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作者：马赛
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第一卷：太叔之乱
楔子
一
时值大周幽王六年秋月，天高气爽，又到了佃户缴租，地主丰收的时节。褒城大地主洪德，于清晨草草洗漱毕，略用些早点，禀过母亲，便带了两个帐房先生和六个家仆出了门。
褒城郊外，一望无际的都是平原。虽是深秋，气候却并不萧杀。但看金草铺地，红枫举天，秋水静流，北雁南飞，一派的郊外好景致。那洪德却似心事重重，全无心思观看。因今年丰收，又兼褒晌父子向来心善，佃户们很少有不上缴租子的。洪德看着收租顺利，脸上稍有喜色，因此并不插手，只由着帐房先生和下人们忙活。褒氏土地众多，一些包租给大户们的土地，租子都由他们自行到褒府交纳。洪德下乡收的，都是些小户碎租。
只忙到第十天将近中午，才草草结算完毕。洪德想在午饭前赶回家，便催促家仆们快马加鞭往回走。行至一条河边，那马口渴，直在原地踏步，再也不肯向前。洪德无法，只得招呼众人下马，由着马儿喝足了水才得启程。那知还未上马，就听见河对岸有个女子在哼唱小曲，那歌声时有时无，绵甜清软，入耳魂消。洪德顺着歌声来处看去，不由大吃一惊！
只见对岸一位约有十六七岁的少女正在打水，因为路远，她又弯腰，所以看不清容貌，但那身段风流，自有让人心动之处。及至那少女抬起头来，众人更是看的痴了。只见那女子虽着粗布麻衣，却生的明眸皓齿，白肤黑发，顾盼之间，光彩照人。洪德想到不到穷乡僻野，还有如此绝色！正自发呆，那女子忽地发现几个大男人目不转睛的朝她呆看，不由得十分害羞，住了歌声，担水掩面而去。
洪德看那女子走远不见，方才回过神来，环顾左右道：“你们几个，有谁知道这村姑是谁家女子”？几个家仆都摇头说不知。只有一个帐房先生是在府最久，先前亦时常出来收租的，只见他沉吟片刻说道：“看这女子面貌，好象是拟大家的，但是他家娃子今年才十三四岁，可对岸这女子却有十六七岁，真是奇哉怪哉。只是这地方我很少来，这拟大家的娃子又不经常出门，所以不能十分肯定”。洪德问那帐房先生：“拟大家的租子结清没有”？“还没有”，他说，“拟大前些日子病了，说病好了会亲自上门缴的”。洪德听了便道：“今天我们晚些回家，到拟大家看看去。如今租子即已收完，大家辛苦，回头我请你们吃酒”。说完僵绳一抖，那马泼风似的一窜而出，驮着洪德直往拟大家奔去。
却说在河边挑水的女子名叫褒拟，正是拟大之女，虽然年方十三四岁，却出落成了一个绝色少女。拟大原先曾有一子，但未及成人便夭折了。这女子并非是拟大亲生，原是拟大在十三年前从一个外地来的老头手里买下的。当时那人寻到家里给孩子借奶，只说这孩子的父母患病双亡，余皆不提。这拟大妻子一来刚夭折了儿子，二来看这孩子也着实可怜，便与那人商议，用四匹布买了下来。拟大夫妇自从奍了这个孩子，虽是百般宠爱，管教却极严，平时无事更不教她出门。这天因父亲生病，她便代父亲去河边汲水来吃。褒拟平时不能外出，今日放出樊笼，就如刚起飞的小鸟，兴奋莫名，不想在河边唱歌，却教几个大男人听了去。
那大周朝自文王开国，武王灭纣登位，由周公定制了法典礼仪，凡是女子都要三从四德。所以褒拟不禁又羞又恼，回到家里正没有个理会处，却听外面一片声的马蹄响，偷眼向外一瞧，又不禁面红心跳。原来刚才呆看她的那一帮人已经来到她家门前。褒拟自觉无趣，忙进里屋回避了。
拟大妻子开门迎入洪德一行。洪德叫随从们在院子里掉几条长凳坐着，自己则直趋拟大病榻之前，用温言百般抚慰。拟大也曾受过褒氏父子大恩，几曾想到少东家会亲自登门来探？不禁泪流满面，直趴在床边磕头，口中直说“少东家一家慈悲，定能好人好报”之类的话。拟大妻子在旁亦自陪着落泪。
洪德问道：“拟老伯，看你这病征，应是偶感风寒，可请大夫看过？”拟大答道：“蒙公子记挂，已经看过了，现今已无大碍。欠府上田租，容我病愈，亲自到府上交纳。”洪德笑道：“那倒不必，你家一向清苦，如今又病着。今年我做主，已经把你的帐销掉了”。洪德尚未说完，那拟大已然从床上滚落下来，纳头便拜。洪德双手扶起拟大，让他在床上躺下，笑问：“拟老伯，我向闻府上贵千金华德丰茂，不知可曾婚配？”拟大回道：“小女年方十四，虽微有姿色，却未及弱冠。公子见过小女么”？洪德一边思量：他即如此说，便不是他家女子，却仍不死心，又笑问：“只听人说，不曾见过。不知可否请出一见？”拟大闻言，就对妻子说道：“即是少东家想见小女，可唤她出来奉茶”。
褒拟正在里屋偷听外间说话，听母亲这般说，就袅袅婷婷地步出里屋，低头向洪德轻轻一拜，然后又倒了茶水，双手奉上。洪德原隔着条河看了一眼，虽不甚远，到底看不清楚，及至褒拟来到面前，更觉得她令棚壁生辉，美艳不可方物。洪德立时看的呆了，任那茶水泼出，却似浑然不觉。褒拟如此近距离地被一个陌生男子看着，羞得两朵红云飞上脸颊，慌忙低头再拜，一闪身回到里屋去了。直到褒拟回屋以后，洪德才陡然惊觉，看那茶时，却已经泼出一半。
洪德离座，拱手贺道：“恭喜拟老伯！小姐年纪虽小，然才德如此，他日必定贵不可言”。拟大起先还以为洪德看上了他女儿，心中已经窃喜，听他如此说，更是欢喜异常，那病也似痊愈了，喜道：“承公子谬赞，小女不过如此，哪来这般福气？”洪德心中已有主意，即便起身告辞。
回到家中以后，洪德直奔后堂，叩首拜过母亲，将见到褒拟的话一五一十的说了。因而哭道：“当今天子残暴荒淫，喜怒无常，更兼任用奸小，不理朝政，只索四方美女以充后宫。我父因直言相谏，被那昏君打入监牢。可怜我父忠义，入狱三年尚不得脱。我观城外拟大之女褒拟有倾国之姿容，若能进献朝廷，其罪或可能免。求母亲给孩儿发拨帐房款项的权力，以成全儿子这片孝心。”洪德母亲忙道：“即如此，我儿可速去。如能换得你父自由，花多少钱也在所不惜。”洪德领了母命，准备三百匹布帛，打马往拟大家去了。
看官，你道这其中是怎么个曲直？原来洪德父亲褒晌乃当朝大夫。周幽王四年，泾，河，洛三川同时地震，坏却房屋无数，死亡数万人。急报送到朝廷，举朝皆惊。岂知幽王闻奏，全然不当回事，笑道：“山崩地震，乃天数使然。有什么大惊小怪的？”说毕就要退朝。满朝文武，不禁都面面相觑。大夫褒晌急忙出班奏道：“三川同起歧山，而歧山乃先王发源之地。如今三川同日地震，乃是不祥之兆。臣劝我王广恤难民，停访美女，招贤纳才，实行德政。”幽王听了，脸色便十分难看。时值奸臣虢公石父在侧，对曰：“我朝自定都镐京以来，天下太平。那歧山就象丢弃的破鞋一样，破鞋即丢，还管它变成什么样子？褒晌久有轻慢之心，如今借机讽剌大王，妖言惑众，请大王明察。”幽王听了脸色开始放晴，说道：“虢石父说的有理，尔褒晌不识大体，当庭顶撞寡人，着即革职，打入天牢。有代褒晌求饶者，严惩不怠”。众大夫慑于天威，都不敢替褒晌说话。消息传到褒城，洪德母子抱头痛哭。那洪德四方奔走，不知花了多少金钱，却仍然不得要领。是以三年以来，褒晌虽然困受牢狱之灾，那褒氏母子也度日如年。这洪德是个孝子，日夜都在思量怎样救出父亲。也是赶巧，那日他们主仆数人在河边饮马，恰巧看到褒拟出门汲水。出于孝心，洪德立时便想到赎救父亲的办法。
却说褒拟这日见到洪德以后，心中便若有所失。一者她情窦初开，二者见那洪德少年英俊，又是官宦人家，不由得她不动心。正自胡思乱想，却又听洪德在院子外头叫门。拟大夫妻不免诧异，不知少东家又来何事。洪德尚未进屋，就先命家人捧着布帛，向夫妻两人拜道：“近来母亲身子病弱，手底下丫环又不会侍奉，因此家母病况每日愈下，小侄很是焦心。我见你家女子，倒也手脚灵便，愿出三百布帛请她侍奉家母，如蒙伯父伯母上允，则家母幸甚，小侄幸甚。”那拟大夫妇原是出钱买的褒拟，听洪德如此说，又见赎物异常丰厚，不由得怦然心动。”便道：“我拟大家屡受东家大恩，恨无所报，如今既知老妇人玉体有恙，既便少东家一文不出，我拟大也应该亲自送小女到府陪侍，以报少东家父子大恩。只是不知小女是否愿意代我还愿，请容贱内进去问询一下。”洪德含笑点头，于是那拟大家的便进里屋去问褒拟，褒拟本就春心萌动，一听进褒府做丫环，以后说不定还能做个正室夫人，便也同意，只是难于启齿，只说“任凭母亲大人做主。”拟大妻子便欢天喜地的出来告诉洪德：“小女好福气，她同意了！”洪德起身谢过，就吩咐家人准备毡车，即日就要载回府中。那褒拟虽非拟大夫妇亲生，然因养育了近一十三年，朝夕相伴，真正临别，却也依依不舍。洪德任由他们夫妻与褒拟话别，却也不来打扰。侧耳听来，无非是些“你有福气了，攀上少东家这高枝，以后吃的是大鱼大肉，穿的是绫罗绸缎，断不会让你受苦，不比我们寒苦人家，穿不暖，吃不饱”之类的话。良久，那褒拟才挥泪告别双亲，在洪德的搀扶下登上毡车，放下车帘，一路烟尘的去了。
褒拟自从进入褒府，除了老夫人以外，见面均称“小姐”。一日三餐，都由褒母过问；穿的衣服，也是洪德按褒拟的身材和喜好亲自去集市采办。倒真是个锦衣玉食，侍候的象个公主似的。褒拟原以为侍候老夫人是假，承欢洪德是真，岂知不仅老夫人不要她侍候，连那洪德每日询问衣食丰缺之类，也都是隔着珠帘，执礼甚恭，全无冒犯之意。她不禁有点糊涂了。不久，褒府又请来各色技师，教习褒拟歌舞礼仪之类。这样又过了几天，褒拟越发摸不着头脑，不知道他们母子这样做到底是为了什么。然而不久，也就是进入褒府半年以后，褒拟就明白了到底是怎么一回事。
幽王七年初春，气象更新，万物复苏。褒拟到底聪明绝顶，又兼着褒氏母子敬爱有加，虽不明白他们有什么主意，却存了报恩的心思，因此格外用功，仅只用了六个月，就宣告艺成。这日褒拟通过了师傅们的最终考试，举家庆贺。打发师傅们走了以后，洪德先把母亲扶入上坐，又叫丫环把褒拟扶入父亲常坐的太师椅，一撩袍角，纳头便拜。褒拟大吃一惊，急忙离座扶起洪德，说道：“公子有话好说，不必行此大礼，仔细折了小女阳寿”。洪德却不起身，泪流满面说道：“不瞒小姐说，家父原是当朝代夫褒晌，性最中直，三年前因直言犯上，被朝庭拘押至今。我与母亲想了多少办法，依然无法相救。现当今天子广征四方美女，连年不息。我母子二人如此优待小姐，实欲进献王上，以宽家父之罪。若蒙恩允，小姐于洪德恩同再造矣。”说毕再行拜父大礼。褒拟这半年以来，从一个贫寒人家的女孩儿到一个富家千金，故事已属传奇。如今又听洪德如此这般，便晃若坠入云雾之中，饶是她聪明伶俐，一时却也不知如何是好。褒拟沉思半晌，方道：“我拟家深受公子大恩，至今未报，何况我本是一介布衣之女，却蒙公子荣养在府，并授以歌舞礼仪。如今既知恩父蒙难，倘若恩母与公子不嫌弃小女容貌鄙陋，小女愿以此贱躯换得恩父自由。”说毕泪如雨下。洪德大喜道：“倘如此，小姐便是我洪德不世恩人。请小姐略备些随身物件，我不日就送小姐到京师面君。”褒拟点头同意，洪德便准备去了。
二
第三日早起，等褒拟梳洗完毕，洪德所备的轻车也早已经候在二门外之了。褒拟拜别了老夫人，即便登车起程。路上自有褒府家丁护送，一路平安不提。那褒城离镐京并不很远。一行人行到第六天中午，便到得京师。
褒氏在京城原有宅府，当下洪德便将褒拟安置妥。至夜，洪德上下打点，寻到天子身边宠臣虢公石父家中，将进献美女并转奏天子宽罪的话说了。虢石父收了贿赂，却不免对褒拟的容貌有所怀疑。当他随洪德到褒宅中一看，直惊其为天人也。
第二天早朝，虢公石父便带着褒拟面见幽王。那幽王原是个耽于酒色的主