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子亶性暴，私问高渠弥道：“那祭足乃一介文官，贪生怕死，你不除掉也就算了。可原繁乃是父侯的托负重臣，勇武过人，号称‘虎臣’。早晚将成后患，将军何不除之？”高渠弥答道：“主公有所不知，原繁勇则勇矣，惜乎有忠。主公亦是先君庄公之子，他忠哪个不是忠，叛哪个不是叛？因此臣料此人必不会背叛主公。且此人勇谋兼备，将来国中有事，仅靠微臣一人去扛，必定独力难支。因此他的年纪虽长，倒还有些用处。”子亶道：“那曼青那个愣头青呢？寡人曾闻他有逆耳之言，将军又为何不除？”高渠弥道：“此人也是个将才，只是不识时务。臣已有计，既能为主公保全这个人才，又不让他再胡言乱语。”子亶道：“寡人不想再听到他有什么对朝廷不利的言行。否则就算他有子牙之才，寡人亦必饶他不过！”高渠弥顿首领命，出宫直趋原繁府邸而来。
正如高渠弥所料，原繁一方面为子亶弑兄篡位所不耻，一方面又因他是庄公的亲子而痛心。郑庄公生前待原繁甚厚，因此原繁不愿叛变。否则当初子亶招他，他又岂肯回来？这日他正在府中闷坐，门人忽报大将军来访。原繁暗暗纳罕，不知高渠弥所来何事。但想归想，人家现在权势薰天，自己还得起身迎接他不是？因此只得出二门将高渠弥迎进客厅。
进得客厅之内，原繁之妻黄鹂亲自出来奉茶。高渠弥慌忙起身接茶，说道：“渠弥乃一介莽夫，何敢劳夫人大驾？”黄鹂笑道：“将军太客气了，既入我府中，便是我府之贵客，贵客又岂有粗细之分？”高渠弥连忙称谢。杜鹃道声：“将军不必客气，”便入内去了。
这里高渠弥与原繁寒喧数句，遂道：“渠弥今日冒然来访，除了来看望将军之外，还有一事相求。不知将军可愿应否？”原繁忙道：“大将军何必这样客气？既有所求，但说无妨。只要是子衿能办得到的，无敢不从。”高渠弥离坐朝原繁拜了三拜，慌的原繁也起身对拜，直呼：“不敢。将军折杀子衿了。”高渠弥却不理会原繁的客套之语，说道：“振东将军曼青，近来对君上颇有怨言。以主公之意，杀之可也。但渠弥惜他之才，于君上面前力保，主公方才勉强答应。我意于拜别主公之后就和他说及此事，让他有所收敛，但又怕小将军不卖我这个情面，所以只得来求将军。请将军转告他：‘同为先君之臣，我等都受过大恩。如今君上亦是先君之子，何以重彼轻此也？当同为主公效力，共保郑国。’”原繁闻言谢道：“都是将军宽宏大量，那曼青原是我的部下，若其真有犯上之语，子衿亦定会被牵连。将军走后，我当速去他府劝之。”高渠弥展颜一笑道：“子衿明白就好。渠弥告辞了。”原繁欲留他用饭，高渠弥婉言谢绝了。
原繁送走高渠弥，遂亲自写书一封，召来心腹吩咐道：“你持此书去见振东将军，勿必亲自送入他手。快去！”那心腹不知有何要事，连连答应，上马就走。杜鹃早于屏风后面听到了两人谈话，遂转出问道：“如此重大的事，老爷何不亲自去他府上，如此他或者还能听进一二分去。”原繁叹道：“我因碍于四公子亦是先君之子，眼看着郑国发生弑君篡位之事却不杀其以谢天下，已经心中有愧了。如今终于有一个正直的人站出来说几句正义之言，却亲自去劝其收锋敛锐，却不是怕死是什么？吾宁可死，也不愿做让部下看不起的事！”杜鹃惊道：“老爷在书信中向他说了什么？”原繁一字一顿地说道：“让他逃往京城，招集旧部，讨伐乱贼！”
曼青素对子亶弑兄篡位一事深恶痛绝，以他的主张，即时尽起京城等地之兵，杀到荥阳以靖郑难。原繁因郑国渐弱，怕百姓又受兵灾之苦，始终犹豫不决。后来原繁又应公子亶之招归于都城，曼青心中更加不悦。但俗话说：一日为师，终身是父。况且两人又是上下级的关系。因此心虽不喜，也只得从命。及自回到荥阳，曼青见子亶为固其君位，竟然杀掉那么多人，便大怒道：“这个暴君，我如今不杀他，就不是曼无忌的儿子。”说罢就要入宫去杀子亶。其母杜鹃与其妻叔盈盈死命相劝，曼青方才掷剑于地，仰天叹道：“恩师啊恩师，你这是怎么了？你不是先君钦赐的‘虎臣’大将军吗？你为什么这么怕那个弑君夺位的乱贼呢？”从此拒不上朝，只在府中长吁短叹。其中不时有些不敬之语，多被暗中监视他的人报给子亶。由是子亶起了杀青之心。这便是高渠弥来求原繁的原因了。
却说曼青正在府中与其叔盈盈下棋解闷，门人忽报原繁有书信到来，并道来人口口声声只叫曼青亲去才肯呈上书信。曼青镢然而起，亲至大厅去见那信使。那信使认得曼青，向他深施一礼，遂从怀中掏出书信，双手呈上。曼青接过书信，只略看一看眼，便兴奋的大叫道：“恩师终于想通了，想通了。”说罢如飞般跑进内室，将书信拿给妻母观看。杜鹃看毕，惊疑不定。叔盈盈忙接过来看了，却拈着书信沉思不语。曼青一腔热情，被这两个女人弄的消去了大半，遂问道：“娘亲可想到什么了？”杜鹃道：“为娘的觉得这信可疑啊。你师父不是前恭后倨之人。但他的这封信写了如此内容，又叫你亲自出面才肯交出，实在是蹊跷！”曼青不解，遂拿眼看着叔盈盈。叔盈盈秀眉紧锁，缓缓问曼青道：“你可问来人，师父府中近来发生了什么事没有？”曼青答道：“未曾。”叔盈盈又道：“那么来人可在？”曼青道：“那人交了书信便回去了。此刻已不可追矣！”叔盈盈道：“这封密信的到来，有两种可能，一是师父那里发生了什么重大的事，二是有人要害我们。不论哪一种，我们都不可轻举妄动。否则全家性命不保不说，还会牵连师父及一大批人。”曼青振臂呼道：“只要能铲除暴君，又何怕杀头？”叔盈盈嗔怪他道：“你只知道打打杀杀，或者发发劳骚，余者你还会什么？为了你那一腔狗屁热情，你要断送你母亲和你将要出生的孩子吗？好吧，就算我们做你的陪葬品，可怜你师父一生忠义，他什么也没有做，却被你牵连，落得个晚节不保的下场，你看着可忍心？”曼青咬牙反问道：“古有‘忠孝两难全’之语。我即为国家拼命，也就顾不得私情了。”杜鹃闻言，那眼泪不禁流了下来。叔盈盈恨道：“亏你天天听娘教导，还在边疆磨炼那么几年，却一点见识也不长。我且问你，咱叔伯父能奈比你如何？”曼青答道：“曼青不敢与他相比！”叔盈盈道：“这不结了？似他这样即忠且能的人，也不免为奸臣所害。就依你那一肚子的愚忠，只要出得这门，你性命就在顷刻之间，还说什么杀贼？”曼青不服道：“你说我们周围尽是间谍，我不否认。但你说我的行为是愚忠，我不认同！”叔盈盈决意让他悔改，也省得天天跟着他提心掉胆的过日子，便道：“你那不是愚忠是什么？你且先告诉我，什么是愚忠？”曼青一时答不上来，直把眼呆看着叔盈盈。叔盈盈接着说道：“愚忠者，顾名思义，即为愚蠢的忠诚。那么既然是忠诚，又为什么会有愚蠢和聪明之分呢？依我之见，所谓的愚忠，便是不识时务，强与命争而不顾全大局的死脑筋。而聪明的忠诚才是真正的忠诚。拥有这种忠诚的人遇到不可抗争的事情会暂时忍耐，并在忍耐中寻找达到目的机会。这种做法即能保全有用之躯，又能成就大事，一举两得，又有什么不忠之处了？哦，似你所说，就算你出得了府，打杀一阵，我们亦不管谁胜谁败，总归是死了万千百姓，荒芜了无数良田。郑国愈来愈弱，将不断被邻国所欺侮，甚而至于灭国，那你将来就是历史的罪人，而不是你所认为的忠臣！”曼青被叔盈盈一番大道理数落的张口结舌，无话可答。他总觉得自己没错，但这女人说的也很是在理。他不可能兼而有之，因此便在叔盈盈所说的愚忠和真正的忠诚两者之间徘徊不已。但从此他再没有说过有关子亶等人的怨言，想必是叔盈盈的话多少起了些作用的缘故。
第三十一回 瞒乱臣老相装病 诛逆子暴君博名
话说子亶接到齐襄公主动请好的书信，不由得大喜过望，谓高渠弥道：“现如今郑国四面皆敌，国中亦不平静，寡人正愁大位不稳，恰就有大国约吾于首止会盟，此乃上天之所赐也。若得齐侯相助，吾国安如泰山矣！”高渠弥心中虽疑，却不好扰了子亶的兴致，遂纳头向子亶称贺。
高渠弥拜别子亶，心中惴惴，不知齐襄公到底安的什么心。他想祭足多智，或许对这事有着中肯的看法，便不回已府，反折向祭足府而来。
祭足头上勒一白绦，将高渠弥迎进内府，两人寒喧毕，左右奉上香茶。高渠弥无心品尝，只略沾了沾嘴唇，便问祭足道：“仅一日不见，公就染疾耶？”祭足微笑说道：“吾年老之人，身体毕竟不如先前。昨晚只因与夫人在后花园小坐，偶感风寒，奇Qīsūu。сom书头痛鼻塞而已。”渠弥叹道：“年龄不饶人，吾亦感大不如前矣。”祭足笑道：“将军乃是沙场出身，且又小我十数岁，老夫又怎敢与将军相比？”说罢他见高渠弥愁眉苦脸，便知道他有了难以决断之事，遂笑问道：“大将军如今是主公身边的红人，一人之下，万万人之上，出入随意，生死由心，还有什么不如意的？”高渠弥皱眉道：“老相有所不知。那齐侯无故来约主公会盟于首止，我疑其有什么阴谋，所以忧心不已。”祭足“哦”了一声，亲自上来给他添茶，又道：“这是好事啊。现今郑国南有栎城旧君，北有宋卫世仇，且蛮楚亦虎视中原久矣。主公如得齐国相助，即可高枕无忧。不过，将军又何以怀疑齐侯有不轨之举呢？”高渠弥道：“夫大国难测，其以大结小，或有不可告人的阴谋亦未可知。”祭足明知此事不妥，却在嘴上说道：“将军多虑了。以老夫之见，此行只有好处，没有害处。”高渠弥奇道：“公言何解？”祭足分析道：“齐虽大国，然其北疆有异族之乱，只因征剿不易，所以犹如枯草春风，久剪不除。而南方楚国，亦未尝不想攻齐，一则因为没有必胜的把握，二则亦惧齐郑之盟，所以不敢轻易动手。须知唇亡齿寒，设若楚国占我郑国，那么齐国亦必不能久。因此齐侯之所以主动请好，除了齐郑有兄弟之谊，石门之会这两桩旧情而外，亦是想寻个外援的缘故。毕竟以齐之大，还不能抵抗楚之狡残。”高渠弥离席而拜曰：“公之所言，犹如醍醐灌顶，令渠弥茅塞顿开。既如此，渠弥便奏请主公，让大夫与渠弥同往，可否？”祭足笑道：“不瞒将军说，既是刚才迎接将军，老夫亦感力不人心，但将军亲来，老夫也不得不迎，因此只得勉力为之。此时别说让我经受数百里风霜，就是上朝，恐怕也不行了。我刚刚还欲入朝向主公请假，将军既然来了，正好代我请个病假吧。再说，将军与主公同行，这朝中还得有人看着不是？”高渠弥欣然应诺，说道：“我回去自和主公去说，大夫好好将息就是了。其实朝中之人都还忠心，尤其是原将军，但最使我不放心的就是曼青。他年轻不谙事故，还请大夫帮我看着罢。”祭足道：“这个请将军放心，我马上就派人寻个由头将他擒拿入狱。至于放与不放，看他在狱中的表现罢了。到时自有主公与将军裁决。”高渠弥感激道：“此举甚妥，如此渠弥就放心了。就此别过，后会有期。”祭足亦拱手道：“后会有期，老夫就不送了。”高渠弥道：“不劳。请自便罢。”
次日子亶大会公卿于朝堂之上，与众商议联盟一事。祭足因病不能上朝，所以使人将自己的主张具本奏陈。子亶拆本读曰：“老臣祭足拜上：方今郑国内有民生凋敝，外有强敌觊觎，此诚为国家生死存亡之秋也。主公若不独断乾纲，内抚百姓，外结友邻，则郑国将危在旦息。方今齐侯不避旧君战纪之仇，来修先君石门之好，实乃上天欲赐主公千秋之基业耳。老臣为国家计，肯请主公务必以诚相结。则国家幸甚，主公幸甚，而不独老臣之幸甚也。”子亶处在强敌环顾之下，本就有意同齐国结好，读了祭足的奏本，入齐会盟之心遂决。其它如高渠弥及原繁等人也都赞同。子亶遂派使臣通报齐侯，双方约期会盟。由于祭足的一力主张，齐郑会盟一事就这样被定了下来。
原繁闻知祭足生病，遂来祭府探望。虽然祭足装的极象，原繁还是从他红润的脸色和轻捷的步伐看出他一点病态都没有。原繁环顾左右，张口欲问，不料祭足及早发觉，遂斥退左右，笑问：“子衿好似有话问老夫耶？”原繁亦笑道：“正是。子衿正想问相国，新