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第二天朝罢，颖考叔果然去叩宫门求见，只说：“因回颖谷，一来辞行，二来奏请主公准许接母亲回家奉奍。”庄公听了，先是不语，思索了一会儿，便点头应允了。考叔回去收拾车驾行礼。次日一早便上马启程。原繁，祭足和王学兵及一干手下，都赶来相送。曼伯因值班，因此不能前来，只遣人送了个别帖。公孙阏心中遂意，只推夜班太累，自然也没有来。颖考叔反而觉得不见面最好，见了反而又要虚与委蛇，因此并不在意。
车驾行至十里长亭，原繁等置酒与颖考叔送行。祭足因要巡城，因此饮了几杯，就先回去了。原繁自考叔回都以后，事情杂乱，又兼时日太短，因此两人一直未能推心置腹，促膝相谈。他心中纵有万语千言，却只说不出口，唯有殷勤劝酒而已。考叔知他不舍，心中感动，于是也酒到杯干。好容易有了些别意，扭头却见王学兵在旁，既不敬酒，也不道别，于是向他说道：“天色不早，你我也对饮三杯，然后你就随原将军回去吧。我也就好走了。”不料王学兵却伏地大哭道：“小将不才，愿随颖兄而去。适才不敬兄长，实不欲相离也。”颖考叔嗔道：“真是胡闹！你乃是有君命在身的人，与我的情形又不相同。岂能说走就走？”王学兵哭道：“将军走了，让我依傍何人？我也不稀罕这劳什子副将，只愿与兄长一道，侍候到老太太归西，然后就做个锄地农夫，也强如受人的夹板气。”原繁在旁，也不禁潸然泪下，扶起他道：“我观王将军也是一员猛将，男子汉大丈夫，何言要‘依傍’他人哉？你须得自立，将来才能有大成就。”颖考叔笑谓王学兵道：“可不就是这话？你从此要改了这毛病！”又向原繁笑道：“子衿或许不知道，他这人素来柔弱，须得我在他身旁，他才觉胆壮。”原繁深感诧异，问王学兵道：“考叔此言，实耶，虚耶？”王学兵也试泪笑道：“一点不假。”原繁奇道：“然则为何？”王学兵道：“兄长至公无私，我虽怕死，但岂敢贪生？”原繁默然沉思，良久方才点头叹道：“此话听似荒谬，然深究之下，竟大有其理。即如此，王将军乃是朝中之人，恐怕此时沿不能归野。不如我回去奏请主公，让你跟我如何？”颖考叔喜道：“如此甚好。”又催王学兵道：“还不快谢原将军？”王学兵亦知原繁与考叔素来亲厚，有手足兄弟之情谊，于是欣然领命，跪下谢了。
第三十二回：情痴女追车问情 贤明君开路纳贤
别了原繁等人，颖考叔就护住颖张氏车驾，缓缓向颖谷而行。尚未行得五十里，忽听背后马蹄声甚疾。考叔叫停住车驾，自己回头拦在车驾之后。望那来人时，却见是一个白衣女子，骑一匹枣红马往这边驰来。那白衣女子在马上衣袂飘飘，风尘之中，更显出尘脱俗。颖考叔心中暗叫了一声“好”字。正不知又是哪一个草莽英雄，那女子却早已经来到面前，她只用手一勒缰绳，那马就长嘶一声，前蹄扬起，生生的停住了脚步。来人不是别人，正是晏珠。颖考叔大喜过望，连忙迎上来时，却见她跳下马，朝车驾走去。时值颖张氏见车马不行，就让那天搀扶自己的丫头掀开车帘往外探视。
晏珠见了颖张氏，便弯腰行礼，口称：“老太太，你也不等等侄女，就一声不响的走了。让我一阵好赶。”颖张氏在吴琼的葬礼之上曾经见过晏珠，见这孩子不仅容貌美艳，而且本领高强，心中早已十分喜欢。想到自己的儿子将近中年仍未娶妻，于是心中就存了念想。只是如今儿子已经贬官，又被遣回原籍，自觉配不上人家孩子。有这一层原因，即使是走时想知会一下，也觉不好意思。因此也就没有告诉她回原籍的事。此刻见到晏珠，她心中自是欢喜，于是从车里伸手抚摩着晏珠的头发道：“我的儿，大热天的，亏你还赶来。你这么一个女孩儿，可别中了暑。”晏珠一甩头发道：“我哪有那样柔弱？往常我四海为家，也不觉得有多辛苦，这小小的暑热又怕什么？”颖张氏道：“虽如此说，到底是女孩儿家，更要善加保养。”晏珠听了，不觉掉下泪来。她自幼无父无母，是师父他老人家把自己捡了来。从自己懂事以来，天天练习武艺，虽有师父宠溺，毕竟当不了母受。后来自己又纵横江湖，飘零四海，一年四季，风霜刀剑，早觉孤独无助。她一个十七八岁的女孩，正值春心萌动，情窦初开的时节，此来虽然是追颖考叔的，但突然被一个老人这么疼顾，禁不住也心酸起来。
颖考叔不知晏珠为何不愿理他，正在纳闷，忽见晏珠此时哭的如梨花带雨似的楚楚可怜，不禁大为惊艳。晏珠此时也不理他，只凭着颖张氏抚摩爱惜，一任泪水长流。忽然，晏珠看道车中有个年龄和自己相仿的女孩，形容标致，举止温柔，不禁脸色大变。她本欲回头和颖考叔说话，此时却绝了这个念头，供手与颖张氏草草一别，扭头就走。颖考叔不知何故，急忙上前拦住她道：“晏珠师妹，廪延一别，前日方见，为兄不胜思念之至。”晏珠冷冷地道：“小妹不才，让师兄费心了。”颖考叔讶异道：“你为何对我这样冷淡？难道我有什么地方做的不妥，惹你生气了？”晏珠道：“这话好笑！你做的并无不妥，我为什么要生气？你又是我什么人呢？自从师兄死了之后，除了师父他老人家之外，我就什么亲人也没有了。”说着泪水又流了下来。颖考叔生平有个缺点，就是不怕女孩子笑，最怕人女孩子哭。面对着眼前这个哭的抽抽噎噎的女孩儿，他怎么也无法把她与在廪延大营里所认识的那个晏珠联系起来。
晏珠风颖考叔没有一句温存的话，站在那里只是发呆，不禁更加生气。欲待夺路而走，无奈不知道与颖张氏坐在一起的那个女子是颖考叔的什么人，就这么走了也实在不甘心。因此她也不理会颖考叔独自在那儿心中发急，只拿眼睛看着颖张氏的车驾。颖考叔顺着她的目光看去，极目所至，唯有一辆母亲所乘的马车。颖考叔毕竟年纪已长，更兼思维灵活，此时见晏珠只顾看着母亲身后的那个丫环，突然心有灵犀，豁然明白晏珠不理睬自己的原因了。他知道晏珠也喜欢他，心中便十分欢喜。
原来颖考叔自从在廪延大营见到晏珠以后，被她的英姿丰采所折服，心中早已经把她当成了红颜知己。他只怕晏珠未必会心中有他，因此不敢造次，只把她当做一个亲密朋友看。然而自见面以来，先是朋友，后是师兄妹，如今忽然又变成了恋人，真是惊喜一件赶着一件，叫他焉得不喜？颖考叔激动之余，忘情地一把抓住晏珠的手，盯着她的眸子小声说道：“那只是一个丫环，现在我连他的名字还不知道呢！”晏珠听了心花怒放，但随后又羞红了脸，甩手道：“谁又让你解释了？她是不是丫环跟我有什么关系？我只是来辞老太太的。至于你，我承认你是我师兄，你就是；不承认，你就什么也不是。”晏珠心中郁结即解，就又恢复了顽皮可爱的样子，把头一扭，假装生气。颖考叔又爱又恨，一时不知道拿她怎么办才好。
颖考叔与晏珠的之间所发生的一切，都被颖张氏看在眼里。她早已经看出晏珠对儿子有意思，也早明白晏珠忽然生气的原因，心中虽然着急，却只帮不上忙，此时忽见晏珠回嗔做喜，心中也十分高兴。此刻见儿子扎煞着手无言以对，自己少不得替他哄一哄。想毕她向晏珠招手道：“小晏子，你过来，别在大毒日头底下站着，看中暑。”晏珠听唤，身子轻盈的象只白色的蝴蝶，翩然飞至颖张氏的身边，扒着车窗问：“老太太，您唤我有事呢？”颖张氏笑道：“没有什么事，只是怕你晒着。你到车上来，我们娘儿俩个说话儿。”晏珠听了，把缰绳扔给颖考叔，上车坐在颖张氏身边。
马车上放置的一大盆冰，此刻尚未完全化完，因此比外面要凉爽的多。颖张氏等晏珠坐好了，就拉着她的手细细地看，口中一长一短的问她多大了，父母呢，家里还有什么人等。晏珠口中回答着，也拿眼细细的看那个坐在颖张氏另一边的那个丫环。她越看越觉得这个女子温柔标致，观之可亲。兼之刚才知道了她只是个丫环，心里对她的敌意不觉消去五分。颖张氏见晏珠只是好奇地看着自己的丫环，就笑着把这个丫环的身世讲给她听。颖考叔牵着晏珠的枣红马，在乌龙马背上一纵一纵的，边走边听她们娘儿俩个说话儿。直到此时此刻，颖考叔才知道晏珠的身世是那么凄苦，不禁默然神伤。正在发呆，又听母亲说那个丫环的身世，于是赶紧竖起耳朵细听。原来这个丫环是邾国人，名叫红杏。她父母兄弟都在宋国与邾国的征战中死了，所以就一个人流浪到郑国。不巧又逢郑国太叔做乱，平常百姓都衣食短缺，哪有食物给一个讨饭的丫头？因此她就饿倒在颖考叔的门前。是颖张氏把她救起，知她无依无靠，就留在身边做了丫环。颖考叔听了，亦不禁深为叹息。
颖张氏深喜晏珠，就问她道：“我说小晏子，你和我一起回颖谷好不好？”原来晏珠此行不仅止为给颖张氏母子送行，还奉了当朝大夫祭足的密令，要她和颖考叔一道去颖谷“监管”国母，名为看管，实为保护。晏珠虽然怨恨武姜，但师父临别时曾一再叮嘱她要听从祭足的安排。当她听了祭足的吩咐，心中虽然不免遗憾，也只得按住性子服从祭足的命令。此时听颖张氏这么说，心想不仅可以领受任务，也能和考叔长相厮守，正好一举两得，哪有不同意之理？于是欣然说道：“好哇，老太太不嫌弃我，我就跟您回去”。颖张氏大喜，颖考叔心下自然也十分高兴。只是他心中尚不明白，为什么庄公会派一个憎恨武姜的人来保护她。其实不仅是他，就连祭足也不大明白庄公此举的用意。饶是祭足足智多谋，再也想不到庄公有意撮合颖考叔与晏珠两人。至于为何派晏珠这个姜氏的个仇人去保护她，乃是庄公深知晏珠虽然恨不得立刻杀了姜氏，然而却能顾全大局，再说又有颖考叔在旁，所以他并不为此事担心。
晏珠好动，在车中坐了一会，因嫌太挤，遂从车中钻出，仍然骑马而行。她一会并马与颖考叔说笑，一会在车驾前后左右奔驰，一会拿石子掷打天上的飞鸟，一会又掐路边的野花戴在头上，竟无片刻安宁。颖张氏母子喜她天真顽皮，就连红杏也被她逗着说了好多的话。因此四人一路行来，都不曾觉得寂寞。
庄公回到荥阳之前，一度对姜氏十分怨愤，恨不得她立时自尽了才称心。然而等回到荥阳之后，眼中不见了姜氏，便又得心中空落落的。他本身是个孝子，此时欲孝不能，心中也就有了些悔意。然而他誓也发了，人也囚了，再想收回已不可能。直到现在，他才觉得处理姜氏一事毛燥了些。
回到荥阳不久，公子吕就派人送来八百里加急文书，公文上说：公孙滑在距京城两百里处就得到了太叔段兵败自杀的消息，已经仓惶逃回卫国去了。卫国之兵没有主使，也业已退回。庄公看了公文，为之悬了许多天的心才放下来。他颁下旨意，重赏公子吕，让他和其弟公子元一起驻守京城；又命高渠弥率兵在制邑驻扎，一边协助制邑守将公孙获守关，一面扼制卫军通往中原的道路。至此，郑国军事方面暂时无虞。
庄公尚未及喘口气，民生却又出现了严重的问题。原来先前太叔段为谋反，几乎把个富甲天下的京城给倒腾空了，加之征伐太叔段之时，税又收的过重，因此战后举国百姓，十停里倒有七停缺吃少穿。尽管庄公带头号令百官节衣缩食，又一再减免赋税，百姓们仍然生计艰难。可巧天公亦不做美，从去年年末到今年八月份，连月干旱，竟没有下一场透雨。国家出钱购买的种子没能出芽，就干旱而死了。一时郑国饥民遍野，盗�