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过不不片时，那门人出来又是一揖，向众人说道：“公子说了，没有为什么。各位大人，你们还是另请高明吧。”说罢依旧把大门“呯”的一声关上了。众臣你看着我，我看着你，不禁都傻了眼。
众人无奈，只得回到朝堂商议，可是没有谁能想出让公子仪出山的办法。祭足只得吩咐众人，第二天再到公子仪府上去求。然而一连三天，公子仪都闭门不出。无论众人怎样苦求，公子仪也不再使人出来答话。
到了第四天，祭足忽然接到大陵守将傅暇的密书，备言盘踞栎城的旧君厉公近日与楚国接触频繁，且开始大阅军马，并派探子不断的向大陵城内渗透，请求朝庭派兵往助。祭足览书大惊，慌招众臣在朝堂商议。可当他来到朝中的时候，却见大家已经都在那里，正围着原繁吵嚷不休。祭足心中烦乱，大喝道：“你们竟然在这朝堂之上公然呼天抢地的，成何体统？”曼青见到祭足，便躬身行礼，说道：“回禀老相国，京城等地乞兵告急。”说罢呈上文书。祭足慌忙接过来看，却见是京城守将驰书告急道：“宋卫蔡三国以先君始毙，应立新君为由，扬言要为旧君厉公复国，现今兵分三路分别攻打京城，狭谷及制邑等地。万望朝庭接报之日，速速发兵救援！”祭足忽然感觉天旋地转，险些一跤跌倒。众臣慌救，良久方舒。
祭足悠悠醒转，见众臣俱在，遂从袖中抽出傅暇的密书递给原繁，喃喃说道：“祸不单行，郑国危矣！” 原繁将那密书来看，亦不禁而如白纸。众臣见两人如此，亦都争相传阅密书。出乎意料之外，这回再没有一个人敢再大声说话，都是交头接耳的小声议论。祭足见此，遂缓缓摇了摇了头，坐起身子说道：“如今国家真正到了生死存亡的紧要关头，若再不扶立新君，恐怕就要灭国了。先君庄公一世英雄，又怎能料到郑国会有今天！”说罢不禁老泪纵横，众臣也都伤感不已。
众臣沉浸在大难临头的恐惧和不安当中，忽听一人振臂呼道：“三国来则来矣，我郑国有兵有将，和他打便是，又有何惧矣？”众臣观之，却见振东将军曼青。祭足问道：“以小将军之见，我们应该怎么打？”曼青道：“我率军去抵大陵之敌，原叔父可坐镇京城，以防三国之兵。其余在朝的将军，也可分派各处帮助当地守将抗敌。”祭足苦笑道：“小将军之言虽然有理，但你可知打仗打的是什么？打的是钱粮！以你所说，郑国兵将当然不缺，可是难道要让他们饿着肚子去打仗不成？郑国现在国库空虚，已经拿不出钱来打仗了！再说国不可一日无君，即使军士们愿意饿腹为保卫家国而战，可是一个心中无主的士兵，又怎能抵挡士气高涨的锋锐之敌？你勇则勇矣，惜乎不懂政治。可速退一旁，让我和诸臣商议怎么才能请出三公子为君，然后才能论到抵敌之事。”曼青羞惭而退，站在一旁静听众臣商议：明日将实情告之三公子，然后跪求。
次日，祭足率百官呈上联名表章，并附上大陵与京城等地守将的告急书信，然后一起跪求公子仪出府为君，主持抵御外敌的朝会。门人拿了书信进去禀告去了。不移时，那门人却拿了一张纸出来，双手呈给祭足。祭足把纸展开，与众臣一道观看，却见那纸上书一个大大的“囚”字。祭足不明其意，看的直咂嘴。众臣莫能解释，遂问那门人道：“公子写这个字，是什么意思？”那门人答道：“公子说了，如各位大人当中有人能明白这个字的意思，就愿意从各位所请，入朝为君。否则就等敌兵打到荥阳，以一死而谢先君庄公。”说罢依然关上府门，入内去了。
祭足与众人又苦思一翻，还是想不明白这个字的意思，只得向众臣说道：“大家牢记这个字，回去都想想它的意思。明天一早，我们于朝会上再进行合议。”众臣听命而去。祭足遂于车中把“囚”字翻来覆去地看，却仍然百思不得其解。
却说曼青回到府中，苦思无果，遂来到其母房中闷坐。时值其妻叔盈盈也在，正和与婆婆给将要出生的孩子见做肚兜。她见曼青愁眉紧锁，郁郁不乐的样子，遂问：“怎么样，三公子愿意出来做国君了吗？”曼青叹道：“今天倒是终于松了口，却给我们出了个天大的难题。这不，祭相交给我个任务，叫我悟这个‘囚’字的意思呢？”叔盈盈丢下手中的活计，说道：“三公字写了‘囚’字让你们猜吗？这可是奇事了，国家眼看着要灭亡了，他还有这样的兴致呢？”杜鹃却深知公子仪的个性，插话道：“我看三公子并非是个迂腐的书生，他出这个题目，一定是有深意的。”一语提醒了叔盈盈，连忙叫曼青道：“你去把这个字写出来给我看。或许我能看出点什么！”曼青遂去案头将“囚”字写了，拿过来给妻子看。叔盈盈看了半天，忽然一笑道：“恐怕当今的郑国，只有一个人才能懂这个字的意思！”曼青大喜道：“是谁？”叔盈盈道：“说远不远，说近不近，远在天边，近在眼前。。。。。。”，曼青急道：“你。。。。。。？”叔盈盈不服气道：“我又怎么？我若是个男子，一定也是个国家栋梁。不过我愿不愿意出仕，那又是两码事了。我是说我父亲！”曼青猛然把头一拍，大叫道：“哦，我怎么就把岳父大人给忘了？该死，该死！”说罢就要往外冲。叔盈盈手快，一把抓住曼青的袖子，不期曼青力大，走的又疾，将叔盈盈一下带倒在地，直把杜鹃吓得半死。
曼青听到妻子的叫声，连忙回头，见她已然倒在地上，正用手捂着肚子，疼的额头是全是汗水。曼青慌的手忙脚乱，呆在当地不知如何是好。杜鹃连催他道：“你这个鲁莽成性的东西，不去宫中叫个太医，还愣在这里作死不成？”曼青闻言慌又要走。叔盈盈却叫住他道：“我没什么事，此刻已疼的不厉害了。我们先以国家大事为重。夫君啊，我刚才只所以叫住你，是因为你根本没有听我是如何解释这个字的意思的。如果老相国和你师父问你怎么回事，你又怎么回答？难道要把我供出来不成！”曼青清醒过来，连忙说道：“正是，我就是这个急性子，一听说有了答案，就什么都不顾了。”叔盈盈道：“要说你平时倒还聪敏，只是你这急性子得改改，不然将来又如何辅助新君保卫郑国？”杜鹃闻言，亦不禁对叔盈盈的聪明才智佩服的五体投地，暗暗庆幸娶了这么一个好媳妇。
听完了妻子的话，那曼青恭敬的行了一个师礼，说道：“娘子有话请讲，小生当洗耳恭听。”反倒把叔盈盈和杜鹃都逗笑了。叔盈盈道：“你就是这样，喜怒哀乐都放在脸上。。。。。。”曼青急忙接道：“娘子说的对，这也算是一个缺点，小生以后当努力改正。娘子一定知道救兵如救火，请娘子速赐答案，小生好去相府通禀。”叔盈盈笑道：“囚，乃求也。三公子是想求他们去找一个形同被囚禁的人来，才答应为君的。”曼青疑惑地道：“可是你爹并非是被囚禁，而是被赐归的呀。”叔盈盈道：“你怎么是一根筋哪。三公子原是金枝玉叶，却还把不能伸展大志当做是被囚禁呢，更何况我爹是被放逐归家的。你所谓的‘赐归’，那还不是做给外人看的？不过是不难听的意思罢了。”曼青大喜，朝叔盈盈深施一礼，故意踱着方步走到门前，朝外喊道：“解管家何在？”解绥应声而至，躬身问道：“少爷叫我何事？”曼青咳嗽一声，官味十足地道：“你去备马，本将军要去相府拜见老相国。”解绥惊异地朝曼青看了看，曼青却朝他挤眉弄眼的。解绥更加糊涂，但他素来精干利落，便答应着备马去了。惹得杜鹃婆媳两人直瞪眼。
第三十三回 旧知拆墙请英主 新君借机罢权臣
曼青骑马来到相国府，把叔盈盈教给他的话复述一遍。祭足听罢大喜，可他又不相信曼青真能想到这一点，遂再三问之。曼青被问不过，只得把叔盈盈给招了出来。祭足叹道：“我等满朝文武，见识反不如一个小女子矣！小将军娶妻如此，福气不浅。”即刻派人通知在朝诸臣，俱都在朝堂上相见。
祭足与曼青两人先到，原繁随后也到了，其它诸臣，也都陆续到来。原繁问祭足道：“老相国急招我等来此，想必是请君的事有答案了？”祭足笑道：“正是，不过还得请子衿将军稍待一待，片刻之后，真相自会大白。”等众臣都到齐了，祭足方清了清嗓子，说道：“振东将军已经想出‘囚’字之意，老夫听毕亦深以为然。现在就请小将军将这个字的意思向各位解释一下。若果诸位赞同，那么我们就按这个意思来办。”众臣听了，都拿眼看着曼青，等他发话。
曼青听命，走上前来，面向众臣说道：“小将回去将‘囚’字仔细思考，遂得出这么一个结论：囚乃求也。公子是想求一个和他一样被囚的人来，才肯入朝为君。而这个被囚的人，便是前朝曾平息大规模民变而被先君庄公倚重的上大夫叔詹。这只是小将的浅见，不知道各位老大人认为是不是？”众臣将他这么一说，一个个跌足拍额，都叹：“哎呀呀，我等怎么就没有想到这个大贤呢！就是这意思了，绝错不了。小将军智勇兼备，实乃郑国之福呀，可喜可贺，可喜可贺！”夸得曼青自己都觉得不好意思了，慌乱中说了一句不应该说的话，道：“末将也只是近水楼台先得月罢了。”众臣听罢大笑，曼青越发脸红脖子粗的。
大家紧急商议一番，决定由原繁亲自去请叔詹，由祭足亲坐朝堂，处理边疆接连而来的告急文书，而曼青与晏海清则轮班率领虎卫军守卫三公子府，日夜不息。
叔詹虽然避居颖谷，却无一日不关注朝庭大事。当他获悉公子亶与高渠弥被齐侯处死，遂叹道：“郑国又要经历一场暴风雨了。”红杏笑道：“若果然如老爷所言，妾只恐老爷又不得清静了！”叔詹点头拈须微笑，赞道：“知吾者，吾妻也。”两人语音未落，忽听童子来报：“当朝招讨大将军兼中大夫原繁前来求见。”叔詹一面笑向红杏：“这可不来了？”一面连叫快请。
叔詹迎出大门，正迎头碰到原繁要往里进。叔詹要行跪礼，慌得原繁连忙扶起，自己却跪下拜道：“老相国令吾来时，要求子衿态度务必恭诚。子衿何敢受先生拜焉？”叔詹亦连忙扶起子衿，笑道：“大将军言重了。子衿乃朝庭柱石之臣，位高权重，而叔詹乃一介布衣，参拜将军，乃礼数当然。”说毕又要下拜。原繁回拜不跌。红杏在旁见两人对拜不休，遂笑道：“你二人如此拜下去，还不拜到地老天荒？那朝中十万火急的事，又靠谁去处置？老爷还不请原将军入内奉茶呢！”原繁素闻颖考叔府中有三奇女：第一个便是颖老夫人，虽然出身贫寒却深明大义，培养出颖考叔这个稀世大才；第二个便是晏珠，这个女子得高人传授，天性孤傲，武艺高强，常会做出一些惊天地泣鬼神让人不可思议的事；第三个就是这个红杏，她可能是颖府中最不起眼的女人，但却是最有胆略才识的一个。就似智如叔詹者，也时常向她询问政事，其言无不切直。因此原繁哪敢怠慢？急忙朝红杏施了一礼，笑道：“嫂夫人说的甚是。是子衿错了！”红杏亦笑道：“论起你们两人与我家恩主的交情，那都算得上是兄弟了。因此你们称兄道弟最好，不必如此客气。还请子衿不嫌寒舍简陋，进来说话。”原繁连说“不敢”，方与叔詹联手进屋。
两人落座，红杏亲自奉茶。原繁谢过接了，稍抿一口，便拱手向叔詹说道：“兄弟此来，是奉老相国之命前来请兄长出山的。”说罢从袖中拿出一张卷起来的纸，就欲在桌上展开。叔詹用鹅毛扇将原繁拦住，笑道：“子衿且慢，这张纸上只有一字。让兄弟我猜猜如何？”原繁奇道：“哦，我还没有打开，兄长怎么知道就一个字？不过兄长还真是猜对了。既然如此，就请兄台赐教，这纸上何字？”叔詹道：“必是一‘囚’字！”原繁惊道：“兄台怎知？”叔詹大笑道：“我与三公子神交久矣，岂有不知他心意之理？”说罢便将读书避祸一事讲给他听。原繁惊讶的张大了嘴，无话可答。
叔詹不看原繁，悠然又道：“这必是祭足惹出的事儿。。。。。。”原繁急问：“兄台又何以得知是祭相要请三公子入朝的？”叔詹道：“祭足此人，乃是古今第一权臣。为了权位，他不惜处处迎合先君