这里。”回头又对身后的本厚说：“把醋筒递给我。”本厚忙从腰间把一个一尺多长的去皮毛竹筒──当时当地还没有玻璃瓶，农村人打酱油打醋，下地带茶水，用的都是这种消去了外皮的毛竹筒──解了下来，双手捧给了立本。立本接了过来，拔去了木塞，小心地把筒里的酸醋倒一点儿在一团破布上，再把破布拿到墙缝儿上去拧干，让酸醋流满了整条墙缝儿。小娥心里又纳闷儿了：“怎么着？难道酸醋能把赛神仙发明的这种特制的腻子化掉不成？”立本不慌不忙地把这块条石四周的灰缝儿全用酸醋湿了一遍，把醋筒递还给本厚，又问本厚要过七寸钢刀来，伸进墙缝儿里面去剔。说也奇怪，那刀子伸进去，就像插进泥土地里去似的，刀子顺着墙缝儿来回地划，来回地剔，只听见碎土面儿“刷刷”地往下掉，黑夜里看不见，想必是那特制的腻子给剔下来了。
立本剔一会儿，灌进点儿醋去；再剔一会儿，又灌进点儿醋去，眼看着一把