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王大伯邀同那王仲甫,任乾玉和九村父老同到祠堂之后,首先就要商议如何处理海盗尸体的问题,和村里伤亡的善后办法,大家一致通过,这次海盗来袭,双方都死伤了那么多人,当然要报官处理,惟有那十几条海盗船,卸要找地方藏,不然官兵来了把海盗船没收,那么死伤的得不到救济,焚毁的房屋,也无法重建,但是那十几艘大的海盗船,船樯船舶都给王述明毁了,修理起来不是一日半日的事,又不能等待修理好了再报官府,倒是大大的为难正是各人饶绕不休,一筹莫展的时候,王仲甫忽然发觉后面的衣服,被人连拉了两下,回过头来一看,却是王述先兄弟的背影到房里去,王仲甫知道他两兄弟又有什么话要说了,乃向众人告了一个便,跟着到房里去。
王述明兄弟见到爷爷来了,述明问:“爷!官兵来的时候,我们要不要躲起来?”
王仲甫一想,确也有道理,自己虽然不十分要紧,但他俩兄弟还是不该露面的时候,这里虽然说是“天高皇帝远”,但既然设官而治,就难保不奉到绘图捉人的皇命,凭本地那千几百名吃饭支饷的官兵,虽不是自己这方面的敌手,但自己是寄人篱下,不能因此而给主人翁带来毁家灭族的大祸,而且也毁了自已藉以托根的基地,现在毛骨未丰,羽翼未成,多一事不如少一事,仍以暂时回避为好,当下就说:“当然我们要躲起来!”
王述明道:“如果要躲,我们得另去一个地方躲上三几天,因为在村里躲藏气闷得很,而且那些海盗船也要驶到别处去,我们可以藉护船的名义而离开此地,要说那些船坏了,事实上坏得并不严重,船樯虽然削断,但很快地用木柱夹起来,还可以暂用一时,至于船舵更没有问题,因为只要换过那把舵的横木就可以了,不过,我们不熟附近的地形和港湾,不知道在几十里之内,有没有地方躲得下十几条大船。”
王仲甫同意了王述明兄弟的意见,喜洋洋地回到大厅,把那些海盗船被破坏的情形,告诉王大伯,并说明必需急速修理,同时请求护送那些大船到别虚去藏匿几天,王大伯等知道那些海盗船并没有受到严重的破坏时,无不欢喜欲狂,急派遣村人去修那些船舶,另外派人往城里报案,这时天色日经大亮,九村的父老和王大伯王仲甫等道别之后,各自率领村民回去。
原来向涛村和松涛、江涛、清涛、王村、林村、叶村、芳村、邦加、竹林等九村,自从十六年前,林少英率领海盗来犯清澜港,被王大伯等谷败之后,就订定了守望相助的公约,今夜各村听到向涛村的锣鼓声,知道向涛村有警,急急忙忙地集结,带了刀棍、鱼叉之类往向涛村这边跑来。
可是,这些村庄太平已久,平日毫无准备,还不是乌合之众一窝蜂似的乱跑乱闯?他们到向涛村的时候,战事刚好结束,只得帮忙救护伤患,扑灭火势而已。
果然人多好办事,约莫一个多时辰,十几艘大船的船桅都能矗立起来,虽然不能升起满帆行驶,但是半帆是没有问题了,每一船上粮食、衣物、金银等倒也不少,一面修船一面也把这些财物搬下来,对向涛村也不无小补。
那派往城里报官的村人也回来丁,说是官军要在巳时才能到达,虽然时候还早,但因为有那些船的缘故,总不能等待官军来了,才扬帆逃避,所以王仲甫也就赶快收拾行李随众上船,王大伯分配每船五人并且指示他们开往的地点之后,和王仲甫道别,迳自回村处理善后事宜去了。
王仲甫待王大伯下船后,就招呼众人开船,正巧是退潮的时候,船一离岸眨眨眼就去了好远,十七艘大船由王仲甫率领王述先兄弟押队,浩浩荡荡向南方驶去。
王述先兄弟虽然住在向涛村一年多,但平时每天要学习武功和文学,根本就没有机会远游,连到学习水功的时候,也不过是驶着小艇,在附近海面练习,至于乘坐这么大的船,作长途航行,还是第一次,虽然风力不强,船帆不涨,速率不大,终是美中不足,但是轻风习习,衣袂瓢飘遥望着群山群水,也别有一番滋味。
到了傍晚的时候,船队进入一处群山围绕的小港,前面的船,早就放下小艇向港里面的渔村摇去;无疑是向当地居民说明来意而已。
当晚一宿无话,第二天早晨,王述先兄弟就闹着王仲甫带他们上岸去玩玩,尤其附近青翠的山蜂,更引起二小兄弟的童心,王仲甫也认为这里是偏僻的渔村,出去走走也不会闹什么乱子,昨夜已经从船夫口中知道这个地方叫做北鳌港,除了沿海是汉人住的地方之外,深入内陆十几里就是黎人土着的村峒,更不会遇上熟人,既然两小兄弟提议上岸,也不便阻他们游兴,所以也就装束起来。
因为目的地是那些青翠的丛山,要防备有毒蛇猛猷之类的袭击,也就吩附两小兄弟把鳗皮衣穿在里面,其实这是王仲甫多加顾虑而已,述先小兄弟自从得到鳗皮衣之后,只要是外出,他俩就会自动把它穿上,述明更加古怪、连到睡觉的时候,也要贴身穿起鳗皮背心来睡,而且总要把鳗珠随身携带着,虽然似乎是小孩子的心情,那知道述明智勇深沉,有他另一套打算哩。
王仲甫等人装束完毕,各人再盘了一条七尺的鳗骨鞭在外衣的里面,吩咐各船几句之后,叫一位船夫带路,缓步登岸朝那兴隆墟走去。
这天刚巧是兴隆墟的墟期,这个墟场不过是五六十户,但因为正在万全河口,为南北交通的要冲,汉黎贸易的场所,倒也显得异常热闹,王仲甫等一行四众,稍为观光一会,顺便买了一点烧酒、熟肉、饭团,用当地草袋子装了,慢慢地走进山里。
这次带路的船夫王阿福倒也风趣,一路上指指点点,告诉王仲甫,那里是礼埋岭,那里是少峰岭,那里是蒙天岭、不偏岭……并且把那些山岭的神话故事,加以渲染得有声有色,逗得述先兄弟悠然神往,尤其说到蒙天岭上的白衣秀士灵迹时,述明更磨着他去找仙人。
“啊!仙人那么容易找到吗?自从有了白衣秀土显灵事迹,就不知多多少少人要到蒙天岭去,但是那些去的人,要不是到半山中央遇着毒蛇异兽,就是一去不回,谁也不能断定他们是遇了真仙,或是给蛇兽吃了。总之,蒙天岭那顶端,谁也没有上去过,仙人住的地方,我们凡人怎能够去?小兄弟不必胡想了,”阿福给他两兄弟磨得紧了,只好弄出难题来搪塞着。
王仲甫朝那峰巅一望,果然这个蒙天岭和其他的山头大不相同,不但是悬崖削壁,险阻异常,而且群山拱卫,气象万千,确是高人隐士凄身的福地,也可说是妖邪盗贼窃据的地方,心理尽是盘算着,沉思着阿福所说的话,又看丁述明一眼,心里就是一震,“别人倒还罢了,唯有述明这个小煞星却是难缠,你不说那个地方凶险还可,你愈说得凶险,就愈引起他的兴趣,看来他又要在这里弄出事来了”这也怪不得仲甫耽心,因为述明听了阿福的话之后,一声不响,反而是低头在后面跟着,任何人也可以猜到他的心里在想些什么了。
为了满足述明兄弟的童心,同时也是住在船上无聊,王仲甫天天带着述先述明两人,游遍了礼埋岭、少峰岭、不偏岭与其他无名峰岭的深涧幽谷,惟有蒙天岭那个方向,王仲甫总不带他俩去,也不准他俩自己去,王述先倒也无所谓,但王述明却大失所望。
到了第四天的傍晚,王大伯、任乾玉、丁世成等驾着一艘小渔船来了,小别之后,大家更是一番热闹,王大伯等带来很多酒菜,而且已经把村里的事处理完毕,可说是“无事一身轻”,王仲甫也因为他们来了,明天就离开这里,自己所躺心的事也可以消除了,所以便开怀畅饮起来,正在王仲甫和王大伯痛饮的时候,王述明忽地拉着任乾玉的衣袖道:“任叔叔!你说蒙天岭去得去不得?”
任乾玉不防王述明会有这么一问,倒是怔了一会,不过任乾玉不愧是读过书的聪明人,很快的就体会到王述明的意思,心里也暗暗吃惊,想了一想答道:“那个地方没有武艺的人当然是去不到,武艺不高的人,也是去不得,以你的武艺来说怎么去不得?不过那山里穷阴凝结,瘴气厉害,毒蛇又多,听说是古时的火山,现在还有死了的火山口。深有万丈,下面通到大海,四处都是削壁悬崖,而且那悬崖的山石,经过几万年的风化作用,已是非常脆弱,人只要站下去,就会连山石一齐塌下万丈的深谷,纵然当场不死,但没有办法上来,还是活活地饿死,再则路上要经过猿啼谷、困龙潭、死牛溪、吃人坡等险地,尤其吃人坡的地面看起来和其他地方是一样的,可是人一上去,立刻就陷了下去,再也没法起来;还长有一种像笆蕉一样的吃人树,不论是人兽飞鸟,一触到树上,它那叶子便会倒卷起来,把触上去的人兽飞鸟捕获,同时树榦的本身就吐出很多毒汁,把捕获的东西化去。除此之外,还有满地蔓延的吃人藤、吃人草等凶邪的东西,万一遇上山里正潜伏着的青虹练,那就更加凶险万倍,而去到火山口,结果看到的只是一堆风化了岩石,冒这么大的危险有什么意思?所以就没人肯去了,其实要去蒙天岭,是要从定安那方面或万宁那方面进山才是正路,我们现在虽然距离蒙天岭不远,但都是千丈的削壁,无路可上的,小兄弟死了这条心吧!”
王仲甫初时一听任乾玉说蒙天岭可以去,心里大为着急,等到再听下去,才知道任乾玉是用先扬后抑的方法,企图打消王述明去蒙天岭的意向,但是王仲甫天天和王述明在一起,那有不了解王述明的个性之理?
当时心里暗道:“你和我这个小煞星讲这些,再讲也是白费,还是连晚上开船才是正经,但就开船回去,也虽保他不偷偷跑来哩!”
果然王述明一面听,一面咬紧了牙齿,那双星目闪闪地发射喜悦的光辉,接着任乾玉的话尾说:“任叔叔!明天就带我们到蒙天岭山脚下玩好吗?”
王仲甫喝道:“不许胡闹!明天要回去了!”
“不!我要到山脚去玩!也许还有好处呢?我心里总觉得那山上好像总住有奇人似的,爷不是常说过,没有人到的地方,才有奇人隐居吗?”王述明居然提出抗议,并且以过去爷爷的话来反驳,这种倔将,是王述明一向来没有的,王仲甫没有防他这一着,倒一时给他怔着了,心里暗道:“这孩子说的倒是道理,也许他真有仙缘不成?不如随着他去山脚下,等到他看不到路上不去的时候,还不是死了心了?”所以反而哈哈地笑起来道:“好!明天就陪着你去一遭,看你又得到什么着?”
王述明满心喜欢叫道:“爷可不要骗人!”
王仲甫笑着骂:“这孩子越大越没道埋了,爷几时骗过你来?”
王仲甫答应了王述明的要求,不但王述明喜欢,连到王述先也高兴异常,本来他也是想去蒙天岭看看,而且弟弟也曾经悄悄和他商量偷偷地走,可是他觉得事态严重,自已又没有像弟弟那样宝刀宝剑,也没有弟弟那么俊的功夫,所以不敢,现在见爷爷居然答应一同去,那得不喜?
他正是踌躇满志的时候,弟弟却拉了他一把,一先一后往后梢去,这时王仲甫等正是兴仲仲地,大谈特谈别后四天来的情形,谁也不注意他俩兄弟的行动,只有任乾玉心机细密,看他俩兄弟到后梢去鬼祟了一会,又进入舱里,以为他俩人去睡觉了,不久又见他俩一先一后回来,坐在席旁听大人讲话,才知道他俩真正是捣鬼,但是捣些什么鬼?再也想不出来,只好记在心里,暗暗注意着。
晚饭后,任乾玉把王述先拉过一旁,想套出他俩兄弟的秘密,在任乾玉心意中认为王述先不像述明那么多窍门,总可以套出多少来,那知王述先却说:“本来我们听说明天要去蒙天岭,就想好好睡觉、养养神,后来恐怕你们还有什么好听的故事要说,才又爬起来了,”
他这些话毛病本就很多,任乾玉也知道他在说谎,但当时也不揭穿他,只把两兄弟鬼祟的情形,告知王仲甫,使大家提高警觉。
次日的早晨,王大伯只留下一艘大船等候之外,要其馀的船统统驶回去,然后和王仲甫、任乾玉、丁世成和述先述明两兄弟向那兴隆墟走去,在墟上请了一个带路人,带他们去蒙天岭的后山,到了午时,已经是进入山径,那是一条长满了蔓草的路,但见峰迥路转,那条小径就在山腰里蜿蜓着,路的两边上傍绝壁,下临深渊,夹道的野花,香气扑鼻,乐得两小兄弟喧喧嚷嚷、跳跳蹦蹦,把树上的小鸟,草里的鹧鸪都惊得乱飞。漫说是两兄弟高兴,就连到王仲甫、王大伯等人也是觉得心旷神怡,耳目一新,倒不觉得山行的苦处。
在