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也。爱卿即有此计，想必已经盘算好先从谁头上开刀了。”石厚正要说出，州吁却道：“且先别说出来。你我各用笔写于手心之内，看我们君臣想不想得到一处？”说罢州吁先用笔写了，随后捂住，把笔递给石厚，石厚依言，背转身也写了。然后两人面对面同时伸开手掌，却见对方手心里都是一个“郑”字。两人不禁大笑起来。
笑毕，州吁却皱眉道：“按说诸侯当中，唯郑国因杀我大将，围我京师，与我国素有嫌隙。那么先拿郑国开刀是再好不过的了。可是寤生那老儿也不是好惹的。他们兵精将广，又与齐这个大国有‘石门之会’。 两国结连为党。我们伐郑，齐国必来救援。我们国力本与郑不相上下，怎么能以一国之力，而抵两国之敌乎？”石厚奏道：“当今同姓之国（意指同周天子为近亲，同姓姬），唯鲁称叔为尊；异姓之国，唯宋称公为大。主公若欲伐郑，必须遺派使臣到宋鲁两国，求其出兵相助。然后合陈蔡两国之兵，五国同伐，何忧不胜？”州吁道：“陈国和蔡国虽然国小兵寡，但素与周室亲近。现郑国与周室有隙，陈和蔡都知道。如果给他们些实惠，让其跟随我们伐郑，不愁他不来。可是象宋和鲁这样的大国，非仅贿赂而招之即来者。这又怎么办好呢？”石厚又道：“主公只知其一，不知其二。先前宋宣公曾经传位给其弟穆公。穆公临死，为报其兄之德，舍其子冯而不用，却传位给兄长宣公之子与夷，就是现在的宋殇公。殇公怀疑冯暗中怨恨，每欲加害，但恨不得把柄。公子冯为避祸，借口使郑一直未回。寤生待冯甚厚，有助冯夺位之意。有此人在，便是殇公的心腹大患。今日我们想要通同宋殇公伐郑，只要使一舌辩之士陈之以利害，不怕他不来。鲁国兵权，悉掌于公子翚之手。翚为人贪婪，狂妄自大，常常欺君傲上，不把鲁侯放在眼里。如今我们只要多给他些金帛之类，他必欣然同意。只要他同意，即使鲁侯不肯，那时兵权不在他手上，也由不得他。主公以为此计如何？”
州吁听了大喜过望，即刻赏给石厚黄金三百两，美女十人，并让他准备出使四国的礼物。然后二人又商议了一番，定了公孙滑使鲁，石厚使宋。不料那公孙滑先前为助太叔段谋反，两番折腾，几乎把命搭进去。此时他早已在卫国娶妻生子，安分守己，心如死灰了。所以州吁请之再三，公孙滑只是不肯。州吁发怒，要将他妻儿治罪。公孙滑却把眼一闭，如若不见道：“我本是该死之人，妻儿也本是意外之喜。主公要杀便杀，鲁国我是不去的。”州吁大怒，就要杀他全家。石厚拦住道：“算了。他既然决心已定，你就是杀他也没有用。既然如此，我就谏一人使宋，我去使鲁。”州吁怒犹未息，忿忿然向公孙滑说道：“你趁早离开这个地方。否则再让我哪天看到，我直接把你们哚了喂我的鹰。”当晚公孙滑就把其子送出城外，吩咐他逃命去了。
被石厚所谏的人姓宁名翊，乃卫国中牟人。此人幼年时曾师从于石碏，甚有口辨之才。因为他年长石厚十岁，出师又早，是以州吁并不认识此人。宁翊本来深厌石厚为人，近来听闻石厚又助州吁弑君篡位，就想躲避。谁知早被石厚派人暗中盯梢，躲了几个地方，硬是被石厚找到了。当日听说石厚要他使宋，虽然有碍于师父脸面，却只是不肯。石厚无法，假装与他饮酒，把他灌醉之后，却把他的家小都掳到自己府上。名为恩奍，实为监视。
宁翊醒来不见了家眷，这才知道是石厚的诡计。宁翊的孩子年幼，他又是个孝子，明知到宋国是挑起战火的，却不忍心坐视家人等死，无奈只有从命。所以仍叫家眷搬出石府，他自己却住了进去。不久石厚为他备好礼物，他便带着五百精兵和一班杂役奉礼往宋国而来。
宋殇公在寝宫接待了宁翊。因问宁翊道：“贵国为什么要伐郑呢？”宁翊胸有成竹，从容说道：“郑侯无道，诛弟囚母淫媳。太叔一脉，仅剩公孙滑亡命敝国，却仍不能容，兴兵围困卫都。先君逼于强势，只好认罪求和。此事天下人皆知，何以宋国不知？宋国历来爵尊，位列上公。不替天行道也就算了，此时还欲自欺欺人耶？”宋殇公面惭心愧，勉强说道：“寡人与郑国素无嫌隙，怎么好说打就打？”宁翊道：“不然。如今卫侯欲雪先君之耻，以宋卫大国同仇，所以来请主公相助。”殇公明知公子冯在郑被庇护（见第一卷 双龙际会第三十五回），早晚是心腹之患，心中虽然这样想，口中却道：“宁先生不要乱说。我与郑公同位为公，交住固然不深，却从来都是井水不犯河水。断乎没有与贵国同仇之理。”宁翊哈哈大笑，然后闭口不言。宋殇公心中奇怪，问道：“宁先生怎么不肯说话了？”宁翊道：“不是不说，而是不方便说罢了。”宋殇公还要硬撑，再三问之。宁翊看宋殇公如此，不用话激一激，不知道他还要犟到何时，于是微微一笑道：“主公今日不伐郑，恐他日有人来伐宋耳。”宋殇公心中一动，勉强说道：“宁先生这话更加奇怪。我宋国与各诸侯向来和睦，又素顺周王，即使不因宋国之大，却有谁敢来伐我？”宁翊偷眼瞅了瞅殇公，知道他上了套，却假装不知，不徐不急地道：“按理说，主公料得不假。然而如果有人为了君侯之位，那可就难说了。”殇公听了，急忙屏去左右，离席问道：“先生听得什么风声？望先生有以教我。”宁翊笑道：“难道主公竟然不知公子冯避于郑国，是想图谋不轨吗？”殇公道：“寡人怎能不知？只是他以出使郑国为由，名正言顺。寡人想除掉他，可惜没有理由啊。”宁翊料定公子冯必不肯归宋，就道：“我有一计，不知主公可愿听否？”殇公此时正中下怀，怎么能不答应，于是说道：“只要先生可使此事周全，我无不应允。”宁翊道：“冯使郑名正，主公招回他，名也不为不正。如果他肯回来，那么就可依通同郑国，图谋篡位治他个死罪。国人一时不明内情，必会犹疑。此后即使知道内中原由，然而公子冯已死，也就没有什么想法了。如果他不归宋，那么主公就与其它四国共同伐郑。一旦郑国战败，主公就可要求郑侯交出公子冯，没有不应允的。那时主公便可定他个抗旨不遵，联通外邦，阴谋篡逆之罪。别说有只有一个公子冯，就是一百个公子冯也便杀掉了。那时就又有许多方便。”殇公大喜道：“先生之言甚善。寡人当依计而行。”宁翊告退，就于官驿安歇，顺便听信。
宋国大司马孔父嘉乃是殷汤王的后裔，为人正直。此时听说殇公听信卫使欲招回公子冯，便入宫谏道：“卫使的话不能听信。此时正是敏感时期，万不可招回公子冯。要招也要在卫郑之事明朗之后再说。此时招他，他不必归矣！”殇公怒道：“他若不归，就是抗旨。寡人那时也顾不得许多了。必兴师助卫灭郑。你不必多说，回去自省一月。”说罢气呼呼地入内而去。
公子冯此时在郑，早与郑国上下打的火热。他为人慷慨，又善于交际，因此除了颖考叔及失势的叔詹与他保持不离不弃的距离，包括郑庄公，都对他十分喜爱。庄公此时乍然听闻宋殇公派使者贲礼来招公子冯回去，心知必有祸事。他心中想道：若是不放冯回去，得罪了宋这个大国可不是玩的；要是放冯回去呢，又怕他凶多吉少。正在左右为难，却见公子冯来寻着自己，跪下哭道：“宋侯此时招我回去，必定设计害我。微臣蒙主公宠爱，已有数年矣。就是主公舍得子冯，子冯亦不舍得主公。如若主公要派人遣子冯回去，子冯就死于主公面前，以报蒙幸之恩也。”说毕就要拨剑自吻。世子忽素与冯交厚，慌忙上前抱住道：“子冯糊涂。你也太轻看父侯了。父侯岂是那种见利忘义之徒？子冯稍待片刻，父侯自有主张。”公子冯抬眼看着庄公。却见庄公抚着头皮说道：“寡人当然不是那种人。可是此时不听宋侯之命，又为抗命不遵，这罪名非同小可。要想子冯留在我国，必得想个合适的理由才行。”子忽道：“以儿臣之计，父侯可修一道国书给那宋使。书上就说子冯病了，不易长途跋涉，待病好后再回不迟。先拖一段时间再说。”庄公道：“然。即如此，还要子冯辛苦一时。”公子冯会意，磕头谢恩道：“主公放心。时值倒春寒，我回去洗个冷水澡，自然要装的像。多谢主公惠顾，他日子冯度过此劫，必肝脑涂地以报今日之恩也。”说毕自去。
出使郑国的使者回来汇报宋殇公，言公子冯在郑国病重，不能起行。殇公半信半疑，招宁翊来商量道：“这也太巧了。他早不病晚不病，偏偏我招他回来，他就病了。先生是怎么看这事的？”。宁翊听了，转头问那使者道：“公子冯所患何病？”使者道：“高烧昏迷，卧床不起。”宁翊笑道：“此必是郑侯之计。让他故意洗冷水澡，以激出风寒之疾。我敢肯定，他这病必是刚得。”殇公听了大怒，说道：“好个公子冯，果然有叛逆之谋。寡人这就起兵，待我打破荥阳，看他还往哪里躲去。”宁翊见宋殇公已经答应借兵，也就告辞回卫国去了。宁翊深感卫侯无道，料他必无不能善终，于是归国之后便从卫都取回家眷，连夜投奔齐国。齐桓公时期的名臣宁戚，就是他的后代。
孔父嘉知道宋殇公欲起兵助卫，顾不得殇公给他思过的期限未满，慌忙跑来劝道：“主公万不可助卫之逆。如果以郑杀弟囚母为罪，则州吁弑兄篡位，难道就没有罪吗？主公兴无名之师，徒招国人议论。”宋殇公见孔父嘉没有自己的命令就跑出来，心中已经不快，及至又听他这番劝谏，不禁怒道：“寡人行事，还用你教吗？你只需自省，寡人的事，你少插嘴。就是招人议论，也不关你的事。”说罢理也不理孔父嘉，就安排起兵之事。
第八回：东门役子衿假败 山谷围三军服罪
鲁国公子翚受了卫国重赂，不由鲁隐公做主，就起兵来与卫兵相会。陈桓公派大夫伯爰诸，蔡侯派其弟蔡季，各自领兵二万，应约而至。宋殇公爵位为公，官品最大，被公推为盟主，节制五国兵将。州吁杀猪宰羊，犒劳四国之兵。随后选了出兵吉日，使石厚为先锋，陈、蔡两军为左右两翼，宋公为中军，公子翚继之，州吁多带粮草为后续。五国兵将，共有战车一千三百乘，将士二十万，绕过京城，不经制邑，却借陈蔡两国道路，浩浩荡荡，往荥阳杀来。沿途各地守将，早接到庄公手谕：只许固守，不许出战。宋殇公等人哪把那些守将放在眼里，只催军马往荥阳进发。
话说在卫国逆臣石厚的策划之下，以宋为首，次者鲁，卫，陈和蔡等五国兵马，各怀心思，绕过京城大邑以及险关制邑，直奔郑国都城荥阳而来。五国兵将都不习水战，更加不善于山地战，因此都潮水般涌至荥阳东门，一时间把东门围的水泄不通。
郑庄公召集群臣，问战守之计。在朝的诸臣们，以祭足为首的文官见敌方兵势甚大，大都主和；以颖考叔为首的武将，却都言战。时叔詹因红杏一事得罪了庄公，为求自保，并不言语。公子吕先前在病中复添下痢之疾，至今不能下床。庄公遍听群臣议论，都没有一个万全妥当之计，正欲说话，却见公子吕扶着一个家仆的肩膀，气喘吁吁地从殿外进来，口中叫道：“如今兵临城下，主公不出兵杀敌，欲待天雷击退贼人耶？”庄公慌忙起身，连叫执事太监赐坐，自己则笑说道：“子封不在家养病，怎么又上朝来了？”公子吕坐在绣墩上，喘着粗气奏道：“老臣做大郑国的京都巡防使，从先君文公起，至今已经三代了。即使老臣如今蒙主公恩宠，已经卸去了这个官职，可我这宰相却还在当着。如今国家大难临头，主公却让老臣在家奍病，我如何奍的住？”说罢又转头问道：“刚才谁叫主公请和来着？我大郑现今放着满朝的文官武将，贼兵打到眼皮子底下，一仗不打，就要议和，这就是大郑国臣子的风骨？”说毕咳咳连声。两班文武，都不敢说话。祭足更是把头低的几乎挨着地。公子吕看了看颖考叔，叹了口气向庄公说道：“不是我老了，就爱唠叨。主公即使放着正直有能者不用，自己也该有个主见。如今动不动就听大臣们的意见，岂知他们也不是万能万全的。主公如果不能做主，请赐我一支人马，不论多少，让老臣领兵出城，与贼兵决一死战。”庄公笑道：“子封言重了。寡人这也是在集思广益。其实我已经有主意在心里了。我想的已经不是京都的安危问题，而是在想如何彻底击垮州吁这个乱国奸臣，不仅为郑国，也为卫国除一大害啊！”公子吕听庄公这么说，才稍稍