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那小二送了壶酒过来，听见了他的话，忙道：“这位爷真识货！本店的菜肴，全部都是新买来的，还是昨天刚送来的。”
杜千金笑了一笑，问道：“那‘闻’呢？胡前辈又闻出了什么？”
胡半生伸长了鼻子，深吸了一下，向杜千金看了一眼，才笑道：“气香郁浓，直入肠胃，六种香气配在一起，互不冲淡，相佐相成，嗯，纯！果是纯正的荆州名菜‘木子鸡’。”他说最后一句时，脸上似笑非笑地盯着杜千金。
杜千金也笑了一笑，道：“胡前辈的鼻子果然名不虚传！”
胡半生笑道：“哪里，哪里！老叫化年幼时曾在酒楼中打杂糊口，因此这菜好坏的区别，老叫化还是知道的！”
杜千金笑道：“既是如此，胡前辈怎么不尝上一尝这纯正的‘木子鸡’？”
胡半生道：“所言极是！”挟了一块鸡肉，在眼前看了半响，口中不住地称赞，忽又闭上了眼睛，才将那块鸡肉放入了口中。
但见他喉头不住滚动，脑袋也轻轻地晃来晃去，过了良久，他才缓缓睁开了眼，赞道：“妙，实在是妙！肥而不腻，芳香甜脆，入口即碎，舌齿留味！嗯，这家酒楼的厨子、掌柜、小二当真不赖，不赖、、、、、、香，的确是香！”
赵原三人见了他这幅欣叹若狂的样子，又听得他连酒楼的掌柜、小二也赞上了，不禁都是好笑，史青松悄声道：“莫非那‘木子鸡’当真如此好吃？赵大哥，要么咱们也叫上一盘，尝尝滋味？”
赵原摇手道：“三弟，不可乱语，胡前辈乃奇人异士，自然品得出其中妙处，我等凡夫俗字，就算尝了，也是牛嚼牡丹，不知其味。”
陆锦也道：“大哥说的是！”
史青松便不再言语。
第一章：口舌之论5风鸡大论
忽听门外也有人叫道：“香，确实是香！”
几人循声看去，况是个斜插长剑的少年。那少年约莫二十来岁，身着粗布长袍，满脸风尘之色，他一面大赞，一面走了进来，鼻子伸的老长，还不住得耸动，两只眼睛紧紧地盯着桌上。
胡半生猛得见到一个像自己一样的谗虫，甚至有过往而无不及，不由得大喜，便如酒徒见了酒鬼一般，忙叫道：“既是同道中人，不妨过来共尝！”
那少年哈哈一笑，也不道谢，往直坐下，胡半生这才想起，自己也是这桌上的客人，忙向杜千金道：“杜公子，老叫化又拉了个吃白食的人来了，你不会见怪吧·”
杜千金看了一眼那少年，眉目间颇为不乐，冷冷地道：“吃白食的既然已经来了，就算轰也未必轰的走，又有什么见怪不见怪的！”
那少年笑道：“杜公子，这就是你的不对了，刚才我偶经此地，听见有人大夸海口，说什么摆此酒席，请过往英雄共来品尝，如今我来了，杜公子却又如此待客，其心不诚啊！”
杜千金一听，心道：“原来你早就来了，将我们的话都听在了耳内，才冒出来卖弄。”当下便道：“我请的可是过往的英雄。”她故意将‘英雄’二字拖得重重的。
那少年笑道：“区区虽算不上是大英雄，中英雄，小英雄，但这小小小小小英雄，我还是勉强算得上。”
杜千金哼了一声，不再理他。
胡半生看了看二人，见一个恼怒交集，一个嘻嘻浅笑，心下一惊：“原来你们是认识的。”一时之间，摸不出那少年的底细，倒也没了主意。
那少年见杜千金不说话了，便取筷挟了块鸡肉放进嘴里，嚼了几下，忽然“咦”了一声。
胡半生奇道：“怎么了？”
那少年又嚼了几下，将肉咽下肚去，才道：“好象味道有些不对？”
胡半生与杜千金两人都是脸色忽变，一个道：“好象没什么不对罢！”一个道：“臭小子，你胡扯什么！”
那少年道：“我以前也曾吃过这‘木子鸡’，可是并无这辛辣之味罢！”
胡半生道“辛辣之味？有么？”又挟了块鸡肉丢进嘴里，细尝之下，果然清香之中带有一丝辛辣之气。只是那气味若有若无，极其微弱，若不是这少年先出言声明，他可决计尝不出来。
胡半生呆了一呆，笑道：“果是英雄出少年！你的舌头，比老叫化的可要灵敏多了！佩服，佩服！”语气中虽含了六分敬佩，却也有三分沮丧。
那少年道：“想来是那厨子放作料时放多了一些罢！胡前辈一时不曾觉察出，那也不用自责！”
杜千金也道：“是啊，定是那厨子作料放多了，待我叫他重做一盘。”
那少年道：‘那也不用，辛辣自有辛辣的好处。“说着，却将筷子放下了。
杜千金奇道：“怎么？你不吃了么？”胡半生也道：“这等美味，过了这个村，就没下个店了！”
那少年摇了摇头，道：“酒不对喉，肉不对口，难以尽兴呐！”
杜千金怒道：‘什么肉不对口？你是说我这盘‘木子鸡’不好么？”
胡半生道：“小兄弟，这‘木子鸡’在荆州城内可是数一数二的名菜啊！”他见这少年一身粗布麻衣，只道他不识货。
那少年道：“这‘木子鸡’是荆州名菜，那是不错！这颜色和香气嘛，倒还不错，但味道嘛，和在下吃过的美味比起来，却是相差太远了。”
胡半生“哦”了一声，道：“相差太远？跟什么菜相比？”
那少年道：“胡前辈，你是食道高人，对这名菜佳肴自有一番见解，我说得这些美味，对旁人来说那是闻所未闻，对你来说，那可就是班门弄斧了！还是不说了！”
胡半生听他说“闻所未闻”四字，不由一怔，见他后面又打住了口，心痒难扰，忙道：“班门弄斧？那也未必，这世上美味如此之多，老叫化又知道多少？不过我倒想听上一听，就算真没见过，过一下耳瘾也是好的。”
那少年摇头道：“这事匪夷所思！胡前辈就算听了，也多半不信！”
胡半生更是好奇，不听不快，便道：“我信！怎么不信？越奇怪的事老叫化就越相信！”
杜千金却是哼了一声，道：“只怕有人是在大吹牛皮！被人追问起来，又来推三阻四。”
那少年看了她一眼，道：“你不信么？好，我便说给你们听听！”
杜千金呸了一下，道：“我稀罕听你说么？”话虽这样说，但还是停下声来倾耳相听。
那少年道：“半年之前，我曾在苗区救过一个苗人族长、、、、、、”
胡半生道：“苗区？”随即看了看他一脸的风尘之色，又点了点头，那少年续道：“那族长感激之余，便邀请我到他族中做客，当晚，苗区中篝火熊熊，众苗人载歌载舞，为我祈福，族长亲自为我送上一个盘子，恭恭敬敬地摆在我面前，众苗人见到了，一齐停下了歌舞，全部围到了我身边，眼睛死死地盯着那中、、、、、、”
杜千金忍不住插嘴道：“那盘中是什么？”那少年道：“那是一块风鸡肉！”
胡半生奇道：“风鸡？那是什么鸡？我听说过雪鸡、油鸡、乌鸡，这风鸡之名，倒还是头一次听到。”
那少年道：“这风鸡乃是苗区特有的一种鸡！”
胡半生“哦”了一声，便不再说了，那少年又道：“我见众苗人个个神色羡慕无比，便往那盘中瞧去，只见下面都是些青的，黄的草之类的东西，上面却只有一块杯口大小，色泽猩红的肉、、、、、、”
胡半生道：“只有杯口大小？苗人未免太小气了吧？”
那少年道：“我当时也是这么想，那族长告诉我，这块小肉，乃是他们族中的最后一块仙肉！”
杜千金笑道：“哦，仙肉？吃了便能长生不老么？”
那少年不答，续道：“我见族长这么盛情，也就不好推辞，挟起那块仙肉，轻轻地这么一咬、、、、、、”他拿了一双筷子，作了个咬的姿势，却又不说下去。
胡半生忙问道：“怎么样？什么味？”
那少年一拍桌子，叫道：“妙！妙！太妙了！太妙了！”
胡半生瞪大了眼睛：“怎么个妙法？怎么个绝法？你快说啊！”
那少年道：”我一咬之下，只觉脂香四溢，鲜美异常啊！这种味道与我以前尝的那些美味均不相同，却又美上十倍、百倍。更妙的是，那种味道，就算被咽如了肚中，也不会淡没，好象还在体内回游漂浮，香气旋荡，最后，才慢慢地散于到每根毛发之中，啊，妙！绝！虽然相隔半年，如今说起来，仍是口内生津啊！”说完，咂了咂舌头，又咬了咬嘴唇，一幅意犹未尽的样子。
胡半生与杜千金皆是半晌不语，一个神情向往，似乎在竭力想象，一个睁大了眼睛，看了看那少年，又看了看那胡半生，眼神将信将疑。
赵原三人在旁听的津津有味，这时也禁不住遐想连篇，一时间，厅中静的出奇。
第一章：口舌之论6萝卜杂烩
过了良久，杜千金才道：“你说明白些，那个风鸡肉，到底是个什么味？”
那少年道：“这个可就为难我了，区区口才不济，可说不上来，不过与这盘‘木子鸡’比起来，简直就是一个天上，一个地下。唉，相差甚远，相差甚远！”
杜千金嘴一扁，道：“也不知是真是假！”胡半生问道：“那么你可曾问过那苗人，这风鸡肉是如何做的？”
那少年道：“这个我自然问过，那苗人哈哈大笑了好一阵，才告诉我，那风鸡生长于崇山峻岭中，行走如风，极难捕捉，是以名叫风鸡，那族长自幼便听父亲说过这风鸡，直到自己三十六岁那年，才碰巧遇上了一只，耗了三天三夜，费尽心血，才将那只风鸡诱捕到手。”
胡半生不禁摇了摇头，那苗人久居深山，深缙猎技，兀自用了三天三夜，自己要想捉到一中，只怕是无望了。
那少年猜到他的心思，又道：“那族长捉到了风鸡，也自欢喜，但想到如何食用，却又大伤脑袋了，问遍了族中众人，均是无人知晓，那风鸡之名众人早就听过，但如何才能做出最好的风鸡肉，却是连族中老人也不知道。族长无奈，便将风鸡交与妻子，任由她做，那族长妻子巧心匠手，将风鸡分成十块，用数百种苗区特有的作料一块一块去调配试制，直到第九块，方才调出最满意的口感，我吃得那块，便是最后一块风鸡肉！”
胡半生听到这里，忍不住大声“啊”了一下。
那少年摇了摇头，道：“若不是我救过那族长，他妻子又怎肯将族中的这最后一块仙肉献给我尝呢？唉，这等机缘，又有谁能遇上呢？”
胡半生痛心之极，口中喃喃地道：“是啊，这等机缘，又有谁能遇上呢、、、、、、唉，这种绝品美味，老叫化只怕终身无福一尝了。”
那少年道：“胡前辈未能一尝，也算是大幸！”
胡半生一怔：“什么？”那少年道：“我自那日尝过那两口风鸡肉后，便日思夜想，只盼得能够再吃上一口，便是死了，也心甘情愿，只可惜、、、、、、、唉，如今虽相隔半年有余，这风鸡肉的相思病，却怎么也治不好。这不，连荆州第一名才‘木子鸡’，我都食之无味了！”
胡半生哈哈大笑：“那倒说得也是！老叫化若是吃了这一两口风鸡肉，非得郁郁而终不可！”
杜千金扁扁嘴，道：“什么风鸡肉？什么仙肉？说的再好，也不过是乱喷口水，要说绝品美味么，这小店中可还有一道，只是没送上来。”
那少年笑道：“是么？”
胡半生也道：“哦？是什么菜？老叫化久居荆州，却是孤陋寡闻得很呐！”
杜千金扭头叫道：“掌柜的，过来！”
那掌柜的五十来岁，白白胖胖，听到有人叫唤，忙道：“公子爷，有什么吩咐？”
杜千金道：“掌柜的，我来问你，你这家‘天香楼’可是常鲜集上最大的酒楼？”
那掌柜的听到有人给自己的酒楼贴金，两眼立刻眯成了一条线，忙道：“是啊，是啊，在荆州境内，小的可不敢夸口，但在这常鲜集上，小店若自称第二，没哪家店敢称第一。”
杜千金点了点头，又道：“那么，你这店里的美味佳肴应有尽有了？”
那掌柜道：“这个、、、、、、这个，那也不是，不过，三四十道是有的！”
杜千金笑道：“那你这三、四十道菜中可有一道叫‘金蚕丝’的名菜？”
那掌柜吓了一跳：“金蚕？是什么？也能做菜么？做了能吃么？“
杜千金拿起一双筷子，在他头上一敲，骂道：“说你笨你就是笨，难怪你这店中冷冷清清，没几个客人！”
那掌柜莫名其妙挨了一筷子，心道：“这又跟店中生意有什么干系？”口中却忙道：“是，是，小的愚昧，还望公子爷指点。”
杜千金笑道：“这就对了！我跟你说，这‘金蚕’嘛，自不是真的指些什么蚕的，那还不早就将客人吓跑恶劣，你说是不是？”