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“生死由命，富贵在天。”尘芳借着昏暗的光线，望向胤禛冷然的脸，涩声道：“我若在地震中失事身亡，也是顺理成章之事。”
胤禛见她摇曳地站起身，抬手解开自己胸前的衣襟，不觉一愣，待看她脱了外衣，开始解下内衬的中衣，尤其是那下身的衬裙还被撕去了半边，露出一截白若凝脂的小腿，不禁失色惊道：“你这是做什么？”
“这是四哥您教我的，不能相信任何人，决不能将自己的性命寄托在他人手中。既然我无法得偿所愿，那也就不能白白丢了自己的性命，不是吗？人，终究还是活着的好。”尘芳缓缓褪下中衣的一角，露出一段滑腻细致的香肩，目光炯炯地望着胤禛道：“不过我的生死，仍还捏在四哥的手中。您是清廉寡欲，理佛诚信的雍亲王。试问，您是希望我堂堂正正，活着走出这废墟呢，还是希望我衣衫尽褪，在此咬舌自尽呢？”
尘芳整理好身上的衣物，将垂下的绳索捆在腰间，大声道：“好了。”
只听在上面的胤禛涩声道：“拉吧。下面的人是九福晋，你们可要小心了。”
身子渐渐上升，望着头顶越来越亮的星空，尘芳禁不住鼻酸，只感命运无常，世事多变。
“小心啊！”上面拉绳索的两个侍卫突然大喊道。
只见绳端不负重量，赫然而断，就在自己绝望之时，突感双腕生痛，却是胤禛扑身下来，将她牢牢地拉住。
胤禛幽黑的双目中闪过丝流光，在一名侍卫的帮助下，将尘芳拉了上来。
“四哥——”尘芳犹豫了下，道：“谢四哥的救命之恩。”
“有一件事，你说错了。”胤禛捂住胸前渗着血丝的伤口，冷笑道：“我不是一个一诺千金的君子，却也不是一个言而无信的小人。我既答应让你活着走出这废墟，就决不能让你死在这里面。”
“九福晋，九阿哥来了！”那在旁协助的侍卫沉声道。
尘芳定眼一看，岂不正是那日在汤山行宫所遇到的侍卫，还不及反应，便听到胤禟一声声急切地呼唤，不觉眼中一热，转身看向那急奔而来的身影。
“只此一次，下不为例。别让我再逮到你犯错。”胤禛森冷地在旁轻语。
尘芳早已听不进任何话，只迈开步子跑向胤禟，待投入那熟悉温暖的怀抱时，终于失声痛哭出来道：“阿九！阿九！我以为再也见不到你了！你知道吗？我好怕，我真的好怕啊！”
“我知道，我也好怕啊！”胤禟红着眼，仍心有余悸道：“地震后，我四处寻你。眼见着日落西山，我越发的心寒恐惧。若再见不到你，我快发疯了，我一定会发疯的！”
“阿九！”尘芳抬手抚着他憔悴的面庞，沙哑道：“我虽被困于废墟下，度日如年，可你又何曾好过。想你在上面忧虑牵挂，远比我更受身心煎熬。”
“看你这副苍白萎靡的模样，定是受了许多的苦吧！”胤禟紧紧搂住她，哽咽道：“再也不让你离开我的视线了，一刻也不行！”
“格格！格格！”绵凝与剑柔皆闻讯赶来，尤其是剑柔蓬头垢面，神色疲惫，一见到尘芳，激动之余倒然而晕，幸而那侍卫眼明手快一把将她接住。
“自地震后，剑儿翻遍了这寺中每一处坍塌的残壁，拼了命的寻找您的踪迹。这会儿想是精疲力竭了。”绵凝对尘芳道，随即看到胤禛正在不远处，若有所思地望着自己，不觉周身一寒，渐退到胤禟的身后。
望着相拥而立的两人，胤禛心中只觉酸涩，咬牙转身离去。手中的画轴在匆忙中滚落而下，在地上欣然铺陈开来。月光皎皎，流金生辉，画中的凌潇俨若佛光环伺的仙子，奕奕脱俗，暖暖生香，他不觉呆愣在原地，望着画卷发怵。
“四哥——”听到呼唤，他良久方回过神，却是胤祯站在面前。
胤祯看到地上的无颜美女图，目光一暗，膝身将那画卷谨慎地收起来，又抬眼道：“若是你身上的伤势无大碍，便随我走一趟。”
见他顺手带走了画轴，胤禛不由自主地跟了上去。两人一前一后，走过大雄宝殿，来到了其西间迥廊的祖师堂内。
只见胤祯自堂中供奉的一尊地藏菩萨身后，取出一个红漆梵文锦盒，随后道：“我虽不理佛，却听人说，地藏王是诸多神佛中最是慈悲仁善的。地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。想来，他定会保佑在地府的每一个亡魂能早脱苦海，登升极乐。”说罢，便打开锦盒，送到胤禛面前。
胤禛垂目一看，登时僵直了身子，脸色阴晴不定。
见他不接手，胤祯便将锦盒与画轴放到一旁的神坛上，又道：“幼时，我总爱欺负胤祥。凡是他喜爱的，我便一定要夺过来，凡是他擅长的，我便一定要胜过他。旁人都道我争强好胜，其实不然。我只是讨厌他，讨厌他用仰慕的眼光望着你，讨厌他凡事都以你为榜样，讨厌他跟在你身后扬扬自得的模样。直到他被皇阿玛圈禁，直到他腿疾严重，无法再与我比剑赛马时，我才发觉，其实一切的厌恨都是假相。”
胤禛听了心中一动，望向他。昔日的幼弟已长大成人，眉宇间英姿勃发，举手投足中淡定自若。遥想当年，自己也曾教他识文练字，也曾与他共骑策马扬鞭，更曾带着他与凌潇共赴上元灯会。
“其实我真正讨厌的人，是你！”胤祯神色复杂的看着他，哽咽道：“我讨厌你，人前总以孝懿皇后为尊，从不顾及额娘的感受；我讨厌你总是冷崩着脸，喜怒不形于色的模样；我也讨厌自己，明知你并不在意我这个至亲的弟弟，却仍要与胤祥一争高下，以求你的瞩目一视。曾经——曾经我以为，你即便再是冷漠淡情，但终究不是绝情之人。可是——可是你却——”
“十四——”胤禛眼中不觉一热，抬手想搭住他的肩。
胤祯忙不迭地躲闪开，擦着眼角，沙哑道：“当时，你可知我有多害怕吗？那些年，我甚至都不敢直视你的眼睛。可是如今，我长大了。我有能力去保护身边的每一个亲人，无论你心中在盘算什么，我决不会再容忍你伤害任何一个人的！”
望着弟弟决然离去的背影，胤禛止不住咳嗽了数声，更觉伤口处疼痛难忍，额头冒出豆粒般大的冷汗。他拧着眉，转身走向神坛，颤抖着将手伸进锦盒内。
“舍利子，是诸法空相，不生不灭。不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识。”耳边似又响起了那熟悉的颂经声，他眼前一亮，恍然看到了那梦中熟悉的容颜。娟丽的五官在脑海中越来越清晰，那眉下的小痣，那右侧嘴角的梨涡，都分明可见。
琉璃佛珠在手中散发出色彩绚丽、变幻瑰美的光芒，胤禛突然痛苦地跪倒在地，抱头大喊道：“不会的，不会的——”
记忆的残缺终于被填补，却转即化作了数把利刃扎入心头。原来二十年的空白，却是为了逃避当时的绝望和悔恨。
“回四阿哥，适才罪妇咽气前，奴才还听她说——”小太监尖涩的嗓音，不停地在幽暗阴森的祖师堂内回荡，“罪妇说——”
“胤禛，我过去所说的一切都是骗你的。”看了眼那清淡矍瘦的身影，凌潇黯然地闭上眼，咸涩的泪水渗入苍白的嘴中，她喃喃道：“什么皇位后冠，江南漠北，苏杭林园，都是骗你的。——其实只要有你的地方——我便——我便宛若在天堂——”
宫闱
积满尘埃的屋子里，一双干瘦若爪的手，颤微微地自床内伸了出来，端起桌上一碗浑浊的茶水，却不料中途被砰然打落。
床上之人心中一惊，抬起一张皱若橘皮的脸，深陷的眼窝内空无一物，干瘪的嘴喃喃地问道：“是谁——”
松石色祧纹的衣缘，轻轻掠过桌角，“王谙达，还记得我吗？”
床上的垂暮老者，先是一怔，随即激动地张开双臂，尖声道：“是——是四阿哥吗？”
胤禛坐到床边，握住老者的手，叹道：“王谙达，未想今生还能再见到你，我还一直以为你已病逝了。”
“奴才留着这口气，就是在等这一日啊！”老者哽咽道：“四阿哥，可容老奴冒犯，摸摸您的脸？”
“有何不可？”胤禛将那双指甲掺泥的手放到脸上，感慨道：“当年还未入学时，便是你教我认的汉字，一日为师，你终身便是我的谙达。”
老者在胤禛的脸上摸索了阵，方放下手，笑道：“长大了，奴才的四阿哥长大了！对了，潇丫头呢，她可曾与你一起来。想当年，奴才可是变着法的，安排您出宫去见她。那丫头可做了您的福晋？你们可曾有了小阿哥，小格格？”
“她死了。”胤禛淡淡道，眼中不觉一热，随即又道：“王谙达，我千辛万苦地打探到你的消息，又日夜兼程地赶来见你，只想问你一件事？”
老者空洞的眼眶，在烛光下泛着白亮，他舔舔干裂的唇，问道：“是为了贵妃娘娘的事吧！”
胤禛颔首，犹豫了下，问道：“母后——我是说孝懿皇后，对我是否有所不满？”
“贵妃娘娘极是疼爱您，奴才的眼睛被剜了，您却不曾瞎。难道您连自己所看到、所经历的事，都不相信了吗？”
老者觉得嗓干，不住咳嗽，胤禛见状，解下身上的水囊，喂了他两口道：“谙达，这地方太过简陋，饮水也污浊不清。明日，我便派人给你重新安置吧。”
“不必了。我这身老骨，还能活上几日。”老者润了润口，推开水囊，又道：“当贵妃娘娘待字闺中，还是个小格格时，奴才便伺候在她身旁了。娘娘出身显赫，又是当今皇上的表妹，自幼抚养在深宫，锦衣玉食，万般娇宠，天下间可说没有比她更惬意的女子了。可就是这么一位天之娇女，却终身都不曾快乐过。”
“这是为何？”胤禛不禁疑道：“是因为后位空悬多年，而皇阿玛却一直未让她入主坤宁宫，直到临终之际，方才得偿所愿吗？”
“娘娘是看着皇上与赫舍里皇后一路生离死别的，她怎会不解圣意，自讨苦吃呢？当年的钮祜禄氏皇后，因是辅臣遏必隆之女，被册封为后，却屡违圣意，将坤宁宫内重新装饰修整了一番，惹得龙颜大怒，冷落中宫，才短短数月便抑郁而终。”老者冷笑道：“皇后之位不是那么容易坐稳的，更何况有赫舍里皇后珠玉在前，后来之人恐是无望了。”
“我幼时，总见孝懿皇后郁郁寡欢地坐在秋千上，望着浮云作叹。”胤禛回忆道：“她唯一最开心的事，便是每逢宫中节日庆典之时，打扮一新地去听戏。”
“这是自然了，只有在那时，娘娘才可以坐在高台上，看到自己朝思暮想的人。”听到胤禛的抽气声，老者一顿，又道：“娘娘自幼未受过挫折，唯有在这婚姻之事上，横生变故，以致檀郎另娶，也使得她终生对一人不得释怀。”
“那人是谁？”胤禛惊道：“我却从不得知道。”
“这是老一辈的事了，您自然不得而知。”老者摆手，叹道：“那人便是安亲王的大格格，和硕郡主罗纭。娘娘与罗纭郡主虽是青梅足马，却可说是八字不合，即便是各自出了阁，难得在宫中相遇一回，也往往不欢而散。直到那一日，罗纭郡主病重不治，我随着娘娘去探病——”
佟佳氏走到床前，看着那张憔悴灰暗的脸，心中不禁一沉，坐下道：“太医怎么说？”
“还能说些什么，只让我每日按着方子吃药罢了。”罗纭挣扎着坐起身，无奈地笑道：“一切皆由命定，我也是过一日少一日了。”
“上个月在皇太后的寿筵上，见你还好好的，怎地就一下子病得这般严重。若非你回宫养病，我还无从得知呢？”佟佳氏摸了把她骨瘦如柴的身子，啧啧道：“这些日子，你难道都没进食吗？瘦成这样了！”
罗纭止不住眼一红，哽咽道：“我还以为，你是来看我死了没有。”
“这是什么话！”佟佳氏面色一僵，冷笑道：“我纵是铁石心肠，也不会咒你早死，毕竟咱们是自小在一处长大的。”
“若非不是当年我一时把持不住，向五哥倾诉了衷肠，也不致令太皇太后震怒，将宫中的一干格格从速指婚，也令你央及渔池，黯然出阁。”罗纭喘息了两声，又道：“真是一段孽缘啊！”
佟佳氏想了下，涩声道：“你、我既已为人妇，就不必对昔日之事耿耿于怀。如今，你还是静心悉养的为重。”
“我曾问过五哥。”罗纭抬眼望着佟佳氏道：“我问他，若我不是他的族妹，在你与我之间，他究竟会选谁？”
佟佳氏放在腿上的手指轻轻一颤，牵强地笑道：“都是些陈芝麻烂谷子的事，不提也罢。”
“是吗，你真的不想知道吗？”罗纭眼含讥讽，长叹了声道：“五哥说即便如此，也无从选择。他对你、我皆只有兄妹之情。”
佟佳氏暗松了口气，淡淡道：“也许是吧。”
“听了这话，你一定在暗自得意吧。”罗