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当没听见，大叫一声：“千万别动，否则正好射中头颅。”她话音未落，只见一道白光从她手中射出，快似奔马，疾似流星，直奔子亶脑袋而去。子亶正在战战兢兢，忽见晏珠手中有白光飞来，知道她终于出手了。他本能的想蹲下躲避，然而又听见说叫他“千万别动”，否则就会伤着自己，不及想蹲下去怎么反会射中头颅，便不敢动，把眼一闭，心想千万别射到我，最好离我头上远越些才好。他这个念头刚刚生出来，只觉头皮一凉，那苹果已经分成两瓣从头上落了下来。原来晏珠有心整治子亶，故意让他不要动，实际上那把飞刀在凌空切开苹果之时，把子亶的头皮也刮去一层，连头发也带断了好些。子亶还在发愣，并没有反应过来，所以倒不觉得疼痛。那子亶母亲方才一见晏珠出手，早已经叫了一声“我的儿呀”，就晕过去了。
红杏见晏珠闯了大祸，连忙向她做个装醉的姿势。晏珠会意，好似用完了力气似的，露出不胜娇怯的姿态，慢慢的倒在地上。旁边宫女连忙把她扶起，随后黄、杜二女也奔了过来，一边一个驾住晏珠。
再说邓、雍二妃连忙跑到子亶身边，见他还站在那里发愣，就问他：“四公子你没有事吧？”连问三遍，子亶不答。雍妃轻轻用手拨开子亶的头发看了看，随后吁了口气道：“没事，幸好没事，只是刮去了一块头皮及几根头发罢了。”邓妃正要说话，却忽见晏珠乜斜着醉眼说道：“他幸亏没有动，否则这一刀就正好插在脑门子上。”子亶母亲刚刚醒了跑来，听了晏珠这番话，险些又背过气去。欲待要说什么，那晏珠却又把眼闭上，分明是醉的睡着了。她只得跑上来儿一声肉一声，抱着子亶又问又看的好一阵揉搓。良久，那子亶才长出一口气，问他母亲道：“我的头呢？”红杏一听他这说这话，本来放下的心又提了起来，心说这子亶不会让晏珠吓傻了吧？正在焦急，却见子亶又摸了摸头，喜道：“幸好他还在！”红杏听了，悬着的心才又放下了。
姜氏听见子母亲那一声喊，不知道外面出了什么事，也扶了宫女出来观看。他见众人上前围住子亶，不知道那子亶到底伤着没有，或者伤的怎么样，也吓的脸色惨白。那邓曼见子亶没事，怕姜氏着急，也便派宫女到姜氏面前汇报。姜氏听了那宫女说子亶没事，只是刮了点头皮，又掉了几根头发，便稍稍放心。颖张氏及刘王氏早已吓的跪在地上。及自众人簇拥着子亶来到她身边，姜氏便抱着他的头看。见子亶确实没事，才最终放了心，只吩咐请太医好生调治，并不责备晏珠。
颖考叔从未见晏珠喝成像今天这种烂醉的样子。他见晏珠醉的不成人样，被红杏和一个宫女扶着才能勉强走路，心中不禁大为恼怒。他看了一眼红杏，红杏却只是低头，更不敢回话。后来还是颖张氏把太后高兴，不免多吃了几杯，后来又应诸公子之邀演示投掷飞刀的始末说了一遍。颖考叔听了更是惊怒交加。然而既然是太后的意思，而且晏珠已经醉的不省人事，红杏又是叔詹的正室，颖考叔便也不好发火。他先让丫环把晏珠扶进卧室，又派人把红杏送回叔詹府中，就急急赶到庄公宫门求见。门上太监回奏庄公，庄公便叫请进。
来到庄公经常议事的大殿之内，颖考叔早见庄公坐在御坐之上，怒容满面地看着地上一溜排跪着的世子忽，公子突，公子仪和公子亶四人。其中公子亶已经剥去上衣，裸露着上半身，看样子是准备受庄公的鞭刑的。众公子素服颖考叔，一见颖考叔师傅到了，先前吓傻了的心才稍稍复苏过来，心想颖师傅一到，万没有让我们吃亏的理。只见颖考叔惊恐万状，伏地膝行，爬到庄公坐前叩首拜奏：“主公，主公，千万不能以鞭刑施于四公子。公子们玉体娇贵，恐怕不能承受酷刑。此事皆因贱内晏珠所起，但是贱内此时酒醉未醒，请主公一并降臣持家不严及教习不力之罪。”庄公挥手说道：“此事与你无关，也与小晏子无关。寡人素知这些公子哥儿的言语行事，越来越不象话了。此事皆由子亶引起，世子忽监管不力，子突和子仪不能劝恶向善，也都有责任。寡人已经给他们定了刑：子忽与子禀同罪，各鞭一百；子突与子仪各鞭五十，以示警戒。”颖考叔大惊道：“主公息怒，请容考叔奏来。考叔不才，蒙主公青眼有加，延考叔为公子们的老师。以臣之所见，世子及公子们平时都还循规蹈矩。只因贱内任性胡为，才闹出这种不成体统的事来。主公定要责罚各位公子，倘被诸侯们知悉，不只会说考叔及各位师傅教导无方，也会笑话主公没有家教。因此决不能以鞭刑施于各位公子。主公若定要如此，臣请主公由罪臣代为受刑。”众公子一听颖考叔这样说，都争着说道：“父侯息怒，不关颖师傅的事，都是我们顽劣不化，才惹父侯生气。还是由我们各人受刑罢。”庄公听了颖考叔的言辞，心中稍有松动，及至又听了众公子的话，怒气复炽，就回头对执事太监吼道：“按我刚才说的，世子和子亶一百，子突和子仪五十，马上行刑！”颖考叔摆手制止了太监，上前抱住庄公双腿，流泪满面地道：“主公万万不可。不说一百鞭，就是五十鞭，众公子也经受不起。考叔罪大至极，还是请主公让考叔代为受刑，否则微臣万死也不足以洗清罪名矣。”庄公踢颖考叔道：“你不要护着他们，他们都是给你们这些师傅宠环了。寡人再不管教，他们将来还不把天捅破了？”颖考叔泣道：“主公请容臣再说一言。自考叔蒙主公器重，担任众公子的业师已经十五年了。颖考叔与各位公子虽然名为师徒，然而论情分实胜父子。主公今日定要以鞭刑责罚他们，微臣又怎么能忍心坐视不管？要责罚，主公就责罚考叔，否则微臣当一死以谢主公！”此言一出，不仅庄公再下不了狠心，就连众公子也流下泪来。
姜氏知道自己宠溺子孙而惹下了祸事，怕庄公埋怨她，因此也不敢来劝，只派太监来探听消息。她先是听说庄公要动鞭刑，便着急的了不得，正要豁出老脸去见庄公，却忽见一个太监满头大汗，连滚带爬的跑进来说道：“好了，好了，颖师傅来了，老佛爷这下可以放心了。”姜氏听闻颖考叔亲自来为孙子们求情，心中大喜，向左右说道：“既然考叔来了，本宫也放心了，他一定有办法劝说主公。你们说，这鞭刑可是轻易动得的？这原是先祖文公制定的家法，那鞭子都有倒钩，最是严厉的。先君在世三十八年，亦未曾用过。不曾想主公因一时之恼，竟然要对几位公子动这么大刑。”一面说，一面又派人探听消息。不一会，那人回来报说：颖师傅已经说服了主公，不用鞭刑，把几位公子骂了一顿，改为面壁十天，罚三月不得饮酒。姜氏这才放心，心中更加感激颖考叔，忙使人到招讨将军府安慰晏珠，又赐了好些东西。
颖考叔免去众公子鞭刑，回去埋怨晏珠。晏珠却不以为然，然而为顾考叔之面，便不驳回，反将官场险恶和及早退步抽身之类的话相劝，颖考叔历数庄公之恩，又指着姜氏所赐之物说道：“主公和太后待我如何？古人曾经有云：滴水之恩，当涌泉相报。我目今只所以不辞官归隐，就是为报主公和太后之恩也。再说我颖考叔为民请命，行事光明磊落，又有何惧焉！”晏珠想说出师叔无暇子托陈国大夫石蜡传给他的话，又怕颖考叔为难，谋于颖张氏，不料母子两人说的话竟然如出一辙，晏珠无法，只在心里暗暗着急。
却说庄公那日虽然勉强纳了颖考叔之谏，答应不先伐宋，而遵守他提出的“尊王攘夷，锄逆扶正”的方针，实际上他打心眼里不赞成。于是在当日下朝之后，使人密请祭足进宫，与他商议道：“颖考叔之言，符于正道，却并不合于寡人。你想人生短短百年，要想在当今乱世之中谋取霸业，如何奈得他这般缓慢？然而他素来忠义，也是一片好心，况且朝中也有几个大臣赞同他的意见，寡人不忍心驳回，亦是为顾他们的脸面，不让其失望灰心之故，但是寡人实不欲施行他的建议。祭爱卿号称‘智囊’，可有法子想个折衷的办法？”祭足奏道：“先前五国伐郑，都由卫国牵头，宋国做主，鲁虽相助，实因贪财，其它陈蔡等国，也都微小而不足虑。如今陈国已经称臣于我大郑，鲁国也与我国修好。卫国初平，无暇自顾。只有宋国自恃爵尊国大，周王也敬他七分，所以跋扈非常。主公此时若兴义师，一旦战胜宋国，则诸侯震动，主公霸业便指日可成。然而颖大夫“尊王”之言，也并非完全没有道理。正好主公一直想入周朝见，只因齐侯约会石门，后遇州吁兴兵来犯，因而耽搁至今，以臣浅见，主公宜先大张其事，入周朝见天子，然后假说：宋国恃强生骄，不朝天子，不纳贡税，天子特命郑公率众诸侯加以征伐，以正其罪。以此来号召齐、鲁两国合兵伐宋，师出有名，战无不胜！”庄公大喜，夸奖道：“爱卿谋事，可谓万全。寡人这就颁布旨意，即日准备入周朝见。”说毕便令祭足拟旨，就于次日朝会上颁布。
颖考叔本来还担心庄公不欲纳谏，以至会做出什么出格的事来。此时忽见庄公突然要入周朝见天子，心中便也十分欢喜。文武百官，除了叔詹之外，都以为庄公采纳了颖考叔的建议。一些有见地而且中直的大臣，都各各称庄公之德。庄公受之泰然。到了出行吉日，庄公留颖考叔辅助世子忽监国，身边文有祭足，武有公孙阏，另带了五百公孙阏近来特训的飞虎军，大张旗鼓，入周朝见。
郑庄公过了而立之年，便对同志之好稍有收敛，但对女人却越来越表示出极大的兴趣，虽然不至于放肆到广征美女的地步，内宠的嫔妃却也不少。像公子仪和公子亶的母亲，都是后来从民间征来的美女。由于庄公令朝中贤能之臣如公子吕，祭足和颖考叔等轮流施教，因此这些公子虽然性格不一，品德各异，但都是些有极有主见的青少年。随着公子们渐渐长大，争夺世子之位的斗争也在暗中进行。庄公因公子吕近来屡生疾病，怕他劳累，便相继免去了他的京都巡防使和太子少傅的职位，只保留了上卿一职，所以他也就不常来宫中了。不久高渠弥进呈了一本自己所编的兵法，庄公看了大为赞赏，便把他也补入太子少傅之列。那子亶与高渠弥都极为好色，两人臭味相投，一拍即合。公子突素有大志，不屑与他们为伍，虽然也极为佩服高渠弥的胆略才识，却只与他保持若继若离的关系。众公子当中，世子忽，公子突和公子仪与颖考叔和叔詹亲近，子亶与高渠弥亲近，四人都想巴结祭足，可是祭足因为深知后宫权力之争的厉害，所以对几人都一视同仁，并不着意的去笼络他们哪一个。庄公入朝觐见的那一日，轮到叔詹的向公子们施教，叔詹因众公子要送庄公出行，所以便放了他们一天的假。那些公子平时难得清闲，当然欢喜的无可无不可，特别是子亶，虽然年幼但却最不省事，拉拢子突和子仪，直把个后宫闹的乌烟瘴气，世子忽约束不住，只好由他们去。他们绝料不到，止这一闹，朝中便又生出多少是非。
第十三回：鬼谷先生论大势 周室天子恕郑侯
话说在周朝的版图之内，众诸侯国的疆域之外，有一座城池，名曰阳城。阳城郊外有一座高山，名曰鬼谷，以其山深林茂，水幽石怪而得名。不知何时，鬼谷中隐居了一位相传姓王名栩的世外高人，自号鬼谷子。此人通晓天文地理，熟悉三韬六略，善长修仙练道，精通文才武艺，有通天彻地之能，鬼神不测之机。
鬼谷子在周幽王时已经修练成仙家之体。他只所以仍在世间屈伏，乃是为了超度几个有仙根的弟子，一起归于仙境。为引人注意，鬼谷子便化装成算命先生，为人占卜吉凶，所言无不应验。渐渐的便有人慕名而来，求学其术。鬼谷子因材施教，先后教授出三个有成就的徒弟：大徒弟郁离子，习得鬼谷子的兵法武艺及修道之术，乃是晏珠和已故风雷剑传人吴琼的师父；二徒弟无暇子，虽然秉性聪明，但却好大喜功，疯颠无状，所习学的本领仅是些不入流的旁门左道之类，所传徒弟仅止颖考叔一人；三徒弟赤练子，也就是卫国名臣石蜡，他深得鬼谷子的治国安邦之策，可惜他破了鬼谷子的门规，已经被逐出师门，所传的徒弟有宁翊，陈国大夫子鍼和獳羊肩等三人。鬼谷子收的这些徒弟，虽然各有其长，却都不能让他满意，所以他便继续隐居在鬼谷中，一来成就一些人才为乱世所用；二来也访求仙骨，共成出世之举。鬼谷先生接受求学者时来者不拒，徒弟离开时不管得不得道，他也不挽留。