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办了，我和你去把犯人偷放出来……”李明珠惊道：“不行，爹爹要骂的。”那少女笑道：“你听我说呀，咱们把他放出来，悄悄的藏起来，然后交给你的父亲看管。这样，犯人还是在抚衙内，可是让那些御林军栽一个跟斗。谁叫他们不尊重你爹，还欺侮你呢？”李明珠道：“他们有人看守的呀。”那少女笑道：“只要你带我到囚房，我就有亦法。”李明珠还是个不懂事的女孩，那知天高地厚，她觉得这事情倒也好玩，而且她对那囚犯也颇好感，心想：把他藏起来和他聊聊天，一定很有趣。那囚犯一表斯文，还会做诗的呢！当下说道：“好！咱们就去。”取出两套男子衣裳，说道：“咱们换了衣棠去吧。”那少女赞道：“你真聪明。”不一会换好服装，李明珠将她带到囚房。外面的卫士喝道：“什么人？”李明珠一时心慌，竟然说不出话。
那少女道：“抚台大人听说钦犯有病，叫我来看看是否要请大夫？”守门的“噫”了一声道：“抚台大人怎么知道？”那少女用肘轻轻撞了李明珠一下，说道：“你先回去禀告总管，叫他请大夫去。我进去看看。”李明珠初时贪玩，现在见守门卫土个个凶神恶煞般盯着自己，不觉心慌。猛醒起自己现在已经不是抚台千金的身份，若然受到什么侮辱，那岂不是自讨没趣，听了少女的话，立刻转过身躯，扬手说道：“你看了钦犯之后，赶快来找我！”御林军的统领秦中越在里面大叫道：“什么人？不许进来！”李明珠已经跑开，守门的卫士伸手拦那乔装少女，少女道：“抚台大人要看也不行吗？”卫士道：“把抚台的令符拿来。”少女微微一笑，手指一弹，已点中了那卫士穴道，秦中越在房内听得外面“扑通”倒地之声，慌忙跳起，只见一个少年疾抢进来，骈指如戟，点他面上双睛。秦中越大喝一声：“有刺客！”双笔斜飞，左右交刺，那少年身法竟是迅疾异常，身形一矮，就在双笔方分未合之际，踏中宫直抢进来，招式未变，双指略沉，戳向胸口的“当门穴”，这“当门穴”又名“血穴”，乃是人身九个“死穴”之一，秦中越大吃一惊，躲闪不及，伏地一滚，左手判官笔骤的掷出，阻敌进攻，那少年五指一拢，竟然把秦中越的兵器抓在手中，反手一掷，如同背后有眼睛一般，将抢进囚房的一个卫士击倒。步似灵猿，仍然追击，秦中越是御林军的统领之一，武功不弱，这时已一个“鲤鱼打挺”，翻了起来，把剩下的一支判官笔当五行剑用，盘旋飞舞，前遮后挡，而门外几个当班的御林军，也闻声涌进。这少年好不厉害，反身一跃，把最先涌进的两名军士直掼出去。秦中越稍有余暇，心念一动，奔向房中的囚犯，那料呼呼风响，眼睛一花，那少年竟如大鸟一般，在自己头顶飞过，拦在钦犯槛前，双掌一推，打了一个圆圈，左手上挑，右手下按，秦中越把笔一挡，那少年双掌变指，一点“期门”，一点“将台”，这两处穴道，都是人身“晕穴”，秦中越本是打穴的好手，见这少年点穴奇快，吓了一身冷汗。疾忙退时，那里还来得及，刚一转身，背后立觉奇痛，左肋的“精促穴”已给点着。这“精促穴”在背后由下数上的第二条与第三条的骨缝中，适当脾位，乃是人身九个“哑穴”之一，一被点中，浑身瘫痪。
少年得手之后，反身将槛上的犯人抱起，低声唤道，“沈哥哥！”沈在宽喉头嘎咽，应声微弱，说道：“不必救我了。”这乔装少年正是吕四娘，她听得沈在宽能够说话，放下了心，左手环抱腰围，将他背起，右手从衣襟拔出一口精光闪目的腼剑，反身便往外闯！
门外的御林军纷纷呼喝，那里阻拦得住？吕四娘纵高窜低，直冲出外面大堂。甘凤池大声欢呼，董巨川大为震动。李卫叫道：“快截！”董巨川甘天龙双抢上去。甘凤池大喝一声，运用大擒拿手，疾的抓着一名卫士背心，朝两人摔去。陈美娘刚才吃了大亏，心中气恼，拔出匕首，抢在甘凤池之前，向董巨川疾刺，董巨川两手虚掩面门，腾的飞起右足，向陈美娘的匕首踢来，陈美娘转身一闪，甘天龙刷的一剑侧面袭到，陈美娘匕首一格，董巨川疾冲上去，想把陈美娘再次擒着。忽然呼的一声，甘凤池如箭飞至，双手一分，四臂相格，董巨川身形不稳，几乎仆地，从怀中一探，取出透骨毒钉，三支齐发，急劲异常，甘凤池大喝一声，左手又抓起一名卫士，往前一推，三枝毒钉，都打入卫士身中，双掌一错，又来扑击。董巨川急忙游走，吕四娘已力斩十余卫士，冲至月门，回头叫道：“七哥七嫂，咱们快走！”甘天龙与陈美娘武艺相当，仍在缠战，卫士从旁相助，将她围在核心。甘凤池掌劈指戳，倏忽之间，把围攻陈美娘的卫士全部打伤。甘天龙胆战心惊，慌忙退时，陈姜娘匕首一送，插入他胁下三寸，闷气顿舒，和甘风池并肩外闯。抚衙的卫士几曾见过如此声势，就如问给狂潮冲击一般，向两边分裂开去。狂笑声中，甘凤池夫妇追上了吕四娘，三人都冲出抚衙去了。
吕四娘到了甘凤池家中，说道：“请借静室一用。”陈美娘将她带入卧房，微笑退出，顺手将房门虚掩。吕四娘面上一红，带笑骂道，“淘气的嫂子，好不正经。”将沈在宽放在床上，低声说道：“沈哥哥，我在你的身边呢！”沈在宽面色惨白，双眸半张，叹口气道：“你何必救我？”吕四娘心儿乱跳，急忙解衣审视，却不见有甚伤痕，手臀一松，沈在宽扑通又倒。吕四娘是个大行家，把耳贴在他胸前一听，伸手在他腿弯一扭，沈在宽“哟”的一声叫了出来，却仍是不能动弹。吕四娘这一惊非同小可，只听沈在宽幽幽说道：“我已成废人了，你救我也没用。”原来董巨川老奸巨滑，生伯有人把沈在宽救走，竟然下了毒手，用内家掌力震裂他下肢筋络，又用阴力使他受了内伤，把他弄成瘫痪，造成痨症。纵有华陀再世，也难救治。吕四娘如受雷轰，魂飞魄散，但一触及沈在宽那凄然绝望的眼光，急忙以绝大的定力，镇住心神，毅然说道：“什么没用，在宽，你在以名懦自负，岂不闻：左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，而论兵法；太史公身受腐刑乃著史记。这三人何尝不是残废？但却名垂千秋万世！在宽，一死易耳，大丈夫当在绝难之中以求生！”吕四娘侃侃而谈，说到后来，竟然声泪俱下。
“左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，而论兵法。”这是《太史公自序》里的两句话，《史记》的作者司马迁，是汉武帝时代的人，他为了李陵败降匈奴的事说了几句公道话，触怒了汉武帝，竟然身受“腐刑”（阉割），所以他以左丘明和孙腹自况，说丘氏在失明之后，孙腹在被削去膝盖骨之后，还能著书立说，他们不是像自己一样都是“废人”吗？他以前人坚忍不拔的精神鼓舞了自己，因而也写出了伟大的史书。而今吕四娘以左丘明、孙膑和司马迁三人为例，激励沈在宽自勉。沈在宽热泪盈眶，陡然觉得生命重新充实起来，他紧握着吕四娘的手，吕四娘也是满脸泪光，然而这已经不是绝望的眼泪了，这泪光驱散了沈在宽眼前的灰暗，他看到了生命的意义了。
沈在宽紧握着吕四娘的手，良久、良久，吁声说道：“莹妹，谢谢你。”吕四娘微徽一笑，眼泪滴在他的脸上。沈在宽低声说道：“只是辜负了你的心意了。”吕四娘眼波一转，深情的看望着他，毅然说道：“在宽，你的身体残废，你的心灵可并没有残废啊！你再这样说，就是把我当作外人了。”这些话说得非常坚定，沈在宽感动得说不出话来。又过了一阵，吕四娘道：“且说你不会永远残废，只要你有虔心毅力，我可以教你自疗之法。”在宽道：“你现在已经是一个极好的医生了。”吕四娘道：“我还要做更好的医生，我教你吐纳之法，到你自己能导引血气，以意行气的时候，你就会完全痊愈，而且比常人还要健康。”沈在宽道：“这就是你们修练的内功吗？”吕四娘道：“正是，你给别人用内功弄成残废，受了暗伤，也只有修练内功来抵御！”沈在宽道：“要多少时候？”吕四娘道：“也许要十年。”沈在宽道：“好，那正是给我的磨练。”
陈美娘在外面听得哭声，轻轻敲门，吕四娘开门出来，将事情对甘凤池夫妇说了。陈美娘暗暗感叹，心想，教一个残废的人习练内功，而且还是一个全无根底、手无缚鸡之力的书生，十年也未必能够，这岂不误了师妹青春！甘凤池道：“十年便是十年，古人高义，正须我辈行之。我只是怕师妹没有静修之地。”吕四娘道：“一念大师的师弟一瓢和尚，日内就将移居仙霞，我可以在那里结庐傍居，照料在宽。”甘凤池道：“好，我们夫妇送你上山。”
吕四娘雇了驴车，靠着甘凤池的易容之术、变了面貌先回家乡，把父亲安葬之后，就随一瓢和尚到仙霞岭隐居。甘凤池下山时对吕四娘道：“将来我们斗那了因贼秃之时，只怕还要师妹相助。”吕四娘道：“这个自然，我在山中，也正可以趁此时机勤修剑诀。”
自此，沈在宽在吕四娘的照料下，日有进步，不知不觉，过了五年。
一日清晨，吕四娘照着日常习惯到沈在宽房中，未入房门，在窗口望进，忽见他一个人扶着墙壁走路，这一喜非同小可，赶忙推门进去。沈在宽道：“昨晚我做了吐纳功课之后，忽觉气达重关，上下升沉，又好似胸腹之间，有一团东西，可以上下转迂。我试用力，居然能坐起来，今朝我扶着墙壁，已经从床前行到书案，来回三次了。”吕四娘道：“你进境神速，这样看来，不必十年。但你初初学行，不宜过劳，还是躺回床上休息吧。”忽见书桌上有一纸词笺，写了几行大字。嗔道：“你才好一点，又劳神作诗了，我要罚你。”抓起词笺，沈在宽急道：“妹妹，还我！”身子颠巍巍的，竟然离开墙壁来抢，立足不稳，一跤跌倒吕四娘怀中，吕四娘急忙把他扶上床上，只见他面红过耳，吕四娘已一眼把那几行字看完，原来不是作诗，而是集句，将前人诗词，集成了一首“烷溪沙”调，词道：
“谁道瓢翠不可怜，金炉断尽小篆香，人生何处似尊前？见了又休还似梦，坐采虽近远如天，断来能有几回肠？”
四娘心道：“原来他对我还有疑虑。他对我深情眷恋，却又自惭形秽，怕这姻缘终如镜花水月，不敢对我吐露衷肠，所以才有这“见了又休还似梦，坐来虽近远如天。”的感触。沈在宽呆呆的看着她，吕四娘叹道：“傻哥哥，五年来难道你还没有明白我的心事？不管你怎样，我都伴着你。”沈在宽眼圈一红，不觉滴下泪来。两人执手相看，说不尽柔情蜜意。正在陶醉之中，忽听得一瓢和尚在外发声相唤。
吕四娘悄声说道：“你好生将息，不要胡思乱想，我去去便回。”出了山居，只见一瓢和尚立在峰头招手。吕四娘跑了上去，问道：“大师招唤，可有何事？”一瓢和尚向山下一指，说道：“你看！”吕四娘凝眸一看，只见一人疾似星丸，从山下奔上，已到了下面峰腰，一瓢和尚道：“什么人知道我们隐居在此？莫非是清廷鹰犬么？”吕四娘冷笑道：“若是清廷鹰犬，那就是送死来了。”过了一阵，人影越来越现，轮廓依稀可辨。吕四娘奇道：“怎么会是他？”话刚说完，那人已跃上峰顶，发声叫道：“吕姐姐，你果然在此！”吕四娘喜道：“唐晓澜，啊，几年不见，你变成大人了。”
吕四娘替一瓢和尚介绍之后，唐晓澜道：“吕姐姐，我找得你好苦。”吕四娘道：“是么？谁告诉你的？”唐晓澜道：“甘大侠。但他又不相信我。吕姐姐——”一瓢和尚听他说话没头没脑，和吕四娘又很亲热，心中一动，说道：“我回去给你们烹茶。”唐晓澜待得一瓢和尚走后，忽然说道：“吕姐姐，你要救我！”吕四娘奇道：“为什么要我救你？”唐晓澜道：“吕姐姐，别人冤枉我，只有你能解救，你相信我吗？”吕四娘柔声笑道：“小弟弟，我以为你长大了，你还是从前那小孩模样。你说，什么人冤枉你了？”
唐晓澜颤声说道：“江湖上的侠义道。”吕四娘奇道：“有这样的事？是谁人领头？”唐晓澜道：“是我以前的师傅铁掌神弹杨仲英。”吕四娘道：“还有谁？”唐晓澜道：“还有关东四侠他们。”吕四娘道：“关东四侠不是你义父周青的朋友，而且和你一路的吗？”唐晓澜道：“他们本来对我很好，爱我如同子侄。”吕四娘道：“那你不要心慌，好好说给我听。”
于是唐晓澜从五年前随易兰珠上天山的时候说起。唐晓澜道：“