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自从贝氏兄弟们落的潜水脱逃之后，这小鬼心血来潮，决定在水底功夫上好好琢磨一
番。
想学水功，自然得找诸水之人来教。眼前，有谁比史蛟更适合教授这门十八般武艺之外
的第十九门功夫？
于是，在行船翻江的日子里，稍有闲暇，小桂便拖着史蛟跳入流江之中泡水。从浮游到
游泳，自生擒鱼鳖，剥肉即吃．至水中机物，借水换气等等门路，这小鬼没有一样不感兴
趣。而，只要是小桂有兴趣学习本事，他一向全神贯注，全力以赴。
凭他的资质，一旦有心用功学习，进展之速，可谓一日千里。
碰到小桂如此的学习天才，连带的教导之人都有非凡的成就感。史蛟教得兴起，毫不藏
私，便是连一些水底脱琐，水中搏斗所需的特殊诀窍，亦是毫无保留的氢囊以授。
不光史蛟乐于将自己所知，一切与水有关的技巧、本事传授给小桂。便是马超和杨拾
郎，也因为常被小桂拖下水陪他试身手，他们的水中经验，亦都完全被这小鬼所吸收消化，
直令他们对小桂学习能力之强，倍感惊服。
当他们所乘浪船，航抵此行的水路终点——一座名为洪江的江边小镇时，小桂在水中的
本事，已不下马超和杨拾郎这二个打小即在水里长大的汉子！
如今，在码头上，望着被阳光晒成和自已三人一样古铜的小桂，史蛟他们充满感情的拍
扶着小桂肩头，无言之中，真情流露。
良久，史蛟方道：“小鬼，自己保重，这一路来，咱们虽然没有碰上其他麻烦，但不表
示敌人就此罢手。以现今的情势看来，只怕早已有人正虎视耽耽的隐于暗处，等着算计你
们，你们四人可得千万小心谨慎！”
马超亦道：“是呀！尤其，你们进入苗疆之后，更得注意，听说，苗子们的风俗习惯，
和咱们汉人差异颇大，你们可得提防。别让人给陷害了。那些苗子一个个都野蛮得紧，若是
不小心犯了他们的忌讳，怕是没什么道理可讲的！”
小桂谑道：“如果真是碰上苗子们不讲道理，那我教找条河跳下去，保证他们追不上
我。”
杨拾郎狎谑道：“追不上你没关系，他们只要追得上最不擅泅水的宋哥儿，你们可就变
成跑得了和尚，跑不了庙呢！”
小千糗大的杠杠鼻子，憋笑道：“唉！我真的是命中缺水，犯忌呐！所以才学不好游泳
的。不过，没关系！听说一般苗子对巫师挺敬畏的，如果我真的不幸落入苗人手中，说不得
只好委几手茅山法术吓吓这些苗子，搞得好，也不定他们还会把我当做神人，供起来崇拜有
加哩。”
月癸糗谑道：“通常，会被供起起拜的，都是死人，而非神人！你最好想仔细点。”
其他人闻言，不由得齐声哄笑。
经此一阵诙谐打趣，倒也冲散不少依依难舍之情。
史蛟再度提醒道：“路上，你们自己多加小心了，我们会在铁桨门，等候你们的好消
息。”
小桂四人直道放心，这才和史蛟等人拱手作别，转进小镇。
此镇不大，是因临江而繁荣。因此，镇上不乏车、仍、店、脚诸般行业。这些行业，多
数为龙蛇混杂之属，自然街上来往的行人三教九流俱全，多的是言谈粗旷的人物，黑话术语
更是满天飞，到处充斥着野气和狂器。
走在铺有青石板的大街上，小千直犯嘀咕：“这个小镇挺邪门的，我不喜欢这种感
觉。”
客途道：“这里的人事，看起来就令人觉得非常复杂。我也觉得．如非必要，咱们还是
尽早离开，此较妥当些。”
小桂没有异议：“咱们问清楚了方向就走。”
月癸不住四下打量道：“我也不喜欢这个古怪的地方。不过，越是这种龙蛇混杂之处，
越容易找到乞丐才对！”
她正说着，迎面既来了个仅十岁的小丐儿。
月癸大方拦了上去，那个小乞丐先是略带疑狐的打量着，待他看清月癸手中的打狗棒和
背上那只麻布包袱时，意外的大叫：“我的天爷，你怎么跑来这里？快跟我回去吧！”
说着，这个小乞丐侧步上前，伸出右手似要去拉月癸，却以身子挡住旁人视线，飞快的
回指，朝月癸比了个手势。
月癸会意笑道：“家里有谁在？我还赶着和朋友出去玩哩！”
“玩什么玩，回家再说！”小乞丐如她扮个鬼脸，拉着她就跑。
小桂他们正党得奇怪，月癸已略略失笑的前三人招手道：“快来！我被自己人绑架
了。”
小桂领悟道：“他们刚才在说咱话！走吧！有人请咱们做客，不去不好意思。”
三人用即加快脚步，跟上月癸他们。
那个小乞丐拉着月癸左弯右转，经过一条偏僻无人的长巷，钻进一家大杂院。
他刚踏进大杂院门内，已然大声嚷嚷：“少帮主到，洪江分保所属弟兄快出来接驾！”
随着他的叫嚷，大杂院里面已有人声回动。
小桂他们随后则入，不禁好奇道：“怎么公开嚷嚷，不说暗语了？”
小乞丐理所当然道：“现在是在咱们丐帮的地盘上，自然不用暗语呢！”
月癸呵笑解释：“凡是本帮所属的眷属，年龄在十岁以下的幼齿，按规定是不发给包袱
的。但是，为了与寻常的乞儿有别，我们自有一套办识的手势和沟通暗语，以免泄因身份。
当然，这主要是针对小孩好玩的天性所设计的制度。”
小桂眨眨眼：“这个制度，大概又是由你所创的吧？”
月癸笑道：“这一次你猜错了，这个制度二十几年前就有了，是师公的杰作。”
这时，大杂院内已涌出二、三十人，有男有女，有老有少，其中小孩就占了总人数的三
分之一。
这些小乞巧一看见月癸，早已欢喜着蜂涌而上，缠住月癸少帮生长、少帮主短，一派天
真之情，随之洋溢。
这些小乞丐如此忘情的叫笑不休，搞得后面的大人们想要正式参见都有些困难，只有一
个劲儿苦笑不已。
最后，一名年约四旬，身材瘦长，相貌平凡的中年乞丐不得不出声喝停，这些小乞丐们
方始吐舌眨眼的安份下来。
中年乞丐急忙上前，躬身道：“洪江分航找主，一竿横天桑瑜，率分舵弟兄见过少帮
主。不知少帮主今日来此，有失远迎，尚清少帮主见谅。”
月癸摆手笑道：“桑舵主免礼，众家兄弟免礼，我都不知还自己今天会抵达此地，他们
又如何等着接我？没有出迎是正常。桑舵主，你就甭客气了，我们此来，主要是来向你打呼
路况的。”
她激扬一下，转口好奇问：“这个洪江分舵我坯是第一次来，为什么这里小兵特别
多？”
桑瑜笑道：“这是由于洪江镇情况特殊，帮中在此所设分舵，乃为隐伏性堂口。故而，
来派驻此的弟兄，必定为家族成员，以便掩外人耳目，所以小孩从自然就比较多些。”
月癸恍然，直道了解。这才又导入正题，寻问由此进入苗区，如何走法最快？
桑瑜遣散了小孩和其他丐帮所属，与小桂等人就在天并处蹲下身来，就地画起地图，为
四人解说左近地势和通向苗岭方向之路。
小桂他们这才明白，其实此地距离苗岭，竟然还有百十来里的路程，赶得快些，最少也
得两头见日，才能进入山区。
待掠过苗岭之后，才算是开始进入苗疆地域。
打探清楚路线之后，小桂婉拒了桑瑜留宿之极，与月癸等人告辞而去。
桑瑜亲自将四人送出了长巷，方始返回大杂院。
想起适才被众娃娃兵拥族的盛况，月癸忍不住咯咯笑道：“以前我觉得和小孩一起玩，
应该是挺有趣的一件事。但是，直对今天我才了解，原来被一群小鬼所纠缠，其实是一件相
当恐怖的事！”
客选打趣道：“你和小鬼已经到约了大半年，怎么还不明白，小鬼即是麻烦的代名词？
一个小鬼就够让人头涌的，何况是一群？”
“少来！”小桂抗议道：“别把我这个小见和那些小鬼混为一谈，我这么识相的人，怎
么可能去纠缠别人？咬憨呀啦！”
小千道：“你不是不会纠缠，只是时候未到，还不懂得何谓纠缠！”
“什么话？”小桂瞪眼道：“难道我这种人，还有可能成无赖或登徒子？”
月癸顺理成章道：“人当然不可能变，因为你现在已经是了。”
小桂正要对此有大加驳斥，走在他身边的小千忽然“哎晴！“一声，抚着胸口往前栽
倒。
他本能的伸手抱住小千，忙问：“怎么回事？”
小千倒在他怀中，脸色惨白，冷汗涔涔，却是咬牙切齿道：“找麻烦的来了！扶我坐
下，我非得给对方一教训不可！”
小桂将小千缓缓扶坐地面，客途沉稳道：“需要我们怎么帮忙？”
这时，小千脸色已略见缓和，他环自四顾，发现自己等人正经过一座水塘前面；而这水
塘左右仅为青竹环绕，唯一空旷的正对面，有一微微城起宛似坟头的圆丘。
小千冷然一笑，自乾坤袋中取出二道纸符，交给小桂。
“你有机会表现自己的水功了！”他对小桂道：“水塘若有任何东西出现，你尽管将这
两道符，往它们头上贴就对了！”
小桂接过纸符，直道看我的！
小千接着拿下额朝对面点了点：“瞧见对面那座坟似的土丘没有？那是假的。施法的人
就是躲在那里面，向我动手脚！我还不确定他是否有同伙，所以等我被他的法时，你们帮我
留心竹林里，有无动静。不过，除了小桂下水水捉妖之外，客途和月癸你们俩，千万别轻易
妄动，以免误中邪法。”
客途和月癸连忙点头，表示明白。
小千盘膝坐定之后，双目微阁，开始喃喃念咒语，他的双手亦循着咒语指东画西，打起
手印。
片刻光景，那一池平静的水塘，忽然似沸腾了般，滚荡起来。
塘中波浪越掀越猛，颇有卷袭上岸之势。
小千丝毫不为所动的依旧盘膝端坐，结印颂咒。小桂他们微感紧张的盯着无风起浪的粼
粼水面。
忽然——
那滚腾的水面无端打起漩涡，咻咻有声。
蓦地，漩涡之中射出二条黑影。
小桂断喝一声，手持纸符，技空掠起，迎向自水中出的黑影。
人在空中，瞥目之下，这小鬼已看清楚自水塘中突现的怪物，竟然和人长得一模一样，
只是身才较矮，仅高一尺六、七，发长乃地，双目血红，全身长着短毛！
这两个怪物看见小桂飞扑而至，红色的眼睛眨个不停，口中发出阵阵咳吱！叫声，倏
地，它们将口一张，两股儿臂粗的水柱自怪物口中射出，冲向半空之中的小桂！
小桂嘿地开声吐气，凭虚的身形有如钟摆，倏乎左右闪移，避开水柱。
他身形再旋，便生生掠向左侧水怪钓头顶，深省一拍，纸符随着“啪！”然一记响头，
正中水怪头额。
中符的那个水怪发出一声尖锐的歧叫，浑身升起一阵水雾，刹时蒸发的无影无踪。
另一个水怪见状，惊煌的吱吱乱叫，头一栽，便扎入水中逃逸。
“哪里逃！”小桂身形急泄，跟着水怪坠向依然打着游涡的水面，溅起大片水花。
水中——
小桂被漩流带得打了个踉跄，他立即用上史蛟传授的诀窍，划臂脱出漩涡的范围。
瞥目之下，他很快便找到潜逃的水怪，当下，拨掌踢腿，人如愿枪，飞快追向水怪。
水怪入水，身形自是滑溜无比，左冲右闪，躲避卸尾追至的小桂。
小桂在心中暗驾一句：“他妈的！我若逮不住你，这阵子的水功，岂不是白学了！”
心中想着，这小鬼身形修扭，人如游鱼，迂回折转，自斜倒包抄水怪。
水怪见人打斜刺里冲来，惊急的调头，朝反方向脱逃，岂料，小桂蓦的抉臂蹬腿，朝斜
上急窜，赶过水怪，复又一个转折，正好拦在水怪去中正前。
那水怪先是不见小桂身影，再抬头，怎地小桂已迎面冲来，待要转向已是不及，只有猛
地朝小桂撞击！
小桂微微扭回，身形倏斜，避开水怪冲撞，顺手挥拍，将纸符按上水怪顶门。
那水怪在水底一阵痛苦翻滚之后，瞬间，亦消失无踪。
小桂浮出水面，换口大气，得意笑道：“搞定啦！”
他轻松划向塘岸，翻身上岸。
这时——
小千蓦地双目倏睁，并指划喝：“水中游龙，护吾正宗，速速苏醒，遵吾号令。起！—
—
随着这个“起！”字，他并指的手刀猛然击向在掌，只闻“轰！”然一声雷鸣，水塘之
中竟盘旋升起偌大一股水柱，犹如一条水晶巨龙腾空直起，猛朝对岸的圆形土丘扑去！
“哗啦！”巨响，漫天扑落的水柱，将那土丘击得粉碎！
一条